Церера поморщилась, когда он и Халион утащили обезглавленное тело нарушителя правил с арены. Из-за бьющей из шеи крови на медицинском костюме и перчатках запачкалась кровь.
Церера чуть не стошнила, да и Халион тоже чувствовал себя не очень хорошо, но они оба смирились с этим и сделали свою работу, отнеся его в комнату для утилизации по приказу Каина.
«Сегодня вы, ребята, получите все простые и легкие работы. Не волнуйся, я не позволю тебе брать на себя какие-либо опасные роли в твой первый день». Каин показал им большой палец вверх и ушел вместе с другими уборщиками, чтобы наблюдать за очисткой пятен крови на стене.
Они остались вдвоем с трупом, лежащим на простом металлическом столе, как при вскрытии. Халион заметил, что Церера пытается не смотреть на тело и ухмыляется. «Разве ты не убил более сотни Избранных? Почему ты сейчас такой брезгливый?»
«Это была другая ситуация, и вы это знаете». Церера нахмурилась.
— Что ж, тебе придется пристегнуться. Я не собираюсь отказываться от этой работы в первый же день».
«Говорит парень, который тоже не может смотреть на тело».
«ПРИВЕТ! Ребята, вы это забыли, ловите! Другой уборщик открыл дверь комнаты и швырнул им голову нарушителя правил.
Церера рефлекторно поймала его, но он чуть не вскрикнул при виде свирепых глаз, смотрящих на него, прежде чем быстро положить его на стол. Они оба посмотрели друг на друга, зная, что у них нет другого выбора, кроме как сделать это.
[Начать извлечение органов для отложенного хранения. Имплантаты должны быть соответственно разделены.]
Следуя процедуре, отображаемой на терминале, они приступили к «спасению» всего ценного из тела. Сначала они сняли экзокостюм, поместив его в сторону, прежде чем протереть тело спиртом.
С помощью сканера они обнаружили у человека несколько нелегальных кибернетических имплантатов, и хотя это заняло больше времени, чем следовало бы, брезгливая пара сумела вонзить руки и извлечь крошечные чипы из-под кожи и между мышцами.
У них не было опыта в этом, но в процедуре также подробно описано, как правильно удалить имплантаты. Несмотря на это, они не были хирургами и не собирались ими стать, особенно когда было очевидно, что процедура не заботилась о комфорте пациента, поскольку он уже был мертв.
Процедура представляла собой упрощенную блок-схему вырезания органов. — Ух ты, когда они говорят «спасение», они на самом деле имели в виду «спасение», — пробормотал Халион, стиснув зубы и приступив к делу, пытаясь подавить свой внутренний страх.
Церера тоже к этому не привыкла. Несмотря на то, что они уже убивали людей раньше, все еще было трудно рассматривать других людей как просто сырые продукты. Но Церера также знала, что в какой-то момент ему придется повзрослеть, если он хочет узнать правду. Он никогда бы ничего не смог добиться, если бы в детстве продолжал чувствовать брезгливость по отношению к таким вещам.
Действительно ли стоило взрослеть, если приходится делать такие вещи? Церера задавалась вопросом, изменились бы радикально и его друзья. Он был единственным, кто застрял во времени, несмотря на то, что был усилен и наделен какой-то странной силой. Если бы поиск друзей потребовал от него изменения своей морали, он бы с радостью это сделал, но он все еще не был до конца уверен, нужно ли ему действительно выполнять эту работу.
Каждый орган был извлечен, и Церере пришлось отнести его к ближайшей машине, которая сканировала орган. Машина отбраковывала органы, которые были либо повреждены, нездоровы, либо просто недостаточно развиты. Многие органы нарушителя правил были ненормальными и имели признаки вмешательства. «Этот нарушитель правил действительно был не в себе — похоже, он сначала попробовал свои собственные органы с лапшой, прежде чем использовать чужие».
После изнурительных тридцати минут и чрезвычайно грязной работы, которая выглядела так, будто восьмилетний ребенок пробует свои силы в хирургии, они наконец завершили процедуру. Прежде чем они успели хотя бы вздохнуть с облегчением, Каин ворвался в дверь, нахмурившись, когда еще четверо уборщиков внесли два тела.
«Эй, я знаю, что это твой первый раз, но теперь тебе нужно идти быстрее. Скоро начнется королевская битва, так что она будет гораздо более беспокойной!» — крикнул один из уборщиков и убежал обратно.
И действительно, через час Церера и Халион уже работали отдельно над разными телами в сопровождении других уборщиков, которые также работали вместе с ними. Ограничения по времени уже заставили Цереру не замечать весь процесс, обращаясь с трупами как с фабричным продуктом, проходящим через сборочный конвейер. Даже женские тела больше не вспоминались ему, будучи еще одной «задачей, которую нужно выполнить».
Считалось ли то, что он делал, злом? Цереру слегка напугало то, что, просто следуя порядку и структуре задачи, он мог просто совершить что-то, что будет расценено как моральное зло. Число приближающихся тел продолжало расти, заставляя его отодвинуть эту мысль в сторону.
Однако вскоре Церера заметила тенденцию в причинах смерти многих из этих тел. Он осмотрел свою нынешнюю «пациентку», на которой все еще был экзокостюм, приложив руку к нескольким колотым ранам, пробившим броню.
«Кто, черт возьми, починил этот экзокостюм?» — пробормотал Церера про себя, явно заметив, что этот экзокостюм ремонтировали четыре разных мастера, их модификации или дополнения конфликтовали друг с другом.
Было такое ощущение, что экзокостюм представлял собой полное несоответствие материалов и компонентов. Энергосистема не смогла выдержать потребляемую мощность ее оружия и двигателей, в результате чего она страдала от неправильного управления теплом, что, несомненно, ее отвлекало.
Он быстро обработал тело, прошёл процедуру и ещё больше почувствовал отвращение к состоянию экзокостюма. После извлечения органов он быстро перешел к следующему выделенному ему телу, а также исследовал причину смерти.
«Ни в коем случае, он фактически умер в собственном экзокостюме!» Он сунул палец в одно из пулевых отверстий, пробивших броню, заметив, что броня так легко разбилась на фрагменты, что ему причинили боль больше осколков, чем пуль.
Церера попыталась спросить у других уборщиков, кто были первоначальными дизайнерами экзокостюмов для истребителей, но никто не знал. Церера не винила их, но как мастер по ремонту экзокостюмов и самопровозглашенный дизайнер он не мог смириться с тем, что делается такая дрянная работа.
Ближе к концу дня у Цереры наконец-то появилась возможность встретиться с Каином и задать ему прямой вопрос.
«Экзокостюмы, хах… да, большую часть времени их предоставляет арена. Как видите, мы используем подержанные экзокостюмы, мы даже не знаем их конструкции, поскольку ранее они уже претерпели столько модификаций. У нас есть собственный ремонтник… Ты знаешь, как починить экзокостюм? Каин почесал подбородок, с трудом веря, что новичок был ремонтником экзокостюмов.
В Рокхолде редко можно было найти людей с техническими навыками, и не потому, что они были мертвы, а потому, что их обычно расхватывали крупные банды. Би Стратону требовалось множество ремонтников экзокостюмов для работы в горнодобывающих командах, в то время как и восстание, и королева хотели, чтобы лучшие таланты поддерживали их собственные силы.
Тем не менее, Каин решил отвезти Цереру в мастерскую по ремонту экзокостюмов, оставив Халиона в комнате для утилизации тел. Наличие дополнительного мастера по ремонту экзокостюмов сэкономило бы арене гораздо больше денег.
Мастерская по ремонту экзокостюмов обрабатывала поврежденные экзокостюмы, снятые с погибших бойцов, подготавливая их для следующей партии свежих бойцов.
Когда Церера и Каин вошли, они увидели только одинокого старика, работающего над экзокостюмом, с дрожащими руками, сидящего на трехступенчатом табурете и тыкающего в экзокостюм токовым зондом. Он чуть не получил удар током, когда его инструмент замкнул цепь, в результате чего он с громким стуком упал на пол.
«Это ваш мастер по ремонту экзокостюмов? Этот парень?» — недоверчиво спросила Церера.
Каин кротко улыбнулся: «Трудно найти хороших или здравомыслящих мастеров по ремонту экзокостюмов. Большинство из них никогда бы не захотели работать в Рокхолде».
«Этот парень’?! Раньше я был лучшим мастером по ремонту экзокостюмов во внутренних зонах!» Старик перевернулся и в ярости поднялся на ноги. «Пять семей боялись моего имени, и я бы доминировал в экономике, если бы не их предательство». Он подошел к Церере, сердито грозя ему пальцем. «Кто, черт возьми, этот сопливый ублюдок!?»
— Он ремонтник экзокостюмов, поэтому я попрошу Саула перевести его… — Каин начал было представлять Цереру, но старик вдруг в истерике ударил ногой по земле.
«НЕТ! Я не позволю этого! Никому, кто не уважает меня в моей мастерской, вход запрещен!» Старик закричал на Каина, снова топая ногами в незрелой истерике. «Если он присоединится, я уйду. Развлекайтесь с мошенником, который, вероятно, не знает левого и правого, положительного и отрицательного!»
Церера, вздохнув, вспомнила о Чжане и его паранойе в подземном городе. Это был только его первый день на арене, поэтому лучше было не затевать никаких драк. Вместо того, чтобы кричать в ответ, Церера поклонилась и извинилась: «Извините, я не распознала ваше мастерство вначале. Пожалуйста, прости мои слова сейчас. Я больше не буду вас беспокоить».
С этими словами он повернулся, чтобы уйти, а Каин пожал плечами при виде этого. Он также не был убежден, что Церера занимается ремонтом экзокостюмов, и он не собирался сражаться с единственным спасательным кругом арены и потенциально вызвать катастрофу.
Старик был ошеломлен, не ожидая, что Церера действительно извинится. Он хотел, чтобы Церера разозлилась и поспорила с ним, чтобы у него была причина выгнать Цереру с арены. «Этот парень опасен… Он угрожает моему превосходству на арене. Это единственное место, где меня будут уважать!»
***
Дни летели незаметно, Церера и Халион погрузились в стандартную рутину. Запах и дела, которые им приходилось делать, больше не беспокоили их, лишая чувствительности к незаконному и ужасному характеру арены. Церера все еще была постоянно потрясена плохим качеством изготовления экзокостюмов, которые он видел до сих пор, но он все еще держался на низком уровне.
Когда он встретил старика в мастерской, он инстинктивно понял, что они вообще не смогут ужиться. Он мог чувствовать бурный вихрь эмоций внутри старика, характерный для человека с резкими перепадами настроения. Церера не могла рационально разговаривать с ним, не проявив сначала себя.
Вместо этого он сосредоточился на разговорах с другими уборщиками, узнавая больше об арене и о том, как она работает. Он также нашел несколько полезных сведений о «Белом Клыке», поскольку восстание было горячей темой в Рокхолде.
«Подождите, «Белый Клык» действительно был здесь в первый день, когда мы начали? Какого черта?» — крикнул Халион, а Церера кивнула в ответ.
«Итак, мы наконец-то пришли к чему-то. Но как нам приблизиться к нему? Сейчас мы всего лишь два безымянных уборщика арены… — задумался Халион.
«Сейчас у нас есть достойная зарплата и жилье, но нам нужна репутация. Если мы сможем стать достаточно известными, не раскрывая своей личности, то, скорее всего, сможем добиться встречи с «Белым Клыком». Он известен тем, что набирает на арене хороших бойцов».
— Ты собираешься участвовать в боях?
«Ни в коем случае, ты видел, какие дрянные экзокостюмы? Это как ходячая смертельная ловушка. Своего экзокостюма у меня сейчас нет, да и мастерской или материала для его изготовления почти нет. Если бы мне только удалось каким-то образом проникнуть в мастерскую арены… — размышляла про себя Церера. Мог ли он каким-то образом спланировать ситуацию, чтобы Саул узнал его настолько, чтобы заменить старика?
В кабинете Сола Сол широко ухмылялся, глядя на ходячий горшок с деньгами, который только что вошел. «Спасибо, что приняли приглашение, Саатер. Для меня большая честь пригласить вас принять участие в предстоящих матчах на арене. Уверяю вас, что вы не будете разочарованы тем, что мы можем предложить».
«Это так? Что ж, я с нетерпением жду этого. Я здесь только в качестве компенсации за предыдущую смерть ваших сотрудников, а также за согласие помочь нам. Высокий загорелый мужчина с вьющимися волосами и красивым лицом нежно улыбнулся. Он носил ту же боевую броню, что и Джулия раньше, знамя королевской гвардии.
«Конечно, все для королевы». Саул вежливо поклонился. Сумма денег должна была быть больше, чем когда-либо прежде.
Саатер был одним из самых популярных бойцов Королевской гвардии в Рокхолде и его окрестностях, имевший множество поклонников и последователей. Он был настоящей суперзвездой.
С его помощью Саулу были гарантированы полные места на всю неделю! Это мог бы быть недельный фестиваль зарабатывания денег сам по себе.
Для Саула это, вероятно, был самый большой прорыв с тех пор, как он купил арену, которая в прошлом терпела неудачу. Кто хотел увидеть контролируемые бои без смертей? Это был Рокхолд, и Сол знал это лучше всех.
Кровь, запекшаяся кровь, смерть, захватывающие бои в стиле гладиатора!
«Пожалуйста, выберите, в каких боях вы хотели бы принять участие — у нас есть дуэли, командные сражения, королевские битвы, человек против дикой природы и…»
«Человек против дикого», — сказал Саатер без малейшего колебания, даже не удосужившись выслушать остальных типов. «Я сомневаюсь, что на этой арене найдется другой боец, который сможет бросить мне вызов, поэтому нет смысла сражаться с людьми».
Лицо Саула сразу побледнело.
Саатер заметил это, скрестив руки на груди и глядя на Саула. «Почему ты боишься, что я проиграю и умру? Если я это сделаю, королевская гвардия не будет винить тебя.
«Нет нет нет. Ничего подобного. Я просто боюсь, что твои поклонники будут разочарованы, если увидят тебя только в одной категории. Я уверен, что твоя харизма и подавляющее превосходство были бы усилены, если бы ты участвовал и в других матчах!» Саул отчаянно пытался объяснить свое поведение.
Саатер некоторое время размышлял, прежде чем наконец улыбнулся. «Хм, вы делаете хорошее замечание. Что ж, тогда я буду каждый день заниматься разными категориями, как вы и предложили. Я позволю тебе выбрать».
«Спасибо Спасибо. Сейчас мой сотрудник Каин проведет вас в нашу VIP-комнату ожидания. Матчи начнутся через десять дней, так что смело знакомьтесь с ареной и доступными экзокостюмами… — Саул указал на Каина, который вошел в офис снаружи и почтительно поклонился.
«Я уже принес свой собственный специализированный экзокостюм».
«Ах да, конечно, Мираж-Стрелок! Как я мог забыть такой выдающийся экзокостюм? Да, конечно, вы можете использовать свое собственное оружие. Саул энергично кивнул головой.
Каин увел Саата, а Саул остался один в своем кабинете. Он тяжело вздохнул, вспотев от катастрофы, которую чуть не навлек на себя.
Конечно, Саатер зарабатывал деньги, но такими же были и звери, которых он накопил за время пребывания здесь, на арене. Приобрести столь уникальных экзотварей из других миров уже было сложно, не говоря уже о незаконном получении.
Саул не боялся, что Саатер проиграет, он боялся, что Саатер слишком сильно победит и полностью убьет зверей! Он содрогнулся при мысли о том, что потеряет более 30% своих зверей из-за Саатера, но, к счастью, он успешно апеллировал к своему тщеславию.
«Это будет лучший фестиваль на арене!» Саул ухмыльнулся, приступив к составлению драфта матчей на следующую неделю, размещая рекламу бойцов. В Рокхолде не было недостатка в бойцах, так как Саулу просто нужно было трясти деньгами перед отчаявшимися – но на этот раз ему нужно было заманить более обученных бойцов, чтобы сделать матчи более захватывающими.
Он разослал множество сообщений известным группам наемников, телохранителям-фрилансерам, известным исследователям и ветеранам-пенсионерам, предлагая им аванс за участие.
Рекламные объявления имели успех. Поскольку лицо Саатера было главной достопримечательностью шоу, тысячи знаменитостей-подражателей ухватились за шанс уничтожить Саатера или украсть его матчи, чтобы заработать больше поклонников. Кого волновала возможность смерти, когда был шанс обрести еще несколько поклонников?
Слухи начали распространяться по Рокхолду, превратив предстоящие матчи с Саатером в огромное событие. «Да, да, ДА! Это теперь вирусно! Деньги потекут!» Саул маниакально рассмеялся про себя. «Это гарантированный хит – кто в Рокхолде не знает, кто такой Саатер?!»
