Глава 436: Наследие тени Хоро. Часть 1.
Эльзри подозрительно посмотрел на миниатюрную вампиршу: «Кто ты?»
— Да, я полагаю, нам следует вновь представиться. Кхм, — она слегка кашлянула. «Приятно познакомиться, молодой человек. Я друг семьи, можешь звать меня Холо — Холо Высокая.
Эльзри прищурился, услышав это имя.
Исмена вопросительно взглянула на него, гадая, стоит ли ей вмешаться. Эльзри едва заметно покачал головой.
Джордж оглядел обеденный стол: «Извините, кто вы? Я должен тебя знать? Я думаю, это имя звучит звонко, но, хм…
«
Вы
Холо Высокая?! Лох рассмеялся. «Ты не можешь быть Хоро. Верно?» Она взглянула на Уналлу в поисках подтверждения, но юная дроу смотрела на Ло в ужасе, как будто она только что оскорбила короля Нефритового Царства в лицо.
Смех Ло замер на ее губах, и она нервно сглотнула. — Т-ты не Хоро, верно?..
Ло знал, что капитан труппы был странным, тот факт, что она появилась в образе вампирши, а не в своем обычном человеческом облике, был достаточным доказательством этого, но быть ли Хоро? Хоро Высокая была загадочным магом тысячелетней давности, повелителем Нуара I, создателем лазурного пламени, настоящей легендой. Капитан не мог быть…
«У нее могут быть другие волосы, но блондинка-вампир-подросток, сидящая в конце стола, действительно Хоро», — заговорила Уна, положив конец вопросу.
— Понятно… — Элзри провел рукой по подбородку. «Знание оранжевых заклинаний лазурного пламени передавалось по моей семейной линии от лорда к наследнику с момента ее зарождения. С тех пор, как моя сестра заявила, что научилась магии у Хоро, я подозревал, что ты, возможно, выжил после всех этих лет… Я просто никогда не думал, что это ты, Холли. Он моргнул, увидев имя, и усмехнулся: «Или мне лучше сказать Холо?»
Вампирша отпила вина: «Холо подойдет».
— Подожди, если ты действительно Хоро… — глаза Ло в панике расширились. Она флиртовала с Капитаном бесчисленное количество раз, приставая к ней каждую ночь, когда они вместе путешествовали в труппе. Ло напряженно повернула шею и взглянула на легендарного мага из легенд. Хоро посмотрела на нее и подмигнула. Ло покраснел, огорченный.
Эльзри заметил это взаимодействие и поднял бровь. У него было такое же выражение лица, как у Ло, когда он танцевал с Холли много лет назад. «Тебе нравится волновать мою семью или ты дразнишь любого, с кем встречаешься?»
Хоро ухмыльнулась: — Признаюсь, забавно видеть, как вы, жесткие нуары, немного корчитесь. Вы бы видели Нуар III. Теперь этот человек был подобен камню, и ты не мог заставить его улыбнуться, даже если бы ты растянул ему щеки».
«Хм». Элзри откинулся на спинку стула и осмотрел ее с ног до головы. — Так это и есть миф, Хоро Высокая.
— О, я тебя разочаровал? — сказала Хоро с игривым унынием.
— Нет, я просто думал, что ты будешь выше.
Она отпила вино и улыбнулась. «Кто сказал, что это не так?»
«У меня так много вопросов», — выпалил Ло.
— В этом мы согласны, — кивнул Эльзри. — Почему ты здесь, вампир? Это ты увез мою сестру много лет назад?
Услышав слова Эльзри, Исмена резко посмотрела на Хоро. Синяя мана инстинктивно начала течь через ее руки, а пряди ее седых волос начали подниматься вверх с помощью электрического тока.
«Успокойтесь, дети. Скоро вы получите ответы, но сейчас у нас есть дела поважнее. Хоро допила остаток напитка и легким шагом вскочила на ноги. Она дала шеф-повару Лоренцу свой стакан и похлопала его по плечу: «Спасибо за напиток».
— Д-пожалуйста, — Лоренц покраснел.
Хоро остановилась в дверях и оглянулась на стол: — Прогуляемся?
Уна и ее дочь Уналла тут же встали и молча подошли к ней рядом. Во время разговора Исмена хранила молчание, просто наблюдая, но не позволила загадочной фигуре уйти, не задав ей вопросов. Ло переглянулась со своим дедушкой и поняла, что они оба разделяют схожие чувства.
Эльзри вздохнул: «Куда ты нас ведешь?»
«К ответам, которые вы так отчаянно ищете». Хоро пожала плечами: — Или, по крайней мере, некоторые из них.
Джордж взглянул на Долорес и сочувственно улыбнулся. Жена его уже была в пьяном угаре, голова ее лежала на столе, а рот слегка раскрыт.
«Очевидно, это кажется важным, но боюсь, мне придется остаться», — сказал Джордж.
Ло заметила состояние матери. «Почему я не удивлен?» — пробормотала она со смесью отвращения и негодования.
Хоро шлепнула ее по затылку.
«Ой!» Лох подпрыгнул от удивления.
«Твоя мать страдает больше, чем кто-либо из вас. Прояви немного сострадания, — сказала Хоро спокойным ледяным голосом. Она повернулась к Джорджу и кивнула: «Сохрани для нас маленькую Долорес».
— Ах, конечно, — улыбнулся он. «Я буду.»
«Очень хороший.» Хоро развернулась и вышла за дверь.
Уна и Уналла последовали за ней. Исмена, Лох и Эльзри неохотно последовали за ними.
~~~
Небольшая группа молча шла по вечерним улицам района Вилл. Ло пытался задать вопрос раз или два, но Хоро не ответила. Хотя солнце еще садилось и небо было залито оранжевым, по улицам уже бродила стража нежити. Охранники-нежить полностью их игнорировали, пока они не вошли в район Бурж. К ним приблизились несколько часовых и несколько торговцев, живущих в этом районе, ожидающих увидеть свои таблички с именами. Хоро отмахнулась от них щелчком пальцев, к большому удивлению остальных; только Уналла и Уна казались невозмутимыми.
Большие группы часовых патрулировали Торговый район, и некоторые двинулись к ним, цепочки их булав звенели по земле, пока они шли по пустым улицам. Как и остальные, Хоро отпустила их, не сказав ни слова и не показав табличку с именем, и продолжила свой путь.
В округе простолюдинов было меньше стражей, но их поведение было гораздо более агрессивным. Каждый страж, заметивший их, направился к их группе, и Хоро отослала каждую нежить прочь, не сбавляя шага.
«Как ты это делаешь? Контролировать часовых? — спросил Ло, не ожидая ответа, хотя и надеясь на него.
Прежде чем ответить, Хоро отпустила последних часовых. «Я помогал разработать оригинальное черное заклинание для создания стражей. Они должны были стать внутренней охраной и армией города. К сожалению, нынешние Черные маги города, похоже, используют их только для сбора свежих трупов для своих экспериментов. Она вздохнула: «Мне нужно решить еще один вопрос».
— Если хотите, я нанесу визит в гарнизон некромантов, миледи, — предложила Уна.
— Да, я думаю, это было бы неплохо.
Уна склонила голову: «Я позабочусь об этом, миледи».
Эльзри оглядел ветхие дома и высокую стену из черного дерева, которая становилась все выше в небе по мере приближения к воротам. Вскоре они покинут район Простолюдинов и попадут в узкий оплот города. «Куда ты нас ведешь? Ворота уже закрыты на вечер».
— Не волнуйся, мы почти у цели, — заверила его Хоро и повела их к южным воротам, где дюжина солдат стояла на страже рядом со своим гарнизоном и решёткой.
«Что теперь?» — подозрительно спросил Эльзри.
— Мы подождем, — невозмутимо сказала Хоро.
Уна взглянула на слова, выгравированные на магическом камне над решеткой, и прочитала их вслух: «Защита от смерти…»
Эльзри удивленно посмотрел на нее: «Ты можешь это прочитать?»
Уна кивнула: «Я многому научилась под опекой леди Хоро».
«Так что же это значит?» — с любопытством спросил Лох.
«Стены сохраняют жизнь людям в городе, спасая их от смерти», — задумчиво ответила Исмена.
«Или, возможно, это означает, что тени несут смерть любому, кто осмелится вторгнуться в наш город», — ответил Эльзри.
— Или, возможно, вы оба ошибаетесь, — ответила Хоро, хотя и отказалась вдаваться в подробности.
Крупный дроу, покрытый колышущимися мускулами и стальными доспехами, вышел из гарнизона и направился прямо к Хоро. Он остановился перед ней и склонил голову. — Моя леди, — сказал он грубым голосом. «Лорд Роуэн и его люди все еще осматривают оборонительные сооружения стены. Мне привезти его для вас?
— Если сможешь, Фергюс. Я буду ждать наверху со своими товарищами, — сказала Хоро.
— Конечно, миледи.
— Фергус, — пробормотал Элзри. — Вы, возможно, лорд Фергюс Стоунхэнд?
«Это я. А ты… Ах… — он склонил голову, хотя и не так низко, как перед Хоро. — Лорд Нуар, добро пожаловать к южным воротам.
— …Спасибо, — сказал Элзри.
Хоро уже оставила их позади и поднялась по лестнице из строительных лесов, прикрепленных к внутренней стороне стены. Эльзри оставил Фергуса позади и последовал за остальными. В отличие от остальных, Исмена взяла трость и образовала под ногами небольшую воронку с водой, которая понесла ее вверх.
Хоро ждала их на вершине 60-шаговой стены. Ширина парапета была около десяти шагов, и всем им было достаточно места.
«Командир Южного оплота, человек, отвечающий за всю южную оборону нашего города… У тебя больше связей, чем я предполагал, Хоро», — заметил Эльзри.
— Было бы странно, если бы я этого не сделал, тебе не кажется? Это и всегда был мой город».
— Тень Хоро, да? — пробормотал Эльзри.
«Зачем ты нас сюда привёз? Мы все раньше стояли на стене, — нетерпеливо спросила Исмена.
«Да, вы все маги, те немногие, кому выпала честь видеть то, чего не видят многие. И все же ни у кого из вас нет
Действительно
искала, — сказала Хоро.
Последние лучи солнца опустились за горизонт, и черная стена из магического камня под ними закружилась чем-то более темным. Тени вышли из камня и поплыли по воздуху, словно плывя по невидимой реке, огибающей город. Тысячи теней летали в воздухе, достаточно близко, чтобы их можно было коснуться, но все они оставались снаружи стены.
«Мощь орды теней, славная и ужасающая одновременно, не так ли?» — пробормотала Хоро.
— Зачем ты на самом деле привел нас сюда? Чтобы увидеть тени? — осторожно спросил Эльзри.
«Все, кроме». Хоро указала на горизонт: «Там лежит бог, который не хочет ничего, кроме как разрушить эту стену и город внутри».
Выражение лица Эльзри стало настороженным: «Бог?»
Хоро протянула руки в стороны: «Монстр во тьме, который преследует вашу семью с момента ее основателя. Бог глубин земли, никому не покровитель, хранитель тайн, сама Тайна, Калиго.
Ло почувствовала, как у нее ослабели ноги. «П-подожди. Ты хочешь сказать, что монстр, который убил моих людей и чуть не убил меня и моих друзей, был Калиго?!
— Дерьмо… — выругалась Исмена себе под нос.
Выражения лиц Уны и Уналлы помрачнели, хотя ни одна из них не оспаривала заявления Хоро.
Ло невесело рассмеялся: «Вы хотите сказать, что Калиго убил моего брата и поглотил его душу…?»
Ло мечтал убить этого монстра еще со времен кровавой луны. Теперь… Как она могла убить бога?
«Ты уверен? Прошло более 900 лет с тех пор, как Нуар I разорвал сделку с этим Монстром». Эльзри говорил напряженным спокойным голосом, хотя его серые глаза были полны гнева.
Хоро кивнула: — Не заблуждайтесь, Калиго всегда был и всегда будет проклятием вашей семьи. Я предупредил Нуара никогда не связываться с ним, но он не послушался. Все, что произошло с тех пор… вы все просто муравьи, стоящие на пути жестокого бога. Мне жаль.»
Эльзри глубоко вздохнул. «Значит, он все еще хочет разрушить мою семью, даже сейчас?»
— Не только твоя семья, — Хоро оглянулась на раскинувшийся внизу город и Эбеновую башню, возвышавшуюся в центре города. «Пришло время узнать правду об этом месте, об ужасном наследии, которое мы с Эбеновыми Лордами оставили после себя».
