Горас медленно подошел к значку, непрерывно стреляя лучами в Цереру, заставляя черную кровь перейти в оборонительный режим. Энергетические лучи, которые он выпустил, не вызывали смеха – они относились к мифическому классу словес.
Если бы тело Цереры получило прямое попадание, оно нанесло бы серьезные повреждения, которые, возможно, черная кровь не смогла бы поглотить или исцелить.
Благодаря этому Горасу удалось отогнать черную кровь от значка, угрожая хозяину.
Схватив значок с пьедестала, Горас пришел в восторг, любуясь замысловатой резьбой и деталями значка. Прежде чем он смог продолжить осмотр значка, черная кровь сформировалась в большую черную броню вокруг Цереры и врезалась в Гора.
Горас упал, его разум пребывал в полном неверии. «Разве Церера не была слабаком?! Как ему удается сохранять такую силу, даже будучи без сознания? Я мифический класс!» Он посмотрел на Цереру, которая теперь была одета в явно другую черную броню, хотя явно все еще была без сознания.
«Так что все дело в черной крови… жаль, что слабое тело Цереры ограничивает ее силу», — ухмыльнулся Горас, кладя значок себе на грудь, значок закручивался в ее тело, медленно погружая его в воду. Черная чешуйчатая броня дрожала от гнева, бросаясь вперед, чтобы попытаться схватить значок, а телом Цереры манипулировали, как тряпичной куклой.
Горас был не из тех, кто отказывается от боя, поэтому он с радостью принял вызов. Он был на вершине храма.
Несмотря на предыдущее предположение Гораса о том, что Церера намного слабее его, черные доспехи оказались совершенно другим противником, сражающимся наравне с Горасом, несмотря на его предыдущие предвзятые представления. «Какого черта я вообще сражаюсь?!»
По мере того, как бой продолжался, черная броня не проявляла никаких признаков замедления или даже повреждения от повреждений, которые наносил ей Горас.
Горас не был до конца уверен, что сможет вообще выиграть этот бой. «Больше нет смысла бороться, я уже имею то, что хочу!» Как бы он ни хотел убить и прикончить Цереру, лучше было сначала избавиться от него и закрепить свои достижения. В конце концов, его цель уже достигнута – второстепенная углеродная форма жизни не причинит ему вреда.
«ХРАМ! Отметьте злоумышленника и откройте выходную дверь!» — крикнул Горас. Значок на его груди ярко светился, указывая на храм и обозначая его как высшее уполномоченное лицо.
[Команда подтверждена – силовое поле отключено. Открываем выходную дверь.] В центре коридора позади Цереры внезапно появилась белая храмовая дверь. Сильным ударом, способным снести гору, Горас швырнул его к белой двери.
Горас боялся того, что может сделать черная кровь, и зачем ему сражаться в неопределенной дуэли, если теперь он владеет этим знаком?
«Деактивируйте выходную дверь!» Горас приказал обеспокоенной Церере немедленно вернуться в храм.
Белая дверь исчезла, и Горас вздохнул с облегчением. Какой бы сильной ни была Церера, он не смог преодолеть эффекты пространственного искажения храма.
Сразу после того, как Цереру вытолкнули в дверь, кристаллы, служившие глазами первому императору, начали светиться. Сильный гул пульса создал ударную волну по всему храму, а Горас маниакально рассмеялся. Он победил.
«Окончательно! После более чем 300 лет пребывания здесь, убивая и убивая каждого вошедшего участника 1-го ранга, теперь у меня есть полный контроль над телом первого императора, а также значок, подтверждающий, что я являюсь законным наследником трона! Я ЕСМЬ ОБЪЕДИНИТЕЛЬ!»
[Ты….! Как ты посмел обмануть свой путь в храм!] Первый Объединитель взревел, но его тело не могло пошевелиться, он только наблюдал, как Горас вплавил значок в свое тело, поместив его на грудь.
«Вы не имеете права говорить о справедливости или несправедливости. Вы сами обманом пробились на вершину, перелезая через тела своих товарищей и даже съедая их. Почему я не могу сделать то же самое? С тех пор, как я родился, весь мир был против меня. Я просто не лгу себе. Все мои враги!»
[Нет… ты не можешь повторить то, что я сделал!]
«ЗАМОЛЧИ! Мне не нужно рассуждать с мертвым призраком. Ты всего лишь шепот оригинального Юнита. Теперь ты едва можешь контролировать храм!» Горас приказал, и первый Объединитель больше не мог говорить, подчиняясь.
«Теперь приходит моя истинная награда. Значок — всего лишь символический знак, но ты… твое тело — настоящий приз. Каков будет вкус поедания тела словсы, съевшего более квадриллиона ядер?
***
В пыльной пещере, наполненной забытыми машинами и заброшенными хрустальными чанами, внезапно появилась и открылась белая дверь, и Церера вылетела наружу и разбилась об пол.
Он еще не был в сознании, быстрая трансформация ядра постоянно заставляла его тело скрипеть и трескаться с хрустящими звуками, а движения были беспорядочными. Если бы кто-нибудь увидел это, он мог бы подумать, что он подвергается своего рода реанимации, чтобы стать зомби.
Однако он был не один в пещере. Множество темных фигур начали приближаться к нему, кружась и наблюдая за Церерой, издавая низкий грохочущий звук. Это были монстры первой внутренней храмовой комнаты.
Один из монстров попытался приблизиться к извивающемуся телу Цереры, рыча, и осторожно шагнул вперед. В мгновение ока из Цереры вытянулся удлиненный черный кнут, острым краем отсек чудовищу голову.
Остальные монстры в страхе вскочили и тут же отступили на несколько шагов. Следующие три часа они сдержанно наблюдали, как тело Цереры подвергалось безумной трансформации.
Прошло еще несколько часов, прежде чем Церера наконец застонала, когда он проснулся, его тело болело и болело во всем мире. Разрыв связи со своим телом, возникший у него с тех пор, как он покинул исследовательскую лабораторию, стал еще сильнее. Вспомнив, что произошло в последней башне, он резко выпрямился, наблюдая за происходящим вокруг.
«Куда, черт возьми, он меня отправил?..?» Церера осмотрелась вокруг, заметив значительное количество кристаллических компьютеров и разбитых чанов. Она была похожа на исследовательскую лабораторию, в которую он впервые вошел в храме Словеса, когда его затащил Горас.
Церера была очень разозлена предательством Гораса, но ему нужно было сначала понять, что, черт возьми, с ним произошло. Он сгибал пальцы и руки, не до конца осознавая, что это его тело.
Невообразимая боль постепенно угасала, заставляя Цереру думать, что случившееся было всего лишь сном.
«Ядро, куда оно делось?» Церера проверила его тело, но нигде не смогла найти ядра. Он поклялся, что вспомнил черную слизь в своем теле, заставившую его принять ее. Если только Горас не украл это у него снова.
Возможно, черная слизь поглотила ядро, но с самого начала он был обычным человеком. Сможет ли он вообще интегрировать ядро словесы в свое тело?
Церера вздохнула. Его нынешняя ситуация вышла далеко за пределы того, с чем могла справиться его логика.
«По крайней мере, меня не сшибли в пятилетний чан».
Он решил проверить окрестности и найти выход обратно в город, где он мог бы попытаться разобраться во всем.
Церера предположила, что он все еще находится в пределах города Словеса, поскольку все кристаллические компьютеры все еще присутствовали. Внезапно загорелась серия кристаллических компьютеров, и символы словеса прокрутились, как на экране терминала.
Церера быстро бросилась и прочитала это. «Начинается финальная волна боссов. ERRO*(@U#R Финальный босс недоступен. Принимаются контрмеры. Начинается волна 1-19…. Что это, черт возьми, такое?»
В пещере начал мерцать свет, а люминесцентные кристаллы образовали дорожку, ведущую прямо вниз, в медленно светлеющий коридор. Церера начала задаваться вопросом, был ли это выход, но внезапный рев и паническое бегство монстров позади него начали атаковать его с безрассудной энергией.
Не имея времени принять решение, Церера решила отпрыгнуть в сторону, спрятавшись за кристаллическим компьютером, в то время как орда проигнорировала его и промчалась мимо, следуя отмеченной линии к яркому коридору.
«Это странно.» Церера стала следовать за ними, проверяя за спиной, не от чего-то убегают монстры.
Когда Церера приблизилась к коридору, он понял, что не совсем уверен, как храму удается постоянно генерировать таких монстров разных типов. Разве это не храм словеса?
Он покачал головой, избавляясь от любопытства. Ему было плевать, что это могла быть какая-то ужасная биогенетическая лаборатория, но сейчас это его не волновало. Кто знает, на что, черт возьми, был способен первый Юнитер?
Коридор вел к большой яркой дыре размером с кратер. Казалось, он вёл в храмовую комнату, но как только Церера попыталась приблизиться к краю дыры, чтобы увидеть, что это за комната, внезапное силовое поле выбросило его через дыру.
— закричала Церера, падая добрых десять секунд, свободно падая, прежде чем врезаться в середину белой круглой комнаты.
Несмотря на то, что он упал так далеко, его тело чувствовало очень мало боли, остаточная боль от трансформации притупляла его чувства ко всему остальному.
«Подождите, это первая храмовая комната!» Церера поняла, что он провалился в чудовищную щель, которую он впервые увидел, когда вошел во внутреннюю храмовую комнату.
Однако, глядя на орду монстров, сражавшихся с кем-то, он начал сомневаться в себе. Разве он не был единственным в храме?
Переключившись на свой новый режим видения, он заметил, что одинокий человек отбивается от волны монстров копьем.
На удивление форма тела выглядела очень знакомой, поэтому Церера стала приближаться к человеку.
Человек был молодым человеком, который быстро наносил удары копьем, постоянно оставаясь на цыпочках, уклоняясь от ударов монстров. Церера почувствовала странное чувство знакомства с этим стилем, как будто он делал это раньше. Был ли это кто-то, кого он знал?
Когда Церера приблизилась, несколько монстров повернулись и начали атаковать Цереру. Однако при простом взгляде в глаза Цереры черная слизь запульсировала, вызывая в них внезапную эмоцию страха, заставляя их оставаться на месте, не имея возможности двигаться.
«Ха, это что-то новое». Церера чувствовала, как энергия высасывается из его тела, и в то же время он мог сказать, что монстры действительно напуганы. Однако другая группа монстров, на которой он не сосредоточил свое внимание, не изобразила того же страха, а вместо этого бросилась на него.
Несколькими быстрыми ударами он быстро нацелился и уничтожил ядра монстров, раздавив их в своей руке. Испуганная группа монстров все еще была заперта на месте, что вызвало любопытство Цереры.
«Одна группа боится, а другая нет. Я убедился, что они оба настоящие монстры, а не люди. Какая разница?»
Церера попыталась отвести взгляд, сосредоточив свое внимание на испуганной группе. Энергия внутри его тела перестала истощаться, и группа монстров больше не боялась нападать на него.
«Интересно…» — пробормотала Церера, быстро победив их, пронзив их крошечные ядра, и направилась к человеку, который добивал последнего из монстров.
Молодой парень до сих пор не получил ни одного удара и смог пробиться сквозь орду монстров.
Естественно, Церера могла видеть маленького ребенка таким, какой он есть, но с ребенком все было по-другому.
Вытащив копье из тела мертвого монстра, мальчик уставился на последнего монстра, который медленно подошел к нему.
Он обнаружил, что монстр ведёт себя совсем иначе, чем раньше. Он крепче сжал копье и начал медленно кружить вокруг последнего монстра, Цереры.
Церера была слегка удивлена. Был ли этот мальчик его двойником? Казалось, что каждая поза была похожа на его собственный стиль бега. «Может ли это быть храмовая копия моей молодой версии? Хотя кажется, что это немного другое…»
Увидев, что монстр не делает никаких движений, мальчик начал подбегать к монстру, нанося удар вперед, сжимая копье обеими руками.
Монстр легко увернулся влево, прежде чем нанести ему яростный удар ногой.
Он быстро заблокировал удар копьем, но сила удара отбросила его назад. Ловко перевернув свое тело, он приземлился на две ноги, стиснув зубы, воткнул основание копья в землю, не давая ему соскользнуть назад дальше.
Это был не типичный монстр-босс, к которому привык молодой парень. Он поморщился, развернув копье в готовое положение, готовясь к атаке.
Однако монстр внезапно выпустил направленную волну давления, заставив его сердце запаниковать! Страх начал вспыхивать в его разуме, но он использовал свою силу воли, чтобы подавить его, насколько мог. Он тренировался здесь уже почти пять месяцев, ожидая возвращения своего учителя. Как он мог здесь ошибиться?
Церера поднял брови, отметив возросший страх только благодаря его сосредоточенности. Теперь он мог чувствовать, как энергия истощается из его тела, вместо того, чтобы поддерживаться эмоциями маленького ребенка. «Это новое обновление? Я могу вызывать эмоции у других!»
Оставив страх позади и издав боевой клич, молодой парень бросился в атаку, нанося шквал ударов по монстрам, сохраняя при этом твердость ног в течение каждой смены. Церера с легкостью уклонялась от каждого удара копья, и бой даже не был для него проблемой. «Сколько эмоций я могу вызвать в нем?»
Теперь, когда он более остро осознавал, что делает, Церера могла приложить больше энергии для сосредоточения внимания. Он чувствовал, как какой-то круглый орган глубоко внутри его тела нагревается и пульсирует, когда он пытается вызвать еще больше страха у маленького ребенка.
Мальчик начал спотыкаться в своих движениях. Вместо того, чтобы беспощадно и храбро атаковать, он предпринял более осторожные шаги, опасаясь любой контратаки. Несмотря на его силу воли, страх в его разуме становился все выше и выше.
Дошло до того, что он больше не мог двигаться, только глядя на монстра, который неподвижно стоял перед ним и дрожал. Он понятия не имел, что на него нашло, но казалось, что он обречен умереть, если продолжит атаковать.
Церера начала потеть и дышать стало немного тяжелее, энергия уходила с огромной скоростью. «Это не очень эффективно, особенно если я не могу подавить ни одного ребенка». Он перестал вызывать страх у ребенка и глубоко вздохнул, когда Церера достала свой мультитерминал и начала аудиоперевод.
«Кто ты, малыш, и почему у тебя такая же техника копья, как у меня?»
Вместо ответа маленький ребенок, который для Цереры выглядел как человек-ящер, внезапно подскочил и попытался обнять его. Церера быстро отступила, опасаясь внезапных атак. Мальчишка достал свой мультитерминал и тоже перевел.
«Учитель, вы наконец здесь!»
Церера не знала, кто это был, пытаясь вспомнить. Последние несколько месяцев он провел в храме один в компании словес, поэтому едва мог вспомнить кого-либо из прежних.
«Кто, я?»
«Да, ты Церера, верно? Я твой ученик!» — взволнованно сказал мальчик.
«У меня нет ученика…»
«Это я! Мерсер! Ты научил меня пользоваться копьем!»
«Что? Когда?» Церера была потрясена. Теперь он вспомнил, кем был Мерсер, но не помнил, чтобы как следует учил его до такой степени.
«Ну, скорее, твоя видеозапись научила меня. Я изучил все твои приемы во время твоего первого спарринга с капитаном!» — с гордостью сказал Мерсер. «Я смотрел это больше тысячи раз!»
Церера была немного ошеломлена. «Кхе… ладно, неважно. Почему ты все еще в этой комнате? Ты в ловушке?
«Хм? Нет, сегодня моя очередь тренироваться и попытаться найти тебя! В любом случае, мы можем выйти сейчас и встретиться с остальными. Весь город ждал тебя!» Мерсер быстро достал синий шар и направился в центр комнаты.
