Паска инстинктивно сглотнул, пытаясь понять, почему его тело так дрожит. «Я будущий король андеграунда – как мог меня напугать такой молодой урод, как он? Эта дерьмовая броня ничего не сделает!» Борясь со своими инстинктами, Паска взревел и бросился вперед с мачете.
Церера ухмыльнулся, используя посох в руке, чтобы парировать атаки, и несколько раз ударил Паску по запястью, чтобы отразить атаку. Паска вдруг почувствовал, что на Церере больше нет лазейок и за каждым его шагом следят. Паска попробовал несколько ложных атак, но ничего не получилось. Было ощущение, что он сражается с роботом.
Они оба чувствовали это косточками – это был матч не на жизнь, а на смерть.
Церера, однако, не хотела заканчивать бой раньше: ему нужна была практика. Ему еще предстоит сразиться с опытным противником с тех пор, как он очнулся от комы, поэтому он ценил эту возможность узнать больше о себе и своих улучшениях. Это будет его второй бой с доспехами из черной чешуи.
Церера уронила посох и пнула его в сторону Паски, которая выглядела смущенной. — Не хочу, чтобы ты потом жаловался, — ухмыльнулась Церера под черной маской.
Высокомерный тон Цереры еще больше разозлил Паску.
— Я лидер «Избранных», Паска! — завопил Паска, схватил посох и швырнул его на землю. «Боги теперь наблюдают за моей битвой и благословят меня силой!» Вытатуированный символ «Y» на его голове засиял еще ярче.
Церера внезапно поняла, что это был первый Избранный воин, которого он видел, который мог заставить светиться символ на лбу. Он просто предположил, что для них это был способ отличиться, а не настоящий признак власти.
Паска держал свой посох в ударной позиции, низко присев и осторожно кружил над Церерой, как охотник.
Как раз в тот момент, когда Церера собиралась посмеяться над ним в качестве мести, перед лицом Цереры внезапно появился конец посоха, готовый ударить его.
Он быстро увернулся и парировал его булавой, застигнутый врасплох внезапным увеличением скорости Паски. «Черт возьми, он действительно получил силу от бога?!» Церера была ошеломлена, но продолжала сопротивляться Паске.
С возросшей скоростью, хотя у Паски не было достаточной ударной мощи, он теперь был на одном уровне с Церерой с точки зрения боевых способностей, даже когда Церера носила черные доспехи и владела шипастой булавой.
Они двое обменялись ходами, и Церера теперь снова отстала. Церера знала, что ему нужно найти способ отключить любую энергию, к которой подключалась Паска.
Стены снова начали подниматься, но Церера и Паска выбрали друг друга своей целью. Лишь одному из них удалось выбраться живым.
Самому Паске еще не пришло в голову бежать, поджав хвост – как мог отступить будущий король подземелья?
Огромная сила двух бойцов оставила кратеры на полу, когда они двигались по лабиринту, уничтожая любых настоящих монстров, которые пытались вмешаться в бой и нацелиться на Цереру. Удары производили слышимые ударные волны, когда они соприкасались друг с другом. Церера давно бы была ранена, если бы не черная чешуйчатая броня, защищавшая и укреплявшая его тело.
Паска стиснул зубы и швырнул свой посох в сторону Цереры, как копье, заставив Цереру увернуться, наклонившись вправо. В тот же момент Паска нанес размашистый удар ногой, сбив Цереру с ног, в то время как Паска одной рукой держал мачете и наносил удар вниз.
Церера отвернулась и перекатилась по земле, прежде чем принять вертикальное положение. Внезапно Церера быстро пригнулась, когда посох отлетел от него сзади.
Посох полетел, как возвращающееся копье, в сторону Паски, который просто поймал его открытой ладонью. Посох теперь тоже светился такими же символами.
Бой стал для Церера еще тяжелее, так как ему приходилось остерегаться скоростных финтов, а также ответных атак со стороны посоха.
Его мозг начал перегреваться, а сердце билось все быстрее и быстрее, рассчитывая и отслеживая атаку Паски. Паска впал в необузданную ярость, гармонично выполняя быстрые атаки своим посохом и мачете.
Однако Паске этого было недостаточно. Его штаб начал разбиваться на три равные части, зависая в воздухе вокруг Паски и нацеливаясь на Цереру.
Две части полетели в сторону Цереры, быстро задев его запястья и образовав наручники вокруг них. Символы стали еще ярче, заставив его почувствовать внезапное увеличение силы тяжести на запястьях.
Наручники пытались раздавить его руки, из-за чего он выронил булаву с шипами, которая с грохотом упала на землю.
«Сдавайся, урод, боги на моей стороне! Считай своей судьбой умереть от моей руки!» — взревел Паска и быстро помчался вперед, размахивая мачете.
За долю секунды до того, как мачете собирался глубоко врезаться в шею Цереры, Церера внезапно снова стала полностью подвижной, уклоняясь от атаки, прежде чем схватить вытянутую руку Паски и вывернуть ее. Наручники потеряли свое действие по неизвестной причине.
Чистый щелчок и разрывающий звук раздался из руки, когда Церера держалась за его руку, когда он нанес лобовой удар Паске в грудь, сильно потянув.
Рука была оторвана, но Церера не почувствовала ни страха, ни испуга от Паски. Он посмотрел на руку и заметил только несколько металлических костей и проводов, свисающих с руки. Крови тоже не было, роботизированная рука была покрыта слоем искусственной плоти. Церера посмотрела на Паску и заметила, что его плечи также были обнажены, обнажая металлическую внутреннюю часть.
«Что за..?» — воскликнула Церера, прежде чем Паска внезапно приказал оставшейся трети посоха атаковать Цереру, заставив его опустить руку. Сильная сила всасывания оттянула руку назад к Паске, который схватил ее и начал убегать из боя.
Две отключенные наручники на запястьях Цереры освободились и вернулись в исходное жесткое состояние, снова соединившись с посохом, прежде чем полететь обратно к Паске.
«Даже если я выиграю, я буду измотан и, возможно, предан своими воинами. Если я хочу стать королем, сначала я должен выжить!» Паска был измотан, но все еще достаточно бодр, чтобы броситься прочь от Цереры. Несмотря на его гордость, его главным приоритетом всегда было выживание. Он не был настолько глуп, чтобы сражаться насмерть, когда мог легко использовать храм в своих целях.
Церера хотела броситься в погоню, но поняла, что члены экспедиции, вероятно, все еще подвергаются нападению со стороны других воинов. Он быстро бросился на помощь, отслеживая их своим зрением.
Улучшив доспехи из черной чешуи, он быстро расправился с оставшимися воинами, хотя они уже убили нескольких других участников экспедиции. Никто из них не горевал – только те, кто сосредоточил все свои силы на выживании, могли жить дальше, чтобы горевать позже.
«Мы перегруппируемся с последней группой людей, когда стены снова падут». Церера начала тщательно обдумывать, как выбраться из лабиринта. Судя по словам странного голоса, похоже, что покинуть это место можно было, убив финального босса. Однако финального босса не было.
Церера задавалась вопросом, куда побежит Паска – Паска уже придумала выход из лабиринта?
Ожидая, пока стены снова раздвинутся, он рассказал Мисе и Яну о своей битве с Паской и узнал, что он киборг.
«Нет-нет-нет, это невозможно! У нас в городе едва ли больше десятка мультитерминалов — никак он не мог себе позволить превратиться в киборга… Разве что… — задумался Ян.
«Было подозрение, что Паску и его воинов поддерживает какая-то другая сила. Количество накопленного ими вооружения намного превосходит их возможности. Если мы выберемся отсюда, нам придется выяснить, кто их финансировал и с какой целью. Само собой разумеется, что сила, стоящая за ними, враждебна нам». — ответила Миса.
Церера тоже была застигнута врасплох тем фактом, что Паска была киборгом. Хотя протезы конечностей были обычным явлением, их было трудно спроектировать для боевых целей, как те, что были у Паски. Протезы конечностей, которые он сам сделал для города, можно было использовать для выполнения основных функций и некоторых боевых сценариев, но не в такой степени.
Он вспомнил, как Эрик рассказывал ему о том, как они сражались с преступником-киборгом, но для него встреча с одним из них под землей, где уровень технологий был намного ниже, изменила правила игры. «Кажется, есть что-то чрезвычайно ценное для сил, вложивших столько денег в Паску», — подумала про себя Церера.
Он также узнал больше об «Избранных» от Мисы и Яна. Они называют себя так, потому что верят, что были избраны богами, которые оставили после себя различные артефакты и руины, разбросанные по подземельям.
Артефакты представляли собой в основном камни и колонны с выгравированными глифами и резьбой того же типа, что Церера видела в храме.
Посох Паски был одним из наиболее функциональных артефактов, но Миса также отметила, что лично она не видела, чтобы какой-либо другой «Избранный» воин использовал этот артефакт в качестве оружия в такой степени. Это понимание заставило Цереру также задуматься о том, что представлял собой этот древний храм.
«Это подтверждает мое первоначальное предположение — это словесные руины!» Наконец Церера констатировала для себя как факт. В течение последнего часа он был настолько поглощен спасательной миссией, что больше никогда не переставал даже думать об этом.
Первоначально система Стратон находилась под контролем словеса, но в конечном итоге была завоевана людьми более двух столетий назад. Это означало, что все артефакты и постройки под землей должны быть связаны со словесой.
Но из уроков, которые ему преподали о словесе, было сказано, что это жестокая раса, которая постоянно грабила и порабощала другие инопланетные расы еще до прибытия людей. Вполне возможно, что древний храм принадлежал другой расе, существовавшей на планете до прибытия словеса.
Однако Церера не могла по-настоящему признать, что это храм словеса, по одной важной причине: почему странный голос мог говорить с ним на человеческом языке?
Он предположил, что это мог быть какой-то автоматический помощник, встроенный в храм, но, учитывая возраст храма, словеса или любая другая раса-предшественница не могли заранее знать человеческий язык.
Разве храм достаточно развит, чтобы иметь универсального переводчика? Церера и это отвергла.
Даже спустя тысячу лет развития люди до сих пор не могут сразу переводить чужие языки во время первого контакта без инвазивных процедур на мозге.
Церера была единственной, кто мог слышать голос — ни Миса, ни Ян не слышали ничего подобного с тех пор, как вошли в лабиринт.
Не обращая внимания на то, кто построил храм, самым большим вопросом теперь была цель храма. Неужели инопланетная раса, создавшая это место, действительно намеревалась превратить его в лабиринт? Или своего рода суд?
Внезапно в его голове раздался странный голос.
[Один охотник успешно покинул лабиринт. Продолжайте усердно работать.]
Удалось ли Паске уйти? Но как?
Церера планировала проверить предыдущее предположение Яна о взлете к потолку с помощью движения стен, но стены так и не раздвинулись после их боя. Церера сообщила об этом Мисе и Яну, шокировав их, но дав им надежду.
«Если он смог сбежать, то и мы сможем!»
[Начинается финальный бо@*#(волна Sss. Ошибка, финальный босс не найден. Принимаются контрмеры. Начинается w@*ave 1-19]
Стены отступили, и вскоре они увидели вдалеке последнюю человеческую группу. Церера и остальные быстро бросились туда, что, естественно, напугало последнюю группу людей, пытавшуюся бежать. Их число также сократилось вдвое со времени последней волны монстров, поэтому они, естественно, запаниковали, когда увидели бегущих «монстров».
Однако с помощью мультитерминала им удалось пообщаться, поскольку количество настоящих монстров удвоилось, падающих с потолка водопадом. Церера не сняла свою черную чешуйчатую броню, прорываясь сквозь волну монстров своей шипастой булавой и голым кулаком, нанося удары руками и ногами. Миса с трепетом наблюдала, как Церера сама почти убила всех настоящих монстров.
[Убить Майлстоуна достигнуто. Обнаружен квалифицированный охотник. Завершение миссии. Всем неквалифицированным охотникам будет предложено уйти. Пожалуйста, выйдите через центр.]
Церера пыхтела и задыхалась, его черная чешуйчатая броня отступала, открывая боевую броню и снаряжение, которые он собрал на раскопках.
Иллюзия, преследовавшая экспедицию, наконец рассеялась, и все показались друг другу настоящими людьми. Они плакали от радости, когда воссоединились, обнявшись, и лабиринт наконец закончился.
В центре лабиринта внезапно появилась белая двойная дверь, похожая на внутреннюю дверь храма. Участники экспедиции с ужасом смотрели на пятиметровую дверь, которая, казалось, предназначалась для великанов, боясь, что из нее выйдет большое чудовище.
«Вот выход, поехали!» Церера повела объединенную экспедиционную группу к двери, хотя ему было интересно, что говорит этот странный голос о «квалифицированных охотниках». Однако он хотел покинуть этот лабиринт как можно быстрее.
Когда они подошли к двери, Церера заметила, что она выглядит точно так же, как и внутренняя дверь, которую он использовал, чтобы войти в этот лабиринт, за исключением того, что на этот раз, когда дверь открылась для него, это был белый полупрозрачный барьер вместо абсолютно черного. он уже сталкивался.
«Мы сделали это, мы выстояли!» Выжившие аплодировали, обнимая друг друга. «Подождите, это опасно!» Церера предупредила. В последний раз, когда он вошел в такой барьер, его телепортировали в этот лабиринт. Он воткнул туда половину своей шипованной булавы и сумел вытащить ее.
Один из самых смелых участников экспедиции высунул всю голову через барьер, чтобы увидеть другую сторону. «Это выход, мы вернулись в исходный зал!» Участники экспедиции больше не колебались и бросились через барьер, чтобы вернуться в свой временный лагерь.
Церера улыбнулась и шагнула через барьер, но вместо этого он вошел в отдельную темную, неосвещенную комнату из серого камня.
«Ха, я не помню, чтобы это был временный лагерь». Церера оглянулась и обнаружила, что белый барьер исчез и что его спина обращена к стене.
«Ян? Миса? Подождав еще несколько минут, больше никто не появился.
«О, отлично, вот и снова». Его телепортировали в другое место, чем всех остальных.
Церера оглянулась и обнаружила, что белый барьер исчез и что его спина обращена к стене.
Он попытался вглядеться в темноту из-за отсутствия света, выискивая живые существа.
[Квалифицированный охотник, поздравляю. Ваши действия были распознаны и записаны. Сейчас вы находитесь на 102-м месте. Желаете ли вы продолжить?]
Свет сверху падал на большой каменный памятник, установленный в центре комнаты, с глифами, выгравированными на нем, как рейтинговый список. Церера увидела, как его имя светится внизу списка, хотя и задавалась вопросом, откуда она знает, что это его имя. Как будто он просто чувствовал это.
В основании каменного памятника находились несколько ядер мертвых словесов вместе с их скальными телами.
Церера узнала их по своим виртуальным битвам со словесами. Большинство ядер были от словса высокого уровня, некоторые из ядер были даже крупнее его.
По сути, это был большой предупреждающий знак, поэтому Церера осторожно осматривал большой каменный памятник, постоянно следя за любыми движениями. Он допускал возможность того, что древний храм не был построен словесой – то, что там были трупы, не означало, что они были его создателями.
Вполне возможно, что словеса также были исследователями, которые пытались совершить набег на древний храм и оказались в этом состоянии. Возможно, храм принадлежал еще более древней инопланетной империи.
Но почему он оказался единственным, кто прошел квалификацию из экспедиционной группы? По крайней мере, здесь больше никто не появился, а это значит, что всех остальных телепортировали к выходу.
«Что произойдет, если я не продолжу?» — спросила Церера.
[Посредственность и трусость навсегда останутся клеймом на твоём мёртвом теле и твоих потомках.] Голос ответил впервые.
Церера замерла. Мертвое тело? — Ты имеешь в виду, что я умру, если не продолжу?
Странный голос не ответил. Вместо этого в конце каменной комнаты появилась единственная белая дверь. «Ладно, больше не смотри на случайные телепорты, ладно? Если ты хорошо объяснишь, возможно, я войду, но иначе я этого не сделаю!» Церера пришла сюда не для того, чтобы совершить набег на древний храм, а лишь для того, чтобы спасти людей!
[Посредственность и трусость навсегда останутся клеймом на вашем трупе и на ваших потомках.]
Церера наблюдала за мертвыми ядрами словеса, пытаясь определить, как долго они там находились. Казалось, что ядро словсы не умерло от колотой раны или трещины, а вместо этого умерло от голода. Без внешнего источника энергии ядро словсы могло поддерживать себя лишь ограниченное время.
Он также отметил, что не все керны словасы были одного возраста: некоторые выглядели гораздо более нетронутыми, чем другие, которые выглядели гораздо более изношенными. Означало ли это, что здесь лежат тела тех, кто отказался войти в соседнюю дверь?
Церера инстинктивно сглотнула. Если он не войдет в эту белую дверь, он может застрять здесь на неопределенный срок. Ему еще предстояло выбраться на поверхность и найти своих друзей.
«Отлично, ты выиграл. Но лучше бы это была последняя комната!
