Джулия управляла ховеркаром, облетая полуразрушенную Королевскую башню. Конструктивно башня все еще стояла, но повреждения были очень заметны. Однако значительная часть средних этажей была взорвана, и создавалось впечатление, будто монстр откусил от нее один-единственный кусок.
«Время действительно выбрано безупречно…» — пробормотал Саатер. Он также участвовал в предыдущем нападении на ховеркаре, поэтому и он, и Джулия слегка осознавали, что среди королевской гвардии должен быть предатель, способный устроить такой хаос.
Однако они не могли придумать никого, кто мог бы сделать такое. Все высшие чины королевской гвардии работали вместе, несмотря ни на что, следуя за королевой до самой вершины Рокхолда. Можно сказать, что их узы дружбы даже крепче крови.
«Скорее всего, спровоцировал это не один человек, а группа шпионов». — предположила Джулия. Она сочла возможным, что несколько десятков враждебных шпионов, внедренных в Королевскую гвардию, наверняка смогут реализовать такую тактику. Сами королевские гвардейцы уже поступали так со своими конкурентами.
Однако на этот раз масштабы разрушений и атак были гораздо более интенсивными, и в бушующей битве в поврежденной башне можно было увидеть шальные энергетические лучи и пули. «Быстро, нам нужно подкрепить Рей!» Джулия быстро прилетела на ховеркаре.
Когда они приблизились к башне, пытаясь найти место для падения среди обломков, из башни внезапно выстрелили три ракеты, точно поразив их ховеркар.
«Подожди!» Джулия немедленно отправила ховеркар в пике, пытаясь избежать приближающихся ракет, он совершил аварийную посадку прямо на открытый ангар и заскользил по полу, резко остановившись. В спешке эти двое быстро выбрались из ховеркара, как раз в тот момент, когда прилетели ракеты и взорвали ховеркар, отправив их в полет через ангарный отсек.
Когда взрыв швырнул его на пол, Саатер почувствовал боль, пронзившую все его тело. Однако адреналин позволил ему сразу прийти в себя, направляясь к слегка потрясенной Джулии. Оба они были в экзокостюмах, так что повреждения были легкими, а вот тупая сила – нет.
— Последний звонок от Рей был этажом ниже, пойдем. Джулия быстро пришла в себя, не обращая внимания на боль и быстро направилась к запасной лестнице.
Лестничная клетка была завалена мертвыми королевскими гвардейцами, которые, судя по всему, были убиты выстрелами и осколками. Джулия и Саатер приготовили оружие и быстро штурмовали лестницу, прежде чем добраться до нижнего этажа.
В коридоре от лестничной клетки шла крупная перестрелка. Дюжина нападавших стреляла и бросала гранаты в солдат Королевской гвардии, некоторые из которых были безоружны, поскольку работали только в гражданских целях.
Джулия и Саатер появились позади врага, давая ему возможность обойти фланг и ослабить давление. «Убери их всех!» Джулия взревела, когда они оба бросились вперед.
Под действием Миражного стрелка электрические сенсоры врагов начали давать сбои, из-за чего они пропускали выстрелы. В то же время Саатер активировал все имеющиеся у него трюки, генератор дыма и панели скрытности, прежде чем стрелять по врагу сзади.
Для Джулии ее экзокостюм был экзокостюмом скандалиста, поэтому в нем не было никаких скрытых трюков, только сила. Ее мощные большие кулаки заблокировали несколько ответных выстрелов врага, который сразу же повернулся, чтобы сразиться с ней, когда она сократила разрыв, прежде чем нанести мощный удар, который немедленно убил одного из нападавших.
Теперь, когда два лучших бойца Королевской гвардии окружали их по флангам, оставшиеся нападавшие перегруппировались и начали отступать, выпрыгивая из здания и периодически активируя свои двигатели, позволяя им медленно планировать на землю.
«Дерьмо!» Джулия взревела, думая, что нападавшие останутся, и у нее может быть шанс допросить одного из них. Она не ожидала, что нападавшие окажутся настолько профессиональны, чтобы сразу сократить свои потери и отступить.
«Юлия! Рей ранена!» — закричал Саатер, заставив Джулию отказаться от любых мыслей о погоне за ними. А пока им пришлось перегруппироваться и помочь раненым.
Рей был тяжело ранен с парой ран на руках и животе, ему оказали неотложную помощь медики. Когда его уничтожили, цепочка командования в башне рухнула, оставив Королевскую гвардию в хаосе.
С возвращением Юлии она быстро поставила людей на место, снова вернув чувство власти и принятие решений. Однако другие части башни все еще находились под атакой.
«Джулия, это был действительно плохой удар. Ни один из наших ангаров не сможет нормально функционировать без ремонта. На некоторых других этажах все еще есть враждебные силы. — подвел итог Саатер.
Ангарный отсек на средних этажах, казалось, был главной целью нападавших, но Джулия так и не смогла узнать, куда пропала Королева. — Джулия… — Рей слабо застонал, когда он споткнулся, замотанный в бинты и одурманенный от обезболивающих.
«Рей, где Королева? кто напал на нас?» – отчаянно спросила Джулия.
«Меня разлучили с ней во время нападения, последнее место, где я ее видел, было в подвале».
«Подвал?» Джулия нахмурилась. Это был этаж, который недавно был посвящен Церере для его расследования. Почему Рей тоже был там, ведь ему не поручили расследование?
Однако время имело решающее значение. Если бы королеву похитили или убили, это обернулось бы катастрофой для королевской гвардии. В голове Юлии уже проносилось головокружительное количество жутких сценариев. Даже если Джулия возглавит Королевскую гвардию, у нее не будет рычагов, чтобы скрепить организацию.
— Рей, тебе нужно отдохнуть. Мы с Саатером справимся». Джулия попыталась уложить Рей, но он оттолкнул ее руку.
«Мы с тобой оба — столпы королевской гвардии. Если я упаду из-за такой небольшой травмы, это будет крайне позорно для репутации королевской гвардии». Рей упорно вел Джулию туда, где он в последний раз видел Королеву.
В конце концов Джулия смягчилась, прежде чем решила взять с собой несколько солдат на случай, если они столкнутся с другими нападавшими. Они долго спустились по запасной лестнице, которая, к счастью, была спроектирована как отдельная конструкция от главной башни и не была повреждена, что позволило им быстро добраться до подвала.
— Что ты здесь делала, Рей? Саатер не мог не спросить, так как он не помнил, чтобы Рей участвовала в расследовании, поэтому, похоже, у него не было причин следовать за Королевой.
«Королева попросила меня о помощи сразу после того, как вы, ребята, вызвали подкрепление, поэтому я встретил ее в подвале. В то же время на нас напали. Кто, черт возьми, стоит за нападавшими?» — сердито сказала Рей.
Джулия не ответила, продолжая идти по подвалу. Предыдущая комната для расследований, которую Церера использовала для анализа и разборки, была разрушена сильным взрывом, оставив после себя только обломки и обломки, а все улики были уничтожены. Компьютер тоже был сильно поврежден, и данные, похоже, были стерты. «Похоже, что нападавшие напали и здесь».
«Да, здесь меня отделили от королевы. Я сам едва выжил. Рей кивнула.
Саатер взглянул на Джулию, которая слегка кивнула. Группа солдат разделилась, пытаясь найти след того, куда пошла Королева. Джулия вошла в разрушенную комнату, ведя себя так, словно пыталась найти остатки перестрелки.
Она немного расхаживала по комнате, постоянно постукивая ногой в определенной последовательности, как будто была нетерпелива. «Здесь вообще ничего нет! Ты уверен, что она была здесь?
«Да, я уверен. Может, они ее уже похитили? Но здесь у нее могло быть и тайное убежище… — сказала Рей.
Внезапно Джулия и Саатер нацелили свои винтовки на Рей, напугав его. «Ты предатель, не так ли?! Ребята, арестуйте его!» Джулия приказала солдатам, следовавшим за ними.
«О чем ты говоришь!?» Рей тут же поднял руки, сдаваясь, с испуганным лицом. «Юля, подумай хорошенько, я твой давний друг!»
«Вы были тем, кто слил информацию о нашем расследовании и впустил нападавших. Вы главный подозреваемый». Саатер согласился с Джулией. Он снова приказал солдатам арестовать Рей, но они не слушали, а вместо этого подняли оружие и нацелили его на Джулию и Саатера.
На лице Рей появилась легкая улыбка, когда он медленно опустил руки, больше не боясь. Юлия была ошеломлена, но все же уже ожидала чего-то подобного. Это была группа предателей.
— Хорошо, избавь меня от напряжения и просто скажи мне, где Королева. Здесь никто не ответит вам, почему и как». Рей говорил контролирующим тоном, как будто он контролировал ситуацию с самого начала.
Он приказал солдатам разоружить Джулию и Саатера, но прежде чем они успели пошевелиться, внезапный взрыв отбросил кусок почерневшей стены наружу, врезавшись в троих солдат. Вышел темно-красный экзокостюм, гладкий и опасный. В левой руке у нее был единственный вибро-нож, а неоновые синие полосы яростно светились сквозь дым.
«О, ты ответишь мне, почему и как, Рей». Это была Королева.
Надев свой личный экзокостюм, известный как «Фиолетовый закат», темно-красный экзокостюм был разработан как экзокостюм лазутчика среднего класса, способный участвовать в космических сражениях. Экзокостюм представлял собой гибридную конструкцию: правая рука была способна точно стрелять и контролировать, а левая рука была более громоздкой и предназначалась для рукопашного боя, а также для защиты.
— Черт, убей ее! Сразу же началась перестрелка, но личный защитный щит королевы оказался сильнее, чем ожидалось.
Сверхэффективные двигатели сзади засветились красным светом, и она мгновенно ускорилась, бросившись к Рей и тут же вонзив Рей в бедро вибро-ножом.
Других солдат тоже было нелегко отпустить, поскольку Фиолетовый Закат вытащила из кобуры на поясе собственный кинетический пистолет и начала отстреливать им головы правой рукой. Сила пули легко пробила стандартные шлемы королевской гвардии, убивая их мгновенно, без передышки.
С помощью Джулии и Саатера, сопротивляющихся, Рей и солдаты были быстро разбиты, половина из них умерла за несколько минут. «Фиолетовый закат» возвышался над всеми остальными экзоскафандрами здесь, его движение было как размытое пятно, неуловимое.
Рей упал на пол, кашляя кровью, когда он получил еще один порез от Королевы по ноге, не в силах больше стоять. «Но как…?»
— Никто здесь, кроме тебя, ничего не ответит. Королева схватила Рей за голову, а затем швырнула его к стене, разбив его и оставив вмятину. «Молодцы, Джулия и Саатер».
Саатер совершенно растерялся, но Джулия кивнула, как будто этого и следовало ожидать. Джулия уже знала, что у Королевы здесь есть секретное убежище, и ее постукивание ногой, когда она ходила по комнате, было сигналом Королеве, что они готовы к бою.
Только Джулия могла знать скрытый код, установленный только между ними двумя. Рей надеялся, что сможет использовать Джулию, чтобы выманить королеву, создавая ощущение ложной безопасности, но он не ожидал, что Джулия и Саатер так быстро заподозрят его.
Пока королева допрашивала Рей, Саатер не мог не спросить Джулию: «Подожди, ты уже знала, что Рей была предательницей?»
«Я сам не поверил, но факт в том, что в тот момент, когда мы вызвали подкрепление, на нас напали. Это означало, что либо наш звонок был перехвачен, либо о нем узнал предатель. Рей заявляет, что он был в подвале, но застрял в перестрелке наверху? Невозможный. Зная Рей, он должен был легко победить нападавших в одно мгновение, но нам потребовалось больше двадцати минут, чтобы добраться сюда, а он все еще сражался. Юля объяснила.
Сама Юлия была внутренне в смятении, не в силах себя утешить. Они с Рей вернулись как друзья, еще до того, как была сформирована Королевская гвардия. Рей даже спасла ее из ужасной засады на конвое.
Неужели Рей все спланировала?! То, что он предал даже ее, действительно повергло ее в депрессию.
«Я не собираюсь тебе ничего говорить, ты грязная богатая сука». Рей сплюнула на пол смесь слюны и крови.
«Это то, о чем идет речь? Как мелочно. Модулированный голос Королевы жутким эхом разнесся по разрушенной комнате.
«Как насчет того, чтобы снять шлем и рассказать им, кто ты на самом деле, а? Все это время ты прятался и вел себя так, как будто ты один из нас, играя в дом, и тайно смотрел на нас свысока.
— Хорошая попытка, но я уже знаю, что ты это делаешь, потому что силовики предложили тебе сделку. Ты собираешься захватить Рокхолд, да? Королева усмехнулась.
Сердце Рей слегка сжалось, но он продолжал вести себя так, как будто это его не беспокоило. «Разве вы двое не хотите знать, кто такая королева на самом деле? Как она появилась из ниоткуда и уничтожила другие организации?»
Джулия покачала головой. Она была абсолютно предана королеве, независимо от ее личности. После всего, что королева сделала для нее в прошлом, Джулию не волновало, кто такая королева.
Таким же был и Саатер, выбравшийся из бедности благодаря королеве. Рей грустно улыбнулся, увидев реакцию этих двух людей. — Ну, тогда позволь мне сказать тебе, что это…
Прежде чем Рей успела закончить, Королева взяла свой вибронож и начисто отрубила Рей голову. «Любой, кто предаст организацию, особенно силовикам, будет наказан смертью».
Оставшаяся половина сдавшихся солдат застыла в страхе, увидев, как легко умирает Рей. Они быстро раскрыли правду о том, кто им заплатил.
Истории каждого солдата сильно различались, но Королева смогла быстро собрать их воедино, чтобы сформировать целостную историю. Теперь, когда предатель был отсеян, нужно было сосредоточиться на более важных вещах, таких как уничтожение базы нападавших, разбомбивших Башню Королевы.
«Где 17 пельменей?» — спросила Королева.
Когда Джулия это услышала, у Джулии появилось выражение «ох, черт, мы забыли». Все трое немедленно побежали искать Цереру и Халиона в запасном ховеркаре.
«Думаешь, они действительно пытались атаковать базу врага вдвоем?» — обеспокоенно спросил Саатер. Хотя он не особенно любил Цереру, он все же считал ее своим союзником.
Королева не волновалась, пока возилась с несколькими личными настройками своего экзокостюма «Фиолетовый закат». «Если я не ошибаюсь, одного «17 пельменей» будет достаточно, чтобы зачистить всю базу».
Джулии стало еще любопытнее. Насколько сильными на самом деле были «17 пельменей»?
Когда ховеркар приблизился к базе врагов, они увидели переулок, где была вырвана дверь. «Черт возьми, похоже, какой-то монстр прорвался на базу». Они втроем осмотрели лифт, где посреди пола обнаружилась дыра.
Спустившись на лифте, они быстро наткнулись на несколько зверски убитых тел, одетых в ту же схему экзокостюмов, что и нападавшие. «Ну, похоже, все сходится. Судя по всему, организация, стоящая за этой базой, уже давно нацелилась на нас. — предположила Джулия.
Им троим потребовалось несколько минут, чтобы найти Цереру, но это было довольно легко, поскольку они просто шли по следу крови и резни. Джулия и Саатер не были уверены, как Церера смогла зайти так далеко в одиночку, но каким-то образом ему это удалось.
— Он какой-то солдат-экспериментатор или трансцендент? Саатер продолжал спрашивать королеву.
«Нет, он всего лишь ребенок с несколькими крошечными проблемами». Королева покачала головой, не желая этого раскрывать.
Церера стояла, прислонившись к стене возле комнаты наблюдения, все еще бодрствуя, но на нем уже не было черной брони из слизи, и он был одет в свою обычную одежду. — Ребята, это заняло у вас достаточно времени… — задыхалась Церера. Его восстановление было крайне медленным, но теперь, когда они втроем были здесь, он сможет восстановиться немного быстрее благодаря их эмоциям.
«Что здесь случилось?» Королева оглядела окрестности, заметив ожесточенную битву и что-то похожее на большой взрыв, из-за которого Церера оказалась в таком состоянии.
«Я потерял Воинство Выводка, потому что сражался против Хранителя. Скорее всего, теперь силовики обо мне знают. Церера немедленно рассказала об этом Королеве, заставив ее нахмуриться за шлемом Фиолетового Заката.
Если бы силовики теперь знали о присутствии Цереры, скорее всего, их участие в Рокхолде значительно возросло бы. Держать Цереру при себе теперь было похоже на бомбу замедленного действия, поскольку она тоже будет находиться под сильным давлением со стороны силовиков.
Она все еще хотела сохранить Цереру, но теперь, когда он был раскрыт, преимущества намного перевешивали недостатки. Она все еще находилась в розыске преступника, особенно ее основная личность — Кардения Хоторн.
— Вы узнали, кто заведует лабораторией? — спросила Кардения.
Церера бросила ему чип памяти найденной им шпионской камеры. «Выруби себя». Поймав его на руку, она быстро просмотрела видео внутри.
«Доктор Терия… С Хранителем? Это станет хорошим материалом для шантажа силовиков… — пробормотала Кардения. Однако этого было недостаточно, чтобы помешать силовикам атаковать Рокхолд.
Она знала, что силовики всегда хотели заменить ее место кем-то лояльным к ним. Это имело простой экономический смысл, поскольку Пять Семей также получали прибыль от большого количества незаконной деятельности, которую вел Рокхолд.
Отказаться от посредника, которым в данном случае была она, Кардения сделала бы сама, будь она на их месте.
Теперь, когда Кардения знала, что она только что разрушила один из любимых проектов силовика, это сделало ее положение еще более опасным и дало силовикам еще больше стимулов действительно что-то сделать против нее. Возможно, в будущем может произойти битва за контроль над Рокхолдом.
Она еще раз взглянула на Цереру, взвешивая все за и против его сохранения, прежде чем наконец покачала головой. Хотя Кардения ранее намекала на то, что проблема связана с силовиками, она не знала, что это переплетено. «Ты действительно магнит для хаоса».
Королева быстро отвела Джулию в сторону. «Я хочу, чтобы вы с Саатером немедленно вывезли его из Рокхолда. Оставаться здесь с его стороны слишком опасно, а учитывая тот ущерб, который мы получили от атаки, у нас нет возможности противостоять наступающему давлению со стороны силовиков и одновременно справиться с ним. Нам следует использовать его как приманку, подбросив куда-нибудь еще».
«Из Рокхолда? Куда?»
«К Белому Клыку».
