[Товарищи, это был трудный год для всех нас, но мы добиваемся хороших успехов. Несмотря на неудачи, достижение наших целей не произойдет за один день. Помните наш девиз!] «Костер» сжала кулак.
«Равенство начинается с огня!» Лидеры ячеек кричали в ответ в унисон.
[Хороший. Я уже прочитал все ваши лично написанные отчеты и полностью понимаю ваши проблемы. Будущие задания и операции будут распределяться с учетом ваших обстоятельств. Помните цель восстания – отстранить Пять Семей от власти и установить демократию, где народом управляет народ.]
Все лидеры ячеек кивнули, включая «Белый Клык». Каждый из лидеров ячеек был лично проверен самой «Костером», и все они пострадали непосредственно от «Пяти Семей». Если и есть что-то, чему лидеры ячеек могли доверять вместе, так это их общая ненависть к Пяти семьям.
[Я предсказываю грядущую войну в ближайшем будущем. «Пять семей» становятся все более наглыми в своих действиях, ускоряя программу переселения и другие гнусные проекты. Их политическая сила в Консорциуме растет с каждым днем. Объединение планеты близко.]
Многие лидеры ячеек поморщились. Объединение планеты под управлением Консорциума будет означать, что силовики Новых Святых будут официально повышены до планетарных силовиков. Это означало, что восстание больше не могло скрываться в независимых аванпостах и городах по всей планете.
[Это означает, что у них, несомненно, есть конечная цель или крайний срок. Наш главный покровитель предоставил достоверную информацию о том, что крайний срок, по всей видимости, наступит через два с половиной года. До этого срока мы должны узнать, что Пять Семей планируют для Афин.] Закончил Костер.
[Это очевидно] «Тёмная Экстерьер», — ответил, вставая. [Целью всегда было разрушить экономику Афин, одновременно выкачивая дополнительные средства, прежде чем прыгнуть в другой мир. То, что Пять Семей мечтают стать менее дворянским домом в Лоэрической Империи, не является скрытой фантазией. Кажется, они намерены использовать всю планету в качестве рычага воздействия, когда они объединятся.]
«Щепчное кольцо» покачал головой в ответ, не соглашаясь с «Темной внешностью».
[Это невозможно, династия Лориков никогда не позволила бы владельцам, запятнавшим свой мир, стать дворянами. Если бы у них был такой план, они бы давно разрушили экономику, но тем не менее в Афины продолжают поступать новые мощности и средства, что противоречит вашей точке зрения.]
Каждый из лидеров ячеек начал высказывать свои мысли о том, что, по их мнению, было конечной целью Пяти Семей. Однако все они были ограничены региональной перспективой: «Темный внешний вид» был ограничен его стороной внешних зон, «Свежие растения» фокусировались только на небольших наземных городах за пределами города, а «Щепчное кольцо» использовало движение в космопорте. сделать свои выводы.
«Костер» внезапно указал на «Белый Клык». [Вы еще не сказали ни слова об этом. Каково ваше мнение?]
Среди лидеров ячеек «Белый Клык» был одним из немногих, кто входил в первоначальный состав. Несмотря на беспокойство лидеров ячеек по поводу выделения ресурсов на поиски Мученика, все они по-прежнему уважали его за его ранний вклад в дело.
«Я присоединился к восстанию не для того, чтобы выяснить, что хочет сделать враг. Моя главная цель — спасти наш народ и других невинных граждан. Ребята, я оставлю расшифровку вам.
[Хм.] Бонфайр тихо кивнул, прежде чем обсуждение возобновилось. Ситуация стала намного более беспокойной, поскольку лидеры ячеек явно расходились во мнениях относительно того, что, по их мнению, было целью Пяти Семей.
Сьерра не выглядела слишком счастливой при виде этого шумного крикливого поединка между лидерами ячеек, ее ноги слегка передвигались, пока она стояла за «Белым Клыком», ведя протокол встречи.
Бонфайр подняла руку, и в конференц-зале сразу воцарилась тишина, положив конец обсуждению. [Ваша точка зрения была принята к сведению. Мы проанализируем самые высокие вероятности и соответственно расставим задачи. Однако не позволяйте своим точкам зрения искажать ваше отношение или внимание ко всему. Все возможно.]
[Двигаясь дальше, соглашение о прекращении огня, представленное словесой, может оказаться опасным и для нас.] Бонфайр продолжал говорить. [С сокращением вооруженных сил на границе все больше солдат и флотов вернутся домой, особенно флот под командованием генерала Кайла Хоторна, который дислоцируется в Стратоне. Это означает, что мы будем под пристальным вниманием, и что]
В центре комнаты появилась карта «космической погоды» местной звездной системы, показывающая пояса и зоны высокой радиации. [Последние несколько месяцев мы усердно работали над восстановлением наших космических кораблей с момента нашей последней операции…]
[Вы имеете в виду тот, который испортил «Белый Клык»?] «Щепчное Кольцо» ухмыльнулся. Он был одним из совершенно новых лидеров ячеек, поэтому, естественно, не питал никакого уважения к старшему поколению, думая, что именно они были причиной того, что восстание терпит неудачу.
[Здесь никто ни в чем не виноват. Возможно, вы здесь новенький, но я надеюсь, что вы сохраните свой характер и отношение под контролем.] — спокойно сказал Костер, но тут же закрыл «Щепчное Кольцо».
[Новый набор кораблей вместе с вооружением войдет через Запределье – точные координаты приземления будут раскрыты позже. Мы работаем над обеспечением безопасности еще одной стартовой площадки за пределами города, чтобы доставить туда команду — пожалуйста, пришлите мне список всех прошедших космическую подготовку членов, которые могут быть у вас под началом.]
«А у нас они есть?» «Белый Клык» спросил Сьерру в частном порядке.
— Нет, сэр, мы — сквозная подземная ячейка. Большинство наших рекрутов происходят из обедневших внешних зон или из изгнанных преступников Рокхолда, поэтому маловероятно, что они прошли космическую подготовку. Я проведу еще один поиск».
«Хорошо, нам нужно собрать достаточно людей, чтобы контролировать хотя бы один корабль». «Белый Клык» ответил, глядя на лидера ячейки космопорта — «Щепку», у которого было явно радостное выражение лица.
Учитывая, что он был руководителем ячейки космопорта, нет никаких сомнений в том, что он будет главной силой в обеспечении кораблей членами экипажа. «Белый Клык» застонал, потирая виски, предчувствуя будущую головную боль.
[Была получена еще одна интересная информация: наконец-то раскрыты местонахождение и подробности тюрьмы строгого режима «Луна Хауи». Там содержались многие из наших потенциальных новобранцев и сочувствующих. Это потребует координации работы нескольких ячеек из-за размера операции. Приготовьтесь – подробности вышлют лично.]
Внезапно мультитерминал Сьерры издал звуковой сигнал, сообщив сообщение, в результате чего голова Белого Клыка быстро повернулась.
«Ваш мультитерминал подает звуковой сигнал только в случае чрезвычайной ситуации или важной цели». «Белый Клык» сказал. Сьерра отвечала за набор персонала, логистику и человеческие ресурсы, поэтому у нее, естественно, была сеть информаторов, собирающих информацию о потенциальных кандидатах.
«Вам следует сосредоточиться на встрече, сэр, просто один из наших рекрутеров только что упомянул неизвестного дизайнера экзокостюма, которому удалось провести ничью с Миражным стрелком».
«Скажи мне имя».
«Эм… 17 пельменей..? Это странное имя». Мадам Сьерра задавалась вопросом, было ли это сообщение подлинным или это была шутка, но «Белый Клык» внезапно вскочил со своего места.
«Извиняюсь, но сейчас в Рокхолде произошла критическая чрезвычайная ситуация, мне придется временно уйти». Он быстро выключил консоль связи и быстро вышел из комнаты, а мадам Сьерра поспешно последовала за ним.
— Сэр, что случилось? — спросила мадам Сьерра, пока они неслись к гаражу.
«Соберите двадцать солдат в отряд и следуйте за мной, я уйду первым». «Белый Клык» сказал, когда он побежал, немедленно крича ближайшему технику, чтобы тот открыл дверь гаража, прежде чем быстро прыгнуть в ховеркар и выехать из гаража.
***
В дверь мастерской послышался громкий стук. Церера улыбнулась про себя. «Ну, наконец-то они пришли. Пришло время получить мои ответы. По крайней мере, они имеют любезность постучать.
Однако вместо ожидаемых солдат-повстанцев там была группа членов королевской гвардии! Джулия и Саатер ворвались внутрь после того, как Церера открыла им дверь, ошеломив его.
«Это не то, что ты думаешь, у тебя нет проблем. Королева хотела бы лично встретиться с вами, 17 пельменей. Честно говоря, я думал, что твое прозвище будет «Черный Клык» или что-то в этом роде. Я с самого начала считал тебя фанатом «Белого Клыка».
Церера на мгновение замерла, но не позволила этому сбить его с толку. Ему не приходило в голову, что его маска, созданная им самим, была воспринята как связанная с «Белым Клыком».
«Ой, когда? Возможно, я не смогу навестить королеву. Видите ли, я все еще жду новой встречи… Церера пыталась выиграть время, наблюдая, как члены королевской гвардии начали окружать его.
«Сейчас было бы лучше. Вы же знаете, что никто не отказывается от встречи с королевой, верно? Это одно из ее золотых правил в Рокхолде. Джулия улыбнулась, а Саатер едва произнес ни слова, все еще злясь и пристально глядя на Цереру.
Церера быстро обдумала свои варианты. Если бы он начал здесь бой, ему бы обязательно пришлось раскрыть свои способности. Работала ли королевская гвардия с силовиками? Были ли там камеры или датчики, которые могли бы его отследить? По этим соображениям у него не было другого выбора, кроме как подыгрывать. На данный момент.
«Конечно, мне бы хотелось встретиться с королевой». Церера кротко улыбнулась, прежде чем последовать за группой сопровождения из мастерской.
Они быстро прошли по коридорам, минуя нескольких уборщиков арены, которые с удивлением смотрели на Цереру. Затем они покинули арену и направились к стоянке, где стояло несколько автомобилей на воздушной подушке с логотипом Королевской гвардии на дверях и капоте. «Стильно», — пробормотала Церера про себя.
«ЭЙ, кто вы, черт возьми, ребята? Вы не можете просто взять моего лучшего дизайнера экзокостюмов!» Саул кричал, бегая за ними, тяжело дыша, пока не увидел логотип королевской гвардии и пронзительный взгляд Джулии, прежде чем быстро отступить. «Ах, да, конечно, пожалуйста, не стесняйтесь брать его. Будет здорово, если он вернется к следующему месяцу, у меня есть несколько идей…»
Джулия проигнорировала его и повела Цереру к ховеркару, выполненному в виде лимузина. Войдя на пассажирское сиденье, Церера не удивилась, обнаружив там и Нико. Похоже, Джулия усердно работала рекрутером.
«Хороший бой, малыш, тебе нравится экзокостюм?»
Вместо ответа Нико мальчик потянулся вперед и крепко обнял Цереру. «Спасибо, спасибо вам огромное! Я не могу поверить во все, что сейчас происходит! Мне не терпится привезти свою семью в Башню Королевы».
— Ты имеешь в виду, что тебя похитили королевские стражи?
«Хм? Они сказали мне, что хотят завербовать меня!»
«Это то же самое, не так ли? Внимательно читайте договор и всегда в первую очередь защищайте себя. Однако ты не ответил на мой вопрос о том, нравится ли тебе экзокостюм. Церера села на удобные сиденья лимузина.
«Ну… эм… твой экзокостюм действительно помог мне выиграть бой, но это было немного нервно. Импульсные двигатели тоже были слишком мощными!
«Ха, все работало нормально, когда я это проверял», — пробормотал Церера про себя, понимая, что он использовал свое тело и ощущения, когда тестировал двигатели на собственных ногах, используя другой прототип. Он сделал для себя пометку учитывать точку зрения пользователя при разработке дизайна для кого-то другого.
Раньше он уже делал экзокостюм для кого-то другого, но это был костюм Халиона, и у него уже был план, которому нужно было следовать.
«В конце концов, все получилось, теперь ты будешь работать на королеву! Возможно, вам удастся найти лучшего дизайнера экзокостюмов, чтобы улучшить «Солнечный блеск». Церера пыталась скрыть недостатки своего первого настоящего замысла, нервно смеясь.
Саатер внезапно тоже сел на пассажирское сиденье, сел напротив Цереры, в то время как дверь закрылась и ховеркар начал взлетать с Джулией на переднем пассажирском сиденье. Он уже закончил свое сегодняшнее мероприятие, поэтому он пришел, так как ему было чрезвычайно любопытно узнать о дизайнере экзокостюма и мальчике, которому удалось сразиться с ним до ничьей.
И Джулия, и Саатер посмотрели друг на друга и кивнули. Они знали, что «17 пельменей» непростые люди, поэтому приготовили свое личное оружие на случай, если что-то пойдет не так. Однако они не были слишком настороже – как мог жалкий конструктор экзокостюмов отбиться от них двоих, если бы захотел сбежать?
«Мэм, готовы начать, когда бы вы ни были». Водитель снова повернулся к Джулии.
Джулия кивнула. Остальные ховеркары одновременно взлетели и пролетели по воздуху строем, направляясь к башне Королевы!
Он молча смотрел на Цереру и Нико, которые оба немного напугались от постоянного взгляда. Церера старалась избегать взгляда Саатера, возясь с автоматом для напитков. «Ух ты, у них здесь есть все, кроме воды, да».
«Как ты сделал это?» — внезапно спросил Саатер.
«Хм? Что делать?»
«Как ты спроектировал свой экзокостюм, чтобы обнаружить меня?»
«Я ничего не делал, это был инстинкт мальчика».
«Не пытайся мне лгать, я знаю, что этот ребенок не трансцендентный, и то же самое произошло два дня назад с королевской битвой. Если бы это было так, Совет тут же был бы здесь и схватил его.
Церера нервно улыбнулась, размышляя, как ему это объяснить, когда внезапно спереди донесся голос Джулии. «Не надо ничего объяснять обидчивому неудачнику, 17 пельменей».
Саатер внезапно бросился вперед, чтобы схватить Цереру за руку и сильно сжать ее. «Ты расскажешь мне, как ты это сделал! Я до сих пор не понимаю, как я проиграл! Вы внесли изменения во все экзокостюмы, которые использовали другие бойцы. СКАЖИ МНЕ!»
«СААТЕР! Отпусти его.» — крикнула Джулия спереди, прежде чем Саатер понял, что использует всю свою силу на руке Цереры, и быстро отпустил ее. Однако Церера не произнес ни слова жалобы и даже не потер руку от боли или чего-то еще. Вместо этого он уставился на Саатера, маска скрывала выражение его лица.
«Ух ты, тебе действительно любопытно, да», — пробормотала Церера через некоторое время, прежде чем повернуться и посмотреть в окно ховеркара. «Если королева будет относиться ко мне хорошо, я подумаю об этом».
Саатер подозрительно взглянул на Цереру, отметив отсутствие реакции со стороны Цереры. «Кто ты?»
«17 пельменей», это было во всех динамиках.
«Я имею в виду, из какой вы банды…» Саатер едва успел закончить предложение, как внезапный удар потряс ховеркар, прежде чем он начал опасно крениться.
Единственный бронебойный снаряд пробил днище ховеркара, пронзив водителя от задницы вверх по позвоночнику. Сила разбила водительскую дверь, а внутри ховеркара завыл ветер.
[Водитель умер – включение автопилота] ИИ ховеркара взял на себя управление, когда изувеченный водитель выпал из ховеркара через переднюю дверь разрушенного ховеркара.
«Активировать боевой режим!» — кричала Джулия, перекрикивая завывание ветра, пока строй каров продолжал лететь к Башне Королевы. Ховеркары сопровождения начали растекаться веером под ними, предотвращая дальнейшие выстрелы с земли, хотя они не могли охватить всю территорию.
Шквал зенитного огня внезапно охватил строй ховеркаров, но ховеркары сопровождения уже развернули полусферическое силовое поле, направленное вниз, не позволяя дождю пуль напрямую поразить их.
[3 часа, приближаются воздушные экзокостюмы!]
«Дерьмо! Кто, черт возьми, еще посмеет напасть на нас сейчас?! Саатер выругался, когда они с Джулией схватили под сиденьями энергетические винтовки, готовые дать отпор. Саатер заставил Цереру и Нико пристегнуться к сиденьям, прежде чем опустить окно и выстрелить в приближающуюся эскадрилью воздушных экзоскафандров!
Их было две дюжины, но экзоскафандры ловко уклонялись от приближающихся выстрелов, хотя по ним тоже стреляли ховеркары сопровождения.
Едва более двух из них были сбиты и выпали из неба, а остальные сразу же разделились и направились к разным ховеркарам, приземлившись на крышу, а затем магнитно прикрепив свои ботинки к ховеркару и прорубив себе путь лазерным резаком.
Водители ховеркаров сопровождения попытались стряхнуть их, но им пришлось держать силовое поле направленным вниз, иначе шквал зенитного огня с земли сильно ударил бы по ним!
«Две минуты до прибытия подкрепления! Защити их!» — крикнула Джулия Саатеру, и тот кивнул, когда три воздушных экзоскафандра приземлились на крышу их ховеркара и прорезали его. Саатер приготовил винтовку, но в глубине души он не был уверен, как много он сможет сделать без экзокостюма! «Не надо было его снимать…»
Нико дрожал, сжимая одежду Цереры так крепко, как только мог. «Что… что происходит?! Я на это не подписывался!»
— Расслабься, малыш, все будет хорошо. Церера не проявила никакой реакции, а просто смотрела на крышу ховеркара.
Саатер крякнул, пытаясь выстрелить через крышу ховеркара в воздушный экзоскафандр, но его выстрелы не смогли пробить машину! Электромагнитный импульс внезапно пронесся по машине, отключив автопилот и заставив Джулию быстро перебраться на сиденье водителя, чтобы перехватить ручное управление, удерживая ховеркар едва на плаву.
«Вылезай из моей машины!» Джулия взревела, резко размахивая ховеркаром, но воздушные экзоскафандры были прикреплены к крыше с помощью магнитов. Даже когда ховеркар совершил бочку, воздушный экзокостюм почти не смутился, по-видимому, уже подготовленный к такому сценарию.
Круг был быстро вырезан, прежде чем вырезанная часть с глухим стуком упала в ховеркар вместе с двумя нападавшими в воздушном экзокостюме. Не говоря ни слова, они немедленно направили свои пистолеты на съежившихся Нико и Цереру, собиравшихся нажать на курок.
Саатер не был готов, поскольку слишком медленно целился в них из своей винтовки, но это не имело значения, потому что двое нападавших не стреляли.
Вместо этого они застыли на месте, казалось, чего-то боясь, а капельки пота катились по их дрожащим открытым лицам.
Саатер быстро воспользовался преимуществом и сразу же произвел быстрые выстрелы в них двоих, прожег им обе правые руки и заставив их бросить пистолеты и рухнуть на пол от боли.
Вместо того, чтобы войти через отверстие, третий воздушный экзоскафандр бросил в машину дымовую гранату, которая начала испускать что-то вроде пурпурного дыма, пока кувыркалась по полу. «Черт, снотворный газ!» — крикнул Саатер, пытаясь дотянуться до гранаты, упавшей на два извивающихся тела.
Однако один из упавших нападавших схватил Саатера и боролся с ним, несмотря на кровоточащую обожженную правую руку, не позволяя Саатеру выбросить гранату из машины.
Вскоре все в машине начали крепко засыпать, включая Юлю, которая была за рулем.
Ее голова ударилась о колесо, когда ховеркар начал глубоко нырять, когда третий нападавший в воздушном экзокостюме оторвался от ховеркара, позволив ему упасть.
