— Но если мы скажем человечеству… — Вай замолчала, прервав себя.
Она, Шериз и Абхага сидели свободным кругом на веранде, откуда открывался вид на океан и горы. Внезапное появление облаков встревожило ее. Иногда с гор накатывали грозы, но никогда так быстро. Не в естественных обстоятельствах.
Вай встал.
«Что?» У Абхаги был очаровательный акцент.
«Ее парень в плохом настроении», — объяснила Чериз. «Он влияет на погоду».
Абхага принял это, даже не приподняв бровь. Он кивнул в добродушном принятии. Примерно через три месяца он достаточно выучил общий язык рабов, чтобы разговаривать. Он все еще узнавал, кем был его друг Томас и что представляла собой инопланетная вселенная. Вай предположил, что Абхага испытал такой культурный шок, что его хватило бы на несколько жизней. Она могла понять.
Вай постучала по наручным часам, чтобы активировать меню, но не была уверена, стоит ли ей прерывать Ариока. Он пошел поговорить с Гарретом по поводу книги пророчеств, и что бы он ни узнал, это, похоже, вызвало у него чрезмерную реакцию. Он может быть в ярости. Или в ужасе.
Вай прокрутил страницу до другой иконки, затем заколебался, не желая прерывать Томаса.
«Ви».
Глубокий голос Ариока вибрировал в ее костях. Он остановился рядом с ней. Веранда скрипела под его тяжестью, затирка между плитками трещала.
Он был расстроен, но хорошо это скрывал. Вай заметил явные признаки, которые незнакомцы не заметили. Его глубоко посаженные глаза были более внимательными, чем обычно. Его огромные плечи были округлены более защитным образом.
Шериз и Абхага попятились, давая им место. Глаза Абхаги были широко раскрыты. Он встречался с Ариоком несколько раз, но эти встречи были редкими.
«В чем дело?» Вай хотел погладить пушок на лице Ариока, но, хотя ее рост был шесть футов, она не могла дотянуться до такой высоты. Вместо этого она коснулась его груди.
«Ничего.» Голос Ариока звучал так, будто он находился под высоким давлением. «Я подумывал уйти ненадолго. Можешь присоединиться ко мне?»
Что-то определенно было не так. Ариок не уклонялся от своих обязанностей. Архитектор Смерти и ее культисты все еще творили ужасные вещи, а это означало, что Ариоку нужно было найти и уничтожить бомбы и космические установки.
Молния сверкнула сквозь облака.
— Э-э, конечно. Вай извиняюще улыбнулся Черизе и Абхаге. — Не могли бы вы продолжить разговор без меня?
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Мы оставим это на другой день». Улыбка Шериз заверила Вая, что они не будут принимать никаких важных решений о судьбе Земли. Не без участия Вая.
Сцена исчезла. В какой-то момент Вай проводила день со своими друзьями, а в следующий момент она была в сумеречном лесу. В воздухе висел озон, его запах был острее, чем обычно. Животные пробирались мимо чужих деревьев, сливаясь с лиственным мраком. Прибытие Ариока, должно быть, их встревожило. Они напоминали жуков-палочников размером с оленя, с такими же настороженными глазами, как у лани.
Вай представил, как небо над страной Свободы проясняется. Ариок принес сюда свое бурное настроение, где бы «здесь» ни было. Она почти спросила. Гравитация не была такой, как на Reject-20, также известном как Paradise II. Растения и животные были явно не земными. Возможно, это была Парити, или Вердантия, или одна из других обитаемых планет-центров.
«В чем дело?» – спросил Ви.
«Я просто хотел уйти». Ариок выглядел грустным. Он подхватил ее одной рукой, как делал, когда хотел, чтобы она была рядом.
Ви прислонила голову к его массивной груди и обняла его. Она хотела помочь ему справиться со всем, что он узнал о будущем.
— Что ты думаешь о нашей свадьбе? — спросил Ариок. — Я имею в виду здесь, прямо сейчас?
Вай подумал, шутит ли он. «Я хочу, чтобы друзья были там. А может быть, какая-нибудь традиционная церемония? Она игриво провела пальцами по его груди, пытаясь смягчить упрек. «Я могу сказать, что ты узнал что-то плохое».
Она колебалась, не совсем желая узнать правду. Если она была обречена на скорую смерть, и избежать этого невозможно, то ей не нужны кровавые подробности. Она просто хотела насладиться тем небольшим временем, которое у нее осталось.
«Я не уверен, что выживу». Ариок прислонился к чужому дереву, окруженный мраком.
Озноб пробежал по Вию. Она сжала его крепче. Ее собственный конец было достаточно трудно переварить, но она никогда не представляла себе смерть Ариока. Он был слишком силен. Слишком неудержимо. Ничто не должно победить его.
Это не имело смысла. Это было несправедливо.
Ариок поцеловал ее. «Нам не нужно жить в заранее запланированном будущем. Мы могли бы остановиться здесь. Откажитесь от войны. Пусть Вселенная делает свое дело без нас».
О, это было заманчиво.
Вай схватил его за голову и отстранил, чтобы он мог перестать целовать ее и искушать. «Но Вселенная нуждается в тебе. Не так ли?
«Мне все равно.» Ариок снова поцеловал ее.
«Все во вселенной умрут, если вы не последуете пророчествам», — отметил Вай. «Ты не можешь уйти».
Ариок прижал ее к стволу дерева, поддерживая на ветке. «Я уже спас вселенную. Неужели так плохо, если я пропущу одну финальную битву?»
Ви наслаждался ощущением его больших рук на ее теле. Она думала, что должна напомнить ему о его долге, но нужны ли ему напоминания? Ариок всегда делал то, что требовалось. Она была почти уверена, что он встретит смерть, чтобы спасти вселенную.
А пока он получал столько удовольствия, сколько мог, осознавая, что над его головой нависла гибель. Это было так плохо?
Вай хотел того же. Она хотела, чтобы он был живым. Она хотела, чтобы то, что у них было, никогда не заканчивалось.
Небо грохотало, когда Ариок поцеловал Вая. Легкий дождь затуманил воздух. Ариок заставил свою одежду исчезнуть, и Вай начала раздеваться, но колебалась. Ее мужчина был в опасном настроении. В сумерках под деревьями он выглядел обнаженным и сильным, словно лесной бог.
Ариок прикрепил к шее пластырь-ингибитор.
Воздух, казалось, потерял давление и расслабился. Туман испарился. Одно животное осторожно чирикнуло, и другое ответило. Вай даже не осознавал, сколько напряжения он вносил в атмосферу, пока она не исчезла.
Ариок по-прежнему выглядел божественно, но теперь была тонкая разница, которую Вай едва мог различить. Он выглядел немного уязвимым.
Он был человеком.
Вай сняла с себя одежду и пригласила его поближе. Они упали в объятия друг друга. Хотя мрачная атмосфера ушла, они создали свой собственный пар.
