Арена аплодировала так громко, как только могла, сотрясая арену. Саул никогда раньше не видел ничего подобного с тех пор, как занял арену. Сколько денег он собирался заработать на этот раз? «Быстро активируйте услугу голографического видео!»
Различное оборудование, установленное по краям арены, начало транслироваться в прямом эфире, причем каждое из кресел арены теперь было модифицировано и оснащено персональным терминалом, позволяющим наблюдать за боями под любым углом. Однако зрителям придется заплатить, если они захотят эту функцию.
Естественно, многие сразу же оплатили счет за его использование, поскольку оно могло позволить им по-настоящему погрузиться в драки. Больше всего тратили фанатки, которые были более чем готовы потратить все свои сбережения, чтобы стоять рядом с Саатером на поле, хотя и виртуально.
[Саатер будет участвовать в одном мероприятии каждый день, причем каждый день будет относиться к разным категориям. Однако пока не покидайте свои места! Помимо Саатера, у нас также есть ряд различных опытных групп наемников, отставных военных отрядов и бывших чемпионов арены!]
[Не волнуйтесь, первый матч будет королевской битвой! Пятьдесят бойцов, включая Саатера, примут участие в поединке, в котором победит последний выживший! Ставки на то, сколько времени понадобится Саатеру, чтобы пройти раунд, уже открыты!]
Ставить на то, проиграет Саатер или нет, никто не удосужился – коэффициенты были слишком низкими.
Все знали, что у большинства бойцов королевской битвы не будет даже подходящего экзокостюма, поэтому они собирались наблюдать за пушечным мясом, над которым доминирует Саатер.
В VIP-зале Саатер надел свой «Мираж-Стрелок» с помощью помощника А, который послушно провел проверку системы и обеспечил полный диапазон движения экзокостюма. «Все выглядит номинально, сэр. Ты готов идти.
«Спасибо, Ян. Учитывая, что ты эксперт в экзокостюмах для арен, можешь дать мне какой-нибудь совет?
Помощник А просто улыбнулся. «Я уверен, что ты сможешь уничтожить их всех за один раз, но постарайся никого не убивать, если это возможно».
«Конечно, это несправедливо по отношению к бойцам, стоящим передо мной. Я легко отпущу их. Саатер улыбнулся, согнул пальцы и взял энергетическую винтовку, направляясь к выходу.
Королевская битва уже была раздута, а диктор ничего не сказал — закрытая территория с почти любым покрытием и пятьдесят человек привели бы к чрезвычайно хаотичной битве. Многие из зрителей пришли из-за Саатера, и они были более чем рады видеть, как Саатер выйдет на первое место.
Никого не волновали одноразовые бойцы – они были здесь только для того, чтобы Саатер выглядел хорошо.
[Королевская битва проста — пятьдесят бойцов у отдельных выходов на основное поле арены. Сражайтесь до последнего человека! Любое оружие и экзокостюм жизнеспособны! Как только выходы откроются, сразу же начнется бой. Давайте посмотрим, как Саатер выйдет из этой ситуации!]
Выходы прогремели громким сигналом, над основным полем появился голографический таймер, отсчитывающий обратный отсчет. Когда оно достигло нуля, выходы тут же открылись и все бойцы ринулись наружу.
[И началось! Посмотрим, сколько погибнет в первую минуту – погодите, происходит что-то странное, кажется, остальные сорок девять бойцов объединяются, чтобы победить Саатера! Это стало 1v49!]
Саатер с самого начала знал, что это произойдет. У других бойцов не было причин не объединиться для победы. С большой мишенью, нарисованной на спине, Саатер выбежал на своем Mirage Gunner, бегая по краю арены.
Он немедленно активировал свои иллюзии, обманув все ближайшие вражеские датчики на всей арене. [Вот она, иллюзия! Если вы хотите сразиться с ним, вам придется использовать свои глаза. Но не заблуждайтесь, Саатер не промахивается и в стандартной перестрелке!]
Поскольку Саатер был главной звездой шоу, каждый достойный боец уже провел исследование о нем и его экзокостюме. Саатеру пришлось бороться с нехваткой информации, но улыбка на его лице становилась все шире и шире, поскольку он постоянно уклонялся от нескольких выстрелов, которые почти приземлялись слишком близко к его истинному телу.
Большинство бойцов были обмануты иллюзиями, создаваемыми их электрическими датчиками, заставляя их стрелять в воздух или случайно поражать друг друга. Саатер использовал возникшую неразбериху, чтобы пикировать между различными бойцами, рассредоточенными по полю, легко уничтожая их одного за другим.
Внезапно Саатер инстинктивно увернулся вправо, когда на его текущую позицию обрушился большой топор. «Невозможный! Мои иллюзии должны были ввести в заблуждение каждого бойца!» Саатер был шокирован тем, что напавший на него экзокостюм топора смог правильно определить его местоположение и броситься к нему.
Однако его обостренное боевое чутье не оставалось в шоке надолго, что позволило ему контратаковать и быстро выстрелить очередью в экзокостюм топора, убив его. Саатер продолжал бежать и лавировать сквозь истребители, которые пытались его окружить, сбивая их.
Саатер начал сталкиваться со все большим количеством близких попаданий, причем один выстрел почти задел его экзокостюм. «Что происходит? Неужели эти истребители действительно стреляют вслепую?» Он предположил, что истребители знали, что информация их датчиков фальшивая, поэтому стреляли беспорядочно в разных направлениях?
Откуда-то из ниоткуда серия взрывных энергетических выстрелов попала ему прямо в руку, рассеявшись на его силовом поле. «Ни в коем случае это случайно!» Саатер выругался про себя, задействуя свою следующую способность экзокостюма.
От одной мысли дымовая машина начала генерировать обильное количество серого дыма, не позволяя тем, кто был рядом с Саатером, даже ясно видеть визуально.
[Вот оно — неудержимый «Дым и зеркала»! Сможете ли вы по-настоящему увидеть, где находится Саатер в любой момент времени, когда ваши сенсоры обмануты, а зрение заблокировано? Как бойцы преодолеют это испытание?]
Зрители снова аплодировали, наблюдая, как все основное поле начало заполняться туманом, из-за чего бойцы практически не могли видеть дальше, чем на 20 метров впереди себя в любом направлении. Несколько бойцов попытались избавиться от дыма, но им это не удалось, поскольку Саатер продолжал выкачивать столько дыма, сколько мог экзокостюм.
Это совершенно не повлияло на публику, которая не была объектом иллюзии. Персональные камеры всех бойцов позволяли им наблюдать за боем так, будто они находились на месте.
Теперь Саатер стал лучшим охотником на арене! Быстро двигаясь сквозь дым, бойцы могли услышать шаги Саатера лишь за несколько мгновений до того, как их уничтожили несколькими быстрыми энергетическими выстрелами, выведя их из строя. Вскоре число бойцов начало сокращаться, и противников осталось всего десять.
[Какая потрясающая демонстрация мастерства Саатера! Поскольку осталось всего десять противников, похоже, что на такой скорости финиш будет пятиминутным – подожди, кажется, на арене происходит что-то важное!]
Теперь Саатер имел информационное преимущество: его датчики могли обнаружить экзокостюмы противника. Он мог видеть десять человек слева, разделенных на группу из четырех человек, идущих к нему, и две группы по три человека, пытающихся обойти его с фланга. Саатер не действовал поспешно, отнесясь к бою серьезно. Он уже побывал в нескольких опасных ситуациях, которые было слишком сложно считать простым совпадением, поэтому он боялся, что у бойцов есть несколько уловок в рукавах.
Используя стратегию «разделяй и властвуй», Саатер направился к одному из флангов, предполагая, что другие группы не смогут видеть его передвижения. Однако, когда он достиг группы из трех человек, он сразу же попал в перестрелку, а две другие группы быстро приближались.
«Они точно знают, где я нахожусь». Саатер не верил, что координация группы случайных бойцов может быть такой хорошей, но это было правдоподобно, когда они постоянно его прикрывали! «Но как они меня обнаруживают? Это невозможно!»
В мастерской Церера улыбался про себя, наблюдая, как его тестовый запуск проходит в королевской битве. Его внимание было больше сосредоточено на подробном отображении данных, собираемых его новым устройством, которое он теперь ласково называл электронным радаром.
Электронный радар не был прямой заменой эмоциональной мины. Церера не помещала в каждый электронный радар достаточно черной слизи, чтобы позволить ему удаленно вызывать эмоции. Ему потребуется значительное увеличение силы, прежде чем он сможет сделать такое. Кроме того, у электронного радара было дополнительное преимущество: он работал совершенно независимо от того, была ли поблизости Церера или нет.
В качестве пробного запуска он прикрепил электронный радар к нескольким истребителям. Церере нужно было доказать, что Саатера можно обнаружить, и пока это удавалось. «Благодаря этому устройству основное преимущество «Миража» как стрелка было нейтрализовано».
Однако какими бы хорошими ни были бойцы, Саатер был на лигу выше их, из-за чего им было трудно использовать свое численное преимущество.
Финальная перестрелка стала странной, в которой обе стороны знали точное местоположение друг друга, что сделало ее чрезвычайно напряженной. Саула немного беспокоило то, что Саатер не смог растоптать противника одним движением, но это только делало бой на арене более интересным.
Зрители также заметили, что Саатер не смог одолеть врага, и среди фанаток даже появились некоторые сомнения.
«Как он не хлопает их прямо сейчас? У них просто нет имён! УБЕЙ ИХ!»
«Может быть, он не может, или дело в том, что он уважает своих оппонентов и играет осторожно?»
«СААТЕР, ПОДПИШИ МОИ СИСЬКИ!»
«Такое ощущение, что у бойцов какая-то идеальная координация, и их догадки всегда точны! У них есть какое-то программное обеспечение для прогнозирования?»
«Нет, наш лучший друг Саатер не торопится с ними, чтобы увеличить наше эфирное время! Он действительно заботится о своих поклонниках! ПОЕХАЕМ СААТЕР!»
В конце концов, Саатеру удалось прикончить оставшихся бойцов, выиграв королевскую битву.
Интервьюер быстро пробежал по арене, чтобы взять послематчевое интервью с победителем. «Саатер, прошло очень много времени с тех пор, как ты появлялся на какой-либо арене, особенно с тех пор, как ты присоединился к Королевской Гвардии! Как вы к этому относитесь?»
Саатер фотогенично улыбнулся, помахав толпе, когда дым рассеялся, заставив определенные участки арены аплодировать еще громче. «Конечно, приятно видеть здесь всех своих поклонников. Позже сегодня я проведу фан-встречу, так что оставайтесь с нами! Мои спонсоры также установили вдоль стены различные прилавки с товарами, в том числе подушки для тела и другие необходимые вещи, которые вы не можете пропустить, так что взгляните».
«Здорово, здесь настоящий фестиваль! В той последней перестрелке казалось, что перестрелка была ожесточенной. Хоть ты и не получил ни одного попадания, похоже, эти бойцы доставили тебе неприятности! Можете ли вы рассказать нам о своих мыслительных процессах во время боя?»
«Конечно, бойцы показали хороший бой. Могу с уверенностью сказать, что на этой арене действительно собраны одни из лучших бойцов. Тем не менее, без помощи моего спонсора, Posin Mechans, и их удивительного модуля силового поля, я бы понес больше повреждений экзокостюма, чем необходимо. В настоящее время они проводят живую демонстрацию своей новой линейки защитных модулей, применимых для всех типов оборудования за пределами арены».
«Чего-то особенного вы ждете в ближайшие дни?»
«Ах да, Man vs Wild будет моим самым ожидаемым событием, можете быть уверены, что в этот день я выступлю лучше всех!» На этот раз Саатер искренне ответил широкой улыбкой, и тысячи зрителей тут же проверили расписание арены, чтобы узнать, когда она будет.
«Это через три дня! Если вы еще не купили билет на просмотр в прямом эфире, возможно, он уже распродан!» Интервьюер пошутил над аудиторией. «Какие-нибудь последние слова вашим поклонникам?»
«Еще раз спасибо за вашу поддержку мне и королевской гвардии. Надеюсь выиграть все предстоящие матчи!» Саатер широко помахал толпе, разозлив ее еще больше. Затем он вернулся в свою VIP-комнату с фотогеничной улыбкой на лице, поскольку ему приходилось пробиваться сквозь репортеров и фотографов, блокировавших его.
В VIP-зале Саатер выругался, снимая Мираж-Стрелка, и быстро включил записанное головидео своей королевской битвы. Он не мог понять, как очевидно, что бойцы-любители так легко его схватывают.
Однако независимо от того, под каким углом или за каким истребителем он следовал, ни одно из их сообщений не касалось места, где находился Саатер.
«Все десять оставшихся бойцов могли меня видеть?! Но как!» Будучи владельцем экзокостюма, он сразу же заподозрил, что бойцам были переданы технологии, используемые в экзокостюмах арены. Получали ли они внешнюю помощь? Они обманывали?
Он собирался отправиться в мастерскую экзокостюмов, чтобы допросить Яна Хардингона, но вместо этого обнаружил Джулию, ожидающую у двери комнаты для VIP-персон. «Они тебя хорошо устроили, да? Вот почему я сказал тебе не пропускать тренировки со мной». Она ухмыльнулась с насмешливой улыбкой на лице.
«Отвали». Прежнее нежное улыбающееся поведение Саатера давно прошло. Несмотря на то, что он одержал подавляющую победу, тот факт, что бойцы усложняли ему задачу и имели шанс победить его, раздражал его еще больше.
Джулия схватила Саатера за плечо, не давая ему убежать в мастерскую. «Я уже проверил, никто не жульничает или что-то в этом роде. Но это хорошо, что это произошло».
Саатер прищурился, яростно глядя на Джулию, но не пытался убрать ее руку. «Что ты имеешь в виду? То, что я проигрываю, это хорошо?
«Да, потому что это служит хорошим опытом. Помогает вам лучше осознать все возможности, когда мы сражаемся. Не думайте, что мы будем жить в мире вечно, рано или поздно вы перестанете сражаться с безымянными и плохо экипированными бойцами. Рокхолд еще не вышел из строя. — медленно сказала Джулия, загоняя Саатера обратно в комнату для VIP-персон, прежде чем закрыть дверь.
Саатер больше не пытался взломать дверь, молча дуясь в своей комнате. Он не мог позволить себе злить Джулию, особенно когда она занимала более высокое место в Королевской гвардии, чем он. Она была сильнейшей среди них всех, и Саатер несколько раз проигрывал ей в спаррингах.
«Почему она меня блокирует? Должно быть, это она устроила эту арену. Для нее все должно быть связано с какой-то формой тренировок или какой-то фигней «преодолейте свои пределы прямо здесь и сейчас»… — пожаловался Саатер, садясь пересматривать голографическое видео, снова и снова наблюдая за движениями бойца.
Вернувшись в мастерскую, Церера безостановочно ремонтировала, особенно после того, как Саатер уничтожил все сорок девять истребителей. «Что за настоящий монстр! У него есть серьезные навыки, хотя он, возможно, слишком сильно полагается на способности экзокостюма.
«Ты здесь монстр», — сказала Джулия с улыбкой, войдя в мастерскую, но Церера ничуть не испугалась.
— Ты остановил его?
«Конечно, ни за что на свете я бы не отказалась от шанса увидеть его плачущее лицо», — ухмыльнулась Джулия, подходя к одному из отремонтированных экзоскафандров и прикасаясь к установленному на нем недавно разработанному электронному радару.
Церера небрежно кивнула, но в глубине души он был в восторге. Он уже первым матчем привлек внимание известного человека из Королевской гвардии, а это означало, что его план уже сработал.
Джулия взяла на себя инициативу посетить мастерскую и обнаружила, что Церера работает над экзокостюмами. Сама она не занималась ремонтом экзокостюмов, но знала, что Церера что-то сделала с экзокостюмами.
Джулия была очень удивлена, обнаружив, что вместо Яна Хардингтона, известного как Помощник А, у руля стоит молодой человек. «Пришло время тебя заменить, но почему ты ведешь себя так кротко по отношению к нему? Он раза в три моложе тебя. Он не может быть настолько хорош, не так ли?» Юля издевалась над помощником А.
Ассистент А только покачал головой, не осмеливаясь говорить. Это еще больше заинтриговало Джулию, поэтому она решила немного помочь Церере, заблокировав вход Саатера.
Если Церера действительно была причиной, по которой бойцы смогли загнать Саатера в угол, она хотела, чтобы он принадлежал ей и Гвардии Королевы.
