То, что на континенте существует только одна религия, было ложью. В действительности, в ту бурную эпоху, когда боги внезапно исчезли, а идолы и статуи, изображающие божеств, внезапно треснули и превратились в обломки, кроме веры в Богиню Жизни, уцелела еще одна. Хотя верующие этой религии были немногочисленны и даже прятались от мира.
Кто были эти люди? Однажды, семь лет назад, Богиня упомянула о них Цзян Ли, и ее тон тогда был не очень приятным. Лысый, круглый год носил шафрановые одежды, а иногда и старые лохмотья. Это были монахи, жившие в южной части Империи.
На самом деле они не были еретиками, хотя девушка их так и называла. Во-первых, они не были истинными верующими в Богиню, которые просто пошли против норм или отказались от принятой истины. Их вера заключается в ком-то другом, существе, называемом Создателем.
В их священном тексте, передаваемом вождям каждого поколения, в мире есть два царства: одно для смертных, другое для богов. Боги исчезли, потому что в их владениях произошла великая резня. Лишь двум божествам удалось сохраниться.
Говорили, что Создатель, самый могущественный из них, был тем, кто спас Богиню Света. Поскольку он был слишком ранен в битве с Божеством Войны, он погрузился в глубокий сон и предоставил управление миром смертных Богине. С тех пор прошло несколько тысячелетий. С течением времени произошло много изменений, и не все были положительными.
К сожалению, сила Богини не была такой огромной, как у Создателя или других высших существ. Она не запрещала использовать другую магию. Но без других богов мана в мире постоянно уменьшалась, что привело к сокращению и числа магов.
Создатель оставил мир в ее руках. Но она не могла даже хорошо его поддерживать. Единственное хорошее, что она сделала до сих пор, — это призвала Святую. Но даже это было под вопросом, пока этот вызванный человек не показал результаты.
Именно из-за этого монахи Южного храма презирали Богиню. Когда эти монахи еще общались с верующими в Богиню, они часто высказывали свои жалобы на Нее, чем вызывали гнев и неудовольствие приверженцев Богини.
В конце концов их выгнали из столицы, заклеймили как еретиков. Даже сейчас ни один монах не мог войти в столицу. Они могли обитать лишь на достаточно процветающем острове на Юге, отказываясь от взаимодействия с посторонними и молча сохраняя веру в Создателя.
Эту информацию Цзян Ли узнал, просматривая бесчисленное количество книг и свитков.
Через день после прибытия на Восток он обнаружил, что эти справочные материалы крайне ненадежны.
Хе-хе… По прибытии он сразу увидел нескольких монахов, бродящих по улицам территории его семьи. Затем он начал расследование, и догадались, что? Помимо столицы, монахи были и в других регионах!
Когда они начали создавать филиалы своего монастыря?
Последняя запись, описывающая их культуру закрытости, которую он читал, была написана два года назад. С тех пор монахи начали массовую вербовку?
Цзян Ли в изумлении кивнул, просматривая отчеты.
«Император и другие дворяне ничего не заметили».
«Если бы эти люди действительно работали в тени, тайно увеличивая свою численность, они были бы слишком эффективны и действенны!» Хорошая рассада!
Сегодня днем, проделав обычную рутину, посетив места с большим количеством людей и раздав гуманитарную помощь, купленную на деньги церкви и феода, он исчез. С ним никого не было, даже приписанных к нему рыцарей.
Он не покидал город, поэтому несчастные случаи, с которыми он столкнулся по пути, ограничивались падением в канализационный люк, получением ножевого ранения от вора и преследованием дюжины ворон.
Луна имела форму полумесяца, и это раздражало его, так как она выглядела как ухмыляющиеся ему губы. В конце концов, когда он подошел к хижине нипа на окраине города, он выглядел немного несчастным, большая часть одежды на его спине отсутствовала.
«Что ты делаешь перед домом монаха?» Голос раздался сзади. Когда он обернулся, на него уставилась пара глаз с красными краями. Расстояние между ним и лысым мужчиной составляло всего четыре метра. Он не мог видеть большую часть черт лица другого человека из-за темноты места, и ему было все равно. Враждебная позиция другого вызывала большее беспокойство.
‘…Голос этого парня слишком громкий, а лицо слишком искаженное. Почему так агрессивно?
Цзян Ли с удовольствием бы ответил… Если бы не то, что его окружили и атаковали более пяти монахов. Был также тот факт, что он не мог ответить.
Его намерением было только наблюдать за этими людьми издалека. Любопытство охватило его, особенно после того, как он узнал, что эти люди, похоже, вели операции в разных городах. Именно поэтому он совершил это путешествие.
Однако по какой-то причине, хотя он находился еще более чем в ста метрах от упомянутого монахом дома, его обнаружили, а затем окружили.
«Почему ты не отвечаешь, Пророк Святой Церкви Богини?»
Он удивленно посмотрел на лидера. Удар почти задел его голову. К счастью, под его ногами каким-то образом образовалась дыра, которая нарушила его равновесие, но спасла лицо. В течение секунды он стабилизировался и непрерывно отпрыгивал назад, уклоняясь от ударов ладонями двух стройных монахов.
Когда ему удалось дистанцироваться от врагов, хотя на него едва не обрушилась смертельная атака, его мысли были заняты вопросом, заданным ему ранее.
‘…Чувства этих монахов настолько хороши. И они, кажется, знали мою внешность, хотя я здесь всего пять дней? Ух ты. Но в течение этих пяти дней я даже не показывался, так как был в маске. Даже сейчас я ношу маску. Какого черта?’
Если бы он спросил самого большого лысого среди всей компании, как он его узнал, и собеседник ответил бы через его фигуру, он бы, не колеблясь, встал на колени.
Цзян Ли испытывал искушение вступить в разговор. Однако ответ означал бы признание того, кем он был. Он решил тихо отражать направленные на него удары.
Лидер, похоже, разозлился на молчание Цзян Ли, поэтому присоединился к людям, собравшимся на цель. «Если не хочешь отвечать, то умри!»
‘… Ух ты. Как неразумно.
Цзян Ли пришлось быть благодарным, что мужчины из монастыря Создателя предпочли магии боевые искусства и кулачные бои. Кроме того, о допущенной ранее ошибке, даже без нее он мог бы избежать атак. Монахи имели хорошую защиту от магии и могли уклоняться от нее или сводить ее на нет с помощью своих искусств. Но поскольку целью Цзян Ли было вырваться из окружения, шквала льда и иллюзий было достаточно, чтобы дать ему такую возможность.
Мужчина поспешно ускользнул, когда перед ним открылась возможность. Он не остался невредимым. Однако количество ранений и травм не представляло ничего серьезного. Он мог просто найти священника, который исцелил бы его. На самом деле в его конвое их было с десяток. И было бы легко найти оправдания тому, почему он оказался раненым и грязным. Люди из особняка и церкви знали о его необычном невезении. Очень помогло то, что враги не были практикующими оружием, поэтому синяки можно было отнести на счет многочисленных падений.
Через несколько минут ему удалось уйти от преследования этих людей. Задыхаясь, он рухнул на землю и прислонился спиной к стволу огромного дерева. Глядя на бескрайнее звездное небо, он начал размышлять.
Он был очень осторожен. Откуда монахи знали, что он будет там?
Обмен ударами ранее также приходил ему в голову. Атаки были смертельными и всегда были нацелены на его жизненно важные органы.
‘…Я стал мишенью? А может быть, и всем монастырем?
Осознание этого пришло к нему только тогда, когда он добрался до своего жилища и переоделся в чистую одежду.
Зарывшись в одеяло, он нахмурился, задаваясь вопросом, было ли странное ощущение, которое он испытывал в последние дни, что за ним наблюдают, исходило от монахов, разбросанных за пределами столицы.
Складка на лбу оставалась надолго. Но, как ни странно, прежде чем страна грез по-настоящему захватила его сознание, в уголке его рта медленно появилась улыбка. Кажется, он снова о чем-то подумал.
Существо, которое всегда откуда-то наблюдало за ним, не знало, что было у него на уме в тот момент. Однако она стояла перед зеркалом, застывшая. Ее рука автоматически потянулась к изображению.
Она задавалась вопросом, почему ей казалось, что она видела образы из своих воспоминаний, похожие на те, что были перед ней. Нетерпение расцветало внутри нее.
Внезапно она не могла дождаться дня коронации, поскольку вера и молитвы, обращенные к ней, наверняка возрастут в количестве и интенсивности.
Этот день также был посвящен ей. Первый день недельного фестиваля, посвященного первому чуду Богини.
