Церера доковылял до ближайшей пустой темной неосвещенной комнаты и закрыл за собой автоматическую дверь. Сильным ударом он сломал электронное управление дверью, заставив его снова кашлять кровью, когда он приложил силу.
«Черт, эта драка действительно достала меня…» Церера прислонилась к двери, тяжело дыша, в то время как его ребра напряглись, прижимаясь к кровоточащим ранам, испещрившим его тело. Было несложно избежать пациентов, которые начали рассыпаться, поскольку все больше и больше связанных пациентов освобождались по всей подземной лаборатории.
Однако он мог бы регенерировать быстрее, только если бы у него было больше энергии. Для этого ему пришлось бы вступить в тесный контакт с разъяренными пациентами, но он был не в состоянии с ними бороться. По оценкам Цереры, его боеспособность сейчас составляла лишь десять процентов. Он попытался встать, но едва мог удержать позу.
Звуки грохота и борьбы были слышны по всей лаборатории. Церера знала, что он не мог рискнуть снова открыть дверь, но поняла, что не проверил комнату, в которой находился.
Включив свет, он заметил, что это была операционная: перед ним на полу лежал мертвый пациент, его талия была разрезана пополам, а усики его органов лежали на полу.
Также были найдены мертвыми трое медиков и двое охранников, их тела были разбросаны по другим частям помещения, они погибли по неизвестным причинам. Засохшие пятна крови на стенах и полу свидетельствовали о том, что эта сцена произошла более нескольких дней назад.
Церера неуверенно подошла к телам. Время, проведенное в Рокхолде, уже лишило его чувствительности к таким телам, и он начал проводить легкий осмотр. На телах уже проявлялись признаки разложения и вздутие живота.
Церера не была настолько опытна в многозадачности, чтобы отслеживать сотни целей одновременно, поэтому он не знал, что происходит в этой комнате. «Давайте сначала найдем еду или лекарства, они должны быть в такой комнате».
Хотя его раны уже зажили, он все еще знал, что у него много внутренних повреждений. Черная слизь была чудесным целебным средством, но для работы всего требуется энергия. К счастью для него, ему удалось вытащить несколько батончиков питательной пасты из карманов двух охранников и быстро их сожрать.
Выпив литр воды, найденный в соседнем шкафу, Церера отдохнула добрых пять минут. Он отметил, что агрессору нужно было быть невероятно сильным, чтобы таким образом убить пациента, троих медиков и двух охранников.
Оба охранника также были вооружены прочной боевой броней, что делало силу агрессора еще более невероятной.
Церера оставалась слегка напряженной, постоянно проверяя комнату в режиме HT, чтобы обнаружить что-нибудь живое. Если бы это был еще один дрон Хранителя, у него сейчас были бы большие проблемы.
«В этом должно быть что-то большее, чем просто чума червей… Может быть, комбинация?» Церера знала, что он уже потерял цель, но он все равно был не в состоянии противостоять ей. Даже если он догонит, он знал, что ему все равно придется иметь дело с Хранителем и снайперским дроном.
Вместо этого он решил проверить, что произошло в этой лаборатории, проверив ближайший компьютерный терминал. Это была базовая файловая система, но доступ к ней был заблокирован. Роясь в одежде мертвых медиков в поисках чего-нибудь полезного, Церера в конце концов нашла ключ-карту, но поняла, что ключ-карту нужно использовать вместе со сканированием глаз для аутентификации.
Церера вздохнула, схватила тело мертвого медика и потащила его к терминалу. Тело было уже сильно изуродовано, шея уже наполовину перерезана. Голова медика внезапно вырвалась из тела, шея уже была прорвана начисто. — Ну, это облегчает задачу.
Церера подняла к сканирующему глазу голову, уже слегка холодную на ощупь. «Аутентификация подтверждена: старшая медсестра Юл. Вы не заходили на сайт более суток. Пожалуйста, поговорите с доктором Терией для исправления».
«Доктор Терия…» Церера запомнила имя того, кто должен быть начальником этой «старшей медсестры». Кроме того, время смерти, похоже, наступило более суток назад, поэтому не было никаких шансов, что Церера могла находиться в пределах досягаемости и наблюдать за тем, что произошло в этой комнате.
Основная файловая система теперь была ему доступна, но все папки в каталогах были совершенно пусты.
«Бля, систему уже очистили!» Церера выругалась. Он не знал, почему он ожидал что-то найти, особенно учитывая, что цель даже зашла на дополнительное расстояние, чтобы развернуть фальшивые исследовательские лаборатории и фальшивые данные.
Внутри терминала больше ничего не осталось, поэтому Церера отказалась от этого, вместо этого осматривая комнату в надежде найти что-нибудь полезное. «Может быть, если я проверю все медицинское оборудование, я хотя бы смогу сделать то, что они пытались сделать, в обратном порядке…»
Вместо этого он кое-что обнаружил — крошечную камеру, которая была подключена к тому же источнику питания терминала, но очень хорошо спрятана. Его острые чувства позволили ему заметить это.
Ему вспомнилась та самая шпионская камера, которую установили в экзокостюм нападавших. В первую очередь это позволило ему найти исследовательскую лабораторию.
«Внутри действительно есть предатель, и это кто-то очень вовлеченный в ту организацию, которая за этим стоит». Церера подумала про себя.
Любой, кто мог бы разместить ту же самую шпионскую камеру в экзокостюме, а также секретную операционную, должен иметь чрезвычайно высокий доступ.
— Или он действительно хорош в проникновении. Церера быстро вытащил шпионскую камеру и получил доступ к ее чипу памяти, используя свой собственный мультитерминал. Шпионская камера не успела записать многого, но звук был чист как день, позволяя Церере услышать все, что здесь происходило.
***
«Запись хирургического сеанса № 8129, пациент в настоящее время находится под активным подавлением нейронов. Начинается введение прототипа червя в сочетании со стимулятором Х-12. Было высказано предположение, что комбинация искусственного червя, известного как «А-689», совместима со стимулятором, разработанным профессором Декилем». Доктор Терия читала на терминале, пока медик доставал шприц, наполненный слегка полупрозрачным стимулятором.
«Я лично не верю, что червь сможет сосуществовать со стимулятором. X-12 обладает известным эффектом снижения эмоций и повышения рациональности, поэтому само собой разумеется, что он контрпродуктивен по сравнению с вызывающим ярость эффектом A-689. Я понимаю, что цель состоит в том, чтобы каким-то образом создать хладнокровного и расчетливого убийцу, который сможет взорваться силой на своих условиях, но на данный момент это чистая научная фантастика…»
Доктор Терия вздохнула, но все равно продолжила эксперимент. Он кивнул медику, который начал вводить стимулятор Х-12 в тело пациента, в то время как в то же время доктор Терия активировал механическое устройство, привязанное к запястью пациента, выпуская червяка в тело пациента.
Больной спал, но на лице его начали проявляться признаки возбуждения. Его руки начали дергаться, но доктор Терия не обращал на пациента внимания, а лишь наблюдал за рентгеновским снимком тела, наблюдая, как червь входит в кровоток.
Доктор Терия сам был Хозяином Выводка, и его тело уже было модифицировано, чтобы «чувствовать» червя, но ему нужно было записать это для доказательства своим спонсорам. Раньше он был неуверенным профессором в Университете Стратона, которого другие презирали за его работу и страсть к таким существам.
Многие из его исследовательских проектов были отклонены из-за ограничений на тестирование на людях, а также из «проблем морали». Доктор Терия усмехнулся про себя. «Дураки, многие улучшения в медицине и биологии стали результатом испытаний на людях! Как мы можем надеяться расширить границы, не рискуя?»
Даже когда пациент ревел на столе, пытаясь вырваться из оков, пока медик отчаянно удерживал его, доктор Терия вспомнил нескольких профессоров, которые обвиняли его в сходстве с военными преступниками древних времен.
«Ерунда. Эти идиоты просто пытали людей, лишая их собственного эго и потребности в контроле. Что касается меня, я действительно занимаюсь наукой до конца – мораль и права человека не являются реальными вещами!» Доктор Терия оправдал себя.
По его мнению, если все человечество будет стерто с лица галактики, мораль и права человека перестанут существовать. Зачем ему тратить время на потворство несуществующим вещам, не основанным на законах мира?
Поэтому представьте себе его удивление, узнав о приглашении Афинского университета, по которому почти все его проекты будут одобрены. Естественно, ему пришлось адаптировать его так, чтобы выгода в конечном итоге принесла пользу спонсорам.
Наконец он нашел признание в Лоэрической Империи, работая вместе в месте, которое придерживалось того же менталитета, что и он. С пылкой радостью он пережил всю свою жизнь, обеспечив себе постоянное место в Афинах.
Он был не единственным профессором, пережившим подобный момент – многие другие также были успешно переведены благодаря мягким правилам Афинского университета. Жесткие ограничения по-прежнему действовали, но преподаватели сочли университет гораздо более дальновидным и восприимчивым.
Естественно, что при таком большом количестве иностранных профессоров неизбежно должен был возникнуть конфликт. Но все искренне согласились, что, по крайней мере, они могут открыто обсуждать свое мнение, не заставляя себя молчать.
Таким образом, Афины стали восходящей звездой исследовательской индустрии, гордясь растущей репутацией и привлекая многих, кто в противном случае поступил бы в три крупнейших университета Стратона.
Доктор Терия действительно считал, что некоторые эксперименты его коллег были гораздо более наглыми, чем его, и тем не менее династии не вмешались, чтобы положить им конец или урегулировать их. Однако его это не волновало, поскольку это выходило далеко за рамки его работы. Он также не хотел, чтобы династии вмешивались.
«Сэр, пациент слишком силен!» Крик медика вернул доктора Терию в реальность. Он быстро позвал в комнату еще медиков и охрану, но пациент внезапно перестал метаться и остался абсолютно спокойным.
Потрясенный внезапным изменением поведения пациента, доктор Терия начал исследовать состояние пациента, в то время как охранники немедленно наложили на пациента ограничения, чтобы предотвратить дальнейшее сопротивление.
Этот искусственный червь был создан им с использованием генетической модификации местного червя из Афин. Для него было удачей обнаружить такое применение этому многочисленному виду. Червь обитал практически повсюду в Афинах, поэтому его было чрезвычайно легко культивировать и выращивать.
Обладая навыками Хозяина Выводка, он легко модифицировал его, чтобы вызвать гнев и манию у его хозяев, но результат все еще находился в стадии разработки. Спокойствие, которое изображал больной, теперь начало возобновлять в нем надежду.
Доктор Терия был не из тех, кто находит радость в страданиях других. Он считал, что дикая природа, вызванная червями, является ужасным побочным эффектом. Его мотивом как Воинства выводка, естественно, было правильно контролировать эффект, эффективно подавляя чуму.
Однако он не отказался бы от своего спонсора, который хотел использовать червей в качестве оружия. Для него использование оружия и подчинение были одним и тем же.
В его книгах достижение подавления эффекта червя по-прежнему считалось победой. Если бы для этого требовался боевой стимулятор, то он бы с радостью принял его без лишних вопросов.
«С жизненно важными показателями все в порядке, организм, казалось, принял оба чужеродных вещества в своего рода балансе. Быстро, сделай снимок этого прямо сейчас». Доктор Терия приказал медикам быстро собрать все данные, измерив каждый уголок пациента.
«Как вы себя чувствуете? С тобой все в порядке? Ты можешь говорить?» Доктор Терия спросил пациента, но пациент не ответил, кроме кивка и покачивания головой. «Возможная потеря речи… никаких признаков потери сознания, мозговые волны в норме…» Доктор Терия не возражал против того, что пациент не может говорить. Целью проекта было создание не разговорчивого человека, а оружия.
Со временем доктор Терия еще больше убедился, что организму удалось интегрировать и червя, и стимулятор Х-12. «Но я не могу доказать его силу…» — задумался он.
«Держите его под контролем, мне нужно пойти и взять из моей лаборатории что-нибудь, что сможет провести боевые испытания. Следите за ним очень внимательно и не позволяйте ремням ослабнуть». Доктор Терия напомнила им об этом и вышла из комнаты, оставив троих медиков и двух охранников наблюдать за пациентом.
Естественно, все пятеро были полностью осведомлены о том, что происходит в лаборатории, но оплата была намного выше, чем за любую легальную работу, которую они могли получить самостоятельно. Большинству людей в Рокхолде было плевать на то, что они делают, пока у них было достаточно, чтобы напиться каждую ночь.
Тем не менее, их немного нервировало неестественное поведение пациента.
«Черт, с ним правда все в порядке? Я не думаю, что смешивать червя Хозяина Выводка и боевой стимулятор — это разумно… — сказал один из охранников. Он очень четко понимал, насколько сильными могут быть инфицированные пациенты, и с его точки зрения идея использования их в качестве оружия кажется очень надуманной.
«Просто заткнись и держи глаза открытыми. По возможности не хочу пачкать руки – жена всегда жалуется на запах».
«Точно!» Один из медиков согласно кивнул головой. «Моя девушка тоже всегда жалуется на то же самое! У меня такое ощущение, что мы живем в разных мирах или что-то в этом роде, разве все в Рокхолде уже не привыкли к такому запаху?»
«Нет, чувак, тебе просто нужно вымыть руки! У нас есть ведра медицинского спирта, который легко выводит вонь. Тебе просто лень тратить на уборку еще пять минут». Другой медик покачал головой.
Они продолжали болтать, не заметив, что электронные ограничители на пациенте внезапно по неизвестной причине отключились без звука. Охранники не заметили ничего плохого и продолжали шутить с медиками, когда пациент внезапно вырвался из-под ослабленных пут и схватил голову ближайшего медика, тут же оторвав ее.
«СВЯТО!» — закричал охранник, пытаясь вытащить пистолет, но пациент действовал слишком быстро и выбил пистолет из его рук, а затем ударил охранника кулаком по лицу, разбив ему нос. Охранник рухнул на пол, а его напарник произвел два выстрела, попав пациенту прямо в плечо и ноги.
— Майк, ты в порядке? Напарник закричал, прежде чем произвести третий выстрел в другую ногу пациента. Пациент почти не отреагировал, только пошатнулся назад, в то время как оставшиеся два медика пошли проверить упавшего охранника.
Без предупреждения пациент уже схватил пистолет упавшего охранника, валявшийся рядом с ним на земле, и с предельной точностью выстрелил оставшемуся охраннику прямо в голову в комнате.
Когда охранники были мертвы, медики сразу же впали в панику.
Один из медиков закричал и попытался выйти из двери, но автоматическая дверь не реагировала на его ключ-карту. «ПОМОЩЬ! ПОМОЩЬ!» Медик закричал, прежде чем пациент схватил его за плечо и швырнул обратно через комнату в оставшегося съежившегося медика, швырнув их обоих на пол.
Когда пациент начал их ужасающе калечить, на его лице не было ни грамма эмоций. Терминалы, которые все еще отображали жизненные показатели пациента, показали, что его сердцебиение и частота дыхания были стабильными, как будто он находился в полном спокойствии.
Дверь открылась, и я увидел экзокостюм Хранителя с цифрой «23» на груди. Пациент без эмоций смотрел на экзоскафандр, медленно дыша и вставая с окровавленным скальпелем в руке. За долю секунды пациент бросился на Хранителя, но из винтовки экзокостюма выстрелил энергетический луч и с шипением сжег его талию пополам, немедленно убив пациента.
Китана не вздрогнула от ужасного зрелища, а вместо этого позвала доктора Терию, который в панике тут же бросился к ней. «Подождите, что здесь произошло? Разве я не говорил им следить за ограничителями?! Эти идиоты!» Доктор Терия пожаловалась.
«Объясните, что именно вы пытались здесь сделать». Китана рассказала доктору о том, что происходит.
«Я пытался использовать стимулятор, известный как Х-12, который, как известно, подавляет эмоции». Доктор Терия снова начал объяснять весь свой эксперимент. Китана кивнула, зная, что такое стимулятор Х-12. Это было недавнее нововведение в Афинах, и многие солдаты, включая частные силы безопасности Би Стратона, уже использовали его.
Китана все еще питала некоторые подозрения, поэтому быстро проверила видеозаписи и обнаружила, что доктор Терия говорит правду. Она подтвердила, что врач предупредил охранников, чтобы они внимательно следили за пациентом, и что причиной такого беспорядка стала их собственная халатность.
— Спасибо, что справилась с этим, Китана. Если вам нужны дополнительные данные эксперимента, дайте мне знать».
«Нет необходимости, я теперь просто телохранитель». Китана удовлетворилась объяснением, оставив комнату и доктора наедине.
Когда автоматическая дверь закрылась, доктор неторопливо прошёл среди тел к компьютерному терминалу. «Очень хорошо, теперь у меня есть предварительные данные о боевой мощи такой комбинации. Однако мне понадобится больше испытуемых, чтобы убедиться, что это не единственный вариант использования…»
Что доктор Терия упустил из объяснения, так это то, что именно он первым снял ограничения.
Он также сам взломал автоматическую дверь, но Китана никогда этого не узнает. В конце концов, он был конечным владельцем лаборатории.
«Жаль, что мне приходится так скоро уйти, но, по крайней мере, у меня есть результаты, которые я могу показать. Мне просто придется продолжить в другом месте».
