«Хорошо, быстрое знакомство с «Гладиусом» для вашего наставника «на испытательном сроке», мы обучаем всему, что связано с боем. Это означает также любую вспомогательную отрасль, включая медицинскую подготовку, ремонт боевой техники и так далее». Заговорила вице-менеджер Фай, входя с двумя детьми в лифт, ведущий их в вестибюль.
«Теперь люди здесь, недалеко от границы Лоэрической Империи, как и мы, обычно балансируют на грани между законным и незаконным, поэтому постарайтесь не суетиться. Второе правило Гладиуса».
«Сначала мы отправимся в секцию обучения обращению с оружием. Вся эта секция, в которой мы сейчас находимся, — это всего лишь офисное крыло. Держись рядом и не убегай, я не пойду за тобой, если ты чем-то увлечешься.
Двери лифта снова открылись, показывая ту же сцену вестибюля, где кипит жизнь.
«Разве у вас не возникают проблемы с силовиками из-за подобных вещей? Похоже, вы тренируете активных преступников. — воскликнула Церера. Он не был особенно против идеи незаконной деятельности, поскольку он тоже участвовал в беспорядках нелегально.
Некоторые правила были созданы для того, чтобы их нарушать, но он изо всех сил старался не вовлекать себя во что-либо, что могло бы подвергнуть его слишком большой опасности прямо перед соревнованием.
— У нас чистый бизнес, малыш, мы не спрашиваем о прошлом человека и его намерениях, отсюда и правдоподобное отрицание. Все, что нас волнует, — это деньги и выполнение нашей работы; то, что человек делает после обучения, зависит от него, а не от нас». Она фыркнула, направляясь прямо к одним из трех больших ворот за столом администратора, двое подростков позади них пытались не отставать от быстрого темпа.
«Нельзя ожидать, что производитель оружия будет нести ответственность за то, в кого стреляют его клиенты, особенно если оно куплено легально», — пояснил Ардан далее.
«Хорошо, первая остановка, тренировка с оружием». Большие ворота были высотой почти в три этажа, и Церера ожидала, что ворота откроются, как величественная вешалка.
Вместо этого вице-менеджер Фай заставил группу пропустить длинную очередь, образовавшуюся перед меньшей дверью в правом нижнем углу ворот.
«Некоторые люди не могут позволить себе плату за бронирование, поэтому они обычно испытывают удачу и рано встают в очередь за слотами в непиковое время. Иногда они попадают, иногда нет». Она пожала плечами.
Воспользовавшись ее учетными данными, они легко прошли мимо двери, попав в секцию обучения обращению с оружием.
Потолок был такой же высокий, как и в атриуме, в десять этажей, за исключением того, что это был не стеклянный потолок, а металлический купол. Все это место выглядело точно так же, как ангар, предназначенный для хранения больших звездолетов, но оно было модернизировано, чтобы соответствовать потребностям прибывающих стажеров.
Существовали различные типы экзокостюмов всех размеров и классов, включая даже двухэтажный мехкостюм, который размещался как главная достопримечательность возле главных ворот.
Сотни стажеров и инструкторов заполнили отсек, стоя отдельными группами, а в центре ангара прямо в воздухе парил корабль, парящий над громко гудящей платформой.
Все три секции были соединены между собой, образуя большой обширный ангар, в котором не было разделения на соответствующие категории, что позволяло людям легко смешиваться.
«Черт возьми, я никогда раньше не видел ничего подобного. Подожди, у тебя есть симулятор космического корабля?! У Цереры отвисла челюсть от потрясающих зрелищ, когда он увидел технологии, которые он никогда не ожидал увидеть во внешних Зонах, особенно в такой «дерьмовой дыре», как Зона 17.
Откуда в тренировочном центре внешней зоны такое оборудование? Это либо означало, что родословная Ардана была чрезвычайно загружена, либо были использованы сомнительные средства!
«Эй, я знаю это выражение твоего лица! Мы ничего не украли, это называется законное спасение. Этот механический костюм — один из десяти на этой планете! А симулятор звездолета собран нами вручную. Я даже какое-то время работал над этим!» Грудь Ардана значительно раздулась, когда он стоял перед полноразмерным имперским патрульным кораблем, хотя все знаки его эмблем и принадлежности к легиону были удалены.
Обладая тремя автопушками среднего размера и одной большой энергетической турелью, он парил в воздухе, несмотря на свою длину около 10 метров и высоту около двух этажей, что позволяло ему свободно вращаться.
Прямо сейчас он проходил курс обучения, и полный экипаж из четырех человек кричал, переживая мучительную виртуальную ситуацию где-то в космосе. Церера сразу же увлеклась этой идеей.
Церера уже собирался бежать, чтобы попытаться войти в симулятор звездолета, когда большая рука схватила его за голову. «Малыш, я не буду повторять это снова, но если ты убежишь, можешь считать, что сделка с наставником расторгнута. Вы можете просто заплатить полную цену за обычного стажера». Об этом сообщил вице-менеджер Фай.
Сглотнув, Церера энергично кивнула, прежде чем ее отпустили. Она продолжала объяснять категории.
«Обучение обращению с оружием означает все, а не только использование оружия на земле. Это означает использование экзокостюмов и т. д. Люди, проходящие курсы ремонта, обычно тоже приходят сюда, чтобы устранить повреждения или усталость оборудования, так что вы получите свой шанс здесь достаточно скоро, ничто не убежит. Хотя, поскольку у вас еще не установлен нервный домкрат, нет никакого смысла находиться рядом с симулятором звездолета.
Она была права: нервные домкраты теперь стали фактическим стандартом использования крупномасштабного оружия. Многие звездолеты и экзокостюмы теперь требовали от пилота наличия нервного домкрата для работы, поскольку это снизило требования и, следовательно, стоимость.
Было неэффективно пытаться создать физический интерфейс для каждой секции звездолета, как это было в случае с древними людьми, которым требовались тысячи рук, чтобы укомплектовать только инженерную секцию крупного корабля.
В наши дни даже один человек мог использовать нервный домкрат и самостоятельно управлять всем патрульным катером, при условии, что у него есть для этого нервные способности.
Они шли вдоль рядов стоящих вертикально экзокостюмов, а это было гораздо больше экзокостюмов, чем Церера когда-либо видела, если считать только готовые. Его мастерская не в счет, поскольку большая часть экзокостюмов внутри была либо разобрана, либо ужасно модифицирована.
Группа остановилась перед гигантской моделью белого рыцаря высотой около 2,5 метров. На нем был большой воздушный змей, на котором не было никаких символов и гравировок, и он больше напоминал пустой шаблон по умолчанию.
«Кто на самом деле может носить этот экзокостюм? Разве экзокостюмы не должны быть близки к человеческому росту? А что такое NEIR?» Церера посмотрела на Ардана, который восхищался экзоскафандром и воображал, что пилотирует его. Он заметил предупреждающий знак «NEIR > 2».
«Вы будете удивлены. В этой пограничной системе такого не часто встретишь, но раньше к нам приходили несколько генетически улучшенных людей. Этот экзокостюм в настоящее время предназначен исключительно для демонстрации. Что касается вашего второго вопроса, я оставлю Ардана объяснять вам, наставник.
». Вздохнув, вице-менеджер Фай продолжил идти по ангарному отсеку, а Ардан взволнованно подбежал к Церере.
«Разве вы не узнали в школе о процедуре установки нервного домкрата? NEIR означает рейтинг нервного взаимодействия! По сути, это показатель того, насколько хорошо ваше тело может обрабатывать ввод или вывод данных! Чем выше ваш рейтинг, тем больше вы можете использовать оружие или экзокостюм, которым владеете. Говорят, что некоторые из легендарных адмиралов способны сами управлять целым крупным кораблем!
Церера не могла поверить, что его обучал ребенок ростом 1,3 метра, но Ардан действительно слушал в классе, а Церера — нет.
Раньше ему действительно было плевать на рейтинг, поскольку у него до сих пор не было нервного домкрата, но теперь, когда приближались соревнования и все эти экзокостюмы были перед ним, он почувствовал желание узнать сейчас.
«Рейтинги от 0 до 5, шкала экспоненциальная. Рейтинг NEIR, равный 1, означает, что вы ощущаете его частью своего тела, как если бы это была дополнительная конечность. Если у вас был рейтинг 2, это означает, что объем информации, которую вы можете обработать, почти в пять раз больше! Большинство людей имеют рейтинг NEIR 0,6–0,75 в их естественном состоянии, если только они не были генетически модифицированы или не прикрепили к своему телу дополнительные части».
Теперь Церера лучше понимала, почему на экзоскелете был предупреждающий знак. Благодаря его огромным размерам, множеству броневых листов и огромному набору датчиков и вооружения, объем информации, передаваемой обратно пилоту, разрушил бы мозг любого, кто не был к этому подготовлен или обучен.
Если у экзокостюма было такое ограничение, то как насчет высокого механического костюма и имперского патрульного корабля, который он видел?
«ДЕТИ ИДИ СЮДА!» Издалека послышался рев, заставивший Цереру и Ардана подпрыгнуть и быстро помчаться к вице-менеджеру Фаю. «Следующий раздел, бодибилдинг! В этом разделе объединено всё безоружное. Это место для всех, кто хочет укрепить свое тело в одиночку».
Однако это выглядело совсем не так, как Церера представляла себе обычный спортзал. Вместо этого там были ряды больших капсул размером с человека, в которых спали люди! Разве они не должны были тренироваться?
Неподалеку было несколько боксерских рингов, где группа пожилых мужчин кричала и кричала друг на друга, а также сотни рядов различных металлических гирь для поднятия.
«Здесь все модули виртуальной реальности. Люди здесь тренируются физически, возможно, только тридцать процентов времени, а остальные семьдесят процентов они либо едят, либо тренируются умственно в мире виртуальной реальности. У нас есть собственный частный сервер, где они могут тренировать любой стиль боя, какой захотят».
Церера почти прикоснулась ладонью к его лицу, наблюдая, как группы мужчин по очереди поднимали друг друга, в то время как другой ходил вокруг, неся тонны металлических пластин, привязанных к его телу. Он ясно представлял себе, что это рай для Брейтона. «Да… это место не для меня». Ардан энергично кивнул в знак согласия.
«Если вам когда-нибудь понадобится обучение рукопашному бою, это место. Вам не нужно будет физически находиться здесь: любой VR-модуль в учебном центре подключен к локальному серверу. Последний раздел, ремонтный раздел. Глазам Цереры предстало великолепное зрелище: огромная мастерская с не менее чем пятьюдесятью верстаками, до зубов оснащенными всевозможными инструментами для починки любого оружия.
Учащиеся из других школ также совершали поездку по этому месту, слушая лекции старших тренеров, ушедших на пенсию на эту планету. Это было на много лиг выше того, что было в его мастерской.
В центре семинара образовалась значительная толпа, люди внимательно наблюдали и делали записи. Большие голографические экраны парили в воздухе, показывая показательные матчи между экзокостюмами на разных аренах.
«Они сейчас проводят соревнования по ремонту и модификации. В Gladius вы можете выиграть всевозможные соревнования. Малыш, ты сейчас на испытательном сроке, но я сделаю тебя полноценным, если ты выиграешь какое-нибудь соревнование на «Гладиусе». Объяснил вице-менеджер Фай.
«Ардан, с этого момента я буду лучшим наставником, который у тебя когда-либо будет. Начнем прямо сейчас!» Церера снова была схвачена еще одной большой рукой, прежде чем он попытался броситься, заставив его столкнуться с вице-менеджером Фаем.
«Это не ваша остановка. Теперь, когда вы знаете, что у вас здесь физически, пришло время идти. Ардан, дорогой, отведи его в VIP-зал, пожалуйста. Мне нужно присутствовать на еще одной встрече, и у меня нет времени смотреть, как ты трясешься над подготовкой к скучному соревнованию новичков. Она отпустила Цереру, повернулась и быстро пошла прочь, как будто наконец-то закончила часы.
Выйдя из ангара и войдя в лифт на третий этаж, у Цереры возникло несколько вопросов, которые беспокоили его с самого начала встречи. Он начал с того, что первым задал самый важный вопрос.
«Ардан, почему ты зовешь ее тетей, в то время как я вынужден называть этого 50-летнего громилу Маленькой Мелоди? Я даже не могу заставить себя сказать это!»
«Знаешь, в лифте есть микрофоны, и она тебя слышит».
«Это абсолютное нарушение моих личных данных и конфиденциальности, возможно, мне следует подать в суд».
«Вы в «Гладиусе», им принадлежит здание, а вам нет. И вы действительно думаете, что сможете выиграть против нее иск?»
«Если подумать, я думаю, что Литтл Мелоди, вероятно, лучший образец для подражания, которого я когда-либо встречал».
***
Третий этаж представлял собой, по сути, несколько коридоров, ведущих в определенные комнаты. Люди выстраивались в очередь перед определенными комнатами, в которых хранилось специальное тренировочное оборудование, а Церера следовала за Арданом, задаваясь вопросом, куда они направляются.
Люди продолжали странно смотреть на них, а Ардан беспечно шел. «Почему они так на нас смотрят? Где мы, черт возьми? Почему мы не используем мастерскую ниже?» — приглушенным голосом прошептала Церера Ардану, боясь, что зеваки набросятся на них.
«Вот увидишь. Не каждый день удается войти туда, куда собираешься идти! Если вы считаете мастер-класс ниже потрясающим, подождите, пока не увидите это!» Наконец, дойдя до конца одного из коридоров, черная раздвижная дверь открылась, открыв внутри роскошную комнату.
В комнате было пять VR-модулей размером с человека, закрепленных вертикально на стене, длинный стол и мультиинтерфейс посередине, а также два элегантных дивана, обращенных друг к другу.
В углу комнаты стояли пять холодильников с пищевой пастой, которой можно было прокормить человека в течение двух лет, а также кулер с водой и дверь, ведущая в туалет.
Казалось, это идеальное место для безработного, где он сможет жить вечно. Церера тоже сделала бы это, если бы не тот факт, что ему нужно было платить за квартиру и он не мог пропустить комендантский час в военном приюте.
«Черт побери, с этого момента ты один из моих лучших друзей». Церера не могла оторвать глаз от оборудованных сбоку верстаков для мастерской, у которых было как минимум три полностью оборудованных, столь же, если не более впечатляющих, чем те, которые он видел в ремонтном цеху.
Ему уже почти не нужно было даже спускаться в главный ангар – он мог просто остаться здесь.
«Добро пожаловать, VIP-персоны. Эта комната оснащена ИИ-хостом, который может управлять всем, что вам нужно». В центре комнаты появился голографический дворецкий, поклонившийся им.
«Сообщение от вице-менеджера Фая: Церере разрешено пользоваться комнатой только до тех пор, пока она выиграет испытательный турнир для ремонтников экзокостюмов».
Церера кивнула. Было ли это началом его главного героя? Однако ему было жаль, что он должен учить младшего Ардана, а он вообще ничего не смыслил в преподавании!
То, как его учил дядя Доун, было скорее методом «делай что угодно», и он уже мог сказать, что Ардан не был таким.
«Я уже загрузил в ИИ один из стандартных планов тренировок VIP-персон до того, как вы пришли. Это план тренировок, полученный от других сотрудников «Гладиуса», которые готовились к установке нервного домкрата. Я следую такому плану уже два года назад!» — с гордостью сказал Ардан, быстро вытаскивая голографическое изображение, показывающее детали.
«Я чувствую, что ты больше мой наставник, чем я твой. Зачем я тебе вообще нужен? У меня нет никакого опыта работы со всеми этими дорогими вещами».
«Вы легко освоитесь! Честно говоря, быть наставником было своего рода ложью, чтобы заставить тетю Фай согласиться. Не поймите меня неправильно! Я все еще хочу у вас чему-то научиться и восхищаюсь тем, насколько вы практичны в ремонте во время беспорядков! Но я действительно чувствовал, что мы сблизились во время беспорядков, верно? Других друзей у меня нет, моя тетя прогоняет их всех, как она пыталась сделать то же самое с тобой, так что это был единственный план, который у меня остался. «Ардан сел на диван и просматривал виртуальное меню.
Церера не могла сказать юному мальчику, что это, очевидно, односторонняя «связь», поэтому он просто согласился. «Конечно, давай дружить! Каков план тренировок?»
«Ну, первый шаг, нафаршируем лица пастой!»
Тренировка была простой: набить лица лучшей питательной пастой, переварить пищу в течение тридцати минут, накачать тело дорогими усилителями, предназначенными для повышения уровня NEIR, затем тренироваться в VR-капсуле и, наконец, закончить физической тренировкой.
Усилители были не лучшими в городе, даже во внутренних зонах, поскольку, несмотря на кажущееся богатым и надменное отношение семьи Ардан, они были ничем по сравнению с гражданами высшего среднего класса с точки зрения богатства и репутации.
«Гладиус» был крупнейшим тренировочным центром в Зоне 17, и зоны, расположенные дальше, приходили сюда для тренировок, но они все равно не были лучшим тренировочным центром в городе.
После сытного обеда Церера последовала инструкциям ИИ и легла внутри капсулы с автоматически закрывающейся крышкой.
Аккуратно поместив его тело в прорезь в форме человека, прорезь отрегулировалась, чтобы лучше подходить ему, в то время как сканер проверял его тело.
«Добро пожаловать в Athersa Virtual Pod II, клиент Gladius: Церера. Чем бы вы хотели заняться сегодня?»
«Следуйте процедуре обучения автоматически и, пожалуйста, ради бога, отключите любые уведомления, действия или рекламу, связанные с любыми дополнительными покупками», — сказала Церера в качестве предварительного предупреждения.
Потребительское программное обеспечение, такое как этот модуль виртуальной реальности, обычно страдало от постоянной рекламы или платных обновлений программного обеспечения по всей известной галактике.
«Извините, вторая команда потребует приобретения дополнительного аппаратного компонента, а также послепродажных обновлений программного обеспечения. Хотите просмотреть доступные варианты?»
«Забудьте об этом, просто загрузите процедуру обучения».
«Подтверждено. Выполняется инъекция усилителя 2x усилителей нервной деятельности от Virlo Pharmas. Подтверждаем?»
Церера кивнул головой, его тело все глубже погружалось в щель и почти полностью окутало его, и была видна только голова. Множественные сопла вонзились в точные места вокруг его тела, и белая жидкость закачивалась в его кровеносные сосуды.
Его кожа постепенно становилась все более чувствительной, и даже малейшее прикосновение мухи казалось, будто кто-то постучал по нему кончиком палки.
Усилители нервных возможностей были направлены на повышение его чувствительности, что предположительно коррелировало с увеличением скорости синхронизации нервного интерфейса. Чем выше скорость передачи данных через нервный интерфейс, тем выше уровень NEIR.
Требуемого уровня NEIR не существовало, и даже люди с низким уровнем шкалы могли жить достойную жизнь. Однако, если вы намереваетесь сражаться, используя новейшее оборудование для соревнований, низкий уровень NEIR может ошеломить их объемом данных, передаваемых через нервный разъем.
Он начал чувствовать жжение, поскольку насадки находились в его теле слишком долго, заставляя его стиснуть зубы в агонии.
Он не мог себе представить, чтобы делал это каждые два дня, он даже не знал, какой у него сейчас уровень NEIR, поскольку у него еще не установлен нервный домкрат.
Уровень NEIR человека не фиксирован с рождения: его все еще можно тренировать, но чем раньше они начнут, тем лучше. Укрепив свой разум, Церера продержалась до завершения процедуры, в общей сложности за 3 минуты. Выйдя из капсулы, он увидел, как Ардан, спотыкаясь, вышел из капсулы напротив него.
«Ну, это было не так уж и плохо, не так ли? Я действительно не мог этого вынести, когда начинал, но теперь это кажется ничем». Ардан нежно массировал раны от сопел, разбросанные по его телу.
Церера не ответила, а лишь мысленно пожаловалась, что он начал делать это только около тридцати минут назад благодаря своей новой дружбе с Арданом. Эффект от бустера ослабевал по мере того, как люди становились старше, поэтому взрослым требовалось приобретать все более и более дорогие бустеры, чтобы поддерживать тот же уровень улучшения с течением времени.
Только счастливчикам это удается до 40 лет, большинство останавливается к 30, когда это становится экономически и практически нежизнеспособным для подавляющего большинства населения. Сравнивая себя с Арданом, он значительно отставал от всех остальных в этой крысиной гонке.
Церера не могла себе представить, насколько далеко впереди оказались граждане, живущие во внутренних зонах или даже в столице Лоэрической империи. «Не только Лоэрическая Империя — вероятно, окружающие нас звездные государства более высокого класса живут еще лучше!»
Следующие 30 минут они провели, питаясь различными вкусами питательных паст и напитков, упиваясь повышенной чувствительностью вкусовых рецепторов, несмотря на то, что уже однажды ели.
Известно, что многие использовали такие усилители для повышения своей эффективности и счастья в определенных «сражениях» в спальне, но Церера считала существование подруги мифом, а если это правда, то крайне низкосортной инвестицией, имеющей неограниченный риск и нулевая доходность.
Затем они вошли в разные капсулы, в каждой из которых была только гарнитура виртуальной реальности, и не к чему было подключиться. Это была обучающая модель, предназначенная для людей, у которых не было нервного разъема, позволяющего Церере и Ардану получить доступ к виртуальной реальности.
Вместо этого из внутренней части капсулы выдвигалась трубка, питающая его парализующей жидкостью, в то время как гарнитура виртуальной реальности покоилась вокруг всей его головы, как шлем.
Это позволило пользователю войти в мир виртуальной реальности и двигаться, фактически не двигая настоящими конечностями в реальной жизни, снижая риск причинения себе вреда. В приюте это было невозможно, только у Гладиуса была такая хорошая VR-капсула во внешних зонах города.
Если бы Церера не встретила Ардана, ему пришлось бы довольствоваться механическими ремнями из приюта, которые мешали его телу неуклюже двигаться, снижая эффективность времени, которое он мог проводить в мире виртуальной реальности.
«Добро пожаловать, клиент Gladius: Церера. К какому серверу вы бы хотели присоединиться?»
