— Не читай мои мысли, — сказал Вай. — И держись спокойно.
Она почувствовала укол страха, стоя на коленях так близко к тому, кто мог замучить ее до смерти мыслью. По крайней мере, она думала, что Зай сможет это сделать. Не так давно Зай был молчаливым рабовладельцем.
Но Ариок доверял этому отступнику. Это имело большое значение.
Вай промыл плохо зашитую рану на плече Зая. Ионическое лезвие прорезало вольфрамовую броню отступника до самой кости. Зай посчастливилось не потерять всю руку. Возможно, она все еще потеряла бы его, если бы не нашла Вая. Кто-то другой закрыл рану неаккуратным прикосновением.
Кающийся, без сомнения.
Торты без Мегакосма были… ну… примитивными. В Империи Торт специалисты Синих Рангов в основном занимались пластической хирургией, а не боевой сортировкой, и полагались на точные роботизированные инструменты плюс большой коллективный опыт. Лишь немногие из них помнили о каких-либо поверхностных медицинских процедурах.
Бывший синий или зеленый ранг, должно быть, помнил достаточно о медицине, чтобы зашить эту рану, но недостаточно, чтобы соблюдать правила гигиены или использовать рассасывающиеся швы. Они даже не использовали шелк или нейлон. Это была какая-то пластиковая мононить промышленного качества.
«Мне придется снять эти любительские швы». Вай расположил руку так, чтобы она не разинулась и не порвалась. «Извини. Будет больно. После этого я нанесу на тебя хирургический клей и лечебную пену.
— Давай, — сказал Зай.
Вы осторожно подрезали и вытянули стежок. Она старалась не чувствовать себя рабыней, ухаживающей за своим хозяином. Было слишком легко представить, как Зай исследует ее разум, изучая секреты о Земле, людях или Несущем надежду.
«Меня не интересуют твои секреты», — сказал Зай. «Я никоим образом не причиню тебе вреда. Я обещаю.»
Ваю просто нужно было поверить, что этот ренегат — настоящий ренегат.
«Я просто восхищаюсь этим полевым госпиталем», — сказал Зай.
Медики ухаживали за военными летчиками и недавно освобожденными рабами, суетясь под парящими люстрами, отражавшимися на огромных стеклянных стенах и небесных куполах. Раньше это был Тортский эквивалент яхт-клуба. Биолюминесцентные лозы украсили набережную. Гладкие на вид подводные аппараты плавали рядом с чистыми белыми доками.
Люди бросали недоверчивые взгляды на Зая. Многие научились узнавать в Ве райского медика.
«Наверное, мне не следовало приходить сюда», — сказал Зай.
— Тебе следовало прийти сюда первым, — возразил Вай, обрызгивая очищенную рану целебной пеной. «Здесь воины приходят на сортировку».
Зай издала уклончивый звук, и Вай понял, что кто-то, вероятно, заставил отступника найти ее. Товарищ по чтению мыслей?
Многие недавно заключенные кающиеся могут получить такие же серьезные ранения, как и Зай, а то и хуже. Ваю придется дважды проверить, чтобы убедиться, что в помещения для кающихся поступит достаточно медикаментов. Завоевания имели тенденцию быть насильственными. Бывшие рабы восстали против своих бывших хозяев, и это вызвало ярость между поколениями.
«Хорошо. Все сделано.» Вай наложил повязку на запечатанную рану для дополнительной защиты. «Не делайте ничего напряженного в течение нескольких дней. Завтра сможешь снять повязку. Попросите у того продавца гель для местного применения, который минимизирует образование рубцов. Если она доставит тебе неприятности? Скажи ей, что тебя послала Госпожа Рая. Или вернись и скажи мне.
«Спасибо.» Зай выглядел скромным. Она встала и пошла в указанном направлении.
«Ангел». Кто-то указал на Вая.
Вай вымыла руки и лицо в оживленном общественном туалете. Промышленные металлические трубы доказывали, что на самом деле это была кооптированная зона рабов с туалетными кабинками, разделенными наспех установленными ширмами для уединения. Это будет улучшено в ближайшие недели. Только что завоеванные города всегда нуждались в некоторой перестройке и улучшении.
Все были рады снова победить.
Вай совершала обходы, проверяя пациентов с осколочными порезами или отсутствующими пальцами в результате взрывов. Медики встретили ее с уважением. Многие смотрели ее обучающие видео.
Она удивленно моргнула, когда к ней подошла пара воинов-шани-альбиносов, облаченных в черно-фиолетовые доспехи и мантии. Ни один из них не выглядел раненым.
«Рай, должно быть, был совершенно чудесным местом, — сказал один из воинов, — если на свет появился такой добрый человек, как ты». Он предложил Вию чистое полотенце для рук. «Мне просто интересно, могу ли я быть вам полезен? У меня есть кое-какие навыки исцеления.
«Ой!» Вай переоценил воина. «Это было бы кстати».
«На самом деле я тоже помогаю». Другой воин подошел ближе. «Моя тетя — зажиточная купчиха. Я заплатил десять умминов, чтобы принести вещи для вашего полевого госпиталя.
«Ой.» Вай переводил взгляд с одного воина на другого. Неужели ее окровавленная униформа волшебным образом превратилась в бальное платье? «Ну, эм, спасибо».
Она попыталась идти дальше. Двое альбиносов стояли рядом с ней. Они были ниже ее, как и большинство пещерных людей.
«Волосы сияют, как медь при свечах». Богатый воин с благоговением посмотрел на Вая. «Кожа безупречна, как новорожденный гриб. Вы прекрасны, леди Вай.
Воин-целитель кивнул. «Он явно пытается купить у вас благосклонность. Я здесь только для того, чтобы помочь».
— Ты имеешь в виду, чтобы насладиться ее сиянием, — сказал другой.
Вай остановился. Неужели кто-то посмел этих двух Алашани приставать к ней?
Она была известным другом реквехов.
, плюс она была неуклюжей и высокой. Все знали, что у нее серьезные отношения с их мессией. До сих пор ни один мужчина из Алашани никогда не пытался с ней подружиться.
— Если хотите помочь, — многозначительно сказал Вай, — там тяжело раненый пилот. Она махнула рукой. «Я занят, добрые воины. Приятного вечера.»
Она обошла их стороной.
Позади нее она услышала рычание целителя на богатого. «Ах, почему ты не мог дождаться своей очереди?»
Богатый издал надменный звук. «Сколько воинов выпустила ваша семья? Никто, кроме тебя. Ты талисман. Смотреть правде в глаза! Даже рядом с ней ты будешь отцом бессильных детей.
Вай раскрыл рот от этого намека.
«Ну, она бы предпочла, чтобы в ее постели был кто-то могущественный», — огрызнулся целитель. «Вместо такого слабака, как ты».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Вай обернулся и пристально посмотрел на них.
«Я едва ли слабый!» — говорил богатый. «И я бы гораздо лучше смог показать ей, как хорошо провести время».
«Зачем ей волноваться о поверхностных кисточках и изысканных блюдах? Она…
«Больше, чем заводчик!» богатый возгордился. «Вы забыли, что она родом из рая? Ты даже не годишься, чтобы омыть ей ноги».
— А ты идиот с крошечным…
Вай швырнул полотенце вниз. «Меня не интересуют ваши сморщенные грибы».
Это привлекло их внимание. Мужчины зияли от удивления, когда она использовала эвфемизм для обозначения определенной части мужского тела.
— Что ты слышал о людях и силах? Это не правильно.» Вай сказала ложь со всей искренностью, на которую была способна. Ей нужно было высказать этим кретинам часть своего мнения, и неважно, кто подслушал. Люди не были программой размножения. Это был урок, который этим Алашани следовало усвоить как можно скорее.
Хотя доказательства было, к сожалению, трудно опровергнуть.
Семья Дованак доказала это. Четыре поколения Дованаков становились более могущественными с каждым последующим поколением, скрещиваясь с людьми. Томас казался исключением из гибридного правила, пока все не узнали, что оба его биологические родители были Тортами. Он не был гибридом.
Мужчины-альбиносы покраснели. Затем их глаза расширились, и они убежали.
Вай фыркнул. Трусы. Она не собиралась делать ничего столь недостойного, как преследовать их, хотя ее бионическая нога могла бы позволить ей легко их догнать. Она задавалась вопросом, приходилось ли Шериз иметь дело с подобным…
Все вокруг кланялись и становились на колени.
«Мессия», — шептали некоторые.
«Несущий надежду», — говорили другие.
Вай повернулся и ухмыльнулся. Неудивительно, что кретины сбежали. Ариок возвышался над толпой, крупный, как россиянин, хотя и был одет в простую шерстяную одежду. Он шагнул к ней.
— Вай, — сказал он звучным глубоким голосом. — Не возражаешь, если я… ох. Он увидел пятна крови на ее свободных штанах и тунике. — Ты не ранен, не так ли?
Он исцелил ее, хотя она сказала: «Это не моя кровь».
Вай вздрогнул от ощущения свежести. Ее различные боли и воспаленные места исчезли. Она чувствовала себя полной энергии, как будто только начала свой день, хотя была голодна.
«Я здесь не тот, кто нуждается в исцелении». Вай игриво шлепнул себя по груди, зная, что это ему не причинило вреда.
Она ожидала, что Ариок будет выглядеть виноватым. Вместо этого он сказал: «Могу ли я украсть тебя?»
Ему нужно было сказать ей что-то важное. Вай знал, даже не спрашивая. В противном случае Ариок не стал бы прерывать ее работу и не игнорировал бы сотни раненых солдат, которым могло бы понадобиться исцеление.
И это были секретные новости. Ариок вел себя весело, что-то скрывая.
«Конечно.» Вай соответствовал его небрежности.
Ариок нежно положил свои огромные руки на плечи Вая. — Здесь все хорошо?
«Это.» Вай был рад, что наконец понял, что не может обо всех позаботиться. Флот-герой имел важное значение, как и полевые госпитали. Ариок был прав, позволив медикам выполнять свою работу, не допуская вмешательства.
Плюс он не мог быть везде одновременно. Он мог исцелить только одного человека за раз, и его время и силы лучше было потратить на массовую телепортацию и другие важные начинания.
Искажение в другом месте теперь было ей почти знакомо. Оживленная атмосфера сортировочного центра исчезла. На своем месте? Глубокое молчание.
И солнечный свет.
Вай стоял на вершине горы вместе с Ариоком. Под ними плыли облака. Зеленоватый оттенок неба и светящиеся дневные луны дали ей понять, что они все еще находятся на планете Умдалкдул. Далекий лес был оттенками синего, комковатый, как ежевика.
Вай почувствовал, как защитный пузырь атмосферы Ариока рассеялся. Воздух стал свежее, и в комнату просочился холод.
Свежий ветерок шевелил ее распущенные пряди волос. После больницы было освежающе, пахло кровью, лекарствами и гигиеническими мазями.
Ариок волшебным образом создал тепловое одеяло. Он накинул его на плечи Вая.
«Спасибо.» Ви слегка рассмеялась, завернувшись в одеяло. Ариок был героем во всех смыслах. — Ты появился как раз вовремя.
«Ой?» Ветер усилился, и Ариок с беспокойством посмотрел на нее. «Ждать. Эти воины тебя беспокоили?
Тень Ариока поглотила ее, хотя он, как обычно, не обращал на это внимания. Раньше Вай видел его в режиме шторма. Горные облака следили за приближением его головы, плеч и верхней части тела. Необъятность сверкнула супер-молниями, взрывом облаков, сияющих от солнца, которое уже зашло за водный горизонт.
Этому шторму было легко распространиться на многие мили и сбросить флоты Тортов в вонючее болото.
Ариок теперь выглядел как человек. Он был нежным. Но Вай не собиралась стирать из своей памяти огромную грозовую туч в форме Ариока. Он понятия не имел, что Вай видел его так, как его видели его враги.
— Нет, с ними не было проблем, — весело сказал Вай. «Я был просто удивлён. Они хотят размножаться с людьми». Она попыталась засмеяться.
Ариок не выглядел удивленным. Давление воздуха упало.
— Нет ничего, с чем я не смог бы справиться, — заверил его Вай. Она обняла его, желая добросердечного Ариока вместо сердитого Ариока. «Просто держите меня?»
Он смягчился. Вскоре он уже сидел на земле, а Вай удобно устроился у него на коленях. Ей нравилось, когда он носил такую мягкую одежду.
«Так в чем дело?» она спросила.
Ариок откинулся на руки. «Гаррет нашел Томаса».
Рот Вая открылся. Когда Ариок отказался от поисков на Земле, она предположила, что ее предположение было ошибочным.
— Ты был прав, — сказал Ариок. «Он на Земле».
«Ура!» Вай обнял Ариока. Ей хотелось танцевать от радости.
Казалось, Томас ушел навсегда. На самом деле прошло чуть больше месяца, но за это время многое изменилось. Их сторона войны потерпела неудачу, а затем нашла некую робкую основу. Они получили Близнецов. Они организовали приличный флот.
Но любой наверху знал, что Империя Торт по-прежнему владеет слишком большим количеством ресурсов.
Торты располагали бесчисленными дредноутами и роевыми кораблями. У них были миллионы Розовых Рангов. У них были квадриллионы рабов-камикадзе. Если бы Ариок растянулся ещё сильнее, армады Торта сокрушили бы его территории и вновь завоевали одну или две планеты.
«Это замечательные новости!» – с энтузиазмом сказал Вай.
В голосе Ариока звучала боль. «Я не думаю, что он хочет, чтобы его нашли».
«Ой.» Вай предположил, что если бы Томас захотел вернуться, он бы это сделал. — Ты пытаешься решить, как к нему подойти?
Ариок кивнул. «Что ты посоветуешь?»
«Хм». Ваю почти хотелось сказать Ариоку, чтобы он телепортировал Томаса без его разрешения. Но это был неправильный способ обращения с кем-либо на их стороне, не говоря уже о Томасе.
Она просто хотела поговорить со своим приемным братом. Ей хотелось извиниться перед ним и проверить, все ли с ним в порядке. Она хотела знать, почему он ушел.
Должны ли они послать эмиссара? Кто-то дружелюбный и не пугающий? Кто-то, кого Томас определенно любил?
Вы представили, как Варктезо бродит по улицам Афтона. Главный лаборант восклицал про умные человеческие жилища и все прочее, что касается рая.
А как насчет Кессы? Томас уважал ее, и ее реакция на человеческое общество могла быть забавной.
Затем Вай представил, как люди реагируют на умминов. Неа. Это была плохая идея, особенно если Томас находился где-то вроде Нью-Йорка.
В любом случае, Томас мог правильно предположить, что их выбор дружественного эмиссара был сводничеством или манипулированием. Он может просто обидеться.
Его дружбу было трудно оценить. Аждархиды, возможно, были бы единственным существом, которого он был бы однозначно рад видеть, а огромный небесный крокодил вообще не гармонировал бы с Землей.
Близнецы? Возможно, они были бы хорошим выбором, но Вай не хотел вывозить их из лабораторного бункера. Земля может быть опасной территорией, поскольку вся Империя Торт будет охотиться за ними.
Кроме того, не было никакой гарантии взаимного уважения. Может ли их встреча с Томасом превратиться в эквивалент взрывоопасной химической реакции? Это может быть плохо. Близнецы превосходили Томаса численностью.
Ариок ворвался в ее мысли. «Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз».
Вай посмотрел на обеспокоенное выражение лица Ариока.
«Думаю, я в долгу перед ним», — сказал Ариок. «Если он сбежал, то, по крайней мере, отчасти это моя вина».
Вай понял, что она разделяет не меньше вины. Она не остановила ни одного Алашани от крика: «Долой
реквех!»
Ей не удалось защитить своего приемного брата.
Они все имели.
«Только не приводи Гаррета», — сказала она.
Ариок горько усмехнулся. «Не волнуйся. Я не такой уж глупый».
Он был настолько сознательным и сознательным, что Вай импульсивно протянул руку и поцеловал его. Она любила этого человека. Ариок был хорошим человеком, несмотря на миллион шансов, несмотря на все связанные с властью причины, по которым он не должен им быть.
Ариок покраснел.
«Когда я отправлюсь на Землю, — сказал он, —… ты пойдешь со мной, чтобы защитить меня?»
Вай изучал его. Она не была достаточно сильна, чтобы защитить самого сильного человека на свете.
«Торты будут внимательно следить за моей сферой влияния», — объяснил Ариок. «И сейчас на Земле скрывается много Тортов. Так что мне придется временно потерять свои силы.
Он раскрыл ладонь и показал ей круглую наклейку.
«Ой!» Вай узнал пятно на коже, которое он, должно быть, получил после своего последнего визита к Близнецам. «Это действительно работает?»
— Кажется, да, — сказал Ариок.
Так. Он хотел оказаться бессильным, когда разговаривал с Томасом. Он намеренно сделает себя уязвимым, возможно, впервые в жизни.
Он достаточно уважал Томаса, чтобы сделать это.
Пока остальные члены военного совета спорили о том, что Томас был предателем, Ариок собирался отбросить собственный стресс и поговорить с Томасом по-человечески. Он рискнул бы собственной безопасностью, чтобы общаться с Томасом на равных, на нейтральной территории.
Вай прижался ближе. Рост Ариока ему подходил. Требовалась редкая сила, чтобы рискнуть репутацией галактического масштаба, а также личной безопасностью и самооценкой.
«Конечно, я пойду с тобой», — сказала она. — И защитить тебя.
