Разум Элейн шатался от потрясений. Несмотря на шикарный диван, на котором она сидела с Ваем, ей казалось, что она стоит на зыбкой почве. Был ли этот величественный мраморный зал расположен на чужой планете? Не поэтому ли гравитация ощущалась немного иначе? Или ее воображение разыгралось?
Ей хотелось узнать как можно больше об этом гигантском таинственном человеке в галактических доспехах, которого выбрала ее дочь. Но она начнет с малого, с скудных и безопасных вопросов.
«Может быть, год?» — сказал Ариок в ответ на вопрос Элейн о том, как долго он встречается с Ваем.
«Года полтора», — рискнул Вай.
— Да, — тепло сказал Ариок. «Это звучит правильно».
«Хм.» Элейн держала тон уважительным и вежливым. — Итак, у тебя есть семья, Ариок? Братья или сестры?»
Он покачал головой.
«Он единственный ребенок», — сказал Вай.
«Ви встретил мою мать», — сказал Ариок. — Но, к сожалению, она умерла.
«Ой.» Элейн услышала боль в его голосе. «Мне жаль слышать это.» Смерть, должно быть, произошла в течение последних двух лет, если Вай встретил мать этого титана.
— У Ариока есть… — Вай сделал паузу, а затем, казалось, отредактировал то, что она хотела сказать. «Предок, который жив. Но я думаю, нам следует отложить эту встречу до будущего визита. Гаррет может быть ошеломляющим».
Элейн представила себе колосса даже больше Ариока. — Конечно, — слабо согласилась она. Ариок происходил из инопланетной расы титанов?
Однако он не говорил как иностранец. Его дикция и использование языка были очень новоанглийскими.
— Как вы познакомились? — спросила Элейн. Это должен быть безобидный и безопасный вопрос.
Они обменялись обеспокоенными взглядами.
«Мы встретились в ту ночь, когда нас похитили», — сказал Вай. «Когда мы исчезли. Томасу сказали пойти в особняк в лесу. Оказалось, что именно здесь жили Ариок и его мать. Позже мы узнали, что инопланетяне хотели собрать нас в одном месте, вдали от свидетелей, чтобы похитить. Они специально хотели забрать Томаса и Ариока».
Это подразумевало долгую историю. Кроличья нора.
Элейн решила пока этого избегать. Морально она не была готова узнавать об инопланетянах.
— Можем ли мы предложить вам что-нибудь выпить? Вай коснулась руки матери. «Я думаю, тебе понравится сладкий напиток». Она повернулась к Ариоку. «Можете ли вы принести нектар для нас троих? И, может быть, приправить его бренди.
Ариок остался сидеть в своем огромном кресле. Он протянул большую руку, словно показывая что-то.
На полированном хромированном полу появилась охлажденная канистра. От него поднимался конденсатный дым. Рядом стояла стопка термосов.
— Он волшебник? Элейн пыталась говорить непринужденно, но ее голос отказывался сотрудничать.
«Довольно много.» Вай наклонился и налил жидкость в кружку. Она передала его Элейн.
Элейн обхватила напиток руками. — Он просто, эээ, заставляет вещи казаться?
«Это сложнее, чем кажется», — сказал Ариок, видимо, решив, что должен дать ей надлежащее объяснение. «Я должен психически покинуть свое тело и отправиться в то место, где находится эта вещь, а затем охватить ее своим разумом. Затем мне придется перенести фокус объекта в свое материальное существование». Он увидел ее непонимание и пренебрежительно помахал рукой. «Все очень научно».
Вай, казалось, решил, что он пошутил. Она широко улыбнулась, наливая себе чашку.
«Мне потребовалось много практики», — добавил Ариок.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Да, вроде целый день, — саркастически сказал Вай.
«По крайней мере, неделю», — с юмором поправил Ариок. «Может быть, несколько месяцев, чтобы научиться этому по-настоящему хорошо». Он наклонился и налил себе чашку. В его руках кружка могла быть с тем же успехом, что и чайная чашка кукольного домика. Он оценил его, пожал плечами и выпил содержимое одним глотком.
Элейн попробовала напиток.
Вкус взорвался у нее на языке. Она смотрела на жидкость, гадая, что за чудесная смесь может быть такой вкусной.
«Что это?» она спросила.
«Он специально разработан для того, чтобы он был приятным на вкус для человекоподобных существ», — сказал Вай. «Без каких-либо побочных эффектов или негативного воздействия на здоровье». Она передумала. — Если только ты не выпьешь слишком много.
«Ой.» Элейн надеялась, что сможет найти его в продуктовом магазине, но предполагала, что это маловероятно.
— Как дела дома? – спросил Ви. «Как Марисса? А Джордан? А маленькая Джиджи?
Элейн услышала стремление дочери восстановить связь. Поэтому она некоторое время говорила о мирской жизни, рассказывая Ваю о том, как поживают ее приемные братья и сестры. Один закончил обучение и устроился на удаленную работу. Одна воссоединилась со своей биологической матерью. Один хромал на костылях после футбольного несчастного случая, другой был помещен в дом своей тети, третий перестал пользоваться подгузниками. За два года многое изменилось.
Вероятно, не так сильно, как изменения, которые претерпели Вай, Томас и Шериз.
«Я не собираюсь все время говорить только о себе», — сказала Элейн через некоторое время, хотя и Вай, и Ариок слушали с восхищением.
Элейн подумала, как задать некоторые из наиболее уместных вопросов, которые у нее были. Не было вежливого способа поднять вопрос о совместимости. Наконец, она просто спросила Ариока прямо. — Ты инопланетянин?
Он выглядел смущенным.
«Вроде, как бы, что-то вроде.» За него ответил Вай. «А вроде и нет. Ответ сложен, мама. Хотя он мне подходит.
Элейн посмотрела на нее. «Он из другого вида?»
Вай задумался об этом.
Казалось, она пришла к решению. «Он такой же человек, как и я».
Элейн отбросила осторожность. Не обращайте внимания на грубость. «Тогда почему, — спросила она, — он такой большой?»
Вай занял оборонительную позицию. Элейн видела в этом гнев.
Ариок наклонился вперед, его голос был нежным. «У меня есть нечеловеческий прадедушка».
Ах.
Вот только это мало что объясняло. Элейн начала спрашивать, как титан и человек могли собраться вместе и произвести на свет ребенка.
Ариок, казалось, заметил ее беспокойство и заговорил прежде, чем она успела спросить. «Насколько нам известно, существует три вида, связанных с человеком. Я гибрид всех троих. Гибриды обладают дополнительными способностями и могут иметь неожиданные черты». Он указал на себя. «Некоторые Торты созданы с помощью биоинженерии для работы в условиях сильной гравитации. Я унаследовал эту мутацию, и благодаря гибридному фактору дикой карты она проявилась как сверхсила и безудержный гигантизм».
«Ой.» Вай посмотрел на него.
Ариок пожал плечами. «Вот как Томас это объяснил. Я спросил его.»
«Ой.» Вай выглядел спекулятивным.
«Он сказал мне, что я никогда не перестану расти». Ариок откинулся на спинку кресла с угрюмым видом. «Если только мне не удастся убедить Эвенхоса провести какую-нибудь сверхвысокую ставку, никогда раньше не проводившуюся операцию на мозге».
«Действительно?» Вай оживился и выглядел обнадеживающим.
Элейн изучала свою дочь. Неудивительно, что она беспокоилась о будущем Ариока – или, скорее, о своем будущем с ним.
«Это было бы рискованно», — сказал Ариок. «Поэтому нам придется подождать, пока все чрезвычайные ситуации и нападения утихнут».
— Верно, — сказал Вай. «Конечно.» Она выглядела обнадеживающей.
Элейн поняла, что слишком много думала о физических различиях между Ваем и ее парнем. Может быть, они поженятся, а может быть, их дети унаследуют странные качества. Или, может быть, у них никогда не будет детей. Ну и что? Это был тот, с кем хотела быть ее дочь.
Он казался хорошим человеком.
«Как выглядят другие виды?» — спросила Элейн.
Вай забрал пустую кружку Элейн и отставил ее в сторону. «Существует много разумных людей. Некоторые выглядят как люди. Некоторые действительно этого не делают. У некоторых есть силы. Она включила Ариока в свой жест. «Мы обсуждали возможность представить им Землю или наоборот».
Элейн молчала, поглощая это.
Инопланетяне на Земле?
Люди смешиваются с гуманоидами?
Что произойдет с ее миром?
Ви сжала руки матери. «Думаю, этого достаточно для одного визита».
«Но…!» Элейн хотелось заикаться и плакать одновременно.
«Я просто хочу, чтобы ты знал, что мы не самая странная пара из возможных». Вай с любовью посмотрел на своего огромного парня в броне. «В галактике квадриллионы невероятных людей. Также? Взглянем.»
Вай вытянула одну ногу, задрала юбку и обнажила вокруг бедра штуковину, похожую на научную фантастику.
Она постучала по голени. Это издало глухой звук.
«Это протез», — сказал Вай.
Элейн изумленно раскрыла рот. Часть ее пошатнулась при мысли о какой-то ужасной аварии, в которой ее спортивная дочь потеряла ногу. Но этот протез…? Это выглядело как естественная нога. Он даже двигался как один.
Такое чудо могло бы изменить жизнь людей с ампутированными конечностями во всем мире.
«Мне нужно знать, где ты это взял», — сказала Элейн.
Вай улыбнулся. «Есть лаборатория. Я покажу вам окрестности во время будущего визита. Томас хотел бы тебя увидеть.
Впервые с начала их визита Элейн почувствовала себя расслабленной от счастливого принятия. Она не потеряла ни дочь, ни кого-либо еще. Томас, должно быть, нашел место, где он вписывается. Она предположила, что и Шериз тоже.
Возможно, ей придется мысленно приспосабливаться ко множеству новых парадигм. Но, вне всякого сомнения, Ваю нужно было сделать то же самое.
Элейн повернулась к титану, носившему галактические доспехи. «Было чудесно познакомиться с тобой, Ариок».
«Такой же.» Казалось, он был рад встретить человека, который вырастил Вая.
Элейн протянула руку, желая, чтобы кто-нибудь помог поднять ее с плюшевого дивана. Ариок наклонился вперед и протянул ей руку.
«Я надеюсь увидеть вас чаще», — сказала она. — И тебе придется рассказать мне историю этой брони. И как ты стал защитником Земли.
Он сиял.
Так же поступил и Ви. Этой радости было все, чего Элейн когда-либо хотела. У нее была семья — наконец-то вся.
