Паска наблюдал, как его воины раскапывали завалы, закрывавшие главную дверь древнего храма. Он с достоинством сидел в заброшенной командной палатке экспедиции и ел жареное человеческое сердце ножом и вилкой на столе.
Вокруг него стояли клетки, в которых хранились «запасы еды» – пленники из заблудших племен, некоторые оставшиеся горожане и старые воины, которые больше не могли сражаться.
Не было большей чести, чем быть с честью принесенным в жертву, а затем съеденным племенем. Племя считало это величайшей жертвой, которую можно было принести ради своего народа.
Двое воинов в боевых доспехах и шлемах затащили еще одну женщину из племени, закованную в наручники, в командную палатку, когда Паска заканчивал есть. Она была ранена, и ее ноги были покрыты волдырями, что свидетельствовало о том, что она недавно пробежала большую дистанцию.
«О чем это сейчас?» Паска настороженно посмотрел на воинов.
«Сэр, мы поймали эту женщину, пытавшуюся спровоцировать свое племя на восстание против вас». Два воина почтительно поклонились.
Паска посмотрел на выражение ненависти женщины и улыбнулся, узнав круглый символ на ее лбу.
Все Избранные были разделены на различные племена, и единственный способ узнать друг друга — это символ, вырезанный у них на лбу. «Ах, это такой позор, что племя великих воинов было опозорено собственными женщинами».
«Вы отправили моих братьев и сыновей на смерть по бессмысленной причине. Почему им поручено остановить спасательную команду из города, а не выполнить священную миссию по входу в древний храм?»
Паска прищурил глаза. «Это новость, я не слышал, чтобы кто-то из назначенных туда умирал. Где посланник, который сказал тебе это?»
«Я посланник!» Женщина взревела! «Как ты мог ожидать, что мы остановим такого монстра? Это произошло только потому, что мои братья выиграли для меня время, поэтому я смог прийти сюда раньше. Ты знал, что это произойдет, и все это было уловкой, чтобы ослабить мое племя.
Паска нахмурился. У него действительно не было такого плана. На самом деле, причина, по которой он разместил там их племя, заключалась в том, что они были самыми слабыми – разве большая часть силы города не была скрыта в их экспедиции? Он даже снабдил их племя оружием дальнего боя. — Подожди, ты сказал монстр?
«Да, гуманоидный монстр высотой 2,1 метра, владеющий шипастой булавой, и его кожа была похожа на синий металл. У него не было глаз, но можно было почувствовать страх, как будто высший хищник смотрел ему в самую душу. Даже мутант-мози не мог вызвать у нас такой первобытный страх. Только этот страх помог мне выжить и бежать без остановки». Женщина впала в ужас, вспомнив о резне.
Встав и расхаживая по командной палатке, он размышлял, что это значит. Как мог появиться такой сильный гуманоидный монстр прямо сейчас? Паска задавался вопросом, был ли это на самом деле редкий мутант, человек или мавзи, но совпадение было слишком странным.
Он подозревал, что оно было отправлено городом или кем-то, поддерживающим город, поскольку он никогда раньше не слышал о таком описании монстра, даже из уст в уста.
«Синий металл… может быть, экзокостюм? Город не может себе позволить экзокостюм, но тем более содержать его…»
Но пока он думал, женщины вдруг прыгнули вперед и бросились на Паску со спрятанным ножом. Паска сразу уклонился от атаки, но двое воинов тоже начали атаковать его с ножами. Перевернув стол одной ногой, Паска пнул его в сторону двух воинов, заставив их отступить, когда стол рухнул на пол.
«Вы, вы были в сговоре. Почему ты нападаешь на меня?» Глаза Паски прищурились.
Два воина сняли шлемы, обнаружив, что у них на лбу вытатуирован тот же круговой символ, обозначающий, что они принадлежат к тому же племени, что и женщина. «Пашка, ты больше не годишься на роль лидера. Ваши трусливые заговоры привели к уничтожению нашего племени. Ты недостоин – сегодня ты умрешь!»
Троица начала атаковать Паску со всех сторон, но Паска плавно увернулся от них, его белые шаманские одежды изящно развевались.
Паска выглядел так, словно танцевал, лавируя среди них и добираясь до своего шаманского посоха, стоявшего неподалеку. «Вы не можете надеяться победить всех троих! Даже если вы позовете на помощь, они не прибудут вовремя». Один из воинов ухмыльнулся.
Однако вместо того, чтобы Паска сдалась, как они ожидали, на лице Паски появилась широкая улыбка. «Вы думаете, я стал лидером только благодаря своему интеллекту?!»
Воин моргнул, и внезапно перед ними оказался Паска, поднявший посох над головой и плавно ударивший вниз.
Воин попытался защитить себя рукой, но удар посоха полностью сломал ему руку, заставив его громко закричать, когда Паска быстро ударил его ногой в грудь, отправив воина в полет и врезавшись в клетку, наполненную шокированными пленниками-людьми.
Лица оставшихся воинов и женщин побледнели, когда они увидели, как поверженный воин рухнул. Как Паска оказался таким сильным, хотя выглядел таким слабым?
«Как лидеру люди из всех племен бросают мне вызов каждый день, но я по-прежнему остаюсь лидером – знаете почему?» Паска угрожающе направился к женщине.
Оставшийся воин с отчаянным боевым кличем бросился к Паске, но был отброшен шаманским посохом, ударившим его по шее и точно сломавшим ее, в результате чего он задохнулся и заткнул рот, поскольку его трахея была сломана, когда он приземлился на пол в конвульсиях.
Женщина закричала и бросилась вперед с ножом в обеих руках, намереваясь нанести удар Паске спереди. Паска просто сильным ударом махнул посохом вниз, сбив с ног женщину, которая все еще пыталась подняться.
«Я ИЗБРАННЫЙ! Не ты, не твое глупое слабое племя, не кто-то другой, а Я!» Паска схватила ее за голову и швырнула телом на стол командной палатки.
Затем он взял свой предыдущий нож рядом с обеденной тарелкой, нацелил его на шею женщины и наклонился ближе к ее борющемуся лицу. «Теперь ты расскажешь мне, что именно произошло, когда ты увидел этого человекоподобного монстра, и, возможно, я съем твои ноги заживо».
***
«Лидер, я прошу прощения за то, что не проверил охранников, приставленных к командной палатке. Я возьму на себя полную ответственность за это». Четверо воинов стыдливо поклонились перед командной палаткой, когда Паска вышел.
«Для меня это не имеет значения. Мне не нужна твоя защита, но сейчас храни еду в соответствующих клетках. Приведите ко мне Урона. — приказал Паска.
«Да, Лидер». Воины вскочили, трое вошли в палатку, чтобы сохранить труп, а один побежал звать Урона. Сохранение продуктов питания было главным приоритетом в суровых условиях, в которых они провели всю свою жизнь.
Вскоре к Паске, стоя на коленях, подошел здоровенный сильный воин. — Шеф Урон, к вашим услугам.
— Урон, как проходит вход в храм?
«Мы рассчитываем войти в страну в течение трех часов. Сейчас убирают последние куски мусора. Однако сквозь щели мы не видим никаких следов экспедиции».
«Конечно, прошло два дня с тех пор, как они вошли», — ответил Паска. «Я не сомневаюсь, что они проникли глубже в святой храм, осквернив все внутри. Как только мы войдем, мы должны отправиться в погоню, чтобы не дать еретикам нанести дальнейший ущерб храму.
«Да, Лидер. Мы подготовимся к входу через три часа с нашими сильнейшими воинами.
«Сколько воинов у нас еще осталось?»
«У нас около сотни воинов, способных сражаться».
«Перенаправь тридцать воинов на защиту за пределами древнего храма. Убедитесь, что они не все из одного племени». — приказал Паска.
Урон нахмурился. «Лидер, эти тридцать воинов будут недовольны тем, что не могут войти в древний храм».
«В конце концов каждый сможет войти в храм, но теперь к нам скоро приближается монстр. Наш святой долг – остановить любого, кто попытается встать у нас на пути. Вы согласны?»
«Да, лидер, я назначу тридцать воинов». Урон склонил голову, прежде чем встать и уйти.
Паска нахмурился, беспокоясь о приближении «монстра». На основании показаний женщины ему наконец удалось понять, что монстр на самом деле был экзокостюмом.
Но он знал, что ни город, ни кто-либо из «Избранных» не имел возможности пилотировать экзокостюм. У большинства людей, рожденных на этих глубинах, просто не было установленного нервного домкрата, поэтому это было невозможно.
Единственная оставшаяся причина — это Рокхолд-Сити, отправивший экзокостюм, чтобы остановить их. Паска был еще больше удивлен тем, что Рокхолд-Сити каким-то образом сумел узнать, что он торговал с Би Стратоном оружием.
Никто из других Избранных еще не догадался, что Паска продал большую часть священных артефактов и экзотических металлов, собранных каждым племенем, в обмен на оружие и свои улучшения. Он знал, что над его головой лежит целый мир, который нужно завоевать, и он знал, что силы, которую он получил от объединения племен, будет недостаточно.
Тогда это была исключительная удача, что древний храм решил найти отклик и вызвать дрожь в нужный момент, позволив Паске направить внимание всех племен на возвращение храма. А если бы в храме нашли еще больше святых артефактов, все племена давно бы забыли о своих старых артефактах.
Одним из условий обмена было то, что Паска должен был раскрыть Би Стратону местонахождение таких артефактов, но Паска раскрыл лишь несколько несущественных мест.
Он никогда не выдал бы точное местонахождение древнего храма, пока не разграбил его весь и не завладел всеми его секретами.
Его не волновало, зачем такой крупной горнодобывающей организации понадобились эти артефакты, но он не исключал возможности того, что Би Стратон мог отказаться от сделки и отправить экзокостюм вниз.
«Нет, это невозможно, оно исходит не с той стороны».
Несмотря на это, ему нужно было остановить этот экзокостюм и не дать ему проникнуть в древний храм. Даже если экзокостюм вернется с локацией, к тому времени, как к храму придет другая команда, Паска к тому времени уже уничтожит его.
Три часа спустя ревностные воины «Избранных» ворвались в храм под предводительством Урона.
Они бы бросились вперед, если бы не вид светящихся синих сфер на каменных жаровнях по всему залу. Урон ахнул от восторга: «Мы были благословлены! Этот храм наполнен священными артефактами!»
Воины больше не спешили, а вместо этого кланялись и уважительно шли, как будто они действительно вошли в святую землю. Каждая синяя сфера, мимо которой они проходили, заставляла их кланяться и замедлять ход, как туристы, рассматривающие картину.
Паска присоединился к воинам сзади и был заметно раздражен бездельем воинов.
«Выбран! У нас есть вся наша жизнь, чтобы восхищаться такими святыми и божественными артефактами в будущем, но прямо сейчас враги грабят истинные сокровища дальше в храме! Готовы ли вы отказаться от других артефактов, находящихся глубоко внутри?!”
Это напомнило им и вывело их из оцепенения. «НЕТ!» Воины громко закричали, а затем быстро замолчали, как будто их поймали на слишком громком разговоре во время богослужения. Они быстро прошли через первый зал, поддерживаемые фонариками, прикрепленными к винтовкам, которые они несли.
Когда луч фонарика скользнул по стене, Паска понял, что на стенах выгравированы большие фрески или, точнее, большие резные фигурки, изображающие какую-то историю. Однако резьба простиралась далеко в темноту, и фонари не могли дойти так далеко.
Однако у него не было времени беспокоиться об этом – враг украл то, что он заслужил. Его семьдесят воинов быстро устремились в последний зал. Войдя в последний зал, они наконец заметили, что экспедиция расположилась лагерем у большой внутренней двери, которая была слегка приоткрыта, с явными признаками входа.
«ЕРЕТИКИ. Как вы смеете грабить то, что принадлежит «Избранным»? Атака!» Паска взревел и сам бросился вперед вместе с воинами, энергетические лучи и пули пронзили импровизированную баррикаду экспедиции, за которой ждали несколько членов экспедиции с копьями и мечами в руках.
«Черт, они уже здесь. Миса, иди вместе с остальными, мы их задержим! Рен взревел, готовя копье, присев за панелью баррикады.
«Но первая исследовательская группа еще не вернулась. Это слишком опасно!» Лин, ответил офицер по логистике.
«Либо ты войдешь сейчас и, возможно, умрешь, либо останешься здесь и умрешь наверняка. Я справлюсь с этим – ЗАХОДИТЕ!» — крикнул Рен, нанеся удар воину, перепрыгнувшему через баррикаду.
Миса кивнула, быстро схватила Лин и вошла во внутреннюю дверь вместе с несколькими другими. За внутренней дверью осталось всего 15 человек, которые были полны решимости остановить наступление человеческих племен.
«НЕ СМЕЙТЕ ВХОДИТЬ!» — закричал Паска, бросаясь к двери храма, отражая атаки копий.
Это быстро переросло в лихорадочную рукопашную драку, из-за которой винтовки не могли стрелять, не задев своих союзников. «Избранные» не были настолько бессердечны, чтобы подвергать опасности свою боевую мощь.
«Урон, оставайся здесь и зачищай сопротивление. Десять из вас, следуйте за мной! — приказал Паска в разгар потасовки, пытаясь добраться до храма, когда Рен внезапно выскочил и преградил ему путь.
«О НЕТ, НЕТ!» — крикнул Рен, нанеся несколько быстрых ударов копьем в Паску, который легко увернулся от них, прежде чем смахнуть Рена по ногам своим посохом и сбить его с ног.
Паска не стал его добивать, войдя во внутреннюю дверь вместе с десятью другими воинами. Рен выругался, увидев, как они вошли, но у него не было времени действовать, поскольку Урон тут же резко нанес на него гигантский двуручный топор.
Рен откатился в сторону и сразу же оказался окружен тремя воинами с одноручными топорами, включая Урона, который был почти в 1,5 раза больше всех остальных. Рен схватил копье и без колебаний бросился вперед.
Это была ситуация жизни и смерти, и если бы он сдался, его бы съели заживо.
Рен нанес удар вперед ближайшему воину, который заблокировал удар левой рукой. Наконечник копья вонзился глубоко в руку, но раненый воин ухмыльнулся и быстро правой рукой взмахнул топором вниз, отрубив древко копья, в то время как два других воина также атаковали Рена.
Рен отпустил древко копья и увернулся вниз влево, в то время как два других топора рубили его прежнее местоположение.
Он использовал левую руку и быстро вытащил из ножен мачете из бедер, замахнулся им на раненую ногу воина и нанес глубокий удар до кости, заставив воина взреветь от боли и уронить топор, отшатнувшись назад.
Схватив топор в воздухе, когда он упал, Рен немедленно отбился от оставшихся двух воинов, последовательно парируя каждую из их атак, пока они безостановочно нападали на него.
Урон просто смотрел, не желая участвовать.
Рен стиснул зубы и боролся изо всех сил, в конце концов сделав двух оставшихся воинов неспособными сражаться, когда внезапно Урон бросился вперед с большим горизонтальным взмахом своего гигантского двуручного топора, почти отрубив Рену голову, когда тот едва увернулся.
«Ты настоящий воин, ожидающий, пока твои товарищи измотают меня, прежде чем совершить легкое убийство, да?» Рен сплюнул кровь, держа в каждой руке два украденных топора. Его руки уже заметно тряслись от недостатка сил, но он все еще крепко стоял, осторожно обводя Урона.
Урон улыбнулся, схватив гигантский двуручный топор обеими руками. «Во время битвы в подземельях нет чести, только выживание или поражение!»
