Бунт должен был начаться во вторник, в 16:00, по графику, на площади Сентесс в промышленном районе Зоны 5. Никаких публичных заявлений сделано не было, а газеты или средства массовой информации не освещали бунт.
Ни репортеры, ни вертолеты не прибыли на место происшествия, чтобы осветить якобы «достойное новостей» событие. Ни один член экипажа, плававший на своих торговых кораблях по установленным торговым путям в системе Стратон, не был обеспокоен простым «бунтом» на пограничной планете Афины.
Двухэтажный кольцевой поезд мчался по подземному туннелю, свисая с путей вверх тормашками, прикрепляясь только магнитной силой притяжения и двигаясь без трения. Он вышел из туннеля, показывая огромную подземную пещеру высотой около 20 километров, которая могла похвастаться рядами небоскребов, а мимо зданий на воздушных трассах проносились десятки автомобилей на воздушной подушке.
Большие каменные столбы поддерживали потолок, который также был усеян зданиями и огнями, наполнен знаками людей и крупных событий. Кольцевой поезд подал объявление своим пассажирам, которые торопливо ждали следующей остановки, как будто более быстрое ожидание сделало бы их поездку быстрее.
Посреди кают появилась голографическая карта с выделенными маршрутами и мигающими огнями, плывущая над головами каждого.
«Следующая остановка — «Пята Афин», соединяющие линии поездов — Маршрут 4 и Маршрут 7. Диапазон температур под землей: примерно 25-30 градусов. Над землей: 34-42 градуса. Частота отказов поездов на этих двух маршрутах в целом за последний год в месяц составляет 7,45% и 8,92% соответственно. Пожалуйста, обратитесь к своим портативным устройствам для получения дополнительной информации и избегайте спорных зон беспорядков. Ceastlia Lines хотела бы напомнить вам, что любые упомянутые ставки, превышающие 5%, не будут нести ответственность за страховые претензии или вознаграждение. по любой причине. Спасибо за путешествие с Crestlia Lines».
Среди пассажиров, проигнорировавших объявления, молодой подросток с большим громоздким серым рюкзаком играл в жестокую игру «Глюкоза Раш» на своем универсальном терминале, которая пользовалась огромной популярностью среди детей из-за отсутствия внутриигрового магазина и любые возможные формы выигрыша.
Большинство пассажиров поезда с отвращением смотрели, как молодой подросток отчаянно постукивал по своему «мульти», пока его локти тряслись. Он изо всех сил старался никого не ударить, но его преувеличенные действия уже заставили некоторых людей избегать его.
«Посмотрите на этого грязного парня, именно поэтому я сказала Крису не мигрировать во внешние зоны», — прошептала подруге старая шикарная дама. «Уже невыносимо жарко и приходится иметь дело с себе подобными!»
«Действительно, я не могу себе представить, что мне придется делать обязательный удар, чтобы выжить на поверхности, и при этом мне придется смешиваться с этими внешними игроками». Ее подруга энергично кивнула в знак согласия.
Никто из окружения двух старушек даже не подумал заступиться за юного подростка: ведь все они чувствовали то же самое.
Его потертая одежда, которая не сочеталась с остальными людьми в поезде, только выделяла его еще больше.
Люди шептались о нем шепотом, некоторые даже говорили громче в надежде, что подросток это услышит.
Конечно, единственное, что его волновало, это его абсолютный тайм-аут на этапе глюкозного прилива. Церера раздраженно вздохнула, как будто вся его реальность рухнула, когда он провалил последний этап.
Он пытался продвинуться в таблице лидеров игры, не сумев подняться дальше седьмой позиции. Верхняя позиция «Руки Бога» продолжала ускользать от него. Вернувшись на главный экран своего мультитерминала, он понял, что опоздает более чем на 10 минут. «Эта игра чертовски отстой».
Церера засунула удушающую черную дыру зависимости в карман и приготовилась выбежать из вагона раньше всех остальных пассажиров. Протискивая свое 1,7-метровое тело вперед сквозь плотную толпу, он выглядел как тощий школьный подросток, прижимающийся лицом к пассажирским дверям кольцевого поезда изнутри.
Естественно, остальные члены поезда пытались уклониться от него, но в кольцевом поезде для этого почти не оставалось места. Одна девушка даже понюхала его каштановые волосы и чуть не поперхнулась. «Через какой мусорный двор прошел этот ребенок?! Он хотя бы мылся?
Церера не обращала на это внимания, сосредоточившись только на времени, показанном наверху дверей кольцевого поезда. — Давай, давай, я опоздаю!
Следы поезда змеились по столбу подземной пещеры, приближая его все ближе и ближе к земле. Следы наконец достигли основания колонны и вошли в еще одну мини-пещеру, которая была железнодорожной станцией.
Когда кольцевой поезд достиг станции «Пята Афин», в тот момент, когда она слегка приоткрылась, в дверь ворвалась толпа людей, словно разъяренные зомби, благодарные, что наконец-то удалось уйти с Церерой.
К их удивлению, Церера возглавила атаку. Другие пассажиры, прибывшие с маршрутов 4 и 7, сели в двухэтажный кольцевой поезд через верхний уровень, предотвращая любые серьезные конфликты, которые обычно возникали с другими меньшими кольцевыми поездами.
Прорываясь сквозь толпу горожан, карабкающихся к местам назначения, таращившихся в потолок туристов из соседних звездных наций и местных городских силовиков, больше похожих на местных гангстеров, напрашивающихся на неприятности, неприметная на первый взгляд Церера пробилась к выходу Е, из которого он подсчитал, что у него будет примерно 5 минут, прежде чем «это» начнется.
Железнодорожный вокзал был вырезан в основании подземной колонны, образуя просторную большую пещеру из черной скалы с потолком, освещенным чрезвычайно яркими прожекторами, направленными вверх, установленными вдоль стен.
Пол был усеян обеспокоенными путешественниками, которые не могли прочитать запутанные карты города, шумными магазинами, торгующими химически модифицированными жареными тварями, и большими запутанными рекламными стендами, рекламирующими последние тенденции в области механических домашних животных и кибермоды.
Инфорсеры, одетые в экзокостюмы, образующие их военную боевую броню, патрулировали станцию, их козырьки образовывали светящуюся синюю букву «Т», в то время как каждый из них держал в руках большую кинетическую винтовку, сканируя любые подозрительные действия.
Большие голограммы парили в воздухе над толпой, показывая последние новости и события по всей империи или новейшую модель ховеркаров, одобренную для использования на планете.
«Эй, внешний пацан! Прекратить бег! Где твое удостоверение личности?» Крепкий силовик схватил Цереру, но почти сразу же пожалел об этом, поскольку на рубашке Цереры появился небольшой слой пота.
«Да ладно, чувак, я уже опаздываю! Ты только что остановил меня, потому что я внешний? Церера ворчала, но быстро показала свое удостоверение.
Инфорсер достал свой мультиплеер, чтобы просканировать удостоверение личности и проверить. Он сравнил янтарные глаза и каштановые волосы Цереры на экране мультиплексора со сканированными данными.
«Церера… Военный приют, зона 17… Какого черта ты делаешь в зоне 5?» Инфорсер поднял глаза, но Церера уже давно ушла.
За выходом Е, через который в данный момент мчалась Церера, солнечный свет не появлялся и не просачивался, поскольку вся зона находилась под землей, а вместо этого представляла собой чрезвычайно большую пещеру, похожую на массивный кувшин.
Улицы были до краев заполнены пешеходами и торговцами, продающими свои товары. Рев кольцевых поездов на путях, идущих вверх по столбу, эхом разносился по всей пещере, создавая слышимый грохочущий звук, характерный для Зоны 5.
Вывески и реклама вели в другой коммерческий район, полный пабов и других более пикантных заведений. Это была лишь одна из 36 зон, которыми мог похвастаться город, получившая название New Saint.
Церера считал это место технологическим чудом, когда он впервые прибыл во внутренние зоны Нью-Сэйнта три года назад. Зона 17 была единственной областью, которую он знал большую часть своей жизни здесь, в Нью-Сейнте, и считалась внешней зоной на поверхности, выживающей под палящей жарой и радиацией местной звезды.
Чтобы выжить, почти всем аутсайдерам пришлось в обязательном порядке получить генную сыворотку, повышающую их устойчивость к элементам на поверхности. Таким образом, вся их кожа увеличила выработку меланина, из-за чего Церера была слегка коричневой, как и другие внешние особи. Это облегчило обнаружение внешних особей, поскольку они резко контрастировали со светлокожими внутренними.
Внутренним зонам было намного лучше под землей, где можно было наслаждаться комфортным воздухом и естественной защитой.
Именно по этой причине Новый Святой имел странную форму на поверхности, напоминающую неправильный пончик, если смотреть сверху.
Центр не имел никакой городской инфраструктуры на поверхности, за исключением посадочных площадок и стартовых площадок, куда десятки торговых кораблей непрерывно доставляли товары и людей из космопорта. в то время как внешнее кольцо было заполнено трущобами, сельскохозяйственными теплицами, использующими звездный свет, и мусорными дворами, характерными для внешних зон.
Каждая зона имела свою специализацию, например, сельское хозяйство, медицинское обслуживание и так далее. В некоторых зонах были аналогичные особенности, позволяющие предотвратить единую точку отказа для Нового Святого. В Зоне 5 это был прежде всего крупный производственный центр, причем промышленный район был крупнейшим.
Глядя на свои найденные старинные часы, которые показывали время, 15:55, Церера напряг бедра и побежал быстрее, в то время как его рюкзак с силой дернулся в противоположном направлении, направляясь прочь от коммерческого района. Он направлялся в промышленный район.
Многие инсайдеры, мимо которых он проходил, впились в него взглядами, но Церера уже давно привыкла к явной дискриминации.
После ужасных пятиминутных «тренировок» Церера наконец добралась до места работы. Перед ним вырисовывалась малиновая фабрика, которая, кажется, занимала большую часть промышленного района просторной пещеры, бывшей Зоной 5.
Промышленный район здесь был источником жизненной силы Зоны, обеспечивая важнейшие рабочие места и перерабатывая сырье, добываемое снизу и вокруг города. Багровая фабрика была не единственной фабрикой, но самой крупной, высотой в двадцать этажей, с тремя большими трубами, из которых непрерывно выходил дым.
На вершине подземной пещеры, охватывающей всю Зону, были установлены вентиляционные туннели, позволяющие дыму достигать поверхности планеты, но не раньше, чем любые полезные остатки газообразных отходов были конденсированы и переработаны самим городом.
Пограничная планета Афины предназначалась для добычи ресурсов для славной Лоэрической Империи, но, как и в любой колонии, по мере роста населения потребности и уровень жизни росли, создавая рабочие места и другие отрасли промышленности, выходящие за рамки первоначального замысла.
В Афины в поисках новой жизни прибывал постоянный поток новых колонистов, и можно сказать, что Церера была одной из них, хотя и неохотно. Быть сиротой во внешней зоне не было его выбором.
Несмотря на удивительные достопримечательности и технологические достижения, показанные в инженерном строительстве города, планета в целом по-прежнему считалась захолустной планетой, находящейся на самой окраине человеческого космоса, ужасно отстающей в плане технологического прогресса.
Во-первых, терраформирование планеты еще не было завершено, и дикая природа все еще буйствовала в некоторых частях планеты. Чтобы выжить, приходилось бороться как в дикой местности, так и в рукотворных бетонных джунглях.
Нью-Сейнт был не единственным городом на планете, но, безусловно, самым крупным. Колонизации Афин способствовал консорциум, который разрешал споры между миллионами групп с различными интересами. В конце концов, планета представляла собой большой земельный участок, а деньги были главной движущей силой колонизации.
Всем в Нью-Сенте нужны были деньги, чтобы подняться по социальной лестнице, и Церера не стала исключением. Однако из-за его статуса внешнего и особенно того, кто еще не окончил Военный приют, было чрезвычайно трудно найти большинство рабочих мест, которые были бы готовы его принять.
«Зачем мне нанимать ребенка со стороны, если этот совершенно новый автономный дрон может выполнять вашу работу в десять раз быстрее? Теряться! Возвращайся, когда закончишь выпускной!» Это было обычное заявление, которое Церера слышала, особенно когда он пробовал работать в сельскохозяйственном секторе. Было даже несколько раз, когда его физически выгоняли инсайдеры.
Он даже не мог подать заявление на должность уборщика во внутренних зонах, за что платили намного больше, чем он зарабатывал во внешних зонах. Следовательно, он выделялся как больной палец всякий раз, когда приходил во внутренние зоны, хотя было много счастливчиков, которым удавалось работать во внутренних зонах.
Это была удача, которая позволила ему найти свою нынешнюю «работу», и Церера никоим образом не собиралась ставить ее под угрозу своим опозданием.
За фабрикой по густым переулкам зданий эхом раздавались звуки насилия, инакомыслия и, главным образом, чистый треск сломанных костей. Казалось, что на фабрику напали с черного хода, и Церера собиралась присоединиться к защите.
Церера бросилась в ближайший переулок, откуда прямо за углом были слышны звуки, исходящие с территории размером примерно с половину футбольного поля, где десятки окровавленных участников, крепко держась за инструменты и надев шахтерские экзокостюмы, сражались с оппозиция, у которой были те же инструменты и экзокостюмы.
Ржавые детали и частично обгоревший шлак, которые раньше были важными компонентами экзокостюмов, были разбросаны по периферии зоны, а Церера смотрел на нее с восторженным блеском в глазах, но пока не выходил.
Стоя посередине и немного ближе к краю площадки, мужчина, закутанный в развязанный шарф в оранжево-белые полосы, наблюдал за битвой так, словно наблюдал за тем, как на дереве растет папоротник.
Обычно он проводил больше времени, глядя на свой мульти или тупо глядя в небо, очевидно, не выполняя свою работу.
Не заходя в пространство за углом, Церера положила рюкзак и нажала потайные кнопки в лямках рюкзака. За считанные секунды рюкзак расширился на три отдельные панели, образуя нечто вроде простой мастерской по техническому обслуживанию.
В панелях рюкзака были пробиты отверстия, позволяющие инструментам и сверлам свисать с панелей рюкзака, которые расширялись как механическое крыло с обеих сторон, при этом рюкзак был надежно поставлен на пол.
Контейнеры были развернуты на земле в разложенном виде, в них находились компоненты различного оборудования и устройств. Встроенный 3D-принтер тоже заработал, готовый на лету изготовить больше компонентов, используя сырье, которое сама Церера носила с собой в рюкзаке.
«Хорошо, алюминий, титан, проверь. Пропаять, проверить. Портативный дуговой сварочный аппарат, проверьте. Подожди, а где нить для принтера?!
Он порылся в различных контейнерах, отбрасывая в сторону несколько ненужных деталей, которые взял с собой на всякий случай, и в конце концов нашел их на дне. «Ну блин, я не обозначил это». Церера с паузой посмотрела на неизвестную металлическую нить, прежде чем просто открыть заднюю часть 3D-принтера и вставить ее.
«Ну, разве это имеет значение? Они все равно ничего не узнают!»
Затем Церера достал свой мультиплеер, воткнул его в интерфейс, выступающий посередине рюкзака, и выпустил голограмму, которая идеально помещалась над тремя открытыми панелями «рюкзака для технического обслуживания», с надписью: «Бунтовый ремонт Цереры!»
