«Пока все идет по плану. Была небольшая неудача, так как Gram и Colorful Nimbus выбыли до двухминутной отметки, но с этим ничего нельзя поделать». Нифльхейм понял, что обратный отсчет до телепортации на платформу подходит к концу.
В идеале Грэм и Красочный Нимбус выдержали бы полные две минуты против Тал’Ниса; однако она оказалась сильнее, чем они ожидали.
Хуже всего было то, что Тал’Нис, вместо того, чтобы показать свои слабости или достичь какого-то предела, казалось, только становилась сильнее с каждым противостоянием.
— Она что, играет с нами? Нет… Я не испытываю от нее этого чувства. Ну, неважно. Моя цель не меняется. Я должен заставить ее раскрыть хотя бы один козырь, и… должны терпеть все две минуты». Нифльхейм подумал про себя.
В следующий момент Нифльхейм был перенесен в центр платформы. По прибытии Нифльхейм обнажил свой меч, когда в его другой руке материализовался щит.
— Мы уже прошли половину пути, и все, что она сделала, — это призвала новые мечи, периодически осторожно вливая синее пламя в лезвия. Если бы он был способен только на это, не говоря уже о Бессмертной Гидре, даже Всадник без головы без головы сокрушил бы ее.
Наблюдая за матчами Тал’Нис против Грэма и Красочного Нимбуса, Изрот заподозрил ее необычный подход.
Ранее Тал’Нис упомянул, что крестовые походы были способом для тех, кто вознесся, оставить свой след, чтобы они не были забыты. Затем, вместо настоящей битвы, она устраивает испытание, которое принесло им больше всего пользы.
Но что действительно беспокоило Изрота, так это напоминание о предупреждении и совете Гида.
«Все, что появляется перед тобой, так или иначе враг без исключения» и «На третьем этапе не думай о победе над тем, с кем ты сталкиваешься» — эти два предупреждения беспокоили Изрота.
Поначалу он просто отмахивался от этого как от способа Гида следить за тем, чтобы они всегда были начеку. Или, возможно, это была уловка игры разума, и сам Гайд тоже был врагом, несмотря на то, что утверждал, что был их единственным союзником. Как бы то ни было, по какой-то причине, чем дольше он наблюдал за Тал’Нисом, тем больше Изрот не мог поколебать слова Гида.
— Что он пытался нам сказать?
Когда эта мысль пришла в голову Изроту, он нацелился на центр платформы, поскольку матч вот-вот должен был начаться. Он надеялся, что Нифльхейм сможет подтвердить некоторые из его подозрений. В конце концов, если и был человек, способный выжить против противника один на один, то это был Нифльхейм.
«Пасть пожирающего зверя». Нифльхейм поднял свой щит, когда массивная пасть могучего зверя устремилась к Тал’Нису.
ЧЕМ!
Зверь поглотил Тал’Нис, прежде чем рассеяться, оставив Тал’Нис совершенно невредимым.
«Этот немного интереснее, чем те два, что были до него», — сказала себе Тал’Нис.
Свуш!
Два меча рядом с Тал’Нисом рассекли воздух, целясь прямо в Нифльхейм!
«Ассимиляция», — крикнул Нифльхейм за несколько мгновений до того, как мечи вот-вот ударят!
〈Боевая тревога: навык «Ассимиляция» не сработал!〉
Неуспешный? Нифльхейм был потрясен, когда получил предупреждение; однако у него не было времени на размышления, когда он переставил себя, чтобы перехватить два меча.
ХЛОПНУТЬ!
Нифльхейм отступил на шаг, но сумел твердо удержаться на месте, когда удар был нанесен.
Тяжелый — это было первое слово, которое пришло на ум Нифльхейму, когда он заблокировал мечи Тал’Ниса. Теперь он мог понять, почему Грэм и Красочный Нимбус изо всех сил пытались выжить целых две минуты. Лишь столько раз можно было защититься или парировать такую атаку, прежде чем у них онемели руки.
К счастью, у Нифльхейма было преимущество в виде щита, который позволял более равномерно распределять удар.
«Это не удалось?» Нифльхейм понял это, внутренне нахмурив брови.
Было только две причины, по которым «Ассимиляция» потерпела неудачу. Во-первых, щит будет вреден для Нифльхейма и принесет меньше пользы, чем его щит в то время. Что касается второй причины, то она заключалась в том, что он не сможет контролировать только что приобретенный щит!
Учитывая, что Тал’Нис принадлежал к классу Героев, Нифльхейм пришел к выводу, что первая причина была слишком натянутой; поэтому он должен был быть вторым.
Однако, если Нифльхейм не сможет найти способ успешно ассимилироваться, это поставит его в невыгодное положение!
Два меча вернулись к Тал’Нису, а вокруг двух других клинков образовалось голубое пламя. В то же время лезвия взорвались сине-белой полосой с невероятной скоростью.
«Вал пассивного зверя».
Рмммммбл!
Окружающее пространство в центре платформы слегка задрожало. Затем из ниоткуда между Нифльхеймом и Тал’Нисом из земли поднялась толстая стена.
Стена была примерно четыре метра в высоту, один метр в длину и почти два метра в толщину.
Крушение! Кррррк!
Почти сразу после того, как стена появилась, в нее врезался первый меч с голубым пламенем, в результате чего на поверхности стены образовалось несколько трещин.
Второй меч достиг стены с разницей даже в секунду, когда пронзил место прямо над тем местом, где был пронзен первый меч. Это привело к тому, что стена рухнула и рассыпалась на куски.
Свуш!
В то время как стене удалось несколько замедлить его, второе лезвие не остановилось даже после обрушения стены и продолжило свой путь в Нифльхейм.
«Хм? То есть… Понятно. Должно быть, поэтому аура, которую я ощутил ранее, была знакомой. Вы… вы потомок или дисциплина Седьмого Клана Демонов?» — спросила Тал’Нис, когда мечи отступили рядом с ней, а пламя вокруг них погасло.
«Седьмой клан демонов? Никогда о них не слышал. Хотя я не против услышать о них, если ты в болтливом настроении». Нифльхейм ответил спокойно.
〈Боевая тревога: вы успешно использовали «Ассимиляцию». В ваш арсенал добавлен новый щит. Оснащение авто…〉
Поскольку время восстановления «Ассимиляции» составляло всего одну секунду, Нифльхейм продолжал использовать его и планировал делать это до тех пор, пока не добьется успеха. Хотя он и представить себе не мог, что ему потребуется всего лишь еще одна попытка. Как будто его щит почувствовал надвигающуюся опасность от атаки Тал’Ниса и позволил ему призвать свой недавно ассимилированный щит.
«Тем не менее, это больше, чем просто немного отличается от того, что я себе представлял». Нифльхейм усвоен.
Щит в его руке претерпел кардинальные изменения. У него больше не было физического тела, и его заменило бесформенное голубое пламя, похожее на то, что использовал Тал’Нис; однако его интенсивность, хотя и жестокая, была гораздо менее выраженной по сравнению с ним.
Это был не первый раз, когда Нифльхейм получал необычный щит, но из бесчисленных щитов, которые он получил с помощью Ассимиляции, этот определенно был самым уникальным с точки зрения внешнего вида. Не считая…
«Что это за ощущение? Мне кажется, что этот щит постоянно уплывает от меня каждый раз, когда я пытаюсь контролировать его. И всякий раз, когда я отпускаю его хотя бы на долю секунды, мне кажется, что я тону». Нифльхейм подумал про себя.
Если бы ему нужно было описать ощущение, это было бы похоже на то, как если бы кто-то пытался удержать воду в руке, сжав кулак. Как бы ты ни пытался удержать его, вода вытекала из твоих рук.
«Все в порядке. Если ты не знаешь, возможно, это твоя судьба. Иди своей дорогой. Если это действительно так, то ответ сам откроется тебе.» Тал’Нис ответил.
«Тогда, раз вы настаиваете, я покажу вам результаты пути, который я выбрал до сих пор». Нифльхейм изменил свою позицию. Затем он использовал Rush, когда оттолкнул заднюю ногу с невероятной скоростью!
‘Ой? Это пламя его новый щит?
Изрот не мог исследовать щит с такого расстояния с помощью своего Чувства Энергетического Зрения из-за помех барьера; тем не менее, он испускал ауру, похожую на пламя, которое использовал Тал’Нис.
Конечно, не хватало Сущности, учитывая, что в Нифльхейме не было Источника. Но пламя, которым он владел, казалось, обладало собственной уникальной чертой.
«Похоже, он нестабилен в нестабильном состоянии. Сможет ли он продержаться две минуты?
Даже находясь за пределами платформы и не используя свое Чувство Энергетического Зрения, Изрот мог сказать, что у Нифльхейма возникли проблемы с контролем своего недавно приобретенного щита. Однако, учитывая заключенную в нем силу, Изрот не удивился.
«Если он сможет найти способ контролировать это пламя, его боевой потенциал достигнет новой высоты».
Нифльхейм быстро сократил расстояние с помощью Раша и оказался менее чем в шести метрах от Тал’Ниса.
Именно тогда Тал’Нис сделал нечто, вопреки всем ожиданиям. Четыре меча рядом с ней исчезли — она избавилась от них!
Нифльхейм внутренне нахмурился, увидев это действие; однако он не остановился.
«Я не знаю, что она задумала, но я не дам ей на это времени». Нифльхейм усвоен.
…Шлеп
Внезапно с неба упала единственная капля дождя и приземлилась прямо перед Нифльхеймом.
