В первый день бой длился почти восемь часов.
Церера убежала достаточно далеко, дав словесу время вернуть себе руку.
Словеса могла интегрировать в свое тело любой материал, но ей требовалось время, чтобы стабилизировать его и получить должный контроль, поэтому словеса высокого класса ощущала чувство чести со стороны Цереры, предполагая, что Церера хотела победить ее одним выстрелом в полную силу. .
Несмотря на интенсивное потребление энергии, Церера пила растаявший лед и снег и каким-то образом чувствовала, что храм направляет небольшое количество энергии прямо в его желудок. «Похоже, храм не хочет, чтобы люди умирали от голода или обезвоживания во время боев».
Однако на второй день Церере удалось раздавить ему руку и хвост за шесть часов, прежде чем он снова убежал, позволив ему восстановиться.
Странное поведение заставило высококлассного словеса насторожиться, но он все равно использовал близлежащие камни, чтобы вернуть потерянные конечности.
На третий день высококлассная словеса за 5 часов лишилась всех конечностей и значительной части верхней части тела – ядро подозрительно нетронуто.
Высококлассный словеса теперь был крайне растерян и напуган Церерой, зная, что Церера могла убить его во время боя, но не сделала этого.
«ПОЧЕМУ ЧУЖОЙ НЕ ДАЕТ МНЕ ПОЧЕТНОЙ СМЕРТИ!»
Несмотря на это, у него сработали инстинкты выживания, регенерировавшие его тело и конечности, хотя это заняло немного больше времени.
На пятый день Церера вернулась, чтобы снова бросить вызов высококлассной словесе, на этот раз доминируя в битве и быстро справившись с ней за короткие три часа.
Оставив только свое ядро, высококлассный словеса начал отчаиваться, наконец осознав с предельной ясностью, что его используют в качестве тренировочного инструмента.
На седьмой день, когда Церера снова пришла бросить ему вызов, высококлассная словеса немедленно попросила милостыню.
«Пожалуйста, не больше! Разве ты недостаточно унизил меня? Позвольте мне умереть с честью!» Высококлассная словеса опустилась на колени и простерлась ниц перед Церерой.
В какой-то момент в течение семи дней словеса поняла, что Церера разумна и может понимать ее слова, но, наоборот, словеса не могла понять слов Цереры. Церера задавалась вопросом, сможет ли мультитерминал, который был на нем, перевести его, но не смог.
Кому вообще захочется разговаривать со словесами в Лоэрической Империи, если на них смотрят как на ходячие сумки из экзотического металла?
Однако, благодаря множеству движений рук и жестов, словеса высокого класса, наконец, начал обучать письму на языке словеса. Он вычерчивал на снегу по одному значку, прежде чем произнести значение глифа.
Церера быстро запомнил это, как если бы он запоминал чертеж экзокостюма. Он относился к этому как к электрической схеме, связывая конкретный глиф с определенным фиксированным значением и создавая в своей голове словарь, похожий на таблицу.
«Эй, похоже, учить языки не так уж и сложно. Ну, по крайней мере, базовая версия. В конце концов, это просто картинки и смайлы, верно?» Было такое чувство, будто он каким-то образом принижал этот язык, но он задвинул это на задворки своего сознания.
За день Церера овладела базовыми навыками написания словесных иероглифов на снегу, поэтому Церера начала налаживать правильный разговор. Естественно, он был не настолько хорош, чтобы начать писать целые эссе на языке словеса, но достаточно хорош, чтобы задать несколько простых вопросов.
«Как давно ты здесь?» – спросила Церера через глифы.
«Что? Я только вошел в храм неделю назад. Я бы уже достиг вершины рейтинга, если бы не твоя иностранная запись!» Высококлассная словеса усмехнулась.
Церера почесал голову. Войти в храм неделю назад было практически невозможно, если только в одной и той же зоне не было нескольких входов. Была ли у словеса своя точка входа? Учитывая тот объем пространственного контроля, который имел храм, он не находил это слишком неразумным.
«С какой планеты вы прилетели?»
«Об этом я тоже хотел вас спросить. Как такой инопланетянин, как ты, попал на Ксеррос, священную планету нашей словесы? Вы плод воображения, созданного храмом? Это иллюзия?»
Церера попыталась нарисовать простую схему системы Стратон со ссылкой на сверхмассивную черную дыру в центре их общей галактики. Он нарисовал круговые орбиты планет и указал, с какой планеты он пришел.
«Именно здесь находится Ксеррос! Как это возможно? Стражи храма никогда бы не впустили такого инопланетянина, как ты, и вначале ты даже не смог полностью победить меня!» Замешательство высококлассной словесы начало стремительно возрастать.
Церера начала чувствовать, что с этой информацией он определенно чего-то добился. Казалось, они оба вошли в один и тот же храм, но в разное время. Так как же могло случиться, что они встретились? Пока не…
«Какого у тебя звания?» — спросила Церера.
«Я на 101 месте! Я начал с конца списка».
«Сколько боев ты провел?»
«Это это….» Высококлассная словеса затруднилась ответить. Церера чувствовала, что ядро Словесы находится в смятении, и не могла вспомнить, сколько боев оно провело. Теоретически это должен быть его первый бой.
«Я… нет, это невозможно… Мне никогда не следовало сражаться раньше, но я каким-то образом чувствую, что сражался несколько раз… Я…» Высококлассная словеса начала заикаться все больше и больше, в то время как Церера наблюдала, как ядро словеса внезапно деформировалось. в жидкость, прежде чем снова превратиться в твердую форму в режиме HT.
Внезапно по пещере прошла сильная внешняя ударная волна, пройдя мимо высококлассной словесы, заставив ядро быстро деформироваться и реформироваться.
«НЕТ…. Я из клана Уйелр… Я поднимусь по карьерной лестнице и верну нашу честь… Я не могу здесь проиграть! Чертов инопланетянин!» Высококлассная словеса внезапно атаковала, застигнув Цереру врасплох с бешеными эмоциями.
«Падайте, наглый инопланетянин! Умри и позволь мне подняться по служебной лестнице!» Он ревел, нанося Церере удары, но Церера легко увернулась от всех них, привыкнув к этому за последние несколько дней.
Церера быстро сразилась с ним, заметив, что высококлассная словеса, похоже, потеряла все свои воспоминания о прошлой неделе — каждый трюк, который проделывала Церера, легко попадал на нее, как будто она видела это в первый раз. «Что это за странное храмовое дерьмо?» — спросила себя Церера.
Это позволило Церере победить его менее чем за час, но Церера не добила словесу, а вместо этого отступила, чтобы позволить ей восстановиться.
«Почему я должен переходить к следующему этапу, не имея полной уверенности в том, что смогу победить эту конкретную словесу? Без сомнения, следующая словеса с более высоким рейтингом будет еще сильнее – я должен тренироваться здесь как можно больше». На его лице появилась еще одна зловещая ухмылка, хотя черная маска скрывала ее снаружи.
В периоды регенерации Церера медитировала в состоянии «голода», контролируя его пределы и склонности к колебаниям. Он надеялся достичь контролируемого уровня «голода», который позволил бы ему эффективно сражаться, задействуя инстинкты своего тела.
Без сомнения, «голод» был результатом черной слизи в его теле – вид позвоночника Хранителя, наполненного черной слизью, заставил его осознать, что такая штука живет в его теле прямо сейчас. Было ли оно разумным?
Церера знала, что она питается эмоциональной энергией, поэтому он был удивлен, что его также могли воодушевлять как собственные эмоции, так и эмоции высококлассной словесы. Небольшое количество энергии, которое храм направлял в его желудок, также уменьшало его высокое энергопотребление.
Однако во время боя полагаться на эмоциональную энергию было для него слишком опасно. Он лично уже испытал наркотический кайф, когда убивал кого-то ранее, когда убивал Избранных. Он выдвинул гипотезу, что эмоции человека были самыми сильными вблизи смерти – отсюда прилив энергии и прилив, который он чувствовал.
Означало ли это, что для того, чтобы Церера получила существенную энергию, ему пришлось убивать людей или, возможно, даже пытать их?!
Церера покачал головой. Он не собирался позволять какому-то безумному эксперименту ученого диктовать свою личность. Ему нужно было найти другое решение энергетической проблемы. Если бы Церера когда-либо была одна, а вокруг не было ни людей, ни живых существ, она могла бы просто умереть от голода или полностью одичать. Галактика и космос представляли собой в основном незаселенные пустые пространства, так что такая возможность была вполне реальной.
«Голод можно утолить и едой, поэтому эмоциональная энергия — не единственный источник, хотя и лучший». Даже если бы у него был обильный источник пищи, его может быть недостаточно для снабжения его тела. Можно ли было получить какой-то альтернативный источник энергии, чтобы накормить его тело?
Это внезапное прозрение начало вести Цереру к новому пути понимания своего тела. К счастью для него, в этой пещере было еще одно живое существо, которое использовало альтернативный источник энергии.
Церера издалека наблюдала за регенерирующей словесой, наблюдая за ядром. «Ядро словсы питается электромагнитным излучением. Они буквально процветают на радиоактивных источниках. Может быть, я тоже смогу поглотить такую энергию? Или, может быть, я тоже смогу работать на электричестве?»
Церера представила, что в его теле есть розетка, но по какой-то причине он вспомнил, как Ардан говорил об «анальной» нервной пробке, из-за чего он представил себе розетку в том же месте.
«Нет-нет-нет, не там. Может, я просто понежусь в звездном излучении или что-нибудь в этом роде». Церера даже предположила, что если бы он знал, как поглощать и преобразовывать радиацию во что-то полезное, он мог бы даже поглощать энергетические атаки.
«Кинетическая энергия тоже может быть преобразована, но шаг за шагом». Наступит ли момент, когда Церера фактически станет черной дырой энергии, поглощающей все возможные формы энергии? Он сомневался в этом. Улучшения тела были великолепны и все такое, но у них определенно были свои ограничения.
Проблема заключалась в том, что Церера даже не знала, с чего начать. Пришлось ли ему вскрывать ядро словасы, чтобы это выяснить? Даже если бы он это сделал, как бы он вообще начал меняться? Он попытался изменить форму доспехов из черной чешуи, но ему это не удалось, поэтому у него не было больших надежд на создание совершенно новых функций для черной слизи.
Следующие семь дней прошли так же: Церера стала еще лучше сражаться со словесой. Вскоре легко и просто расправиться с высококлассным словесом за короткий пятиминутный бой стало тривиальным делом.
Церера намеревалась продолжить обучение, чтобы усовершенствовать убийство с одного удара, но внезапно высококлассная словеса нанесла себе удар в ядро, убив себя.
[Победитель: № 102. Новый обновленный рейтинг: #101]
Мир снова закружился вокруг него, заставив его пошатнуться, прежде чем он понял, что снова оказался в комнате с каменным памятником. Он мог видеть обновленный список — его имя теперь было над другим именем. Теперь, благодаря базовым навыкам, которые он приобрел, читать символы было легче.
«Похоже, тот, с кем я сражался, был Грисао из клана Уйелр…» Церера оглядела основание памятника, который представлял собой груду тел словеса. Наконец он заметил тело Гризао, лежащее там, бездействующее ядро, что подтвердило его подозрения о том, что делает храм.
Он боролся с копиями тех, кто попал в список.
Каким-то образом храму удалось создать идеальные копии их воспоминаний и личностей. Он подозревал, что, когда он попытался спросить копию Гризао об истине, храм принудительно сбросил копию, чтобы устранить ее путаницу.
«Означает ли это, что меня тоже скопировали?» – задумалась Церера.
Пока он думал, он внезапно увидел, как имя светится и движется вверх по служебной лестнице. Он прочитал глиф имени, нахмурившись. «Пашка… 89 место». Похоже, Паска выбрал более высокую сложность и сумел подняться в рейтинге.
Церера, однако, не спешила что-либо делать. Поскольку в списке не было ни одного имени других членов экспедиции, это означало, что ни один из них не был телепортирован в эту комнату.
«Я выполнил свою часть спасения экспедиции, скорее всего, конвой с припасами уже позаботился бы о них. Теперь я могу расслабиться и тренировать свою задницу. Мне нужно полностью интегрироваться в свое тело».
Учитывая существование киборгов Паски, Церера теперь хорошо понимала, что он далеко не будет «сильным», если достигнет поверхности.
Ему нужно было подготовиться к потенциальному событию, в котором ему придется сражаться со всем отрядом силовиков и Хранителями в одиночку.
«Я сейчас не готов, и даже если мне удастся найти своих друзей, нас просто снова будут эксплуатировать или манипулировать. Сила – мне нужна сила!»
Ему нужно было пройти как можно больше тренировок и тренировок.
[Выберите следующую сложность.]
«Простейший.»
***
Китана шла яростно, ее глаза пронзали всех, когда они уворачивались с дороги. Надев экзокостюм Хранителя с цифрой «23», она быстро прошла через штаб-квартиру Хранителя, люди избегали ее взгляда, когда она проходила мимо.
Главный командный центр имел голографическую трехмерную сферу, моделирующую планету Афины, а также отображаемые маркеры над точками интереса в местах по всему близлежащему космосу. Поверхность планеты на голограмме была разделена на зоны, окрашенные в разные оттенки, обозначающие текущий уровень преступности за прошедший месяц.
Множество клерков и административных чиновников работали круглосуточно, приклеенные к своим терминалам, которые были расположены по всем стенам сферического помещения, даже к потолку.
Китана активировала свои магнитные ботинки, проходя через командный центр, где люди торопливо летали во всех направлениях.
— Китана, ты вернулся. Хорошая работа по подавлению повстанцев на заставе Ках-Юл, сомневаюсь, что в ближайшее время там снова появится восстание. Мужчина с гладко зачесанными назад волосами и в строгом костюме парил в воздухе, наблюдая за голографической планетой.
Китана пристально посмотрела на мужчину, который усмехнулся. «Приятно видеть, что вся эта ярость находит хорошее применение».
«Вы сказали, что нас переназначат на поиски Халиона и остальных. Почему меня до сих пор поручают выполнять черную работу на окраине?! — тихо сказала Китана, и под ней бурлила волна кипящего гнева.
«Мы еще не пришли к полному соглашению с Rockhold City и Bee Strathon. Вы понимаете, что оба они не подпадают под юрисдикцию силовиков за пределами города. Такие вещи требуют времени, мы не пиратская банда». — спокойно сказал мужчина.
«Тогда меняй! Ведь мы знаем, что именно там прячутся основные гнезда восстания! Последний рейд, который мы совершили, был очень близок к этому району». — ответила Китана.
«Какие мы и есть. Как и обещал, я назначаю тебя на секретную миссию. Вы будете изображать из себя фрилансера и просто собирать информацию. Если вы найдете зацепку о том, где находятся наши пропавшие Хранители, воспользуйтесь ею. Их экзокостюмы содержат строго засекреченные технологии, поэтому вам придется вернуть и их. Если кто-то за пределами Хранителей узнает…
Китана улыбнулась впервые за долгое время. «Я понимаю.»
«Самое главное, ходят слухи о появлении под землей «героя». Несколько наших информаторов рассказали об интересных событиях, происходящих в Рокхолд-Сити. Начните с этого, но не раскрывайте себя как Хранителя или исполнителя каким-либо образом, в какой-либо форме. Даже если вы увидите, что происходит преступление, не задерживайте никого».
Китана была ошеломлена. — Ты хочешь сказать, что я не должен выполнять свой долг?
Мужчина вздохнул. — Китана, иногда ты слишком много выступаешь за справедливость и возмездие. Я сказал не задерживать, но не сказал, что вы не можете вести журнал регистрации всех преступлений, которые вы видите совершенными. Если кто-то из зарегистрированных войдет в наш город, вы можете быть уверены, что его выследят. Или когда мы захватим Рокхолд.
«Теперь это больше похоже на то». Китана ухмыльнулась. «Когда мне начать?»
