На границе словеса и Лоэрической Империи на орбите единственной луны планеты Мисеас зависло более тысячи звездолетов.
Текущий порт приписки Легиона Пустыни, который был назначен в эту звездную систему. Поскольку единственной подходящей планетой для терраформирования был Мисеас, основная часть военных операций Дест-Легиона была сосредоточена здесь, на его единственной луне.
DTL Bulwark был единственным эсминцем во флоте звездолетов, находившихся на орбите, и выполнял функции главного командного корабля. Корабль длиной более километра был более чем способен с легкостью и комфортом разместить несколько тысяч членов экипажа.
Корабль имел большой массивный чашеобразный щит спереди, способный защитить несколько гораздо меньших корветов позади него. Созданный как несокрушимый защитник, DTL Bulwark также имел множество энергетических силовых барьеров высокой плотности, которые могли выдержать серьезные удары, а также достаточные двигательные системы, которые могли позволить ему противодействовать любой силе, которая пыталась его оттолкнуть.
Однако из-за присущей Лоэрической Империи нехватки технологий и материалов, это был самый большой и единственный звездолет, доступный Пустующему Легиону.
Это также не тот случай, когда Лоэрическая Империя нуждалась в исключительно огромных военных кораблях, поскольку космические сражения обычно распространялись на широкую оперативную зону. Таким образом, имело больше практического смысла разделить флот на несколько меньших кораблей, чтобы одновременно прикрыть большую территорию и уменьшить вероятность катастрофического сражения.
Окружающие корветы соответствовали орбите эсминца, окружая его со всех сторон. Между всеми звездолетами, главным образом на Оплоте ДТЛ, шел шквал радиосвязи и квантовых сообщений.
Мост вообще не был открытой зоной на звездолете, вместо этого он полагался на датчики и камеры для визуализации территории вокруг. Подставлять командование под прямой огонь противника не имело никакого военного смысла.
Фактически, в каждом сражении флота, в котором адмирал Феанор сражался за свою жизнь, он почти не использовал какие-либо визуальные эффекты с этого корабля для принятия решений, полагаясь только на датчики и отчеты своих подчиненных. Теперь он стоял на мосту, одетый в модифицированный вариант военного экзокостюма «Железная пуля», который мог мгновенно защитить его от воздействия вакуума.
Космические сражения велись на нелепых расстояниях, за исключением орбитальных сражений, в результате чего военная доктрина, в которой информация превыше всего остального, применялась Легионом Дест-войск. Непрерывные стычки со словесами через широкую границу, охватывающую более тридцати звездных систем, требовали огромной информационной сети для принятия обоснованных решений.
Именно по этой причине Лоэрическая империя выставила на вооружение многочисленные корветы численностью в сотни тысяч человек для патрулирования границы и оказания помощи при любых словесных рейдах на приграничную территорию.
Несмотря на освещение событий, по-прежнему было трудно предотвратить проникновение какого-либо серьезного рейда словеса в Империю Лоэра. Это было похоже на острый нож, разрезающий тонко натянутую сеть.
Если бы у адмирала Феанора был выбор в отношении общей стратегии защиты, он разместил бы по эсминцу в каждой из тридцати новых звездных систем, которые Лоэрическая Империя получила от словеса за последние несколько десятилетий.
Однако словеса были не единственными противниками, с которыми приходилось бороться Лоэрической Империи: Республика Ченум постоянно проверяла ситуацию на противоположном конце империи, в то время как преступная организация из-за пределов прыгала на любые бреши в патрулях или обороне.
Тем не менее, адмирал Феанор всегда превосходно выполнял свою работу – не проиграв словесам ни одного сражения и не допустив прямого нападения ни на одну планету, находящуюся под его непосредственной поддержкой.
Между ним и его подчиненными возникло неоспоримое доверие – даже те, которые были отправлены в качестве простых патрулей в обширные пояса астероидов или газовые гиганты.
Однако именно в этот момент адмирал Феанор не мог поверить ничему, что говорили его подчиненные. Он смотрел голографическое трехмерное изображение пяти звездных систем, которые он освещал, а также позиции каждого корвета. Ему ответили десять тысяч корветов, и в этот момент все они сообщали, что их звездная система полностью очищена.
«Адмирал, многочисленные одновременные сообщения о рейдерах Словеса и роях дронов, отступающих обратно в свои звездные системы, с визуальным подтверждением сверхсветовой скорости». Ему доложил один из членов экипажа мостика, а он покосился на голограмму.
«Эти ублюдки ни за что не отступили, возможно, это двухэтапная уловка, они, должно быть, скрываются где-то в звездной системе. Каждый корабль должен развернуться в сферическую форму, чтобы ваши сенсоры охватывали всю звездную систему. Я хочу, чтобы орбиты вне основной плоскости тоже наблюдались. Они могут войти с любой стороны». — приказал адмирал Феанор.
Шли часы, тысячи корветов активировали свои сенсоры на максимум и сканировали звездную систему. Адмирал Феанор терпеливо ждал, лишь наблюдая, как совершенно новые, необнаруженные астероиды или кометы автоматически загружались в базу данных астрономических объектов на корабельном компьютере.
«Это невозможно… За последние семьдесят лет, когда я сражался с ними, они ни разу не отступили». Он не мог понять, как это возможно, бормоча про себя, сжимая кулак.
Может ли старый враг действительно так внезапно изменить их культуру? «Бридж, сообщи мне любые аномальные сообщения, произошедшие за последние несколько месяцев».
«Сэр, есть много отчетов об исследованиях руин Словеса…»
«Не имеет значения, покажите мне все прямо в моем аккаунте. Я пройдусь по нему в своей каюте. Всем кораблям продолжать патрулирование и сканирование – от нас зависит защита приграничных колоний. Будьте бдительны».
«Да сэр.»
Он вернулся в свою каюту, просматривая сотни фальшивых отчетов и новостей от исследователей, пытающихся добиться славы и богатства на планетах. И только когда он заметил одно, казалось бы, безобидное сообщение, он начал искать новые сообщения.
Собрав отчеты воедино, он, наконец, собрал воедино закономерность.
Ему было хорошо известно о оставшихся обелисках на захваченной словесской территории, но никто не знал, какой цели они служили. Насколько они могли понять с их ограниченными технологиями, обелиски не причиняли вреда и представляли собой всего лишь кусок металла с надписями. Без помощи Совета их было бы невозможно легко взломать.
Имена, перечисленные на обелисках, не менялись по меньшей мере два столетия, и, похоже, это ни на что не повлияло.
[Молодой потомок династии Си обнаружил в глубинах Полей Неадрса светящиеся обелиски. Он не единственный, кто наблюдает такое явление. По всей Лоэрической Империи загораются различные обелиски.]
«Обелиски на каждой из звездных систем загорелись…. Что символизируют обелиски?! Адмирал Феанор был потрясен, и ему в голову пришли все худшие варианты развития событий. Бомба? Импульс всей звездной системы, способный вывести из строя целые флоты? Что-то более опасное?
Он быстро отдал приказ всем наземным войскам, находящимся под его контролем, исследовать обелиски в пяти звездных системах, которые он контролировал. Едва он закончил, как получил звонок на дальнюю дистанцию от генерала, отвечающего за всю границу. С другой стороны его приветствовал молодой человек в сером костюме и богато украшенном плаще, символизирующем цвета династии Хоторн.
Адмирал Феанор тут же отдал честь, так как молодой человек был его начальником. «Генерал Кайл Хоторн, слава богу за ваш звонок, я как раз собирался связаться с вами и другими легионами по поводу новых событий…»
«Мы знаем и пришли к тому же выводу, что и вы. Однако недавно я получил от словеса интригующее сообщение, заслуживающее обсуждения. Пожалуйста, подготовьтесь к экстренной встрече с другими Легионами через пять минут. Во время этого совета все корабли сохранят свои текущие боевые посты в случае нападения».
— Да, генерал. Адмирал Феанор поклонился, когда разговор завершился. Несмотря на то, что ему было более ста десяти лет, он питал огромное уважение к Кайлу Хоторну, который в юном возрасте двадцати семи лет смог достичь звания генерала и впоследствии получить полный контроль над всеми словесными пограничными операциями.
Сам адмирал Феанор был одним из тех, кто считал, что Кайл получил свое звание в столь молодом возрасте только из-за происхождения и политики, но последующее десятилетие боев доказало обратное. Кайл продемонстрировал выдающийся опыт и оперативную осведомленность во всех тридцатизвездных системах, предотвратив более 90% словесных рейдов.
Кайл также провел успешную наступательную операцию за последнее десятилетие, захватив более трех новых звездных систем. Даже сам Феанор не мог себе представить, чтобы он полностью очистил три хорошо защищенные звездные системы словеса.
Готовясь к совету, он залез в свою собственную виртуальную капсулу, подключив свой нервный разъем к военному серверу. Используя сверхсветовую сеть связи, установленную в Империи Лорика, он вскоре оказался в виртуальном конференц-зале, где Кайл уже сидел на троне, который парит над столом для переговоров посередине.
Феанор знал, что Кайл чрезвычайно горд, но он также верил, что Кайл имел на это полное право. Любой, кто смог добиться того, что сделал Кайл, мог выставлять напоказ свою гордость любым способом, пока хотел, пока Империя Лоэрика оставалась в безопасности.
Адмиралы остальных шести легионов вскоре также вошли в виртуальный конференц-зал, кивнув в знак признательности друг другу, сидя на своих местах. Каждый из них держал под своей непосредственной защитой пять звездных систем.
«Словеса попросила о прекращении огня. Перемирие. Кайл немедленно сбросил бомбу на адмиралов, шокировав их. Феанор был слишком ошеломлен, чтобы что-либо сказать, его рот был широко открыт. Никогда в жизни он не поверил бы, что жестокие каменные големы способны на дипломатию.
Они воевали на протяжении веков, и ни одно сообщение из империи Словеса никогда не содержало призывов к миру. Это были все угрозы и заявления о продолжении насилия.
«Словеса спросила? Или это спрашивает кто-то из высших чинов династии Лориков? Это шутка, верно?» — спросил один из адмиралов.
«Нет, я сам это проверил. Послание исходит из империи Словеса и является реальным». Кайл покачал головой.
Адмиралы замолчали, обдумывая ситуацию.
Адмирал Феанор наконец заговорил. «Командир, возможно, это более серьезная уловка. Словеса, вероятно, пытаются внушить нам ложное чувство безопасности. Фактически, я исследовал недавние события и заметил закономерность между обелисками словеса, которые были установлены в каждой звездной системе, которую мы завоевали до сих пор».
Он представил каждому адмиралу серию отчетов, указав на активацию обелисков, произошедшую одновременно.
«Вот почему я созвал совет. Хотя окончательное исполнительное решение остается за мной, вы находитесь на передовой и обладаете опытом». Кайл согласно кивнул, явно опасаясь словесы. Это признание ответственности разожгло самолюбие адмиралов, и они начали обсуждать это всерьез.
«Совет сказал что-нибудь или предоставил дополнительную информацию?» — спросил другой адмирал.
Совет, который свободно управляет всем человеческим обществом по всей галактике, имел посольства в каждой человеческой нации. Первоначально созданное пятью человеческими государствами S-класса, расположенными недалеко от центра галактики, посольство обычно отличалось передовыми технологиями, намного превосходящими все, что есть в Лоэрической Империи.
Можно сказать, что Совет был чем-то вроде доброй власти, которая обеспечивала соблюдение его законов. Это показало, что за последние несколько столетий Совет не вмешивался почти ни во что, кроме массового экологического разрушения или продвинутых инопланетных вторжений в космос.
Лоэрическая Империя могла объявить войну любой другой человеческой нации поблизости, и Совет даже глазом не моргнул бы.
«Совет ничего не сказал по этому поводу. Это означает, что инопланетная угроза, которую представляют словеса, не достойна их вмешательства». — сказал Кайл.
Были случаи невмешательства, даже когда инопланетные силы угрожали уничтожить несколько человеческих наций. Это гарантировало, что ни одна человеческая нация не будет испытывать недостатка в обороне и вооруженных силах, следуя программе Совета по предотвращению апокалипсиса.
Каждый из адмиралов начал высказывать свои мысли по этому поводу: некоторые поддерживали принятие прекращения огня, другие выступали за более сильный толчок.
«Словеса прибегают к дипломатии только потому, что они слабеют. Если вместо этого мы нападем сейчас, проведя подобную наступательную операцию, точно так же, как это делал генерал Кайл в прошлом, мы вполне можем поглотить всю колеблющуюся империю Словеса. Подумайте о том, какой импульс для экономики мы можем получить от их столицы планеты — там были бы накоплены тысячелетия богатства и экзотики, ожидающие нас».
«Нет, мы не можем давить на них слишком сильно. Если мы загоним их в угол, не имея шансов на выживание, они могут сопротивляться гораздо отчаяннее, чем когда-либо, и мы понесем значительные потери. Ослаблять себя до такой степени перед другими человеческими нациями в нашем звездном секторе равносильно самоубийству. Даже если мы претендуем на столицу Словеса, мы можем быть мгновенно завоеваны любым другим государством и потерять все».
«Именно, война с Республикой Ченум не за горами, они уже сейчас пробуют почву разведывательными кораблями. Наступление на словесу в крупном наступлении — это совершенно неправильный шаг сейчас. Если Республика Ченум узнает об этом, они могут в одно мгновение воспользоваться нашей временной слабостью.
Кайл продолжал молча сидеть, наблюдая, как адмиралы обсуждают ход действий.
Адмирал Феанор взглянул на Кайла, заметив, что в его глазах было какое-то безразличие, как будто все, что происходило в совете сейчас, не имело значения в общей схеме вещей. Он задавался вопросом, на чем мог быть настолько зациклен генерал, что словесное прекращение огня даже не дошло до него.
Внезапно Кайл поднял руку, и все адмиралы замолчали, вернувшись на свои места. «Я принял решение, выслушав обсуждение. Мы примем прекращение огня и сохраним нынешнюю границу в течение десяти лет».
«Уровни готовности всех пограничных флотов будут понижены на единицу, но все корабли останутся в своей нынешней звездной системе. Не воспринимайте это как гарантированный мир — я сомневаюсь, что словеса имеет полный контроль над своими наемниками-рейдерами».
Некоторые адмиралы выказали явные признаки разочарования, но все кивнули в знак согласия. В конце концов, в армии была прямая иерархия.
У адмирала Феанора возникло ощущение, что Кайл просто потворствует адмиралам, создавая впечатление, будто они сыграли свою роль в принятии решений Кайлом. «Скорее всего, он уже сделал выбор заранее», — подумал он про себя.
Именно такую решительность и гордость со временем полюбил адмирал Феанор, особенно когда это сопровождалось звездными результатами.
Когда встреча закончилась, Кайл глубоко вздохнул. Он по-прежнему сидел на том же троне в своей орбитальной среде обитания на Стратоне. «Это одной вещью, о которой стоит беспокоиться меньше. Теперь я могу сосредоточить все свои силы на действительно важных вещах. Прогресс в наших проектах?
Ответил слуга, находившийся поблизости. «Мастер Кайл, все проекты продвигаются по ожидаемому графику. Осуществляется базовый контроль над различными средами обитания и планетами».
«Хорошо, с возвращением пограничных флотов у меня появилось больше причин вмешиваться там, где это необходимо». Кайл улыбнулся, постукивая по подлокотнику. «Есть какие-нибудь новости о проекте Keeper? Прошло несколько месяцев с тех пор, как они доставили первую партию прототипов».
Слуга кивнул. «Ведущий исследователь с гордостью сообщает, что все пробные испытания пройдены».
«Хорошо, тогда остается только полевое испытание».
«Мастер Кайл, теперь, когда действует прекращение огня словесы, у нас больше не будет доступа к врагам для наших полевых испытаний?»
Кайл покачал головой. «Вам не нужно беспокоиться об этом. Один уже выстроен. Запланируйте звонок с Оливером Атеном через два часа.
«Да Мастер.» Слуга поклонился, в его глазах мерцали данные, пока он планировал встречу по беспроводной сети через свои нейронные имплантаты.
Кайл прогулялся возле своего тронного зала и направился в большой сад, где садовники все еще послушно работали. «Наконец-то все сходится. Скоро эпоха династий закончится».
