Отбросы цивилизации Торта все еще хотели поработить людей. Так что, наверное, они это заслужили.
ТОРТ!
Томас подумал, делая свои мысли смелыми и публичными. Я НА ВАШЕЙ СТОРОНЕ!
Торт повсюду в остатках галактической империи настраивался на его массивный разум, как мотыльки, привлеченные лунным светом, как цветы, раскрывающиеся навстречу солнцу.
Почему Завоеватель требует внимания?
Он пришел злорадствовать?
Или Он, как обычно, будет умолять Нас присоединиться к Нему?
Ба!
Уходи, Победитель!
Никто из Нас не настолько глуп, чтобы преклонить колени перед Твоими приспешниками!
Мы ИСТИННАЯ ТОРТА!
Томас безрадостно улыбнулся. Его биологический отец был настоящим Тортом, фанатично преданным галактической империи. Каким-то образом Нексус пожертвовал своей жизнью, пытаясь убить своего биологического сына. Какая ошибочная трагедия. Все эти фанатики стали жертвами, думал он про себя.
Он скрывал это мнение за обыденными расчетами.
Я готов простить ваши теракты и убийства моего народа,
Томас рассказал об этом культистам смерти, пока тайно анализировал и деконструировал разум отдельных людей. Он лично классифицировал каждого из них. Он понял, на кого нацелиться. НО МНЕ НУЖНО ВАШЕ БЕЗРАЗДЕЛНОЕ ВНИМАНИЕ. Я СООБЩУ ЭТО ТОЛЬКО ОДИН РАЗ.
Сильный интерес пронзил Томаса. Он тайно сопоставлял каждую головку разума, распределяя их по категориям, которые держал в тайне. Он уделял своим орбитальным аппаратам больше внимания, чем когда-либо прежде.
????????????????????????????????????
Все больше и больше Торта приходило ему в голову. Часть Томаса восхищалась их индивидуальностью. В образах масс была красота. Они имитировали невидимую, но изящную математику, составляющую материальную вселенную. У ВАС НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИТСЯ ВТОРОЙ ШАНС,
он предупреждал фрактальные толпы, анализируя людей, пока они тыкали своих соседей или будили своих спящих товарищей.
Он подождал, пока их коллективное любопытство не достигло лихорадочной точки. Затем он поджег его еще выше.
НЕКОТОРЫЕ ИЗ ВАС ОБЛАДАЮТ ПРОМЫВКОЙ МОЗГОВ,
он дал им знать. Я (И ОДИН Я) ЗНАЮ, КТО ИЗ ВАС ОБЛАДАЕТ ЭТОЙ НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛОЙ.
Ошеломленное недоверие.
? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? ! ? !
Некрокосм запнулся. Культисты смерти едва не споткнулись о разумы друг друга в своем стремлении выйти на орбиту Завоевателя и узнать, какие тайны он собирался раскрыть.
Одинокий голос возразил.
Она бы затерялась в волнах нетерпеливого ожидания, если бы ее разум не был достаточно огромен, чтобы соперничать с разумом Завоевателя. Огромный вес ее мыслей тянул миллионы орбитальных аппаратов, разделяя их внимание.
ОТВЕРГНИ ЕГО,
— предупредил Архитектор Смерти. ЗАКРЫВАЙТЕ ДЛЯ НЕГО СВОИ УМЫ. ОН СТРЕМИТСЯ УНИЧТОЖИТЬ (МЕНЯ) НАС.
Завоеватель отверг ее обвинение.
Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ИСЦЕЛИТЬ РАЗДЕЛ МЕЖДУ ВСЕМ ТОРТОМ.
Он мысленно раскрыл воображаемые руки, которые были достаточно велики, чтобы поглотить миллионы своенравных душ. ПОЧЕМУ НЕ ПРОГОЛОСОВАТЬ, КАК ЦИВИЛИЗОВАННЫЕ ЛЮДИ? ВЫ КОЛЛЕКТИВНО ЖЕЛАЕТЕ, чтобы ОДИН ЧЕЛОВЕК РЕШАЛ, ЧТО ЛУЧШЕ ДЛЯ ВСЕХ?
Большинство закружилось. Голосование казалось роскошью мирного времени. Но они помнили о мире. Они действительно стремились к гармоничному принятию решений. Так и должно было быть.
КТО ЖЕЛАЕТ НАУЧИТЬСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СПЯЩИЕ УМСТВЕННЫЕ СИЛЫ?
— задавался вопросом Томас, едва осознавая, что Ариок и другие его героические друзья схватили его. ПРИХОДИТЬ. ВЫ ВСЕ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ У МЕНЯ УРОК.
НЕТ!
— взревел Архитектор Смерти. ОТВЕРГНИТЕ ЕГО! ВЫ ДОЛЖНЫ ОТВЕРГАТЬ ЕГО!
Но альтернативной приманки она не предложила. Она не дала никаких объяснений.
Некоторым из культистов смерти было достаточно любопытства, чтобы проверить настроение Завоевателя. Они открыли для себя честность. Читатели мыслей не могли лгать друг другу в Некрокосме.
Я НЕ БУДУ ДЕРЖАТЬ ТЕБЯ В ТЕМНОТЕ.
Томас приветствовал всех искателей знаний. В отличие от Архитектора Смерти, он хотел сообщить им, на что они способны. Я БУДУ ДЕЛИТЬСЯ. ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ.
Некоторые из самых стойких культистов смерти чувствовали себя разорванными.
Однако большинство из них связались с другими, желая провести голосование так, как они это делали раньше, когда Империя Торт была могущественной и полностью единой. Они не понимали, насколько скрытным был Архитектор Смерти. Она командовала людьми как тиран, никогда не предлагая наград. Это был не путь Торта.
Завоеватель, возможно, и был опасным тираном, но, по крайней мере, он воплощал в себе что-то от старого духа Торта. Он хотел поделиться.
ОН ПОДЕЛИТСЯ ЯДОМ!
— настаивал Архитектор Смерти. Я ЗНАЮ, ЧТО ЛУЧШЕ ДЛЯ ВАС ВСЕХ. ПОКЛОНИТЕСЬ МНЕ, ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ ПОРАБЕНЫ!
Томас позволил ей разглагольствовать. Ее страсть была лишь бледной имитацией истинных эмоций. Она симулировала свое беспокойство, и все это знали.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ее безостановочное спокойствие было привлекательным, когда Мегакосм искал стабильности. Но массы были сожжены ее стабильностью. Им нужен был лидер, который действительно заботился о них.
Я ЗАБОТАЮ О КАЖДОМ ИЗ ВАС,
Томас заверил их.
Это была не что иное, как правда. Он смог признать личные и уникальные заслуги каждого влиятельного Торта среди своей аудитории, и они действительно ценили такое индивидуальное внимание. Они почувствовали удовлетворение.
Архитектор Смерти не готовил отдельных людей к лидерству, как это делали Слуги Всем. Архитектор Смерти никогда не предлагал повышения по службе или вознаграждений. Она не осыпала доверием своих высших чинов.
ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОКАЗАТЬ ВАМ СЕКРЕТ.
Томас призвал каждого высокого ранга сплотить своих любимых орбитальных спутников, которые сплотились еще больше.
Они приходили к нему толпами. Они окружили его, жадно и внимательно, зная, что он никогда не лгал.
ЭТО ЛОВУШКА!
— предупредил Архитектор Смерти.
Но ее предупреждение не смогло привлечь внимание так, как это сделал бы включенный сигнал тревоги или мысленный крик. Лишь немногие Торты прислушались к ней и покинули Некрокосм.
Остальные устремились на орбиту вокруг разума Завоевателя.
Ты промыватель мозгов. Так ты.
Томас начал указывать на них.
Их товарищи и соседи напряглись, опасаясь любого, кто обладал гнусной личной властью. Они проверили свои бластерные перчатки на случай, если им придется стрелять в целях самообороны. Они не совсем ожидали, что Завоеватель укажет на настоящих промывателей мозгов. Им просто нужны были общие инструкции.
И ты (и ты) и ты и тыаняюююююююю.
Томас ускорил опознание.
Тем временем в материальном мире он сжимал руки своих друзей.
Вот каким должен быть обмен. Не случайный, а интимный. Друзья держали его…
…И дал ему больше силы, чем он мог себе представить.
Существовала разница между полученным опытом и опытом из первых рук. Теперь Томас почувствовал разницу между знанием силы Ариока и обладанием силой Ариока. Волны силы наполнили его, пока он не задрожал. Слёзы текли из его светящихся горячих глаз. Впервые в жизни он с полной уверенностью знал, что рожден не для того, чтобы возвыситься до божественности. Это была слишком большая сила.
Последние остатки мальчика, которого он использовал, испарились. Невинность и уязвимость исчезли. Он был всезнающим. Всевидящий. Всемогущий. Всемогущий.
Внезапная настороженность Гаррета казалась совершенно незначительной.
Томас направил волну энергии на орбитальные аппараты, которые он тайно выбрал в качестве своих идеальных кораблей. Ему больше не нужно было удерживать их внимание, потому что он стал неоспоримым. Он был самой истиной. Он захватил их разумы и пронесся мимо их резерваций прямо в их ядра.
МОЙ.
Он обитал во фрактале Торт. Он захватил сразу тысячу умов.
МОИ ВАССАЛЫ.
Он навязал им свою волю и заставил их поглотить его опыт в области «промывания мозгов».
УЧИТЬСЯ.
Так они и сделали. В одно мгновение они научились проникать в сознание других людей, проникать в их суть, мягко манипулировать настроением и эмоциями других людей, пока те не становились восприимчивыми к немыслимым идеям. Они научились оказывать давление на других с помощью тонкой струйки силы.
Теперь о массовом повороте.
РАСПРОСТРАНЕНИЕ СДАЧИ.
Его избранные вассалы стали продолжением его воли. Они были настолько перегружены своими новыми знаниями, силой и обязанностями, что у них не было возможности их изучить. Не в силах бороться с его силой внушения, они немедленно обратились к своим соседям и товарищам, индуцированные силой.
Сдаться Победителю.
Становиться на колени.
Представлять на рассмотрение.
Это сообщение распространилось по всему Некрокосму, перескакивая с кораблей на орбитальные аппараты, от эпицентра к внешним пределам.
Завоеватель захватил еще один фрактал, еще одну тысячу разумов и сделал это снова, и все это за микросекунду, слишком быстро, чтобы большинство культистов смерти могли заметить происходящее. И опять.
Какая-то далекая часть его, все еще находившаяся в контакте с сосудом, в котором находился его смертный мозг, заметила, как тепло приближается к его рту. Носовое кровотечение. Другая отдаленная часть его беспокоилась об аневризме или инсульте. Он обладал силой бога, но его тело было слишком хрупким и не привыкшим к такой огромной силе.
Боевики Торта попытались бежать. Они попытались сбежать. Но телепатический газ наполнил форумы, площади и космические станции, где они правили. Это было заранее организовано тайными подрывными действиями рабов. Культисты смерти блаженно не подозревали об этом — до сих пор.
Любой, кто находился поблизости от «промывателя мозгов», не мог ускользнуть от сообщения.
«Розовые чины» и «Слуги всем» превратились в нежелательные аккумуляторные блоки. Вассалы, проводившие «промывание мозгов», мысленно инструктировали их подойти ближе, объединиться, предложить свою собственную грубую силу.
Они взялись за руки.
Они усилили сигнал.
ВЫ ПОКОРЕНЫ.
Завоеватель передал чистую правду. Он покорил вершину невообразимой силы, всматриваясь в мир миллионами пар глаз и понимая миллионы инопланетных душ. СТАНОВИТЬСЯ НА КОЛЕНИ.
Его вассалы преклонили колени.
ОТДАВАЙТЕ СВОЁ ОРУЖИЕ.
Тортские рейдеры перешли из режима атаки в готовность сдаться. Бои захлебнулись на многих тысячах планет. Культисты смерти поклонились, и инопланетяне расстреляли многих из них, прежде чем поняли, что их враги упали на колени и сняли бластерные перчатки.
Монолитные космические установки вышли из-под контроля, поскольку их операторы перестали выполнять точные приказы.
Дредноут Торта сдался и был предан забвению в результате бомбардировки.
Станции нейтронных звезд закрылись. Коленопреклонённые на борту этих буровых установок больше не хотели доставлять неприятности своему новому повелителю, Завоевателю.
Транспорты потерпели крушение. Некоторые обломки загорелись.
Солдаты Вептолизо наносили сильные и быстрые удары повсюду. Эскадрильи случайно убили чемпионов Торта, которые внезапно преклонили колени и сдались.
Завоеватель попытался завладеть чрезвычайно сложным разумом Архитектора Смерти, но она была хитра. В эту миллисекунду она выпала из умирающего Некрокосма, сохранив собственную свободную волю.
Итак, Архитектора Смерти не было рядом, чтобы увидеть последние вздохи ее империи. Она не видела, как Торты промывали мозги, массово изменяя сознание своих соседей и их орбитальных кораблей. Она не видела, как ее тщательно сконструированная машина разбилась и сгорела.
Ее не было рядом, когда последняя версия Некрокосма рухнула в небытие.
Но Завоеватель это испытал.
Обращенные с промытыми мозгами выпадали из различных ментальных аудиторий, осознавая, что заговор – мысленный язык – противоречит законам цивилизации, которую они только что приняли. Немногие оставшиеся в живых культисты также отказались от участия, не желая рисковать подвергнуться промыванию мозгов. Кающиеся ветераны знали, что лучше не подниматься. Не тогда, когда любой инопланетянин мог использовать телепатический газ, чтобы увидеть, что он изучает или о чем думает.
Последние отголоски мыслей исчезли.
Завоеватель слушал жуткую, пустую, гулкую тишину, более глубокую, чем любая тишина, которую он когда-либо знал.
Голографии отображали праздник. Несколько изолированных Тортов продолжали сражаться, но выглядели они растерянными и напуганными, их доступ к знаниям был отрезан, а их товарищи пропали без вести. Они сдались. Они должны были.
Солдаты взяли их в ошейники.
Появились инопланетные гражданские лица, торжествующе крича. Солдаты спрыгивали с ховербайков и хватались друг за друга от радости неожиданной победы. Популяция мер-нерктанов синхронно покачивала своими костлявыми головами. Толпы россиян прыгали вверх и вниз, заставляя здания трястись. Уммины запускали ленты в воздух или запускали свою версию фейерверков.
Завоеватель не мог слышать празднования. В зале было тихо, на голографических дисплеях не было звука.
Слёзы текли по его щекам вместе с струйкой крови из носа. Он отпустил своих друзей. Он оттолкнул их.
Некрокосм никогда не возродится снова. Мегакосм исчез навсегда. Те немногие непокорные Торты, которые выжили сегодня, были слишком малочисленны и слишком хрупки, чтобы составить основу цивилизации. Они не могли мысленно собраться, пока их слушали Фома и триллионы кающихся. Они были отбросами. И они были сделаны.
Сверхсветовые передачи заменят цель, которой служил Мегакосм. Но спутниковая сеть Томаса была плохой заменой величия, которое он разрушил.
Он убил необъятное.
Не только люди. Не только их индивидуальная мудрость. Он убил их коллективное знание.
Томас прислушался. Он держал свой разум открытым в течение нескольких секунд, которые тянулись как вечность. Ему хотелось услышать кого-то еще, хотя он и боялся этого.
Ничего.
Огромные пространства между звездами были лишены мыслей.
Всё это было мертвением.
