Мучительная боль лишила Вая возможности дышать. Воздуха не было. Ее слюна пузырилась. Ее рот обжегся морозом. Она увидела скалистый пейзаж в звездной темноте космоса, хотя ее зрение затуманилось.
Космос.
Это была не комната для практики телепатии. Судя по ощущению ее падения, она находилась в условиях микрогравитации, а это означало, что камни под ней вообще не были частью планеты. Это был астероид.
Предметы из ее тренировочной комнаты улетели от нее. Светящаяся лампа-шар. Коврик. Несколько плюшевых стульев всех видов.
Испуганный уммин.
Вай узнал в Хучану одного из своих товарищей по команде по практике телепатии. Он уносился прочь, раскрыв клюв в беззвучном крике и тщетно протягивая руку. Мороз обжег его обнаженную серую кожу. Его рука работала с бластерной перчаткой, которая могла быть заморожена или застряла.
Командир схватил Вай за руку и потащил вниз.
Вай носила два сверхсветовых трекера, а дополнительные трекеры она хранила внутри протеза ноги. Томас должен быть в состоянии найти ее.
Но сколько времени это займет? Ему нужно будет получить предупреждение за несколько световых лет, а затем передать подробности Ариоку. А космические явления могут мешать сверхсветовым сигналам. Вай нуждался в спасении прямо сейчас.
Командир отбуксировал ее в зияющую пропасть шлюзовой камеры. Хромированные стены давали им мутные отражения в тусклом свете звезд.
Ворота над головой начали закрываться.
Некоторые металлические сплавы могут блокировать сверхсветовые сигналы слежения. Юбка Ви застыла от мороза, но она просунула руку сквозь ткань и постучала по протезу онемевшими пальцами. Отсек открылся. Крошечные металлические кубики-трекеры вылетели наружу.
Вай не мог быть уверен, схватила ли она один трекер, или все три, или ни одного. Ее тело сияло от боли. Она сделала движение над головой и надеялась, что ее замерзшая рука отпустила.
Что-то упало в космос. Вай едва могла что-то видеть сквозь туман замерзших глаз.
Она надеялась, что отослала следопыт, как желание. Крошечное устройство может терпеть неудачу на протяжении многих эпох и так и не сработать. Это была слабая связь. Но теоретически поток данных должен иметь возможность пересечь галактику в одно мгновение.
Ворота бесшумно захлопнулись. Вай спустился в беззвучный вакуум, легкий, как пузырь, тянутый Командующим. Вниз.
В адскую яму с отражающими стенами?
Все знали, что зеркала отпугивают ясновидящих и телепортаторов. Это могло бы объяснить, почему Вай и Командир появились на поверхности астероида, а не внутри этого загадочного объекта. Имеет ли это значение? Вай терял сознание, слишком долго без воздуха…
Под ней со свистом распахнулись внутренние ворота.
Вай услышала его свист сразу после того, как у нее заложило уши. Она почувствовала искусственную гравитацию вместе с потоком воздуха.
Она ахнула. Она не могла поверить, что еще жива, не говоря уже о том, что находится в сознании!
В горле был привкус кислой малины. Когда она оттаивала, ее кожу покрывали иголки. В ушах у нее звенело.
Она приземлилась на стальной решетчатый пол вместе с Командором.
Гравитация здесь была легкой и нежной. Несмотря на долгое падение, протез Вая принял на себя основной удар, и она осталась более или менее невредимой.
Она стояла, не обращая внимания на головокружение. Она хотела быть начеку, прежде чем командующий сможет оправиться от гипоксии.
Жилистый старый Торт задохнулся на полу. Она не успела поднять шлем, как они телепортировались. Казалось, они оба оказались здесь случайно.
Ну, это не могло быть полностью случайностью.
Кто-то телепортировал их сюда, и это был не Ариок или Гарретт.
Вай попятилась от своего врага, продвигаясь дальше в мрачный коридор. Она могла только догадываться, где они. Логово Архитектора Смерти? Это было то, что она искала. Именно туда и хотел попасть Командующий.
Вай не могла понять, что произошло, поскольку ее разум больше не был гармонично переплетен с разумом Командующего. Но она почти смогла собрать воедино то, что произошло. Вернувшись в гостиную, она покопалась в воспоминаниях Командующего в поисках пути к логову Архитектора Смерти. И у командира было…
Что? В панике?
Паника могла дать кому-то сверхчеловеческую силу, но даже у Гаррета не было достаточно силы, чтобы телепортироваться с пассажирами. Это выходило далеко за рамки силы одного Торта. Только Ариок был достаточно силен, чтобы доставить пассажиров, и он никогда не сделал бы чего-то настолько жестокого и неуклюжего. Ариок был слишком опытен, чтобы нести ответственность за этот беспорядок.
Мог ли Командующий связаться с кем-то чрезвычайно могущественным?
Должно быть, это был кто-то, от кого она не ожидала, что он усилит ее силу. Она явно не собиралась приносить с собой стулья и другие вещи, как тот бедный уммин, который, должно быть, умирает в холодной пустоте космоса.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Томас намекнул, что люди могут быть усилителями силы.
Это ли он имел в виду?
Вай с шоком осознал.
Это означало, что она
был катализатором. Вай, должно быть, каким-то образом связалась с Командующим и каким-то астрономическим образом увеличила свою грубую силу.
Торт, Алашани и люди образовали своеобразный треугольник. Томас сказал, что все они родственники и что люди являются своего рода дополняющим фактором. Фактически, разве Томас не пригласил Вая присоединиться к Ересунсе, когда они все объединились, чтобы вывести Ариока из комы истощения?
В то время Вай думал, что он просто инклюзивный. Теперь она задавалась вопросом. Томас, должно быть, подозревал что-то о человеческой силе, но не знал, как ее проверить или раскрыть.
Телепатический газ — ключ,
Вай понял.
Благодаря телепатическому газу она проникла в разум Командующего, точно так же, как Торт проводит зондирование разума. Она соединилась с Командором первобытным образом, разум к разуму, себя к себе.
Устрашающе грациозным движением командующий встал. Ее лицо было похоже на труп в тусклом свете утопленных световых полос.
Вай все еще носила бластерную перчатку. Она просто не была уверена, выстрелит ли он после выхода в космос.
Между тем в космической броне Командира был бластер. В противостоянии Командующий, скорее всего, одержит победу. У нее были сверхчеловеческие рефлексы.
Командир открыла тонкогубую челюсть и произнесла слог скрипучим шепотом, который казался мертвым. «Приходить.»
Она поманила костлявыми пальцами.
Как будто Вай был ее рабом.
Вай взяла себя в руки и прицелилась. Она не была и никогда больше не будет рабыней. Если бы Командир захотел использовать ее как аккумулятор? Нет. Вай была бы готова объединиться с Томасом или Ариоком, чтобы усилить их силу, но она никогда добровольно не объединилась бы с Тортом.
Вай нажал на спусковой крючок.
Взрыв прогремел и пробил вмятину в хромированной стене позади того места, где стоял Командир. Старая Торт отбросила себя в сторону и теперь была слишком близко, приближаясь к Ваю, как инопланетный кошмар.
Боль пронзила голову Вая.
На мгновение вся тошнотворная ненависть, ужас и беспомощное унижение рабства вернулись к Ваю. Ей пришлось подчиниться. Она была ничем.
Нет.
Это было неправильно.
Она была леди Вай. Она была дочерью Элейн Холландер, подруги Кессы Мудрой, сестрой Завоевателя и невестой Ариока Дованака. Галактика послушалась ее совета.
И у нее была сила.
Ее сила, возможно, и была заперта, но она знала, что она здесь, независимо от того, что идиот Торт думал о ее «примитивном» человеческом наследии.
Вай пережил приступ боли, но проследил за ним до его источника. Она не могла читать мысли Командующего. У нее не было другого способа ориентироваться, кроме как слепо нащупывать путь, который казался правильным после стольких тренировок с телепатическим газом.
Ариок избегал тренировок. Он ненавидел чувство чтения мыслей. Но Вай посещала все больше и больше сеансов, отчасти для того, чтобы лучше понять кающихся, а отчасти для того, чтобы помочь кающимся приспособиться к новой жизни. Если искупленных кающихся можно было назвать людьми, она хотела принять в этом участие.
Приступ боли затронул ментальный канал. Вай это почувствовал.
Она вернула это в разум Командующего и углубилась, выплеснув боль обратно на нее.
На мгновение ей показалось, что она почувствовала (!)
шокированное удивление командира.
Вай выпрямился, когда командующий вздрогнул. Это дало ей возможность атаковать. Вай слышал достаточно боевых знаний – и впитывал боевые воспоминания с помощью телепатического газа – чтобы понимать, что быстрые решения имеют значение. Поэтому она прицелилась и нажала на спусковой крючок.
Командир отразила взрыв своим ятаганом.
Коварная старая Торт вытащила свое сверхпрочное оружие быстрее, чем Вай могла уследить глазами. С такой сверхчеловеческой скоростью Командир мог за секунду отрубить Ваю голову.
Вы искали преимущество. Любое преимущество.
Мантия Командора делала ее слишком высокой для коридора. Ей пришлось немного присесть. Из ночных бесед с Ариоком Вай знал, что он разрушит потолок или снесет стены, если почувствует себя слишком замкнутым во время битвы. Человек не мог быть эффективным бойцом, если ему приходилось приседать или у него были проблемы с маневрированием.
Это была одна проблема с размером.
Вай отступил. Она нырнула под трубы. В этом коридоре повсюду были промышленные трубы, хотя многие выглядели сломанными или проржавевшими.
Командующему пришлось пригнуться. Она подошла к Ваю, но Вай оказался быстрее.
В качестве уловки она прицелилась ладонью в перчатке. Затем другой рукой она нажала на ложное колено.
Он пробил дыру в саване Командующего.
Командир метнула ятаган, как копье. Вай не знала, что ее порезали, пока ее коса не ослабла и не расплелась. Ионическое лезвие срезало кончики ее волос.
Ятаган вернулся в ожидающую руку Командующего.
Это сбивало с толку. Командир мог бы легко обезглавить Вая прямо сейчас.
Не нужен телепатический газ, чтобы догадаться, почему она хотела, чтобы Вай остался жив. Командующий собирался противостоять Архитектору Смерти, и это было опасно. Возможно, ей захочется снова использовать свой недавно приобретенный невероятный источник человеческой силы.
Или она сделала бы то, что обычно делал Торт, сталкиваясь с более великой силой: бежала бы. В этом случае она хотела бы взять Вая в качестве могущественного заложника.
Не снова.
Вай не был ничьим рабом, заложником или аккумулятором.
Земля задрожала. Вай почти не заметил этого, так как была занята протезированием. Она резко подняла колено и ударила ногой. Это действие направило в сторону командира струю микродротиков-ингибиторов. Она могла промахнуться, но, опять же, старая Торт забыла поднять лицевую панель своего шлема. Ее бумажная кожа была обнажена и уязвима.
Командир развернулась, превратив свой саван в щит.
Вай выругался. Возможно, ей не следует пытаться свести на нет единственную причину, по которой Командующий хотел, чтобы она осталась жива. Если Командир потеряет свои силы, Вай станет для нее бесполезным.
Они смотрели друг на друга издалека.
Челюсть командира была сжата. Это был взгляд разочарования.
Земля дрожала, как будто на них приближался поезд.
Вай отпрыгнул в сторону — как раз вовремя. Из темноты выскочили три узловатых боевых зверя, быстрые и тяжелые, как мчащиеся машины. Их огромные беззубые рты широко раскрылись, из них текла слюна. Еще два скелетных боевых зверя появились из противоположного конца коридора.
Нет времени разбираться в атаке и защите. Вай начал взрывать.
Ей повезло, что у нее было два пистолета. С ее протезом в действии ни один из зверей не мог подобраться достаточно близко, чтобы схватить ее своими челюстями.
Они пытались. Рыча и щелкая, они перелезли через тело умирающего члена стаи.
Вай удивлялся, как такие нелепо выглядящие инопланетяне могут быть настолько смертоносными. Боевые звери напоминали жаб, голые и обычно раздутые, без меха, брони и одежды. У них не было когтей и шипов. Но они были огромны, такого же размера, как нуссийцы, и большую часть их размера составляли рты.
Эта компания выглядела особенно тощей. Голодал?
Вай оглядела кучу жабоподобных тел, которые она взорвала насмерть, и увидела, что Командующий все еще пытается отбиться от последнего разъяренного боевого зверя. Судя по брызгам крови и трупам, она использовала ятаган, чтобы отбиться от остальных.
Вай наступил на труп зверя. Как только ее колено оказалось в нужном направлении, она произвела выстрел из пушки.
Последний боевой зверь умер.
Командир посмотрел на Вая. Ее бесстрастное лицо было трудно прочитать, но Вай представил себе ее озадаченный шок. Она понимала, что Вай мог убить ее и боевого зверя одновременно.
Милосердие было чуждой концепцией для большинства Тортов.
«Я хочу остановить разрушение вселенной», — сказал Вай Командующему. — Либо помоги мне, либо держись подальше от меня.
