С того дня, как чета Греев исчезла из города вместе с доверенными лицами герцога, Агате показалось, что воздух в этом месте стал намного свежее. Что касается исчезновения Цзян Ли и Маргарет, из-за этого небо стало еще красивее и ярче, чем когда-либо.
С тех пор королевскую супругу можно было увидеть в лучшем настроении, чем когда-либо. Франциск IV даже однажды указал ей на это.
«Что сделало мою любимую супругу такой счастливой в последние несколько дней?» — с любовью спросил он однажды днем, когда посетил ее роскошную резиденцию.
«Потому что я понял, что есть вещи, без которых человеку лучше обойтись?» — со смехом сказала она, к озадачению другого.
Франциск IV долго смотрел на нее, но женщина лишь сохраняла на лице эту дразнящую улыбку, так что король мог только беспомощно ответить: «Не думаю, что понимаю. Но пока ты счастлива».
Прошел месяц после неудавшегося суда над Мэриан. Агата обнаружила что-то на туалетном столике. Оно просто волшебным образом появилось. Не было ни малейшего магического колебания или каких-либо признаков.
Это было письмо.
Женщина некоторое время бесилась, гадая, какая ведьма или маг-шантажист ей это подослала. Наверху списка внутри ее имени, естественно, стояло то имя, которое произвело на нее плохое впечатление.
— Он вернулся?
— Он снова терроризирует ведьм и дворян столицы?
Ее сердце поначалу колотилось от нервозности. Но это почти прекратилось, когда она, перевернув конверт, подтвердила, что Цзян Ли действительно был отправителем. Там была только буква JL, и хотя она не знала, что означает L, судя по почерку, она была уверена, что это «Джеймс».
Прежде чем проверить письмо внутри, она сначала инстинктивно выбросила все это. Глубоко в ее сердце был похоронен страх, что этот человек снова приготовил для нее что-то плохое. Что, если это действительно был шантаж? Она сказала себе, что если этот человек будет беспокоить ее в будущем, она будет отрицать, что видела письмо. Конечно, лучшим сценарием было бы, если бы он вообще не появился.
‘…Я очень надеюсь, что он где-нибудь умрет или просто никогда не вернется’. Пока она пила успокаивающий чай, ее глаза бегали повсюду. К счастью, через несколько минут чай подействовал, и о проблеме забыли.
Однако прежде чем наивная злодейка смогла по-настоящему вздохнуть свободно, на следующее утро она увидела, как письмо снова появилось в ее комнате. Это ее самая любимая фрейлина обнаружила это в своей постели.
— Миледи, это вы сделали? — спросила Соня в замешательстве, увидев, что оно лежит под подушкой супруга.
Придворная дама, вероятно, никогда не думала, что найдется кто-то, кто сможет положить подобный предмет в кровать Агаты, не предупредив служанок или охранников. Это могла быть только сама королевская супруга.
Поторопившись с выводами, Соня не заметила, как лицо ее дамы тотчас же чрезвычайно побледнело. Думая, что супруга потеряла дар речи, потому что она вынула конверт без разрешения, она поспешно сказала: «Прошу прощения, Ваше Высочество. Если это что-то очень конфиденциальное и важное, я более чем готова поклясться не разглашать о его существовании никому». любой.»
Наблюдая, как женщина почтительно положила его на туалетный столик, прежде чем уйти оттуда, Агата пробормотала, задыхаясь. «… Я не верю, что все это устроил не этот злой дух!»
Агата некоторое время паниковала, желая снова его выбросить. Но когда она поняла, что письмо может вернуться сегодня, оно, конечно же, может вернуться завтра и на следующий день. На самом деле Джеймс не оставлял ей другого выбора, кроме как открыть белый конверт.
Агата закрыла глаза и сделала обиженное выражение лица, прежде чем наконец набраться смелости и проверить, что написал парень. «…Я не верю, что не смогу справиться с чем-то от человека вдвое моложе меня!»
Открыв глаза, она была ошеломлена увиденным. Целая стена неразборчивого текста, написанного красивыми почерками, и она понятия не имела, из какого алфавита они были.
Что это значило? Даже шантаж теперь должен быть на языке, который нужно будет расшифровать? Выражение ее лица стало пустым.
Внизу была единственная строка, которую она поняла. — Принеси это королю. Ничего больше.
Должна ли она показать письмо Франциску IV? Что, если с самого начала это был какой-то план, нацеленный на короля? Как злобное заклинание, которое активируется только в присутствии мужчины? Тогда она не могла следовать инструкциям!
‘Забудь это. Вернемся к реальному плану. Относись так, будто я ничего не видел».
Прошли дни. В конце концов, она вела себя так, будто письма не существовало.
Однако, как будто это было делом судьбы, Франциск IV обнаружил это, когда без предупреждения посетил ее дом. Когда она узнала об этом, было уже слишком поздно, поскольку она не могла вернуть то, что задумал король. Все, что могла сделать Агата, — это тянуть ее за волосы и возмущаться Цзян Ли. Почему чертово письмо оказалось на самом видном месте во время визита короля?
С тех пор взгляд короля на нее изменился. Его отношение к ней стало лучше, и во дворец было вызвано много врачей и травников, которым было приказано приготовить что-то, что король отказался ей сказать.
Агата была очень обеспокоена и поинтересовалась содержанием письма.
Его ответ? Молчание и стыдливое выражение лица.
По какой-то неизвестной причине этот король не знал и, в свою очередь, не беспокоился о бесплодии Агаты. Поскольку в течение многих лет его таинственным образом держали в неведении, с его стороны не было предпринято никаких действий, чтобы утешить женщину, которая на самом деле тайно тонула в своей неуверенности и страхах.
Это произошло из-за того, что как человек, уже испытавший радости и боли родительства, ему было хорошо с детьми или без них. Или, скорее, он думал, что дополнительное потомство только усложнит вопрос преемственности.
Прежде чем вернуть Агату во дворец, что было до того, как он пробудил свои воспоминания, у него уже было несколько детей от королев других низших наложниц, отсюда и отсутствие желания иметь еще одного ребенка.
Он действительно никогда не предполагал, что его любимая жена, с которой он прожил несколько жизней, стала очень отчаянной и злой только для того, чтобы вылечить этот конкретный дефект.
Франциск IV подумал про себя, что, возможно, вне управления королевством и войн он действительно идиот.
О проблеме Агаты он узнал только через своего таинственно враждебного, но порой дружелюбного товарища-переселенца. Но даже несмотря на то, что он немедленно предпринял шаги, чтобы проверить эффективность лекарства, он все равно был в депрессии и чувствовал себя бесполезным мужем.
…
Несколько месяцев спустя было доказано, что смесь Великого Божества является эффективным универсальным лекарством. Естественно, от этого во всем дворце зашумело, но хотя некоторые люди были счастливы, некоторые из-за этой проблемы потеряли сон.
«Ваше Величество, это плохо! Королевская супруга… Она…»
Известие о долгожданной беременности Агаты достигло ушей королевы устами встревоженного слуги. Члены ее семьи один за другим приходили к ней, чтобы узнать ее реакцию и проверить, все ли у нее плохо.
Однако, в то время как вокруг всех остальных царила мрачная атмосфера, женщина, чья внешность не так уж уступала Агате, несмотря на то, что она была старше последней, только улыбалась.
Ее отец, герцог Легран, не смог вынести нетерпения и смешанных чувств в своем сердце и сказал: «Ваше Величество, о королевской супруге в настоящее время говорят в городе из-за того, что она беременна ребенком короля. Королевский врач подтвердил, что это мужчина. Мы просто позволим этому продолжаться?»
На лице старика отразилось беспокойство.
При дворе этот герцог был одним из самых страшных людей, дьяволом, которому никто не хотел переступать дорогу, опасаясь, что у них отнимут все. Но теперь он был просто старым отцом, беспокоящимся о дочери.
Но как он мог не волноваться? С того момента, как королева вышла замуж за Франциска IV, все, что она получила, — это вежливые отношения с ним. Эта вежливость сводилась к тому, что она позволяла ей сохранять все преимущества королевской власти. Весь народ знал, что Агата была зеницей его очей.
С какой стороны ни посмотреть, жизнь королевы не была удовлетворительной, и она даже жила под тенью женщины, которая уже была наложницей предыдущего короля. Противный!
Теперь эта злобная звезда была даже беременна. Не станет ли мерзкое отродье, рожденное этим человеком, угрожать сыну королевы?
Герцог Легран чувствовал себя тем сильнее, чем больше думал об этом. Гнев тоже присутствовал, и иногда ему хотелось вернуться в прошлое, чтобы дать пощёчину старому тому, кто позволил его драгоценной дочери войти во дворец.
«Это цена моих амбиций…»
Королева, казалось, прочитала мысли в мозгу герцога, но покачала головой, немного забавляясь. «Отец, все в порядке. С самого начала все, что я хочу, это быть самой выдающейся женщиной в этом королевстве. Я не желаю любви со стороны Его Величества. Я уже довольна, потому что уже осуществила это желание. Его Величество будет никогда не отстраняйте меня и моего сына от наших должностей».
Что подкрепляло ее уверенность? Старый герцог замолчал, размышляя. Он нахмурил лоб: «Дочь моя, кажется, ты недооцениваешь серьезность ситуации».
Видя замешательство старика, царственная дама улыбнулась: «Нет, отец. Мне ясно, что происходит, и я знаю, что произойдет в будущем. Веришь мне или нет, отец, я уже чувствую себя счастливым. Король глуп, потому что он скучал по такой прекрасной женщине, как я. Но, по крайней мере, он не так глуп, как другие короли, которые сделали все, чтобы выгнать свою первую жену и возвести на трон другую».
Герцог был свидетелем того, как многим женщинам не удалось взобраться наверх и сбросить королеву с пьедестала. Но негодование отца было трудно облегчить.
— И все же, ты не чувствуешь себя обиженным?
«Нет.» Королева покачала головой. «Привязанность между мужчиной и женщиной кажется очень красивой вещью. Но это не то, что может получить каждый. Мы не любим друг друга. Лучше оставить их такими. Уверяю вас, Его Величество ничего не изменит. … даже если королевская супруга родит сына».
На сочных губах женщины появилась игривая улыбка. «В любом случае, разве ты не моя поддержка?»
Суровый герцог Легран не знал, стоит ли польститься ее явно шутливым замечанием, поэтому снова выбрал молчание, время от времени подергивая губами.
Красивая женщина, чья элегантность была даже на уровень выше Маргарет, тонко улыбнулась, а затем начала уводить разговор от темы беременности Агаты. Она не пострадала.
В королевских семьях нередко можно было встретить женщин, давно разочаровавшихся в поиске настоящей любви. Принцессы, королевы и супруги были инструментами брака для укрепления власти правителя. Поскольку большинство из них с самого раннего возраста воспитывались в духе преданности стране и своим кланам, они осознавали, что, хотя они и могут иметь все, что угодно, любовь и свобода будут лишь некоторыми исключениями.
Королева с детства получила такое же образование и готовилась выйти замуж за одного из принцев. Она знала, что она превосходна, поэтому от этой участи не было спасения. Для такой превосходной женщины уже было достаточно найти члена королевской семьи, готового дать ей все, кроме любви.
Достойная улыбка женщины осталась на ее лице.
Она подумала: «Зачем грустить о человеке, который решил полюбить другую?» Привязанность между незнакомцами противоположного пола – не единственный вид любви в этом мире… Женщина может найти хорошего любовника, но у нее плохие родители или потомство. Или у него хорошие отец и сын, но нет любовника. Я отношусь ко второму типу. Мы теряем, когда выигрываем».
Спустя годы ее утверждения окажутся верными.
Несмотря на попытки амбициозной женщины отобрать ее место, Агате это так и не удалось. Король сдержал свои слова с подросткового возраста, когда королева согласилась на брак по расчету. «Если я не смог научиться любить тебя, я обязательно дам тебе самое лучшее качество жизни. Я укрою тебя от всех невзгод и трудностей. Мисс Фиона Легран, вы будете моей единственной королевой в этой жизни».
