Когда Изрот победил Фальсинеана, и даже уничтожив 2000 пзениумских воинов, он не прославился для пзениумского королевства. Однако после общения с Гаханом его известность сразу же подскочила на 1000 пунктов, что было немало.
Это могло означать только то, что существование Гахана в королевстве Пзениум имело достаточно большое значение, чтобы влиять на вещи в значительных масштабах. Однако причина не могла быть связана с его индивидуальной боевой доблестью.
Это правда, что королевство Пзениум превыше всего уважало силу, но с точки зрения грубой боевой мощи, в глазах Изрота, Гахан был не так далек от кого-то вроде Фальсинеана. Скорее, если бы не Алые песчаные пауки и уникальное телосложение Гахана, способное вместить этих существ, вполне вероятно, что он проиграл бы воину масштаба Фальсинеана.
Если это так, то почему его слава в королевстве Пзениум не увеличилась ни на одно очко после победы над Фальсинеаном?
— Это потому, что у него была более тесная связь с Великим Герцогом? И все же, как необычно.
При нормальных обстоятельствах, если кто-то убьет важного человека из королевства, этот человек потеряет славу и окажется в недружественных отношениях с рассматриваемым королевством. А вот с Гаханом и Пзениумом почему-то было наоборот.
У Изрота было несколько предположений, почему это может быть так; однако, без каких-либо доказательств, это были только все безосновательные предположения, которые он решил пока отодвинуть на задний план.
«Ну, в любом случае, это не меняет того факта, что на этот раз я заработал совсем немного».
Изрот не только смог вернуть себе первое место в списках лидеров событий, но и получил некоторое представление о некоторых вещах.
Во-первых, он обнаружил, что его искусственный запас маны, хотя и является его частью, не подвергается влиянию аномальных статусных эффектов. Это огромное количество, учитывая количество внешних факторов, которые могут оказать неблагоприятное воздействие на ману. Это означало, что в будущем, даже если Изрот потеряет всю естественную ману в своем теле, у него все равно будет мана, хранящаяся отдельно в искусственном бассейне маны, чтобы использовать ее по своему усмотрению.
Пока Изрот кратко обдумывал свои находки и приводил в порядок свои мысли, он устремил свой взор на восточную сторону поля битвы.
— Я планировал сразу же встретиться с 9-й дивизией, но, похоже, в этом нет необходимости. Кроме того, нехорошо, если я слишком часто вмешиваюсь и игнорирую возможность накопления опыта. А пока я вернусь туда, где находятся Сагарус и остальные. Хотя я не думаю, что она сделает что-то безрассудное, пока Сагарус присматривает за ней, я не могу быть слишком уверен.
Ух!
Изрот оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, используя Небесные Ступени, когда он начал пробираться к западному полю боя.
«Настало время для начала главного события».
…
Где-то в королевстве Пзениум…
В данный момент в величественном замке, расположенном в Жемчужине пустыни, на троне неподвижно сидел некий человек.
Перед этим человеком на коленях стоял дрожащий слуга с помрачневшим выражением лица.
«…Повтори.» Человек на троне холодно сказал, когда властная удушающая аура распространилась по комнате.
Эта аура заставила всех остальных слуг и охранников поблизости инстинктивно вздрогнуть, а холодный пот потек по их спинам. Это потому, что они впервые видели своего хозяина в такой ярости с тех пор, как он получил известие о смерти своего единственного сына во время отбора второй команды. Однако, даже по сравнению с потерей сына, гнев на этот раз казался более глубоким, чем нефильтрованная ярость.
Этот человек был никем иным, как одним из Великих Герцогов королевства Пзениум, Великим Герцогом Хаммером.
«В-Великий Герцог… Камень ж-жизни Ц-контролера Гахана сс-разбился». Слуга объяснил дрожащим голосом, не смея поднять головы с пола.
«Вижу. Значит, мой слух не ухудшается в старости. Вижу, вижу…» — пробормотал Хаммер.
Когда он это сделал, атмосфера в комнате стала гробовой. Единственное, что было слышно, это постоянное постукивание, исходившее от Хаммера, постукивающего пальцем по подлокотнику своего трона.
Камень жизни был магическим предметом, связанным с конкретным человеком. Если с этим человеком что-то случится, камень жизни будет поврежден. Несколько трещин означали, что жизнь человека в опасности. Однако разбившийся камень жизни мог означать только одно — этого человека больше не было в этом мире.
Вспыльчивость великого герцога была хорошо известна. Если он был в плохом настроении, никто не был застрахован от его гнева.
Хотя слуга только что передал сообщение, в своем сердце он уже принял свою смерть.
«Кто еще узнал об этой новости?» — спросил Хаммер, закрыв глаза, и ярость вокруг него утихла.
Разум слуги на мгновение стал пустым. Он был застигнут врасплох спокойным ответом Великого Герцога. Но, опасаясь, что его задержка вызовет новую ярость Великого Герцога, слуга быстро ответил.
«Я прибыл, чтобы доложить герцогу сразу же после того, как это произошло, и позаботился о том, чтобы стереть все следы разрушения камня жизни. Будьте уверены, этот слуга — единственный, кто знает о судьбе контролера Гахана». Слуга ответил гордо и поспешно.
«Хорошо, тогда еще есть время подготовить некоторые контрмеры. Вы хорошо поработали — как, вы сказали, вас снова зовут?» — спросил Хаммер, вставая со своего трона.
Волнение слуги усилилось, когда он услышал, как Великий князь лично спросил его имя.
«Великий герцог, этого скромного слугу зовут Расар. Для меня большая честь служить великому герцогу». Слуга, Расар, ответил.
«Расар… Ты совершил доброе дело. За это ты заслуживаешь награды. Если бы новости о судьбе контролера Гахана распространились за пределы «Жемчужины пустыни» до того, как я успел принять надлежащие меры, последствия были бы довольно неприятными. » — заявил Хаммер с властным видом.
«Я не смею просить о награде! Просто служить Великому Герцогу до конца моей жизни — это уже достаточная награда!» — быстро сказал Расар.
«Вы хорошо говорите. Я планировал забрать вашу голову, но я полагаю, вы все еще можете ее использовать. При этом, поскольку вы так открыто сообщили такие новости, я боюсь, что их жизни придется нести на ваших плечах, Расар. » — сказал Хаммер, спускаясь с трона и проходя мимо Расара.
Расар не понял смысла слов Великого Герцога; однако в следующий момент произошло нечто странное.
Легкий ветерок пронесся по комнате, и можно было увидеть крошечные песчинки, плавающие в воздухе.
Это было странно, учитывая, что это место находилось глубоко в центре замка, куда ни ветер, ни песок не могли добраться.
Нос Расара дернулся, когда мимо пронесся знакомый запах, от которого его глаза расширились от шока. Он нервно сглотнул и не осмелился пошевелиться ни на сантиметр.
Этот запах, в этом нельзя было ошибиться — это была свежая кровь!
«Смерть Гахана означает, что я потерял один из своих козырей. Его Телосложение Десяти Тысяч Гнезд и способность контролировать Алых Песчаных Пауков не могут быть воспроизведены. Другие в конце концов узнают, но я должен сделать свой ход заранее, чтобы сохранить ситуация под моим контролем. Кто это был…? Кто осмелился прикоснуться к тому, что принадлежит мне?» Хаммер подумал про себя с холодным взглядом в глазах, небрежно направляясь к дверям в другом конце комнаты.
«Расар, не забудь как следует убрать этот беспорядок. О, и хотя это само собой разумеется, никому ни слова о нашем сегодняшнем разговоре. Я надеюсь на твою неизменную лояльность». — сказал Хаммер, проходя через двери, и они закрылись за ним.
Когда Великий Герцог распрощался и услышал, как закрылись двери, Расар медленно поднял голову и оглядел комнату.
«Боюсь, их жизни придется нести на твоих плечах, Расар». Наконец-то Расар понял, что имел в виду Великий Герцог этими словами.
Все до единого слуги и охранники в комнате были убиты!
Самое страшное, что Расар не слышал ни крика, ни звука.
«Как и ожидалось от Великого Герцога. Уничтожить целую комнату без звука и шума… Он действительно достоин называться Безмолвными Песками Жемчужины Пустыни. Если бы я только что оговорился хоть немного, я бы закончил такой же, как и все остальные здесь. Какой ужас». Разар подумал про себя.
…
Тем временем в Сумрачных лесах…
Расположенная примерно в двухстах метрах от поля битвы, Ори стояла на вершине небольшого утеса, устремив взгляд в его сторону.
«Все пзениумские силы собраны. Все на позициях. Калмезия, Уорд — приступайте к заключительному этапу!» — заявил Аури.
Рмммммбл!
В тот момент, когда Ори отдала приказ, вся южная часть Сумрачных лесов задрожала.
