Глава 435: Неудачный ужин
В поместье Нуар царил шум, а слуги бегали взад и вперед по роскошным залам. Сегодня была историческая ночь, которой не видели уже много лет. Вся семья Нуар находилась под одной крышей.
Обычно Долорес и Джордж Нуар обедали в садовой гостиной или в одной из небольших столовых рядом со своей спальней. Хотя у Эльзри в академии были свои отдельные комнаты, когда он приходил домой, он почти исключительно ел в своем кабинете. Что касается Элохнуара, то Лоренц не мог вспомнить, когда молодая хозяйка в последний раз обедала в поместье. С тех пор, как трагически погиб молодой мастер Айзель, Элохнуар избегал поместья, как чумы.
«Но сегодня все было по-другому», — напомнил себе Лоренц.
Две ночи назад в поместье приехали леди Уна и ее дочь, юная госпожа Уналла. А Эльзри поручил Лоренцу приготовить ужин для
весь
семья.
Окончательно!
Наконец, мастерство Лоренца будет подвергнуто испытанию. Наконец ему предстоял достойный вызов. Итак, Лоренц собрал лучшие ингредиенты из огромных кухонных кладовых у лучших поставщиков в Холлоу Шейд и даже травы из своего частного сада.
Старый главный обеденный зал был открыт и прибран к знаменательному ужину. Накрывали столы, расставляли столовое серебро и зажигали свечи. Дюжина слуг выстроилась в ряд у стены, готовые и ожидающие обслуживания огромного банкета, над которым Лоренц трудился последние 28 часов, не спят. Это было трудно, почти невозможно, но Лоренц выстоял, несмотря на короткое предупреждение Лорда Нуара, и приготовил пир, достойный величайших из королей и королев.
Сегодняшний вечер был бы идеален!
Лоренц глубоко вздохнул и открыл двойные двери столовой. Лорд Нуар сидел во главе стола, его сестра леди Уна — слева от него, а его наследник Элохнуар — справа. Дочь Уны села рядом с ней, а через стол, рядом с Элохнуаром, сидели Долорес и Джордж.
«Добрый вечер!» Лоренц улыбнулся и торжественно поклонился. «Сегодня вечером я приготовил для вас лучший ужин. Позвольте мне представить вам первый из многих курсов…
«Это глупо», — отрезал Ло.
— Ты достаточно ясно выразил свои чувства, — невозмутимо сказал Элзри.
— И все же ты все еще заставляешь меня сидеть здесь.
«Действительно.»
Ло цокнула языком: «Это глупо».
— Тебе не нравятся ужины? – с любопытством спросила Уналла.
«Мне не нравится ужинать ни с кем из них», — указал Ло на остальных членов семьи. «Мама! Можешь перестать пить, еды еще даже не подали!»
— Эм, об этом, — Лоренц поднял руку. — Я как раз собирался представить…
«Ах, шеф-повар Лоренц, вы здесь. Ну, тогда давай, принеси еду, — призвал его Эльзри даже не взглядом, а небрежным взмахом руки.
Лоренц опустил плечи: «Да, конечно, милорд».
— Мам, прекрати уже, — Ло схватила мать за руку.
Долорес подняла бокал с вином и отмахнулась от нее. «~Солнце уже зашло, Лох, дорогая. Расслабься~»
«Боже, ты уже пьян? С каких это пор ты пьешь? Папа! Когда она начала пить?!
— Эм, об этом. Джордж поморщился: «Лучше было бы спросить, когда она перестанет пить?»
— Черт возьми, я могу остановиться, когда захочу, — невнятно произнесла Долорес.
Уналла недоверчиво посмотрела на Долорес. «Так это мой двоюродный брат? Кажется, она, гм…
«Безталантливый? Разочарование? Оба? Действительно, — сухо сказал Элзри.
«Глупый. Я собиралась сказать «неожиданно», — сказала Уналла.
«Поверь мне, от моей матери нечего ожидать», — сказал Ло.
Долорес повернулась к отцу, и на мгновение в ее серых глазах промелькнул стыд. Она отбросила стакан в сторону и потянулась за целой бутылкой вина. Только Джордж, казалось, заметил боль на ее лице. Он полез под стол, схватил руку жены и успокаивающе сжал ее.
«Может, нам стоит просто позволить маме напиться, чтобы она уснула, и поужинать где-нибудь в другом месте? Как в наших комнатах, отдельно», — сказал Ло.
«Говорите, что хотите, это не имеет значения. Ты останешься на этом месте, а мы собираемся насладиться семейным ужином, — холодно сказал Эльзри.
Ло скрестила руки на груди: «С каких это пор тебя волнует «семейный ужин»?»
Эльзри покачал головой. — Я прошу у тебя очень мало, Элохнуар…
— …Не называй меня так.
«Я терпел ваше блудство и пьянство последние несколько лет. Я даже терпел твой отказ на помолвку с сыном Дома Глаз. Так что меня не волнует, если вам неудобно немного пообщаться. С тех пор у нас не было полноценного обеда… — Элзри остановился, но слово все равно повисло в воздухе.
С тех пор, как умер Айзель.
Долорес фыркнула, ее глаза покраснели, и она сделала еще один глоток из бутылки вина.
Эльзри вздохнул: «Давай просто поедим».
«Какая замечательная идея», — Джордж хлопнул в ладоши и принялся за еду.
Лох презрительно посмотрела на отца.
Джордж был архимагом, магом высочайшего ранга, но когда дело касалось Эльзри, у него не было твердости. Этот человек почти полностью подчинялся ее дедушке.
Джордж родился в семье простолюдинов и жил в бедности, пока не обнаружил в себе врожденный магический талант и не был зачислен в академию благодаря городской стипендии.
Архимаги были очень редки, обычно появлялись только в хорошо воспитанных магических семьях, и очень редко они покидали свои дома, чтобы вступить в брак с другим. Эльзри посчитал, что ему повезло, когда он встретил молодого талантливого дроу. Он предложил Джорджу руку своей дочери в обмен на свою преданность. Джордж немедленно согласился.
Не имело значения, что Джордж был некачественным архимагом, возможно, самым слабым в городе, или что он прекратил обучение, как только женился на семье, и вместо этого начал жить роскошной жизнью. Эльзри все это не волновало, все, что его заботило, — это попытаться противодействовать совершенно мирскому, лишенному магии таланту своей дочери с помощью крови архимага. У них не получилось родить первого ребенка, Айзеля, но Эльзри считал Ло успешным; она унаследовала магическое мастерство от своего отца и деда. И Эльзри этого было достаточно, у него теперь был свой наследник, ему было все равно, чем занимается Джордж в свободное время.
Что касается Джорджа, он изо всех сил старался порадовать своего тестя всякий раз, когда представлялась такая возможность. Если он сделает то, что просит Эльзри, глава семьи оставит его в покое. Лох ненавидел это. Да, ее отец очень любил ее мать, больше всего на свете, но он также одобрял каждое ее действие и всегда был настолько озабочен тем, чтобы доставить удовольствие Долорес и Элзри, что Джордж никогда по-настоящему не заботился о своих собственных детях, даже после смерти Айзела. на самом деле, особенно после смерти ее брата.
Боги, Ло ненавидел эту семью.
— Вам нравится первое блюдо, юная госпожа? — обеспокоенно спросил Лоренц. «Я тщательно обжарила картофель до золотистого цвета. Фиолетовый соус получают из кустов ежевики, которые растут только в Северных Землях, и уверяю вас, он очень вкусный. А мясо, редкий кусок…
— Ха, да, все в порядке, — пробормотал Ло и отмахнулся от него.
— Ох, — выражение лица Лоренца поменялось. «Да, конечно.»
Эльзри взглянул на сестру: «Ты себя хорошо чувствуешь, Уна?»
— …Я в порядке, Рири.
«Действительно? Потому что ты сегодня мало говорил и не сказал ни единого слова с тех пор, как мы сели.
Уна вспоминающе улыбнулась: «Это просто… это странно. Вернувшись сюда спустя столько лет. Такое ощущение, что ничего не изменилось».
Эльзри оглядел стол, и в его сознании появились силуэты брата, сестры, отца и матери; все они едят вместе, время от времени ссорясь. Он горько улыбнулся: «Да, я думаю, это действительно так».
«О, милый Стьерне! Что это за еда?! Уналла вскрикнула.
Лоренц в панике бросился к ней. «Юная госпожа, мне очень жаль! Что случилось? Это был соус? я
знал
Я добавил слишком много соли!»
Уналла откинулась назад и застонала: «Это так здорово!!»
«Простите?» Лоренц моргнул. — Т-тебе это нравится?
«Я люблю это!» Уналла застонала от восторга и принялась набивать себе лицо.
Лоренц взглянул на ее тарелку, а затем на нее, и улыбка медленно растянулась на его лице.
«Моя дочь любит поесть», — сказала Уна, слегка смущенная реакцией дочери.
«Нет, мне нравится еда этого парня!» Уналла ткнула большим пальцем в сторону Лоренца. «Ух, мы обычно едим сухие дорожные пайки, так как мы всегда в движении, но
этот
, это еда богов!»
«Вы оказываете мне честь, юная госпожа», — сказал Лоренц со слезами на глазах.
— О нет, — Уналла взглянула на свою тарелку и с тревогой поняла, что ее тарелка пуста.
«Я попрошу одну из горничных принести вам еще одну тарелку!» Лоренц щелкнул пальцами, и горничная поспешила выполнить его приказ.
«Моя дочь права, еда вкусная», — тихо призналась Уна, хотя к еде почти не прикасалась. «Это просто не…»
Эльзри сочувственно взглянул на нее: «Я знаю. Это не одно и то же. Мне жаль.»
Уна пожала плечами, скрывая свои чувства прошлого под сильной улыбкой. «Со мной все в порядке, прошло 50 лет. Я был бы дураком, ожидая, что все будет так, как было.
— Я бы сказала, что ты по-прежнему такая же привередливая в еде, лютик, — сказала из дверного проема пожилая женщина.
Уна повернулась на звук голоса и вскочила на ноги. Ее сдержанное выражение лица исчезло, и она воскликнула с искренним волнением: «Старшая сестренка!»
Исмена рассмеялась и широко раскинула руки, когда Уна обняла ее, почти повалив их обоих на землю. Уна крепко обняла ее и уткнулась лицом в плечо Исмены. Уна вздрогнула и тихо заплакала. Исмена тихо прошептала слова уверенности и погладила ее по спине.
Уналла смотрела с немым удивлением. Она никогда раньше не видела свою мать такой уязвимой ни перед кем.
Исмена заметила ее и улыбнулась: «Привет, Уналла».
«Здравствуйте, леди Исмена. Приятно снова вас видеть, — несколько нерешительно поклонилась Уналла.
— Эльзри, — кивнула Исмена.
«Исмена». Он не знал, что сказать. Он даже не ожидал, что Исмена окажется ею сегодня вечером. На самом деле, кто ей вообще сказал… Он повернулся к ухмыляющейся Лох.
«Они заслуживают встречи друг с другом после всех этих лет», — защищаясь, сказал Ло.
«Это не твое решение», — предостерег ее Эльзри.
«И почему так?» Уна отпустила Исмену, вытерла слезы и повернулась к Эльзри. — Ты планировал держать Исмену подальше от меня?
«Конечно, нет. Я собирался пригласить ее завтра, — неловко объяснил Эльзри. «Сегодняшний вечер должен был стать семейным ужином. Можно сказать, момент связи».
— ~Привет, Ишменаай~, — Долорес махнула всей рукой.
— Добрый вечер, профессор Исмена, — вежливо поклонился Джордж. «Очень приятно видеть вас снова».
«Привет, Джордж. Практикуешь ли ты медитативную практику так, как я тебя учил?»
«Признаюсь, я был несколько расхлябанным», — усмехнулся он.
— Сестра, пожалуйста, присядьте, — тепло сказала Уна.
— Спасибо, — улыбнулась Исмена и села за стол.
Лоренц щелкнул пальцами, и несколько служанок вышли вперед и поставили столовое серебро и еду перед старухой.
— Пожалуйста, прости меня, если еда тебе не по вкусу, Темпест Архамг, — тревожно сказал Лоренц. «Я специально разработал его для вкусов дроу, и я не уверен, может ли он соответствовать стандартам человеческого языка».
«Успокойся, чувак. Это овощи и мясо, со мной все будет в порядке, — криво сказала Исмена.
— Ах, конечно, — Лоренц поклонился и отступил назад.
Исмена и Эльзри обменялись короткими взглядами и продолжили трапезу, как ни в чем не бывало, но Уна уловила их молчаливый разговор и ухмыльнулась.
«Даже спустя столько лет вы все еще любите друг друга, не так ли?» Уна ухмыльнулась.
— Это не твое дело, сестренка, — холодно сказал Эльзри.
«Мы не вместе ни в каком качестве, мы просто коллеги», — поправила Исмена.
— Ой, прости, что произошло между вами? — спросила Уна.
«Что случилось?» — нелепо спросил Эльзри. «Мы думали, что ты мертв, и все думали, что я тебя убил».
— Я этого не делала, — сказала Исмена.
— Конечно, нет, — кивнула Уна, как будто это было очевидно.
— Но потом он женился на женщине из Дома Глаз, и я покинул Полую Тень, чтобы путешествовать по миру, как мы с Эльзри всегда говорили в юности. Вот и всё, — тихо сказала Исмена.
Выражение лица Элзри наполнилось сожалением. — Исмена, я женился на ней ради блага моего Дома, это было необходимо…
— …Спать с твоей секретаршей тоже на благо нашего Дома? — невинно спросил Лох.
Уна нахмурилась: «Секретарь?»
Эльзри пристально посмотрел на внучку:
Лох…
»
«Она такая молодая горячая рыжая. Я имею в виду, я не виню дедушку, у нее есть эти…
«Элонуар, это
достаточно
— отрезал Элзри.
Ло прикусила язык, но повернулась к Уне, схватила себя за грудь и вытянула руки наружу. «
Огромный
— беззвучно произнесла она.
Уна взглянула на брата, подняв бровь:
Действительно
?»
Эльзри подумал о бесполезности ответа, удовлетворительного ответа не было. Он вздохнул и молча ел.
Джордж рассмеялся, снимая напряжение. «Ну, это весело! Как насчет еще вина? Он взглянул на Лоренца. — Крепкая штука, — прошептал он.
Долорес подняла пустую бутылку: «Да, пожалуйста!»
Лох с отвращением цокнула языком.
«Ну, разве это не просто замечательная семья?» — сказал незнакомец в дверях.
— А кем ты должен быть? Эльзри нахмурился: «Лох, Исмена была исключением, теперь этот мелкий фарс закончится».
— Я ее не приглашал, — осторожно сказал Ло.
— Я впустила себя, — подмигнула миниатюрная вампирша.
Уна удивленно подняла глаза: «Моя госпожа, вы вернулись!»
Уналла в шоке откашлялась и быстро села, уважительно.
«О, вы двое знаете друг друга. Как здорово, побольше гостей!» Джордж ухмыльнулся. «Лоренц, приготовь место для нашего друга!»
«Ну, разве ты не милый красавец? Хоть кто-то в этой семье — гостеприимный хозяин, — подмигнула блондинка-вампирша.
Джордж покраснел. Долорес была слишком пьяна, чтобы это заметить, ее голова склонилась набок.
Вампирша вошла в комнату и села на другом конце стола. Она взглянула на Ло и ухмыльнулась: «Привет, милашка. Прошло немало времени.»
Несмотря на другой внешний вид, Ло узнал внезапную перемену в голосе. «Капитан…!?»
— Подожди, — Эльзри прищурился. — Я знаю тебя… Ты вампир, друг Уны, со времен нашего отца, Холли… Ты танцевала со мной в бальном зале. Это было более 50 лет назад… как ты до сих пор выглядишь так же?»
Холли скрестила ноги, положила ступни на стол и вздохнула с облегчением. «~Ах, это здорово.~ Это было долгое путешествие, я только что вернулся. Приятно немного отдохнуть».
Она протянула раскрытую руку. Лоренц оглянулась, вложила ей в руку стакан и поспешно наполнила его.
Холли отпила вина. «Мм, это хорошая штука».
«Я так понимаю, у тебя есть
очень
хороший повод ворваться в мой дом?» — ледяным тоном сказал Эльзри.
Она ухмыльнулась. «Элзри Нуар, прошло много времени. Ты стал лордом, которым, как я знал, ты всегда можешь быть. Она пожала плечами: «Хотя и с некоторыми икотами по пути».
Эльзри подозрительно посмотрел на нее: «Кто ты?»
— Да, я полагаю, нам следует вновь представиться. Кхм, — она слегка кашлянула. «Приятно познакомиться, молодой человек. Я друг семьи, можешь звать меня Холо — Холо Высокая.
