«Вы имеете в виду промывание мозгов, эээ, пять-восемь процентов?» Гарретт сделал паузу, его рот молча работал, пока он делал расчеты. — Из всех культистов смерти?
— Из всего Торта, — поправил Томас. «Включая кающихся на нашей стороне. В нашем населении будут похоронены культисты смерти и другие проблемы. Мы должны провести это единственное массовое мероприятие по обращению».
Глаза Кессы расширились. Она выглядела так, словно делала мысленные пересчеты.
«Это много целей», сказал Гарретт.
«Более двух триллионов», — сказала Кесса.
Томас кивнул. Он уже рассчитал целевое количество 2,4e+12.
— И они будут аккуратно, эээ, промывать мозги своим товарищам? Эвенджос казался встревоженным.
Томас снова кивнул.
«Это не будет панацеей», — сказал Гарретт. «Некоторые выпадут из Некрокосма».
— Верно, — признал Томас. «Будут мошенники, которые изолированы и не находятся рядом с каким-либо вектором, куда наши кающиеся промыватели мозгов могут добраться до них. Но это должно обратить на нашу сторону почти всех несогласных Тортов. Это лишит Архитектора Смерти ее сторонников.
«Мне это нравится.» Гарретт вытащил сигару.
«Мы должны быть против лишения людей свободы воли», — сказала Чериз.
На лице Томаса появился виноватый румянец. Он пригласил Шериз на эту секретную встречу, потому что хотел оценить ее реакцию. У нее был лучший моральный компас, чем у него самого. Теперь он задавался вопросом, не намекал ли он на злодеяние, даже не осознавая, что это такое.
— Но, — сказала Чериз, — это не то.
Она вытащила из кармана ушастого льва-оригами и положила его на стол.
Томас это узнал. Он сложил для нее этот маленький подарок на другой планете, более миллиона жизней назад.
«Вы сказали, что это временный эффект». Шериз уважительно посмотрела на Томаса. «Это ничем не отличается от использования любого оружия во время войны. Они все равно останутся самими собой. Они будут нашими пленниками, у которых будет такой же шанс добиться искупления, как и у любого кающегося. Это более добрая судьба, чем большинство из них заслуживают».
Томас почувствовал себя легче.
«Это не Торты, которые пассивно сидели без дела, пока их империя не развалилась», — сказала Чериз. «Это те, кто активно убивает невинных людей. Они терроризируют бывших рабов. Поэтому я считаю справедливым временно промыть им мозги, чтобы заставить их остановиться».
«Я не знаю, все ли они виновны одинаково», — сказала Кесса. «Но да. Торты, поклоняющиеся Архитектору Смерти, убеждены в своей праведности. Мы должны защитить себя».
Томас был рад, что и Шериз, и Кесса были согласны. Он выбрал правильный курс действий.
«Вы уже определили, кто из наших кающихся обладает силой искажать умы?» – вежливо спросила Кесса.
Томас был благодарен Кессе за то, что у нее хватило смелости задать такой трудный и опасный вопрос. «Большинство из них, да. Я не буду делиться этими знаниями до последней минуты». Он обвел рукой Военную Комнату. «Мы не хотим давать потенциальным врагам-читателям мыслей возможность думать и планировать. Я бы предложил им эту идею только тогда, когда мы будем готовы ее реализовать. Я могу быстро обучить их первому использованию их силы. По моим подсчетам, более девяноста процентов из них, скорее всего, присоединятся к нам и охотно промывают мозги своим проблемным собратьям».
Про остальные десять процентов ему не пришлось объяснять. Лейтенанты Кессы сделали все возможное, но Торты потеряли массу материальных благ и власти как на коллективном, так и на индивидуальном уровне. С потерей было трудно справиться. Всегда находились кающиеся, которые сожалели о том, что встали на колени, или которые чувствовали, что их заставили подчиниться низшему виду.
— В идеале, — продолжал Томас, — мы зачислим их, не сообщая, почему они были выбраны. Затем мы сбросим их на территорию противника. На этих территориях мы организуем предварительный выпуск телепатического газа без их ведома.
Гарретт ахнул, когда понял, к чему стремится Томас.
— Таким образом, — продолжал Томас, — когда они «промывают мозги» врагу Торту, заставляя его присоединиться к нам, сообщение о промывании мозгов отражается и на них. Это должно помешать любому из промывателей мозгов выйти из-под контроля». Меньше всего ему хотелось выслеживать преступников, способных исказить сознание.
«На самом деле это великолепно», — признал Гаррет недовольным тоном. «Таким образом, послание касается только Тортов, которых необходимо обратить, вне зависимости от того, на нашей ли они стороне или нет».
— Именно, — сказал Томас.
«Но этот план полностью зависит от твоей грубой силы». Гаррет кинул на него задумчивый взгляд. — Даже если наши кающиеся справятся с большинством целей, я предполагаю, что тебе придется справиться с каким-то безбожным числом в одиночку. Вы единственный, кто может идентифицировать промывателей мозгов».
Томас кивнул. «Я возьму на себя миллион или около того. И все это должно произойти в очень короткие сроки. Мол, в течение минуты. Архитектор Смерти разберётся, что происходит. Насколько мы знаем, она это предвидела. Нам нужно как можно быстрее преобразовать массы Торта, прежде чем в Некрокосме прозвучит серьезное предупреждение».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Так что вам понадобится существенный прирост мощности». Гарретт жевал сигару. «И много массовой телепортации».
«Да.» Обойти это было невозможно. «Мне понадобится помощь Ариока. А ты. И Эвенхос. Нам придется привлечь воинов Ересунсы, чтобы они помогли усилить мощь наших промывателей мозгов, но моя собственная сфера влияния потребует значительного, э-э, расширения.
Эвенхос выглядел встревоженным. Ее взгляд метнулся к Гаррету. «Это то, что нам следует обсудить».
«Я бы попросил всех вас связаться со мной», — сказал Томас. «Ты, Гаррет и Ариок».
Томас был почти уверен, что это было пророчество, которое А Джун или ее ученики намеренно испортили. Послание картины осталось, простираясь на тысячелетия от А Джуна до Томаса. Ему было суждено сделать что-то решающее. Он должен был это осуществить, иначе Архитектор Смерти победит.
«Тебе действительно нужно столько энергии?» Тон Эвенхоса был более серьезным, чем Томас когда-либо слышал.
«Конечно, любит». Гарретт выкурил сигару. «Он планирует быстро промыть мозги миллиону Тортов, прежде чем Архитектор Смерти получит шанс убить их. У мальчика есть выносливость, но не такая. Мы не можем рисковать, что у него кончатся силы в разгар этого процесса».
Томас кивнул. Даже несмотря на грубую силу Ариока, он не был до конца уверен, что сможет охватить всю галактику, вторгнуться в такое количество разумов и легко проползти по ним, оставляя свежие следы и изменения. Он никогда раньше не пробовал ничего подобного. Он экспериментировал с управлением стаями инопланетных жуков, но только в гораздо меньших масштабах. У Багса разум был гораздо проще.
Он может потерпеть неудачу.
Но он должен был попытаться. Он хотел отнять у Архитектора Смерти все ее ресурсы и активы.
Гарретт фыркнул сухим смехом. «Думаю, теперь мы знаем, почему тайная клика Слуг Всем хотела использовать тебя. Это объясняет это».
Томас понял это больше года назад. Тайная клика хотела иметь собственную вооруженную версию Одавиана.
«Но среди них всегда были «промыватели мозгов», — утверждает Эвенхос. «Они могли бы использовать их вместо тебя».
«Они понятия не имели», — объяснил Томас. Его собственный биологический отец обладал силой Одавиана, но вместо того, чтобы использовать ее на благо всех Слуг Всего, он держал ее в секрете. Он накопил его для личного пользования.
Напротив, способность Томаса «промывать мозги» была общеизвестна с самого начала. Восходящая Гувернантка раскопала его худшие переживания в приемной семье и показала их всему Тортскому Большинству.
«Ах», сказал Эвенхос. «Я полагаю, что секретность вокруг этой силы имеет смысл. Аудавиана свергли его собственные избиратели, когда они поняли, что он промывает мозги как союзникам, так и врагам».
«Я думаю, что те, кто осознает себя, почувствуют некоторое облегчение, узнав об этом открыто», — сказал Томас. «Очень тяжело пробираться в империю, полную читателей мыслей».
«Ожидала ли тайная клика Слуг, что вы измените мнение всех 38,2 триллионов Тортов?» Кесса изучала Томаса.
«Они ожидали этого с политической точки зрения», — сказал Томас. «Я уверен, что они бы посоветовали мне разумно использовать свою власть в отношении избранных людей, которые оказывали большое влияние в обществе».
«Торты не знают о связях, — вставил Гаррет. — Они не могли повысить его силу до уровня, необходимого для промывания мозгов всему Мегакосму».
Томас кивнул, хотя формулировка Гаррета ему не понравилась. «Я не уверен, что нам следует называть это «промыванием мозгов». Это легче, чем это. Это проходит. Я бы назвал это внушением».
Кесса встала, как будто она была так же вдохновлена и беспокойна, как Гаррет. «Время этого будет иметь решающее значение. Как мы собираемся упаковать культистов смерти в Некрокосм? Нам нужно, чтобы они были внимательны именно в тот момент, когда вы наносите удар».
«У меня есть идеи», — сказал Томас. «Мы могли бы нацелиться на одного из их отважных чемпионов, чтобы создать сенсацию. Или мы могли бы притвориться, что собираемся раскрыть главную тайну».
«Ложь?» – с надеждой сказал Гарретт. «Может быть, ты скажешь им, что собираешься научить секрету промывания мозгов».
«А затем промыть им мозги, чтобы они никогда не использовали эту силу», — сказал Эвенджос. «Заставьте их всех забыть, что оно вообще существует».
— Или, — сказала Чериз, — вы могли бы раскрыть, кто из Тортов является промывателем мозгов, что вызовет достаточно подозрений, чтобы довести их до безумия. Пока они бесятся, готовятся расстрелять промывателей мозгов, у нас контрабандисты взорвут телепатический газ. Таким образом, их эмоциональное состояние сбивает с толку всю империю. Это повергло бы Некрокосм в панику, не так ли?»
Томас кивнул. «Это подошло бы».
«И на промывателей мозгов отражается их собственная сила», — сказала Кесса, — «если они находятся в зоне телепатии».
Гаррет ухмыльнулся. Казалось, он был полностью согласен и взволнован. «Единственные, кому удастся спастись, — это те, кто в это время изолирован и спит. Это будет самая ничтожная доля дроби».
Томас не смог подавить укол печали. Он кивнул, делая вид, что не хочет ничего, кроме как стереть с лица земли последние остатки вселенной своей матери и отца.
Он действительно хотел положить конец тирании Тортов.
Но он будет скучать по Мегакосму, сейчас и навсегда. Он даже будет скучать по Некрокосму. Эта потеря была ценой, на которую Гарретт, казалось, мог не обращать внимания. Кажется, всех это устраивало. Все, кроме Томаса.
— Архитектор Смерти знает ваш план? — спросила Кесса мрачным тоном. «Какую часть будущего она предвидит?»
«Все, что я могу сделать, это предполагать», — сказал Томас. «Но я не думаю, что она оракул. Это сила пятой величины, и она встречается крайне редко. Я сомневаюсь, что она видит всеобъемлющее дерево возможностей. Немного более вероятно, что она сможет увидеть свое будущее».
Если бы он только мог заглянуть в лабиринт разума Архитектора Смерти. В каких заблуждениях и неправильных предположениях она действовала? Был ли какой-нибудь способ изменить ее мнение, даже не получив доступа к ее личному ядру?
Все сделали неправильные предположения. Супергении не были исключением. Конечно, супергении были более осведомлены об эпистемологических ловушках, поскольку они были способны сравнивать и сопоставлять усвоенные знания за многие жизни, но Архитектор Смерти, должно быть, имеет несколько серьезных недостатков в своих рассуждениях. Эти недостатки привели к тому, что она захотела уничтожить вселенную.
Томас просто не знал ее достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что она неправильно поняла.
«Она сама создает себе удачу», — сказал Томас. «Но даже если она близка к всезнанию, у нее есть пределы. Я не верю, что она знает о моих планах. Она знает только, какие шаги подсказывают ей ее мечты и инстинкты, чтобы добиться своей цели».
— Отлично, — с сарказмом пробормотал Гаррет.
«Это наше преимущество», сказал Томас.
«Что нам делать, чтобы подготовиться к этому?» – спросил Эвенхос.
Было много дел. Им нужно было тайно зачислить кающихся из мысленного списка Томаса. Им нужны были Ересунса, которые были готовы объединиться с этими кающимися, чтобы увеличить их грубую силу. Их военные армады должны были быть готовы воспользоваться внезапным коллапсом Некрокосма Торта. И-
«Нам нужен Ариок», — сказал Гаррет.
Это было неоспоримо.
— Ты знаешь, где он? Взгляд Гаррета впился в Томаса. «Верно?»
Томас упал. Он чувствовал себя предателем. Ариок и Вай отсутствовали недолго. Всего три дня. Когда Томас сбежал на Землю, он провел больше месяца в одиночестве в разных местах, собирая мусор в Дакке и путешествуя по Монголии.
Опять же, без уговоров он бы не вернулся на войну.
«Ариок все еще носит свой сверхсветовой трекер», — признался Томас. «Как и все мы».
Гарретт встал. — Он может удалить это.
«Давайте дадим ему еще один день», — сказал Томас.
