Они маршировали молча, Избранные воины следовали за тремя солдатами Би Стратона, двигаясь вниз по туннелям, которые ранее использовались для нападения на храм.
— Ты уверен, что это правильный путь? — спросил ведущий солдат Паску, и тот энергично кивнул.
Солдат нахмурился, когда его товарищ по отряду разговаривал с ним по частному каналу, не позволяя Избранным подслушивать.
[Бронко, кажется, впереди тупик. Несколько туннелей обрушились.]
— Тогда это похоже на потенциальную засаду. Главный солдат Бронко не отреагировал. Это было не первое солдатское родео в подземном бою.
Обрушившиеся туннели, которые, кажется, сливаются в единую область, были идеальным местом для засады. Однако «Би Стратон» был подготовлен к таким событиям. Раньше они вступали в конфликт с другими горнодобывающими группами, которые также пытались использовать аналогичные методы.
Когда они дошли до первого тупика, стало совершенно очевидно, что это рукотворный обвал, а шаги ведут на другую тропу справа. «Не идите по этим стопам. Это ловушка.» Солдаты предупредили Избранных, а затем применили круговой детонационный заряд на тупиковой стене и приказали всем отступить.
Вместо величественного взрыва ультразвуковая вибрация пробежала по рухнувшим обломкам ударными волнами, заставив их развалиться за один раз. Избранные были поражены этой технологией, поскольку всю свою жизнь прожили под землей в пещероподобной среде, поэтому вид силы солдат вызывал как трепет, так и подозрение.
Многие из них питали подозрения относительно того, какое отношение к ним имеет Паска. Первоначально они думали, что Паска действительно был благословлен и избран реликвией словесы, но теперь в их умах проросли семена сомнения.
Продолжая идти, солдаты начали испытывать внезапное чувство страха, возникшее из ниоткуда, хотя это было небольшое чувство. Поначалу это на них особо не влияло, но по мере того, как они продвигались дальше, это тревожило все больше и больше, как непрерывное напряжение, которое медленно сжимало их шею.
Каждый из солдат не рассказал друг другу о своих чувствах, вместо этого пытаясь пошутить по своему личному каналу связи, чтобы скрыть это чувство. Никто из солдат не хотел показывать свою слабость.
Избранным пришлось еще хуже. Казалось, они шли навстречу своей гибели, но все они ясно помнили, какую честь для них изначально было иметь возможность вернуть себе храм.
Несмотря на то, что все в строю ощущали это на разном уровне, никто из них не произнес ни слова об этом.
Рука Паски начала неудержимо дрожать, когда он сжал ее другой рукой. «Неужели я так боюсь этого монстра? Как это может быть!?»
Чего они не знали, так это того, что Церера провела последнюю неделю, устанавливая эмоциональные мины по всем туннелям, и сейчас он имел полное представление о них, хотя и только через реакцию черной слизи. Рядом с ним лежал непрерывный тюбик с питательной пастой, а Халион все еще был привязан к стулу рядом с ним.
«Какого черта я все еще привязан здесь, когда приближаются враги? Мы прямо перед храмом!» Халион был в ярости, пытаясь вырваться из оков.
Мерсер шлепнул его по затылку, а затем пробормотал тихое «извини», что только еще больше разозлило Халиона. Остальные истребители собрались вокруг Цереры в непосредственной близости, правда, не знали, с какой целью.
Церере нужно было, чтобы все они были поблизости, чтобы подпитывать свой план битвы, который включал в себя вселение страха и ужаса во врагов. Из-за дальности действия его нужно было разместить рядом с храмом, чтобы снизить затраты энергии, и чтобы пополнить его, он собрал вокруг себя бойцов, одновременно вызывая гневные эмоции в Халионе, чтобы еще больше усилить его.
Церера не удосужилась ответить Халиону, постоянно сосредотачивая всю свою энергию и силу, напрягая дальность действия до предела. Только Халион и Мерсер полностью понимали, что он делает, в то время как остальные бойцы оставались в неведении, включая главу города.
«Они здесь, примерно около пятидесяти человек. Я не знаю, сколько среди них солдат Би Стратона, может быть, все, или ни одного. Я не могу заметить разницу».
Церера сказала главе города, указывая на карту, в то время как его тело начало чувствовать напряжение. Он контролировал низкий уровень вызываемых эмоций, но это наносило ему тяжелый урон.
Глава города улыбнулся. Его не волновало, как Церера получала информацию, поскольку он уже знал, что Церера далека от обычного человека.
Информация о том, где находится противник, уже является огромным преимуществом. Глава города стал приказывать нескольким боевикам расставить ловушки и ловушки на всех выходах, которыми они собирались воспользоваться.
— А как насчет тупиков? — спросил глава города.
Церера покачал головой, показывая, что они уже обошли некоторых. На карте был отмечен предполагаемый маршрут, и казалось, что враги направлялись прямо к храму.
Глава города кивнул головой, ожидая такого развития событий. Фактически, город готовился к худшему сценарию развития событий, при котором Би Стратон пробурит скважину прямо в храм. Они были готовы сделать все возможное в массовой драке, чтобы выиграть время для возвращения посланника.
Под наблюдением Цереры движение врагов отслеживалось ясно, как божий день, при этом ощущался страх, который чуть-чуть усиливался. Даже солдаты перестали шутить между собой, постоянно подозрительно относясь к своему окружению.
[Э-э, ребята, я не могу больше сдерживаться…]
[Не смей это говорить!]
[У меня плохое предчувствие по этому поводу…]
[Чёрт возьми, вы нас сглазили!]
Чувства солдат обострились. Почему чувство страха не прошло, несмотря на то, что мы шли больше часа? Что случилось с этим проклятым местом?
Бронко не мог перестать беспокоиться обо всем, но никому не рассказывал и держал это при себе. Если бы он проявил страх перед своими подчиненными и Избранными, он стал бы посмешищем на долгие годы.
— До храма еще десять минут. Приготовься.» Бронко приказал.
[Бронко, впереди обнаружено несколько людей. Кажется, они нас ждут.]
«Что? Как они могут нас обнаружить?» Бронко был потрясен.
Были ли у врагов технологии лучше, чем у них? Он ломал голову над всеми столкновениями с королевской гвардией на протяжении многих лет, но никогда раньше не видел такого исхода.
Bee Strathon постоянно обладал одним из лучших технологических преимуществ в этой области, так как же их можно было обнаружить первым?
«Не имеет значения, стреляйте на месте. Улсон приказывает не оставлять никого из них в живых. Мы возьмем храм, затем возьмем город. Убейте всех, иначе мы потеряем первое право».
Когда они, наконец, вышли в большую пещеру, солдаты наконец увидели большую дверь храма, вырисовывающуюся на другом конце, удивив их своими масштабами. В свое время они повидали изрядное количество словесских городов, но храм оказался далеко за пределами того, что они ожидали.
«Похоже, Улсон будет очень счастливым человеком». Бронко прокомментировал это так, как будто он не видел записи с точки зрения Паски.
Перед храмом располагался лагерь, забаррикадированный чем-то вроде синих металлических стен. Можно было увидеть несколько десятков солдат, стоящих на вершине стены и смотрящих прямо на них.
За стеной одинокий мужчина стоял обеими руками на башенном щите из синего металла, опирая щит на землю с винтовкой на перевязи за рукой. В боевой броне, покрытой тем же синим металлом, это был глава города.
Бронко сделал знак Паске, и тот начал вынуждать Избранных выходить из туннеля веером, создавая фронт.
Он усмехнулся, увидев солдат на вершине стены, одетых в такие же самодельные пластинчатые доспехи. «Я чувствую себя как в голодраме о Древней Земле. Что, они собираются пустить в нас стрелы?»
В тот момент, когда формирование было завершено, трое солдат подняли свои винтовки в боевую стойку и без колебаний выстрелили прямо в главу города.
Солдаты ожидали, что их винтовки немедленно убьют его, но вместо этого лазеры оказали меньшее воздействие на боевую броню, отразив кобальтово-синие металлические пластины. Начальник города не был достаточно быстр, чтобы уклониться от лазеров в начале, но он сразу же поднял свой башенный щит в левой руке, блокируя себя, в то время как его правая рука держала винтовку и вслепую стреляла в направлении солдат.
Он начал медленно приближаться к стене, когда град огня обрушился на его башенный щит. «Ах, как в старые добрые времена. Как низко я упал…»
Трое солдат Би Стратона немедленно атаковали вместе с Избранными, рассредоточившись по полю боя, ожидая нулевого сопротивления или, по крайней мере, сопротивления в виде стрел и копий.
«ЖДАТЬ! ДЕРЖАТЬ!» Бронко внезапно приостановил заряд, быстро швырнув ультразвуковой детонационный заряд на землю впереди. Серия взрывных ловушек, созданных Церерой, внезапно загорелась из-за вибрации.
«У них есть ловушки, берегите себя. Огонь!»
Солдаты и Избранные начали стрелять на расстоянии, осторожно продвигаясь вперед. Солдаты Би Стратона были единственными, кто достаточно опытен, чтобы заметить наспех замаскированные ловушки. В конце концов, они были бывшими военными. «Продолжайте их бить, у них только палки и камни!»
Однако внезапно один из солдат получил порез в плечо энергетическим лучом, в результате чего он бесконтрольно полетел на землю.
«Что?!» Бронко внезапно заметил, что у всех вражеских солдат на стене были энергетические винтовки. «Дерьмо!»
Двое солдат быстро развернули свой личный энергетический щит, который мерцал под непрерывным потоком энергетических лучей. Избранным повезло меньше: им пришлось получить несколько ожогов и травм, пока они спешно находили укрытие в каменистой местности.
Бронко подбежал к упавшему третьему солдату, немедленно развернув металлическую баррикаду, которая отражала входящие выстрелы и обеспечивала прикрытие. — Эй, ты в порядке?
«Угу… да, я в порядке». Третий солдат проверил повреждение на плече, которое казалось поверхностным.
«Это было не то, чего я ожидал – противник имеет равную огневую мощь и потенциально даже более сильную защиту, чем мы!» — пожаловался Бронко, прежде чем достать гранату и воткнуть ее в свой винтовочный гранатомет.
«Сэр, вы серьезно? Это может взорвать весь лагерь. Что, если там есть артефакты словеса?
Бронко начал целиться, но внезапный взрыв радости заставил его почувствовать непроизвольную дрожь тела и запнуться, совершив осечку в сторону стены, а не над ней.
Граната взорвалась с громким грохотом, заставив стены задрожать, а те, что наверху, упали. Однако кобальтово-синяя стена не упала – на самом деле, казалось, что она вообще не получила никаких повреждений!
Бронко был теперь в полной растерянности. Он практиковал этот ракурс годами, как он вдруг почувствовал радость от того, что делал? Он всегда представлял себя хладнокровным убийцей.
В лагере на части стены Церера улыбался, постоянно наблюдая за полем боя. Его работа заключалась в том, чтобы помогать солдатам, и он делал это, постоянно вызывая случайные эмоции среди врагов в различных областях, заставляя их заикаться или снижать свой боевой потенциал.
Это было особенно эффективно против Избранных, которые уже страдали от серьезных сомнений и замешательства относительно солдат Би Стратона и отношений Паски с ними. Не у всех Избранных были энергетические винтовки, им приходилось прибегать к грубо изготовленным топорам и тупому оружию.
Глава города, капитан Кай и группа молодых солдат вырвались на поле битвы, вступив в рукопашную схватку с Избранными. У каждого из них было одинаковое снаряжение, хотя и с копьем. Они сформировали простую фалангу, блокируя входящие энергетические выстрелы и бесстрашно бросаясь вперед.
Пожилые люди и пожилые люди положили свои энергетические винтовки на вершину стены, яростно стреляя по орде Избранных и солдатам Би Стратона.
Церера стала своего рода дирижером на поле боя: эмоциональные мины, заложенные глубоко в землю, позволяли ему точно определять цели и влиять на более мелкие сражения. Это казалось подавляющим преимуществом для городских бойцов, и Избранные все больше и больше сбивались с толку и не понимали, почему они проигрывают, несмотря на численное преимущество.
Паска планировал позволить Избранным и трем солдатам Би-Стратона принять на себя основной удар, спасаясь и сражаясь с Церерой, но в конце концов у него не было другого выбора, кроме как двинуться вперед, чтобы бросить вызов главе города, который постоянно их подталкивал. назад и причинив жертвы.
Глава города не был новичком в бою, поскольку в «старые добрые времена» он сражался как воин-наемник. Благодаря своему совершенно новому протезу он стал более проворным, чем раньше, и легко отгонял более десяти Избранных одновременно.
Паска активизировал свой штаб, который тут же распался на три части и устремился в сторону плотного строя отряда градоначальника. Части штаба налетели сверху, поразив их изнутри и заставив строй разбежаться.
Вытащив мачете, Паска целенаправленно направился к главе города, готовясь.
— Итак, ты лидер Избранных. Тебе повезло, что ты не встретил меня во время первой храмовой битвы!» Глава города всегда хотел убить Паску за то, что он убил больше половины экспедиции. Он нетерпеливо бросился вперед с копьем и башенным щитом в руке.
Когда эти двое приблизились, вокруг них в полном хаосе происходили бесчисленные бои.
Глава города начал с удара щитом, пытаясь парировать атаку Паски. Вместо этого тело Паски изящно закружилось, его шаманские одежды развевались, когда он развернулся и нанес удар по боку главы города. Однако мачете не попало в мэра города, поскольку он ловко увернулся от него.
Эти двое застряли в рукопашной схватке, а поле битвы зашло в тупик из-за того, что Паска разбил плотный строй города. Из-за численного превосходства каждого молодого бойца осаждали три Избранных воина.
Защитники дальнего боя на стене также не могли помочь, поскольку сцена битвы становилась слишком беспокойной. Вероятность дружественного огня была слишком высока.
Мерсер в настоящее время боролся за свою жизнь, защищаясь от шести Избранных воинов, когда один из его товарищей был сбит с ног. Как только он бросился вперед для контратаки, его бока были обнажены, и Избранный воин нашел возможность атаковать.
Однако Избранный воин внезапно застыл на месте, как будто он был в ужасе, в то время как Мерсер быстро использовал свой щит, чтобы сбить его с ног, прежде чем нанести удар копьем.
Таким образом, Церера контролировала поле битвы, делая практически невозможным победу кого-либо из Избранных.
Кроме того, каждый раз, когда трое солдат пытались атаковать стены, Церера вызывала на них всю свою силу страха, заставляя их отступить. Он не мог позволить солдатам Би Стратона добраться до стен, иначе они были бы убиты изнутри.
Церера также приказала защитникам дальнего боя сосредоточиться на солдатах Би Стратона, поскольку они не могли стрелять в рукопашную драку.
Таким образом, трое солдат Би Стратона застряли в бесконечной перестрелке, а энергетические лучи постоянно разрушали их развернутую металлическую баррикаду и обжигали ее поверхность.
«Почему мы продолжаем отступать? Что в них такого страшного?!» Бронко был в ярости, задаваясь вопросом, есть ли в храме какая-то аномалия, которой злоупотребляют защитники.
«Сэр, такими темпами Избранные будут уничтожены. Нам нужно что-то сделать быстро».
«Сейчас у нас нет выбора. Используй стимулятор Х-12!»
Трое солдат активировали функцию экзокостюмов, которая ввела им в шеи сыворотку. Это было обезболивающее, созданное для того, чтобы солдаты могли игнорировать нервы, боль и другие эффекты. Если бы Церера увидел стимулятор, он, возможно, узнал бы в новостях стимулятор, разработанный профессором Декилем.
Они понятия не имели, сработает ли это против эффекта храма, но все равно собирались попытаться.
Они начали прорываться мимо металлической баррикады, отстреливаясь от защитников на стене. Церера была ошеломлена их внезапным увеличением точности, когда они нокаутировали троих защитников на стене, быстро пытаясь вызвать в них страх. Однако, похоже, это их не замедлило.
«Что за? Халион, пойдём со мной, чтобы остановить их!
Церера быстро запрыгнула в свой тяжелый рыцарский экзокостюм, который был рядом с ним, и направилась туда, где трое солдат перелезли через стену.
Он не мог позволить себе раскрыть врагам свои навыки черной брони, чтобы они не отступили и не раскрыли его местонахождение.
«Сэр, вражеский экзокостюм!» Солдаты были потрясены, увидев под землей экзокостюм. Ни у одного из племенных людей, с которыми они когда-либо сражались раньше, не было такого снаряжения, поэтому они сразу предположили, что это, должно быть, наемник.
«Это королевская гвардия? Если нет, уничтожьте его!»
Бронко начал заряжать свой гранатомет, планируя сжечь весь лагерь, но сверхчеловеческая скорость Цереры застала двух солдат врасплох, позволив ему обойти их и атаковать Бронко напрямую, оттолкнувшись от стены плечом. Они оба упали на землю, перекатываясь и кувыркаясь в захвате.
Прежде чем двое солдат смогли помочь, несколько энергетических лучей чуть не прорвались сквозь их личный щит сзади. Это был Халион в своем новом экзокостюме, хотя эмблемы Хранителя и силовиков уже давно удалены.
«Какого… из какой вы группы, ребята! Разве ты не знаешь, что значит идти против Би Стратона! Бронко взревел, схватившись с Церерой.
Его винтовка уже выпала из его рук во время захвата, поэтому он активировал острый стандартный нож, который выскользнул из его запястья, и использовал его, чтобы попытаться нанести удар в щели экзокостюма Цереры.
Пока они непрерывно боролись, Бронко наконец нашел опору в одной из щелей на талии Цереры, глубоко вонзив нож.
Однако вместо ожидаемого крика и звука рвущейся плоти послышался громкий хлопок, и его острый нож затупился.
На лице Бронко появилось выражение шока. Что это была за группа наемников?
