«Кто это, свежая кровь? Из какой он зоны? Рэнди, младший мальчик, которого мадам Сьерра поймала на ссоре с Домом после тренировки, посмотрел на свой мультитерминал. На экране появилась черная маска Цереры с кровавым полумесяцем.
«Говорит, что он из Зоны 17! Это безумие, разве вся зона уже не промыта до чертиков мозгами или заменена другими аутсайдерами? Как «Белый Клык» вообще нашел его?» Дом застонал, продолжая подметать пол в качестве наказания за ссору на глазах у Сьерры сразу после тренировки.
«Хм, похоже, его сначала отправляют в боевую логистику, так что это не слишком хорошо. Что за позывной у повстанцев вообще «Пельмени»? Звучит странно, как будто он слишком старается отличаться от других. Оно даже не соответствует его маске». Дом продолжал разглагольствовать.
«Разве мы все не были такими в первый день нашего присоединения?» Рэнди ответил.
«Действительно? Считаете ли вы свой позывной «Flowing Water» резким и крутым? Когда я присоединился, мне даже не удалось выбрать позывной!» Дом пожаловался.
[«Снежный кролик» и «Проточная вода», обратитесь в арсенал на уровне 15, док 3 для инструктажа.] По комнате разнесся монотонный голос ИИ.
«Я не думаю, что это плохой позывной! Оно идеально тебе подходит!» Рэнди показал большой палец вверх.
Вот так слухи о вступлении Цереры в восстание распространились по всей базе. Оно утихло довольно быстро, так как никто не мог уделить усилий тому, чтобы интересоваться каждым новичком, присоединившимся к восстанию.
Церера сидела в комнате, похожей на семинар, одна в своей новой стандартизированной униформе повстанцев, которая представляла собой темно-коричневый камуфляж с рисунком, предназначенный для того, чтобы сливаться с поверхностью Афин и большей частью подземелий.
Прямо сейчас он смотрел презентацию, громко зевая, к большому гневу Сьерры, которой «Белый Клык» посоветовал должным образом представить восстание Церере. Церера была единственной, кто присутствовал на мероприятии – остальные уже присутствовали на отдельном представлении.
«ГМ! Как я уже говорил, цель восстания — свергнуть нынешнюю администрацию Нью-Сейнта, а затем и право собственности на планету, которая контролируется Пять Семействами, а именно Оливером Атеном.
Фотография Оливера Атена на недавней церемонии памяти жертв беспорядков была показана на голографическом проекторе. Церера уже знала все это, поэтому он почти не обратил внимания.
Бровь Сьерры слегка дернулась, увидев отстраненное отношение Цереры, и она задавалась вопросом, какого черта «Белый Клык» вообще завербовал такого человека. Она была хорошо осведомлена о репутации «17 пельменей» как дизайнера экзокостюмов, но для нее это был просто удачный шанс.
Она не знала ни об участии Цереры в разоблачении чумы червей, ни о предателе из Гвардии Королевы, а также о том, что он Церера: просто имя его нового агента «Пельмени». Банальное имя, если вы спросите ее.
На экране появилось еще одно изображение, показывающее Цереру в последние минуты соревновательной дуэли. «Искра всего этого началась, когда Церера была саботирована, несмотря на то, что ей была предоставлена возможность выиграть финальную дуэль». Церере стали уделять больше внимания, тем более что на экране был именно он.
«Последующие сообщения о смерти Цереры вызвали возмущение во всем городе, особенно среди внешних, которые рассматривали Цереру как шанс отомстить внутренним. Поскольку о смерти сообщили Пять Семейств, внутри восстания считается, что Церера вполне может быть еще жива, но по какой причине мы не знаем».
Церера отметила, что даже Сьерра не знала о причастности «Белого Клыка» к чану, в котором он был найден. Сколько уровней секретности нужно было восстанию, чтобы защитить себя? Однако вскоре он заметил нечто ненормальное.
«Похоже, ты действительно восхищаешься этой, э… Церерой…» — заметила Церера.
«Конечно! Его непоколебимая воля и стремление добиться успеха, несмотря ни на что, в первую очередь побудили меня присоединиться к восстанию. Он — маяк всей надежды, символ нашей постоянной борьбы против угнетения со стороны Пяти Семей. Даже столкнувшись с непреодолимой стеной, он все равно боролся с Чадом до конца, проиграв только из-за трусливого предательства!» Сьерра разразилась страстной разглагольствованиями, говоря с энтузиазмом.
Церера была слегка озадачена, но не из-за явного обожания его Сьерры, что было немного странно, а из-за другого предложения, которое она сказала. — Подожди, я не думаю, что это, э-э… Церера… думала, что Чад — «непреодолимая» стена! Это выглядело как равная дуэль!»
Сьерра усмехнулась. «По мнению аналитиков, этого даже близко не было. Даже когда я смотрел это, поначалу не было ощущения, что Церера вообще побеждает! Шансы были против Цереры, что делало его действия еще сильнее!»
Церера нахмурилась. Он действительно не верил, что шансы были против него, когда он сражался с Чадом! В лучшем случае для него это был бой 60/40, но не так, как Сьерра рекламировала дуэль. — Что ж, давайте просто согласимся не согласиться.
Сьерра сердито вздохнула. Именно это она и ненавидела в новичках в восстании, которые не знали, насколько велик Мученик. «Двигаясь дальше, Мученик — это образец для подражания, к которому должен стремиться каждый мятежник. Самоотверженный, чистый, всегда стремящийся к справедливости и жертвованию ради слабых среди нас!»
Церера уже перестал слушать, вместо этого вертя пальцами, он смотрел в то, что казалось пустым пространством. Сьерра кипела изнутри. «А вот ты сейчас полная противоположность! Похоже, ты вообще не заинтересован в восстании! Почему ты вообще здесь? Не думайте, что только потому, что вы понравились «Белому Клыку», вы можете проявить свой вес.
Церера внезапно повернулась и посмотрела прямо на Сьерру, заставив ее внезапно непроизвольно сделать шаг назад. Ей казалось, что на нее пристально смотрит хищник.
«Я здесь, чтобы спасти тех, кто мне дорог. Этот… Мученик, ты его называешь? Он уже ушел. Мертвый. Даже если он вернется, через шесть лет он будет совершенно другим человеком. Приятно иметь образец для подражания и все такое, но когда мы на самом деле доберемся до хороших вещей? Я не собираюсь сидеть здесь и слушать трехчасовую лекцию. Есть дела поважнее».
Сьерра слегка кашлянула, вернув себе позу и сердито взглянув на Цереру. — Ну тогда ладно. Раз уж ты так жаждешь присоединиться к битве и «спасти людей», почему бы нам не провести твои физические тесты сейчас?!» Сьерра в припадке отключила проекцию.
«Нет, я имел в виду такие хорошие вещи, как организация, логистика и то, как выполняются миссии…» Церера действительно хотела знать, как было организовано восстание, но Сьерра ничего из этого не хотела, слишком разозлилась.
«Никаких разговоров! Ты сейчас всего лишь новобранец в ячеечной группе, но я твой начальник. Неподчинение влечет за собой телесное наказание. А теперь двигайся!» — приказала Сьерра, а Церера вздохнула и лениво отдала честь в ответ. Это еще больше разозлило Сьерру.
Они вдвоем направились в тренировочный зал, а Сьерра яростно топала по базе. Она игнорировала многих других повстанцев, мимо которых проходила, заставляя их задаваться вопросом, на что она злится. «Я впервые вижу, чтобы Сьерра так разозлилась, это новый рекрут?»
«Должно быть, она так разозлится только тогда, когда они обругали Мученика или что-то в этом роде, хотя я сомневаюсь, что новобранец настолько смел».
Церера шла, не обращая внимания на сплетни, ходившие вокруг. Его больше заинтриговала планировка базы и ее дизайн, а также количество людей, находившихся на ней. Он уже однажды видел всю базу, когда был в ангаре, но было бы хорошо знать планировку, которую он не мог ясно рассмотреть.
«Подумать только, что Ардан — король всего этого…» Церера грустно улыбнулась про себя. Он задавался вопросом, какой была бы жизнь, если бы он не проиграл дуэль или не подвергся саботажу.
«НАНИМАТЬ НА РАБОТУ! ВСТАТЬ ПРЯМО!» Внезапный крик вырвал Цереру из мечтаний, и он понял, что уже находится в тренировочном зале.
Тренировочная камера была полна оборудования различного назначения. Тренажерное оборудование в сочетании с манекенами дроидов и несколькими модулями виртуальной реальности позволяло повстанцам оттачивать свои навыки между миссиями. Появление Цереры уже вызвало интерес у многих повстанцев, которые уже тренировались там, особенно когда его лично обнаружил сам «Белый Клык», что привело к появлению значительного количества зрителей.
В центре зала стоял дородный мужчина, который, без сомнения, был офицером, ответственным за физическое испытание, и в гневе смотрел на Цереру.
Сьерра уже посоветовала офицеру быть жестче с Церерой, и тот с готовностью подчинился. Даже если это не был официальный приказ, офицер уже спешил идти, поскольку ему постоянно приходилось сдерживаться для новых рекрутов.
Церера выпрямилась и отдала честь, приняв правильную позу, и его дни в военном приюте, которые были ему приучены, вернулись на поверхность. Офицер кивнул и хмыкнул в знак подтверждения. «По крайней мере, у парня есть некоторые манеры, в отличие от некоторых новобранцев… Я все равно не отпущу его так просто!»
«Чтобы завершить свое вступление в восстание, вам придется пройти физическое испытание. Вы можете думать, что готовы к миссиям, но нам нужно будет оценить вашу пригодность к различным уровням опасности».
«Уровни опасности?» — спросила Церера.
«Да, ваш рейтинг будет соответствующим, и ранг будет определять, какой тип миссий вы сможете выполнять. Второстепенные, основные и высшие — вот три основные категории, к которым вас можно отнести».
Церера кивнула. Он знал, что если он хочет участвовать в больших миссиях, которые, без сомнения, будут включать в себя спасение его друзей от силовиков, ему нужно достичь высшего ранга, чтобы получить как можно большую поддержку.
На втором этаже тренировочной камеры Сьерра уже стояла возле стеклянной стены, наблюдая за Церерой сверху. «Этот панк, его нужно сбить на несколько ступеней! Тот факт, что он был лично завербован «Белым Клыком», не означает, что он может ходить так, как будто он лучше всех остальных. Она ворчала.
«Давай, расслабься немного! Я не видел тебя таким возбужденным со времени последней большой миссии!» Женщина сидела на стуле рядом с Сьеррой и потягивала кофе. «Он просто снобист, физические испытания легко вышибут из него дух».
— Ты не слушала его, Фелиция! Он, наверное, самый высокомерный новобранец, которого я когда-либо видел!» Сьерра пожаловалась. «Он даже про Мученика гадости наговорил!»
Фелиция ахнула. Она тоже была полной последовательницей Мученика, потерпев от него личное поражение во время отборочных соревнований более шести лет назад в качестве залога. С тех пор она стала страстной поклонницей Цереры, наблюдая за его взлетом на турнире и последующим падением!
Она тоже была разработчиком экзокостюмов и руководила бригадой по ремонту экзокостюмов на базе. Глядя на разминку Цереры перед физическим тестом, она почувствовала легкое чувство дежавю. «Хм, почему он выглядит таким знакомым? Вы видели его под маской?
«Нет, но мне не нужно его видеть, чтобы знать, что он засранец насквозь. Не важно, красивый он или нет. Если бы я захотел, я бы обратился к хирургу, который исправил бы его лицо».
«Разве не поэтому твой бывший ушел?»
«Закрой его.»
Внизу, в камере, Церера разминалась, разминала руки и ноги и делала несколько легких прыжков на месте, чтобы разогнать кровь. Он собирался пробить себе путь к высшему рангу.
«Хорошо, я готов идти!» Церера кивнула офицеру по обучению.
«Хорошо, твоя первая станция — перфоратор!» Офицер по обучению собирался вести Цереру, когда внезапно «Белый Клык» вошел в тренировочный зал, заставив остальных зрителей немедленно отдать честь.
«Спокойно, люди. «Пельмени», быстрое слово? «Белый Клык» быстро утащил Цереру, вызвав очередную волну слухов.
«Не говори мне, что ты думаешь о том, чтобы сдать физический тест! Если вы это сделаете, не привлечете ли вы к себе больше внимания? Мы уже это обсуждали». — сердито прошептал Ардан, прекрасно понимая по положению его тела, что собирается сделать Церера.
«Я хочу участвовать в больших миссиях! Вы не можете использовать свое лучшее оружие для выполнения глупых миссий». Церера пожаловалась. Ему не хотелось идти по длинному пути, и он также хотел закрыть эту Сьерру раз и навсегда.
«Каждая миссия, проводимая повстанцами, важна. Доставка снабжения, полевой ремонт и шпионаж — все это важно для общей картины. Не могли бы вы на какое-то время вести себя сдержанно?» — умолял Ардан, а Церера нахмурилась.
Ардан вздохнул, понимая, что убедить Цереру сложно. «Хорошо, ты можешь пройти несколько станций, но в целом максимальный уровень опасности, на который ты можешь претендовать, — это незначительные миссии, ясно? Просто выполните ОДНУ второстепенную миссию, и вы сможете перейти к следующему рангу и так далее. Это самое быстрое, что мы можем сделать».
Достигнув соглашения, «Белый Клык» покинул тренировочный зал, а Церера вернулась, заметно менее мотивированная, чем раньше. Другие повстанцы, которые также использовали тренировочный зал, снова начали сплетничать.
«Как вы думаете, о чем они говорили? Поддержал ли его «Белый Клык»?
«Может быть, они пара, и «Белый Клык» беспокоится, что он перенапрягается. Быстрее, мне нужно написать об этом книгу!»
«Вам нужен художник? Моя рука довольно устойчива.
«Хм, нет, спасибо. Я могу просто сгенерировать несколько изображений на своем мультиплеере».
Церера, проигнорировав случайные волны сплетен, последовала за инструктором к перфоратору. Он отметил, что там есть таблица лидеров, в которой ранжируются все, кто уже прошел тест на удар. На нем было записано сто тысяч имен, что давало Церере хорошее представление о предполагаемой численности персонала.
«Сьерра заняла 200-е место
….» Церера пробормотала про себя. Он отметил, что Ардана в списке нет, что, вероятно, имело смысл, учитывая, что он уже был лидером.
«Хорошо, рекрут, вы можете начать в любое время. Минимальная квалификация для второстепенных миссий — 51 000 или выше».
Не всех на базе повстанцев должны были отправлять на миссии. Многие из них были простыми клерками и специалистами по логистике, которые работали в тылу, обеспечивая достаточные поставки и информацию для повстанцев на местах. Правильная сеть снабжения была тем, что действительно выигрывало в войнах, а не только силой и оружием.
Церера закатала рукава, обнажая его стройные мускулы, пока он готовил удар. Сьерра внезапно заметила, что тело Цереры оказалось гораздо более подтянутым, чем она ожидала ранее. «Этот парень действительно сильный?»
«АААААА!» Церера закричала, изо всех сил ударив машину кулаком. Позывной его агента «Хаос» медленно поднялся со 100 000, медленно поднимаясь по служебной лестнице, пока не достиг 49 000-го места.
.
Сьерра вздохнула с облегчением, ее сердце почти потряслось внезапным воплем Цереры. Многие зрители также были слегка шокированы, хотя и рассмеялись, увидев рейтинг. То, как Церера вложил все свои силы в машину, казалось, не соответствовало результату.
«Да ладно, брат, если ты будешь кричать сильнее, возможно, ты получишь более высокое звание!» Один из других повстанцев пошутил.
«Хороший удар, рекрут. У тебя есть еще две попытки, если ты хочешь получить более высокий ранг!» Об этом сообщил офицер по обучению.
Церера подчинилась, приложив все усилия, чтобы ударить машину еще два раза. Каждый раз он кричал изо всех сил, казалось, напрягая каждую мышцу своего тела, чтобы нанести удар.
Однако каждый раз рейтинг достигал лишь 49-тысячного места.
, не двигаясь дальше.
Офицер по обучению разочарованно покачал головой. «Все в порядке, мелкие миссии по-прежнему составляют основу восстания. Если вы наберете больше очков на других станциях, возможно, у вас появится шанс подать заявку на участие в крупных миссиях!»
Честно говоря, с точки зрения офицера по обучению, для кого-то было абсолютным позором то, что «Белый Клык» лично рекомендовал быть таким слабым.
Церера просто слабо кивнула, не в силах говорить, поскольку его тело выглядело так, будто оно перенапрягало свои силы.
«Видеть? Я же говорил тебе, что физическое испытание вырубит этого парня. Фелиция засмеялась, наблюдая, как Церера медленно идет к другой станции, пытаясь отдышаться.
Однако Сьерра не ответила. Вместо этого ее взгляд еще больше был прикован к Церере. «В чем дело? Вы ожидали, что он потерпит неудачу? Фелисия дразнила Сьерру.
«Если вы трижды ударите по перфоратору, сможете ли вы каждый раз добиться одного и того же результата?» – спросила Сьерра Фелицию.
«Хм, я не такой уж сильный, так что нет, я, наверное, устану уже ко второму удару».
«В том-то и дело — он ударил его три раза, и все три раза результат был одинаковым, с точностью до миллиньютонов!» — воскликнула Сьерра. «Либо ему очень повезло, либо он мастер владения телом».
Фелиция еще раз взглянула на неуклюжего Церера, который только что споткнулся по пути к следующей станции. «Нет, думаю, ему просто повезло».
Следующая серия станций была зачищена без особой помпы — Церера едва успела очистить каждую из станций ровно до необходимого ранга, чтобы иметь право отправляться на второстепенные миссии. Офицер по обучению не почувствовал ничего плохого, лишь слегка встревожился кажущимся перенапряжением Цереры с посредственным результатом.
Многие из повстанцев в тренировочном центре пришли в надежде увидеть, насколько хорош новый агент, но были гораздо больше разочарованы усталостью, заметной по тяжело дышащей фигуре Цереры.
— Я имею в виду, он пытается, но результаты просто… ну, знаешь…
— «Белый Клык» завербовал его по другой причине? Возможно, его наняли для каких-то умных дел.
«Зачем человеку, завербованному для умственных занятий, вообще так усердно проходить физические тесты? Смотри, он безостановочно задыхается от простых шагов в сторону с винтовкой!»
Церера внутренне улыбнулась под маской, отметив исключительный успех его плана «вести себя как посредственный персонаж».
Как только физические испытания были закончены, офицер по обучению должным образом отметил право «Пельмени» участвовать в второстепенных миссиях. «Прежде чем мы отправим вас на вашу первую миссию, нам нужно будет провести практическое упражнение. «Снежный кролик» и «Проточная вода» уже назначены вашими товарищами по отряду для этого упражнения. Встретимся в арсенале.
Церера кивнула, направляясь к оружейной. Арсенал был огромным, в нем находилось более тысячи экзокостюмов, а также сопутствующее оружие и снаряжение. Ряды за рядами оружия и боеприпасов были выставлены в контейнерах для хранения, в то время как несколько отделений уже готовились к следующей миссии.
Большинство отделений в арсенале не планировалось отправляться на задание в ближайшее время, но подготовка имела решающее значение для успеха любой миссии.
Именно здесь отделения дважды и трижды проверяли свое оборудование, гарантируя, что его можно будет развернуть в любую минуту. «Белый Клык» усиленно вдалбливал им в это, хотя кое-чего им все еще не хватало.
На вершине нескольких пустых ящиков для хранения вещей в углу арсенала уже сидели Рэнди и Дон, а Рэнди махал Церере. Очень неожиданная пара друзей: Рэнди едва исполнилось девятнадцать, а Дону было больше пятидесяти. Церера была слегка озадачена этим спариванием.
Он не привык видеть такую большую разницу в возрасте, но в восстании это было обычным явлением. «Эй, новый парень! Здесь!»
Церера подошла к ним, но вдруг Рэнди подошел и похлопал его по плечу. «Не беспокойтесь о физическом тесте, это всего лишь число! В моем сердце ты номер один за такие старания! Это чуть не довело меня до слез!» — сказал Рэнди, всхлипывая.
Церера присмотрелась к эмоциям Рэнди и поняла, что он не лжет. Маленький ребенок выглядел так, будто действительно плакал по Церере. «Ух ты, ты выглядишь очень эмоциональным…»
«Рэнди, хватит мучить нового парня!» Дон спрыгнул с ящиков для хранения вещей. «Не обращайте на него внимания, он очень идеалистичен. Хороший молодой наивный ребенок, но немного властный.
Церера кивнула в ответ. Дон казался более зрелым и реалистичным. «Какими будут командные учения?»
«Ах, как обычно! Это простое VR-упражнение в Shattered Empire. Просто обычный матч 50 на 50».
Церера кивнула. Неудивительно, что «Расколотая Империя» использовалась на практике. В конце концов, это был военный симулятор, хотя некоторые игроки могут быть слишком токсичными или экстремальными, в отличие от реальной жизни.
Дон похлопал Цереру по плечу. «Вы видите там этот отряд? Это наш противник. Рейтинг наших агентов меняется в зависимости от теста состава. Мы оба имеем низкий рейтинг и находимся недалеко от границы. Если мы проиграем это VR-упражнение или покажем плохую производительность, Рэнди могут выгнать из выполнения второстепенных миссий!»
«Разве это не плохо?» Церера отпрянула. «Я не хочу тянуть вас вниз, ребята. Я новичок, поэтому многого не знаю».
«Не волнуйся!» — радостно сказал Рэнди, садясь на ящики для хранения вещей и болтая ногами. «Меня уже несколько раз понижали в должности, так что в этом нет ничего нового, я могу просто выиграть следующий и вернуться снова!»
Дон хлопнул Цереру по спине. «В любом случае, мы стремимся победить, так что давайте разработаем стратегию!»
