Олсон нахмурился, постукивая по столу, вернувшись в реальный мир, ожидая, пока войдет Паска. Его брови нахмурились, поскольку он уже мог предположить, что произошло, особенно глядя на состояние тела Паски с частично обнаженными всеми его кибернетическими имплантатами.
Вскоре двое охранников ввели Паску, который тут же поклонился Олсону. «Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть хотя бы что-то хорошее. Судя по твоему нынешнему состоянию, я уже могу сказать, что ты потерял все оборудование, которое я тебе дал. Олсон сложил руки вместе, глядя на Паску сверху вниз.
«Но взамен я обнаружил полностью функционирующий храм словеса. Я сам вошел в него и стал свидетелем его активации». Паска мягко улыбнулся, ни капельки не раздосадованный своим поражением от Цереры. Как будто он действительно относился ко всему как к игре.
На лице Олсона сразу же появилась широкая улыбка, забыв обо всех потерях, которые он понес. Двести лазерных винтовок и боевая броня были ничем по сравнению с функциональным словесным храмом!
Количество экзотики, доступной в таких словесных руинах, было хорошо известно кому-то вроде менеджера Олсона. Он сам раскопал более сотни руин словасы, разобрав их все на составные части из недрагоценных металлов. Не нужно беспокоиться о том, что история будет уничтожена, особенно когда Лоэрическая Империя находилась в состоянии войны.
Возможно, это был счастливый случай, необходимый для восхождения на вершину Би Стратон в Афинах.
Не дожидаясь ответа Олсона, Паска подошел к столу, постучал по нему и вытащил голографическую карту. «Здесь находится храм».
Олсон нахмурился, глядя на это место. Оно было довольно далеко, и если он хотел полностью его использовать, ему пришлось бы выделить для этого большое количество рабочей силы. Он спокойно смотрел на Паску, пытаясь определить, врёт он или нет.
Однако он понял, что не имеет значения, лжет он или нет. Олсон никогда бы не послал сразу большие силы, а послал бы небольшую группу исследователей и геодезистов, чтобы подтвердить открытие.
«Я должен предупредить вас, что я потерял своих воинов не из-за храма. Я проиграл из-за конфликта с группой людей, живущих неподалеку. У них очень сильные личности».
«Живешь рядом? Ближайший город — Рокхолд, и я сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме будет жить дальше, чем в месяце отсюда. Чтобы добраться до этого места храма, даже если бы там была дорога, нам потребовалось бы около недели непрерывного путешествия». Олсон ответил сердито, очевидно, становясь более подозрительным.
«Уверяю вас, что говорю правду. Их «город» расположен недалеко от храма и может служить своего рода точкой снабжения для ваших шахтеров. Сказал Паска с нейтральным выражением лица.
Олсон просто кивнул, но глубоко внутри усмехнулся, зная, что Паска упомянул об этом только потому, что город был его врагом, и он хотел уничтожить их, используя силы Би Стратона!
«Это интересная идея, я рассмотрю ее с наивысшим приоритетом». — уклончиво сказал Олсон. «На этот раз ты хорошо справился. Считайте обещание выполненным. Вы можете отправиться в кибернетическую комнату, чтобы получить обновление.
«Спасибо. Если вы планируете послать отряд для атаки, я хотел бы присоединиться к вам. У меня есть кое-какие… незаконченные дела. В этом городе очень сильный человек, поэтому, пожалуйста, соберите больше». Паска еще раз поклонился и вышел из комнаты с двумя охранниками.
Олсон улыбнулся, когда Паска ушел. Быстро нажав кнопку на своем столе, он активировал канал связи. «Вождь племени приедет на обновление. Действуйте по плану. Достаньте его чип данных записи и сделайте резервную копию. Я хочу знать все, что он видел или чувствовал за последние несколько месяцев».
[Да, сэр.] Голос на другой стороне ответил, завершив разговор.
Олсон счастливо улыбнулся. Во-первых, ему не нужно было посылать туда команду, поскольку он мог просто проверить запись Паски – и таким образом увидеть, говорит ли Паска правду или нет. Что еще более важно, его беспокоило, хватит ли у него рабочей силы. Он уже был втянут в продолжающуюся кампанию истребления в своей новой главной шахте.
Вернувшись в виртуальную переговорную комнату, Олсон быстро задал вопросы своим подчиненным. «Есть ли новости о новых храмах словеса на черном рынке, особенно в Рокхолде?»
[Нет, сэр, ближе всего было обнаружение какой-то ложки, которой пользовался ребенок-словеса. В настоящее время он продается как секс-игрушка, и торги идут очень активно.]
«Хорошо, это значит, что мы первые в гонке». Олсон кивнул. Он не хотел вступать в какой-либо конфликт с какими-либо бандами Рокхолда, особенно с Королевой, которая управляла городом.
Между ними двумя существовало молчаливое мирное соглашение, поэтому ради бизнеса Олсон очень старался не наступать ей на ногу. Его предшественник на собственном горьком опыте усвоил, что происходит, когда вы пытаетесь сразиться с Королевой заранее.
Остальная часть ежедневного отчета прошла как обычно, но Олсон не мог перестать думать о потенциальных богатствах храмов словеса. Храмы словесы, которые были собраны до сих пор, всегда оказывались настоящей сокровищницей экзотического металла.
Это похоже на то, что раса словеса существует исключительно для того, чтобы накапливать хорошие металлы, которые Би Стратон может добывать.
Ближе к концу встречи Олсон получил сообщение из кибернетической комнаты, в котором отмечалось, что функция записи каким-то образом была повреждена в одном из его боев, в результате чего данные невозможно было полностью получить.
Однако по нескольким снимкам они подтвердили, что храм действительно существовал, и, судя по всему, Паска находился внутри почти пять месяцев.
«Функциональный словесский храм, с пространственными аномалиями в придачу. Этот день становится все лучше и лучше». Олсон не мог перестать фантазировать о том, как ему будут завидовать другие менеджеры.
«Сформируйте три отряда по пять экзокостюмов и отправляйтесь в храм. Если там действительно есть туземцы, выступающие против вождя племени, используйте всю силу, чтобы уничтожить местных жителей и очистить город для будущих миссий по снабжению».
[Да сэр. Однако нам понадобится время, чтобы собрать отряды. Почти все наши силы сейчас сражаются у главного вала.]
«Все в порядке, у нас есть преимущество во времени. Храм никуда не денется. Подождите, пока они закончат текущую кампанию по истреблению, прежде чем переназначать их. Я ожидаю, что эта миссия начнется примерно через две недели». Олсон уверенно приказал.
[Да сэр.]
***
Вернувшись в город, Церера вернулась на громкий парад. Казалось, что начался еще один фестиваль, посвященный его возвращению. «Прошло действительно много времени. У горожан теперь много энергии».
Это было намного лучше, чем в первый раз, когда он приехал в город, где пожилые люди добровольно морили себя голодом, чтобы прокормить младших участников экспедиции.
Теперь, когда Церера дала им другой источник сельского хозяйства, кроме червей-гродо, настроение горожан, особенно их мировоззрение, значительно улучшилось.
Халион, Мерсер и Ян последовали за ним обратно в город. Халион был на удивление счастлив, когда узнал, что Церера вернулась, хотя его и упрекали за то, что он проспал всю атаку Паски.
Он помахал толпе, думая, что они приветствуют его, а не Цереру. «Спасибо! Спасибо!»
«Кто ты, черт возьми? Уйди от Цереры!» Случайный крик толпы освистал Халиона, и тот вздохнул. «Ааа… милые отношения любви и ненависти».
«Ты действительно сильно изменился с тех пор, как я впервые встретил тебя». Церера почему-то всегда представляла себе Халиона как надменного и высокомерного внутреннего человека. Однако искренние чувства Халиона не удалось скрыть от Цереры.
За последние несколько месяцев Халион не убегал из города, поскольку он не знал, куда идти, его экзокостюм Хранителя был сломан из-за того, что Церера разобрала его, и если и когда Церера выйдет из храма, он будет связан чтобы их гнали на край земли.
На самом деле однажды он действительно пытался сбежать, но быстро зашел в тупик, и вместо этого ему пришлось вернуться в город.
Благодаря постоянному взаимодействию с горожанами он начал сливаться с ними, становясь ближе. Прежнее высокомерие теперь немного смягчилось, поскольку у него появилось больше сочувствия к городу.
«Ну а ты? Не говорите мне, дайте мне угадать, ох вау, еще одно случайное «улучшение». Вы что-то вроде главного героя в сюжетной броне?» – пошутил Халион, глядя на значительно улучшенное телосложение Цереры.
«Если бы у меня была броня заговора, я бы сейчас правил планетой». Церера нахмурилась. У него не было ничего похожего на доспехи заговорщика. Ему хотелось бы, чтобы оно у него было, но до сих пор он, похоже, терпел больше неудач, чем пользы.
Он все еще не добился никакого прогресса в достижении своей цели — найти друзей.
Теперь, когда город был «спасен», Церера больше не собиралась оставаться там дольше, чем следовало бы.
Он начал подумывать о том, чтобы покинуть город и отправиться в следующий город, чтобы собрать больше информации. Однако он не мог уйти, пока не решил и не уладил кое-какие дела, связанные с городом и храмом. Особенно Горас, который все еще находился в храме.
Церера была пессимистична относительно того, сможет ли он победить Гора.
Кто знает, какие преимущества получил Горас на последнем этаже? Мог ли он вообще снова войти в храм теперь, когда его выгнал Горас? Несмотря на это, он был готов вернуться в храм и разобраться во всем этом.
Все лидеры города вышли встретить и принять Цереру. Глава города, Чжан, Си, Миса и капитан Кай сильно покачали головами. Спасение экспедиции определенно укрепило положение Цереры как героя и спасительницы этого города, и спорить по этому поводу тоже никто не собирался.
Церера последовала за ними в кабинет. Несмотря на праздничный характер возвращения, все они знали о надвигающейся проблеме – Паске.
«Я думаю, что важно расследовать, кто поддержал Паску. Если его действительно поддерживает организация или какое-то существо, он может вернуться с еще большей и сильной силой. После потерь в экспедиции город не сможет выдержать еще один конфликт такой интенсивности». Глава города ясно заявил.
Церера согласно кивнула. Это была главная причина, по которой он пока не хотел покидать город.
Если бы сторонники Паски были продвинуты, он уже мог представить, что город будет подчинён и вынужден подчиниться. Если бы горожане были гражданами, то, возможно, можно было бы защититься законным путем.
Однако все жители здесь были потомками изгнанников и обвиняемых преступников, привлеченных к уголовной ответственности Оливером Атеном и Пятью семьями в начальный период колонизации.
По существу, их считали в лучшем случае нелегальными иммигрантами, и ни один из законов, защищавших обычных граждан, к ним не распространялся. Даже сами военные могут прийти и арестовать их на законных основаниях, поэтому любая другая организация может делать все, что захочет.
В офисе воцарилось неловкое молчание. Миса вспомнила огромную силу, с которой напали люди из племени. Если то же самое повторится в городе, барьер может не продержаться вечно, и инфраструктуре будут причинены серьезные жертвы и ущерб.
«Единственное решение этой загадки, которое я вижу, заключается в том, что у нас тоже должен быть собственный покровитель». Си высказала свое мнение. «Поскольку мы не можем выровнять правила игры самостоятельно, возможно, нам придется нанять группы наемников или привлечь другие организации в Рокхолде, чтобы они помогли нам в обмен на права на храм, например».
«Нет. Любой посторонний человек, к которому мы обращаемся за помощью, может легко отвернуться от нас». Чжан энергично покачал головой, его паранойя вспыхнула снова, когда он крепко сжал свой костлявый старый кулак. «Я предлагаю нам продолжить разработку оружия и боевых действий, используя вместо этого наш уникальный металл Мавси для правильной защиты. С нами здесь Церера, которая в любом случае поможет нам сражаться!»
Глава города вздохнул. «Церера не будет здесь навсегда. Мы не единственные на этой планете, кому он нужен».
«Тогда тренируй наши войска, чтобы они стали сильнее, чтобы мы могли дать им отпор». — предложил капитан Кай.
«Но как быстро прибудут сторонники Паски? Завтра? День после?» Миса нахмурилась.
«Если его сторонники придут в течение следующих двух недель, у нас действительно не будет времени. Все эти решения основаны на предположении, что до тех пор на нас не нападут. Настоящий вопрос, на который мы не ответили: хочет ли город сохранить храм?» — спросила Церера.
В офисе снова воцарилось неловкое молчание, лица каждого из лидеров смотрели друг на друга.
«Я говорю да, мы сохраняем храм». Об этом сообщил глава города. «Мы заработали это честно и честно, и это может послужить храму дополнительным источником дохода. Возможно, мы даже сможем продавать билеты в «подземелье» людям, которые захотят лично сразиться с монстрами в первой храмовой комнате».
«Но мы не сможем противостоять следующей атаке», — возразила Миса. «Если спонсоры придут сейчас, нам всем конец, включая весь город!»
«Мы потеряли много жизней, чтобы получить этот храм, и я не думаю, что нам стоит так легко от него сейчас отказаться».
«Ну, мы потеряем много жизней, СНОВА борясь за этот храм! Я уже потерял половину своих друзей, просто зайдя в храм. Если бы не Церера, мы все были бы сейчас мертвы, и у нас даже не было бы этой дискуссии». — крикнула в ответ Миса.
«Я говорю, что мы остаемся в курсе этого вопроса». Ян внезапно заговорил. «Мы все еще можем сделать все возможное, чтобы защитить его, но если огневая мощь противника слишком велика в начале, мы можем просто договориться о капитуляции. В то же время мы прямо сейчас отправим вызов о помощи в Рокхолд, позволяя одной организации отправить помощь в обмен на эксклюзивный доступ к храму».
Церера в очередной раз была удивлена зрелостью Яна, который, казалось, был почти прирожденным лидером. Напротив, Миса, которая была руководителем экспедиции, казалось, была слегка травмирована событиями экспедиции и была настроена против любой идеи борьбы.
«Есть ли возражения против плана, который выдвинул Ян?» — спросил глава города.
«Мы должны убедиться, что за этой организацией стоит какая-то репутация, чтобы предотвратить любые внезапные военные перевороты. Поскольку мы также будем поддерживать оборону, организация не должна быть слишком доминирующей с точки зрения огневой мощи». Капитан Кай упомянул.
«Тем временем я останусь в городе и помогу разработать экзокостюмы, которые будут использоваться нашим ключевым персоналом. Это должно значительно увеличить нашу боевую мощь. Я буду тренировать тех, кто готов сражаться». Церера обещала. По его мнению, это был его последний подарок городу. После просмотра новостного шоу в храме ощущение срочности на Церере стало гораздо более очевидным.
Глава города кивнул в знак согласия, как и остальные. Все знали, что Церера не останется здесь навсегда.
Сразу же был составлен базовый план, в котором разные лидеры отвечали за разные области. Церера, Чжан и Ян отвечали за мастерскую, в то время как Церере пришлось объединиться с Халионом и Мисой, чтобы обучать бойцов защите. Теперь, когда у них были лазерные винтовки в качестве военных трофеев, у них не было недостатка в оружии, хотя боевая броня могла быть значительно улучшена с помощью магси-металла.
В Рокхолд как можно быстрее был отправлен одинокий посланник, чтобы завербовать группу наемников. Предполагалось, что ответ займет до двух недель, хотя это предполагало, что организация готова принять эту задачу. Была раскрыта минимальная информация, чтобы уменьшить вероятность того, что таинственный покровитель Паски встревожится.
Церера снова вошла в мастерскую, увидев, что его отключенный экзокостюм тяжелого рыцаря стоит на подпорке. «Удивлен, что вы, ребята, действительно вернули его обратно».
«Конечно, мы это сделали. Это первый экзокостюм в городе. Хоть и не разработанный кем-то из нас. Чжан похлопал Цереру по спине. «В любом случае, я и моя дочь извлекем из этого урок и в конечном итоге разработаем его без вас, когда вы уйдете».
«Твоя дочь? Кажется, я еще не встречал ее. Церера забыла, кем была его дочь, но каким-то образом смутно припомнила кое-что из того, что было до того, как он вошел в храм.
— Я здесь, ты знаешь. Ян застонал. Церере пришлось сделать двойной взгляд, когда он увидел Яна и Чжана рядом. Они не были похожи друг на друга.
Как у такого сумасшедшего старика-параноика могла быть такая умная дочь?
