«Я знал, что это место — бесплодная пустошь; однако это чудо, что королевству удалось выжить в такой среде».
Когда Изрот впервые достиг границ королевства Пзениум, его приветствовал вид, казалось бы, бесконечного моря зыбучих песков. Насколько мог видеть глаз, не было источника воды, воздух был сух, а волны жары, создаваемые палящим солнцем, были резкими.
В тот же миг Изрот, Луна, Мираж и Азалия пересекли границу с королевством Пзениум; они получили пару предупреждений от системы.
〈Системное предупреждение: вы вошли в пятое королевство, «Пзениум»!〉
〈Системное предупреждение: Внимание, королевство «Пзениум», в которое вы перешли, не имеет официального договора с королевством «Амахарпе», которое вы покидаете!〉
Пятое королевство Пзениум считалось нейтральным королевством и не заключало официального союза ни с одним из других королевств. Следовательно, было много предположений о том, на чью сторону Pzenium вступит в предстоящей войне. В конце концов, учитывая то, что было поставлено на карту, ни одно из королевств не могло сидеть сложа руки.
Изрот и его отряд путешествовали по открытой пустыне Пзениум. Если бы все уже не приняли Таблетку Океанского Источника и не получили пассивное Омоложение Океана, то их усталость быстро истощилась бы во время путешествия в такой недружественной среде.
Проехав почти 20 минут, они так и не встретили ни одной деревни или оазиса. Впрочем, этого и следовало ожидать. Если бы было так легко найти оазис, то королевство Пзениум не было бы в состоянии постоянной внутренней борьбы за власть. В королевстве Пзениум чем большим количеством оазисов владел человек, тем больше его сила и влияние.
Хотя если кто-то полагал, что из-за этих качеств Пзениум был королевством, от которого легко уклониться, он не мог ошибиться. Непрерывная борьба за оазисы воспитала страну воинов и опытных бойцов. По сравнению с другими королевствами, с точки зрения средней силы на одного гражданина, Пзениум не имел себе равных!
«Так жарко! Это действительно королевство? Кроме того, почему квест D-ранга находится так далеко?» Мираж нахмурился. Она чувствовала, что если так будет продолжаться, она растает под солнцем, прежде чем они прибудут к месту назначения! Если бы она знала, что так будет, она бы дважды подумала, прежде чем принять его «щедрость».
После вчерашнего мирового объявления Мираж практически заспамил Изрот, что не приглашает ее в такое большое приключение!
Поскольку технически именно благодаря Миражу он получил навык Зов Бога Грома, Изрот решил использовать эту возможность, чтобы вернуть услугу.
Хотя квест «Королевская родословная» был всего лишь квестом D-ранга, его награда отображалась как «???». Это означало, что был высокий шанс, что это был не простой и законченный квест. Скорее всего, это был цепной квест! В конце концов, было немыслимо, чтобы кто-то калибра Зельфириона раздал квест D-ранга. Тем более, что Изрот получил квест в регионе Бессмертного Водоворота Башни Бесконечного Пандемониума.
Что касается того, почему он пригласил Луну, это было очевидно. Она была первым и единственным известным игроком, который претерпел смену расы и стал человеком с высококачественной родословной Trephasia.
Изрот не знал, как Трефазиас в Пзениуме отреагирует на чужаков, пытающихся проникнуть в их оазис. Поэтому он решил, что с Луной дела пойдут намного ровнее.
Хотя даже с пассивным Омоложением океана Луна, казалось, быстро теряла усталость. Из-за того, что она принадлежала к расе Trephasia, такая суровая среда была для нее самой тяжелой. Но она сохраняла спокойствие и собранность, когда продвигалась вперед.
«Хм, недисциплинированный и неблагодарный. Я не понимаю, почему мой учитель пригласил такую бесполезную женщину». — прокомментировала Азалия, глядя на Миража.
«Кого ты называешь бесполезным, коротышка?! Разве тебя не учили, как правильно уважать старших?» Мираж усмехнулся.
Азалия обнажила кинжалы и холодно сказала: — Ты смеешь повторять то, что только что сказал?
«Ха? Кто тебя боится? Почему я не посмею? Коротышка! Коротышка! Коротышка!» Мираж сказал, не отступая.
Глаза Азалии стали ледяными. Казалось, она вот-вот взорвется! Если и было что-то, что ее раздражало, так это то, что люди высмеивали ее рост. Хотя она не считала свой рост недостатком, это не означало, что она будет терпеть насмешки!
Луна беспомощно вздохнула. Так было и в прошлый раз, когда эти двое встретились. По какой-то причине они, казалось, естественным образом ладили друг с другом. Она посмотрела на Изрота, у которого было беззаботное выражение лица. Не может быть, чтобы он не знал об отношении Азалии и Миража друг к другу.
Мираж нашел Азалию высокомерной, недружелюбной и замкнутой. В то же время Азалия находила Миража слишком покладистой, дружелюбной и безоговорочной. Они были практически полной противоположностью! Неудивительно, что эти двое не ладили!
«Очень хорошо.» — сказал Изрот, остановившись. Его действия привлекли внимание Луны, Азалии и Миража.
Затем он продолжил: «Кажется, у вас двоих довольно много энергии. Раз так, как насчет дружеского пари?»
…
Несколько мгновений спустя Азалия и Мираж стояли лицом друг к другу. Их разделяло примерно десять метров. Прямо сейчас и Азалия, и Мираж ответили на взгляд друг друга своим собственным взглядом.
«Ты уверен насчет этого?» — спросила Луна, стоя рядом с Изротом.
Изрот кивнул и ответил: «Неплохо время от времени сбрасывать стресс. Кроме того, чего не хватает этим двоим — это может помочь им обнаружить это».
Чего им двоим не хватает? Луне было любопытно, что имел в виду Изрот. Однако, поскольку он не делал бессмысленных вещей, этот бой наверняка был чем-то большим, чем просто снятием стресса.
Мысли Луны были правильными. Изрот не был слеп. Он видел, что Мираж и Азалия не уважают друг друга. Во многом это было связано с их противоречивыми личностями. Но в основном это было связано с тем, что ни один из них лично не испытал возможности другого на собственном опыте. В результате они часто конфликтовали по пустякам, как будто один бессознательно проверял другого.
«На этот раз никто не вмешается и не спасет тебя». — заявила Азалия, опуская стойку. В последний раз, когда они вдвоем сражались в Пылающем Домене Темприса, Луна использовала свою голосовую магию, чтобы прервать их битву. Но теперь обстоятельства были другими. В конце концов, это была драка, санкционированная ее учителем!
«Хм, не думай, что я такой же, как в прошлый раз! Только не плачь, когда проиграешь!» Мираж нахмурилась, приняв боевую стойку. Видно было, как вокруг ее кулаков и ступней текут электрические нити.
Палящее солнце, казалось, палило сильнее, когда атмосфера между Азалией и Миражом накалилась. Десять секунд полнейшей тишины, пока пески пустыни шевелились у всех под ногами. В тот момент, когда он достиг десятисекундной отметки, раздался голос Изрота.
«Начинать.» — заявил Изрот.
Азалия и Мираж исчезли, как только это слово сорвалось с губ Изрота. Однако ни один из них не вошел в скрытность. Просто оба двигались с такой высокой скоростью, что обычным игрокам было бы трудно следить глазами, не говоря уже о том, чтобы не отставать!
Когда Азалия и Мираж вступили в бой, неизвестный Изроту в то время, как только он ступил в королевство Пзениум, на его правой руке появилась странная невидимая метка.
…
Тем временем где-то недалеко от центра королевства Пзениум…
Недалеко от центра царства Пзениум было множество прекрасных оазисов. Именно эта сфера вокруг центра Пзениума простиралась почти на 250 километров, где находилось подавляющее большинство оазисов королевства.
Однако не каждый мог претендовать на оазис в этой области, известной как Жемчужина пустыни. Оазисы в Жемчужине пустыни принадлежали тем, кто обладал большой властью и влиянием — королевским особам и знати королевства Пзениум.
В одном из уголков Жемчужины Пустыни территория площадью 25 километров — 10% всей Жемчужины Пустыни — принадлежала некоему Великому Герцогу Пзениуму.
В данный момент Великий Герцог находился в замке, расположенном в одном из его многочисленных оазисов, и неподвижно восседал на своем троне.
Слуга подошел к трону, когда он преклонил колени. По его мрачному выражению лица и постоянной дрожи можно было сказать, что этот слуга был в ужасе.
Слуга заговорил и сказал: «В-Великий Герцог Молот… Великий Властелин созвал всех в Оазис Сапфирового Глаза, чтобы обсудить надвигающуюся войну. Я-это обязательно-»
Ух! Плюх!
Комната наполнилась внезапной тишиной, когда слова слуги оборвались, когда было слышно, как кто-то ударился о землю, когда он откатился назад. Тело слуги упало на пол; однако чего-то не хватало — головы! Слугу обезглавили без предупреждения!
«Сын мой… Я послал еще одного присоединиться к тебе. Я послал еще одного…» — сказал Великий Герцог. Его внешний вид не был виден из-за недостаточного освещения комнаты, создаваемого несколькими настенными факелами, и темной атмосферы, но яростная аура, которую он излучал, ничуть не подавлялась. Просто находясь в его присутствии, было легко понять, что Великий Герцог пережил множество сражений.
В комнату вошел загорелый высокий, худощавый, но хорошо сложенный мужчина с глазами цвета песка. Он был одет в закаленные в боях кожаные доспехи, а на спине у него были два зловещих малиновых скимитара. Он был доверенным советником и командиром непосредственно при Великом Герцоге Хаммере, контролере Фальсинеане.
Фальсинеан почувствовал, как что-то ударилось о его ноги. Он сразу понял, что это голова только что вошедшего слуги; однако выражение его лица оставалось равнодушным, как будто оно было обычным явлением в последнее время.
«Великий Герцог Молот, Великий Повелитель издал официальный указ. Если мы проигнорируем указ, это будет равнозначно объявлению войны Великому Повелителю и всей знати Камня Пустыни». — сказал Фальсинеан.
Заметив, что Великий Герцог по-прежнему не отвечает, Фальсинеан продолжил: «Очень жаль, что ваш сын не вернулся из Небесного Дворца, но…»
На Фальсинеана обрушилось огромное давление, исходившее от Великого Герцога.
«Фальсинеан… Если бы ты не служил мне хорошо все эти годы, твоя судьба была бы такой же, как у того слуги. Ты, кто не знает, что такое быть отцом, — как ты можешь понять потерю моего сына, Наковальня?» Великий Герцог говорил холодным, но побежденным тоном.
