[Победитель: Китана.]
Автоматический голос эхом разнесся по испытательной камере, где было выбито более пяти Хранителей, а по полу были разбросаны куски дронов «Защитников Афин», детали которых искрились электрическими дугами. Одинокая Хранительница стояла посреди всей этой бойни, а у ее ног хныкала Хранительница, сжимая раненую руку.
Десятки макетов модульных структурных блоков были покрыты тысячами обожженных шрамов, некоторые из которых все еще шипели после недавнего боя. Блоки ушли в пол, в результате чего планировка камеры снова стала плоской, обнажая раненых Хранителей, которые были ранены или получили тупую травму.
Китана глубоко вздохнула, а затем выдохнула, вытерла кровь со своего шлема и прислонилась к «КИЕРу», назначенному ей дрону-хранителю. Над остальной частью комнаты навис дрон в экзокостюме в красную полоску, более чем на метр выше Китаны. За год он получил серьезные обновления, включая увеличение вооружения, защитных щитов и улучшение мобильности.
Многие из этих улучшений были мягко привязаны к бою, что вынуждало Китану сражаться на более слабом боевом уровне, чем ей хотелось бы. Однако ни один из Хранителей, с которыми она сражалась, даже не приблизился к тому, чтобы нокаутировать Кира или ее саму.
Глядя, как вошли медики, чтобы вывести раненых Хранителей из палаты, она вздохнула и покачала головой.
[Это последняя партия, Китана. Хорошая работа.] Голос проговорил прямо в ее шлем. Это была Мэдди, ее начальник.
«Неужели мне действительно нужно выбрать двоих из них? Думаю, я привыкаю работать в одиночку».
[Приказы сверху. Каждый 1-й
Хранителю поколения предстоит возглавить отряд 2-го
Хранители поколения. У тебя нет выбора.]
Китана фыркнула. — Ты имеешь в виду, что я теперь няня?
[Большая помощь всегда полезна, Китана. Кроме того, если вы выберете их сейчас, прежде чем уйти в отпуск, это послужит для них хорошим стимулом тренироваться до своего уровня.]
Ей напомнили об увольнении на берег – прошел уже год с момента катастрофической миссии, в результате которой она потеряла жизни своего отряда. В соответствии с правилами каждый силовик имел право на месячный отпуск каждый год. Прошло много времени с тех пор, как она видела свою семью во внутренних зонах.
Китана открыла список всех Хранителей, которых она побила на данный момент. Она безостановочно сражалась в испытательной камере, оценивая каждую вторую секунду.
Хранитель поколения.
Перед ней на дисплее ее шлема появилось около сотни фотографий, и она просто использовала нервный разъем, чтобы провести пальцем по экрану. Было ощущение, что это какое-то приложение для знакомств.
«Слишком слаб, нет. Как этот парень вообще попал в Хранители?
«Слишком легкомысленный, несмотря на свою силу. Легко отвлекается, нет.
— Слишком разговорчив, нет.
[Такими темпами ты вообще собираешься кого-то выбирать?] Мэдди вздохнула.
Китана провела пальцем с быстрой скоростью, в конце концов выбрав двоих из них. «Эти двое».
[Вы уверены? Об этой девочке писали несколько раз, а мальчик почти не разговаривает.]
«Это нормально, мне нужны сильные люди, которые смогут последовать за мной. Они отвечают всем требованиям».
[Хорошо, я сообщу им. Теперь тебе можно отправляться в отпуск. Вы сможете встретиться с ними позже.]
«Спасибо, сэр.» Китана вышла из комнаты вместе с Киром, направляясь через базу. Когда она проходила мимо многих других сотрудников базы, они со страхом избегали ее, видя за ее спиной угрожающего «КИЕРа» и действуя как телохранитель.
Любой из Хранителей, проходивший мимо, немедленно приветствовал ее с уважением, в то время как другие подразделения силовиков только кивали ей. Она практически победила всех, кто входил в боевое подразделение на базе, за исключением самого Мэдди. У Китаны не было проблем с тем, как к ней относились люди – до тех пор, пока она могла хорошо выполнять свою работу.
Отправив КИЕРа обратно в помещение для хранения дронов, она вошла в свои жилые помещения, которые все еще были довольно скудными. Здесь было только самое необходимое.
Благодаря своему званию командира отряда и титулу сильнейшего хранителя, у нее была собственная комната, не отличавшаяся особой роскошью из-за ограниченного пространства на базе.
Единственная кровать, задрапированная зелеными одеялами, небольшой столик и шкаф — вот и все, что было в комнате. Там было не так уж много места, чтобы передвигаться или чем-то заняться, поэтому Китана просто направилась к своему шкафу и начала проверять, есть ли что-нибудь, что она хотела бы принести обратно.
На маленьком столике на датчике приближения загорелся небольшой компьютерный терминал, показывающий время отправления ее шаттла.
[До отъезда осталось два часа, пожалуйста, убедитесь, что у вас с собой все личные вещи. Во время вашего отпуска комната может быть перепрофилирована для другого сотрудника.]
Китана усмехнулась, оглядываясь на шкаф. Там было очень пусто, если не считать обычных горчичных костюмов Хранителей, которые они все носили, серых и унылых. У подножия шкафа валялось несколько безделушек, набор различных сувениров для миссий.
Китана наклонилась, чтобы поднять одну из них, улыбаясь про себя. Это была пуля, которую она вытащила из ноги Халиона во время их первой совместной миссии. «Тогда мы были такими молодыми и наивными…» Она сжала его крепче, вновь переживая воспоминания о своем старом отряде.
Не так много
Хранители поколения пережили свою миссию. Из первоначальных 100 Хранителей осталось только 40, и часть из них была отправлена на Стратон для какой-то неизвестной исследовательской миссии. Другой член ее отряда, Эрис, была отправлена на эту миссию.
Китана услышала, что это долгосрочная миссия, поэтому ей сказали ожидать, что Эрис вернется только более чем через три года.
«Несомненно, мы снова воссоединимся». Она все еще надеялась, что Халион все еще жив, особенно когда она знала, что Дрон С пережил самоуничтожение лаборатории.
Держа пулю в кармане, она начала собирать остальные вещи. «Ну, поначалу там было не так уж и много — меня все равно не было в этой комнате большую часть времени».
Она направилась в ангар и увидела обычный шаттл, разгружающий обычные припасы. Космическая база сама по себе не была устойчивой, поэтому регулярные миссии по снабжению с поверхности переправляли ресурсы и персонал туда и обратно.
Фактически, существовал ежедневный шаттл на поверхность планеты и обратно, что позволяло сотрудникам относиться к работе как к обычной работе, хотя многие по разным причинам предпочли остаться на базе.
У Китаны не было выбора, оставаться на базе или нет — все Хранители должны были оставаться на космической базе, если не было приказано иное.
В ангаре кипела деятельность – будучи основной базой для обеспечения соблюдения закона в космосе, силовики, естественно, имели дело с множеством запутанных дел.
Китана шла быстрым шагом, замечая множество задержанных и обыскиваемых судов, занимающихся контрабандой людей. «Темпы контрабанды как-то растут, силовики вообще ничего не делают?»
В обязанности афинских силовиков не входило охранять границы системы Стратон, но им все равно приходилось защищать свои орбиты.
Однако рост количества контрабандных судов указывал на очевидное отсутствие сдерживания со стороны Династии Боярышника, чьи частные силы безопасности отвечали за пограничный контроль звездной системы.
Китана вздохнула. Беспокоиться о таких вещах было далеко за пределами ее положения, но все знаки она до сих пор видела и в космосе, и на поверхности. Она очень ненавидела это, поскольку эти проблемы в конечном итоге повлияли на миссии, которые она выполняла, в частности, значительно усложнив их.
«Как мы вообще можем подавить восстание, когда мы и так натянуты?» Китана пожаловалась, но решила не гоняться за ней слишком сильно. В конце концов, теперь она официально была в отпуске!
Китана в конце концов добралась до ежедневного шаттла.
Шаттл имел простую конструкцию: он мог перевозить 17 пассажиров и был предназначен для повторного входа в атмосферу через простой энергетический щит для рассеивания сильного тепла. Он был далеко не таким шикарным, как частные, которые использовали Династии, но со своей задачей справился.
Мэдди ждала Китану у входа в шаттл, махая ей рукой. «Отличный год, Китана. 29 миссий выполнены со 100% успехом».
«Вы пропускаете первую миссию». Китана нахмурилась.
«Ну, это уже больше года назад, так что я прав. Не позволяй этому задеть тебя, я заметил, что ты все больше и больше выгораешь из-за увеличения числа миссий. Мэдди похлопала ее по плечу. «Хорошо отдохни, увидимся через несколько недель. Не играй слишком усердно».
Китана кивнула, прежде чем сесть в шаттл в одиночестве. Больше никто не поднимался на поверхность, поэтому Китана держала в своем распоряжении весь пассажирский отсек, сидя на сиденье возле окна, прежде чем пристегнуться.
Когда дверь шаттла закрылась, в интеркоме зазвучали автоматические инструкции по технике безопасности для пассажиров. Китана даже не слушала, а думала о том, что сказала Мэдди.
Это правда, что она слегка обгорела. Она с головой погрузилась в миссии без перерыва, одну за другой. Частично это была отчаянная попытка найти способ найти Халиона; другая часть пыталась искупить свою неудачу в миссии по захвату Дрона C.
Дважды она сталкивалась с Дроном С – дважды ей приходилось отступать, не имея при этом никаких доказательств.
Китана гордилась своей работой, поэтому любая неудача миссии тяжело ложилась на нее. «Однако Мэдди права, мне нужно сделать перерыв и перефокусироваться».
Шаттл начал зависать, медленно выдвигаясь из ангара, проходя проверки безопасности.
Войдя в небольшой шлюз, воздух вокруг шаттла начал всасываться обратно на базу, прежде чем шлюз снова открылся, открыв бескрайнюю тьму космоса с редким блеском торговых кораблей, идущих туда и обратно к космической станции.
Китана выглянула в окно, наблюдая за ярко-коричневой поверхностью Афин, когда шаттл активировал двигатели и вышел на орбиту входа в атмосферу, точно рассчитанную ИИ бортового компьютера. Подобный ИИ уже считался базовой функциональностью любого шаттла, поэтому в людях-водителях вообще не было необходимости.
Шаттл быстро ускорился, отбросив Китану обратно на сиденье, но она привыкла к таким силам. Материал сиденья максимально поглотил удар, но не достиг того уровня комфорта, который использовался в Dynasties. Китана стиснула зубы и вспомнила свою тренировку с высоким ускорением, когда шаттл начал входить в атмосферу.
Сильно замедляясь из-за трения с атмосферой, энергетический щит атмосферы помогал защитить шаттл от сильной жары, в то время как Китану постоянно раскачивало взад и вперед из-за плохой конструкции шаттла. «Лучше скажи Мэдди, чтобы она модернизировала этот проклятый шаттл, теперь он становится больше похож на ржавое ведро».
Вскоре шаттл наконец замедлился до сверхзвуковой скорости и быстро направился к Нью-Сейнту. [Пункт назначения: Зона 1, Центральная посадочная зона.]
В Нью-Сейнте была только одна посадочная зона прямо в центре города, так что у Китаны вообще не было выбора. Все законные корабли, прибывающие из космоса, обычно должны были сначала пройти мимо космической станции для проверки, прежде чем отправиться на поверхность, но благодаря работе Китаны она смогла получить бесплатный пропуск прямо в город.
Шаттл еще больше замедлился, прежде чем зависнуть над пустой посадочной площадкой, присоединившись к толпе грузовых и пассажирских шаттлов, пристыкованных к поверхности. Благодаря планировке Нью-Сэйнта центр города находился полностью под землей, что позволяло кораблям приземляться прямо на поверхность прямо над ним.
С громким лязгом магнитные стыковочные площадки шаттла зафиксировались на посадочной площадке, зафиксировавшись на случай экстремальных погодных условий.
[Спасибо, что летали рейсами Creasilla Airways. Пожалуйста, не забудьте взять все свои вещи.] Двери шаттла открылись с пневматическим шипением, позволив Китане выйти на яркую поверхность, порыв ветра ударил ей в лицо прямо, когда жар обжег землю и ее самого.
Прошло много времени с тех пор, как она была на поверхности, более шести месяцев с тех пор, как она искоренила повстанческую операцию по разминированию, которая занималась контрабандой оружия. Она уже чувствовала, как ее кожа становится горячей от отражения тепла от поверхности, поэтому быстро взяла свои вещи и быстрым шагом вышла на посадочную площадку.
Зона приземления была огромной: около сотен тысяч людей и автоматизированных роботов работали в жару, обслуживая корабли или заправляя их. Китана прищурилась, выходя из шаттла, в то время как рабочий управлял четырьмя другими автоматическими дронами, чтобы начать регулярное обслуживание шаттла.
Многие корабли имели уникальный дизайн и представляли собой представителей самых богатых представителей высшего сословия общества, у которых был собственный персонализированный круизный лайнер и специальная посадочная площадка, что позволяло им гораздо быстрее входить и выходить из Афин. Одним из примечательных примеров была персонализированная посадочная площадка Династии Боярышника, эмблема которой все еще четко видна в центре площадки.
Китану не волновало, кому принадлежит планета: работа для нее была работой.
Ее уже ждал частный ховеркар, организованный силовиками. Благодаря бюджету, выделенному Оливером, Хранители были самым хорошо финансируемым подразделением силовиков в городе, отсюда и VIP-обслуживание. Китана восприняла это спокойно и вошла в автоматический ховеркар.
[Место назначения?]
«Хм, зона 5 Сентесс-стрит, Норт-Джанкшен. Прежде чем вернуться, мне следует сначала купить подарок своей семье».
[Подтвержденный.]
Китана едва могла сдержать волнение, наклонившись к удобному кожаному сидению. Она так давно не видела свою семью, что ей нужно было появиться на ура. «Какой подарок они хотели бы?»
Ховеркар направился к одной из открытых шахт шириной более двух километров, завис над входом, а затем медленно спустился в шахту. По этому пути прибыли тысячи грузовых фургонов и автомобилей на воздушной подушке, образуя логистическую сеть, которая питала экономику Афин в целом.
Вдоль стен шахты на определенных уровнях были размещены силовики, которые сканировали и выявляли любые признаки контрабанды, а также, при необходимости, проводили выборочные проверки. Китане не пришлось об этом беспокоиться, ее ховеркар уже был заранее настроен на то, чтобы быстрее и быстрее спускаться.
Достигнув дна шахты, ховеркар автоматически выбрал один из 36 туннелей, расположенных по кругу вдоль стены, прежде чем ускориться. Туннель был коротким, после чего ховеркар сразу же вылился в оживленное шоссе из ховеркаров, которое парило далеко над Зоной 1, направляясь в сторону других Зон.
Китана выглянула в окно, наблюдая за тесными зданиями, которые, казалось, разрослись по всей пещере. Его стены и потолки имели здания, поддерживаемые Флоа, что позволяло ему противодействовать гравитации и максимизировать пространство в очень популярной Зоне 1. Именно здесь велась вся торговля и располагалось большинство административных функций и министерств города. Было бы правильно назвать это важнейшим центром Афин.
«Ну, я никогда не заработаю достаточно, чтобы даже снять здесь жилье». Китана вздохнула. Любой, кто жил в Зоне 1, принадлежал к высшему классу и жил «хорошей» жизнью. Она знала, что в других местах Лоэрической Империи условия жизни еще лучше, но для такой местной жительницы, как она, Зона 1 была для нее словно мечта.
Вскоре ховеркар въехал в еще один туннель, ведущий к соседней Зоне 5. Вскоре ховеркар достиг места назначения, зависнув над крышей здания, где была выделена посадочная площадка для ховеркара. [Пункт назначения достигнут.]
«Спасибо, подожди здесь десять минут».
[Подтвержденный. С Мэдди Серас будет взиматься дополнительная плата.]
Китана ухмыльнулась, прежде чем выпрыгнуть из ховеркара. Через десять минут она вернулась с двумя руками, набитыми сумками для покупок, наполненными подарками, на обернутой бумаге которых были голографические послания для ее семьи. «Пункт назначения: зона 8 Гарден Роу, блок 17. Поторопитесь, если можете».
[Подтвержденный. Взимается дополнительная плата.]
«Да, что угодно. Отдайте его Мэдди Серас с пометкой «Рабочий бонус».
Китана в последний раз быстро проверила подарки, пока ховеркар мчался к месту назначения. «О нет, может быть, мне следовало получить больше подарков? Что, если этого недостаточно? Подождите, может быть, они согласятся с этим…»
Прежде чем она смогла преодолеть свою нерешительность, ховеркар уже достиг места назначения, приземлившись на крышу многоквартирного дома, покрытую травой. Это место выглядело как утопический дом престарелых, где было множество парков и открытых зеленых насаждений для семейного отдыха. Китана выпустила ховеркар и направилась в жилой дом.
Постучав три раза в дверь блока, она уже услышала звук тонких шагов, бегущих навстречу. Дверь открылась, и появился крошечный семилетний мальчик. «Кто ты?»
Китана почти запнулась, услышав это, прежде чем прийти в себя и мягко улыбнуться. «Это я! Твоя сестра Китана. Я вернулся! Вы пропустили меня?»
«Хм? У меня нет сестры». — ответил мальчик с растерянным выражением лица.
— Киран, перестань открывать дверь, когда в дверь стучится какой-нибудь случайный незнакомец… — К двери вышла пожилая женщина, ахнув, увидев Китану.
«Привет, мам, сюрприз!» Китана улыбнулась.
— Китана, о моя дорогая! Мама тут же побежала вперед, чтобы крепко обнять Китану, из-за чего она чуть не выронила подарки. «Вы в отпуске? Как долго длится твой отпуск? Ты останешься с нами? У тебя есть парень? Ты выглядишь таким бледным, ты правильно питаешься?»
«Мама, слишком много вопросов! Позвольте мне войти первым! Могу я хотя бы оставить свои вещи? Китана засмеялась, когда мама отпустила ее, впустив в дом.
«Мама, почему ты впускаешь в дом незнакомца? Я думал, ты обычно кричишь на них! Киран надулся.
«Не глупи, это твоя сестра! Привет ей. Именно из-за нее мы вообще живем в таком хорошем месте!» Мама хлопнула Кирана по плечу. Киран вздрогнул от удара, потер ее плечо и все еще осторожно поглядывал на Китану. Резкий взгляд мамы наконец заставил его признать Китану.
«Привет сестра.»
Китана улыбнулась и присела на корточки, чтобы погладить своего младшего брата по голове. «Все в порядке, я подарил тебе много подарков! Тебе бы понравились все эти новые игрушки, которые я тебе подарил.
«Действительно? Могу ли я открыть их сейчас?» Киран взволнованно подпрыгнул и сразу же убежал, как только Китана вложила ему в руку первую подарочную коробку. Насколько он мог судить, любой, кто дарил ему подарки, был хорошим человеком, сестра или нет.
Китана оглядела квартиру. Такое ощущение, что с прошлого года в квартире ничего особо не изменилось, все было примерно так же.
Яркий искусственный свет проникал через стеклянные окна, простирающиеся от потолка до пола, освещая мраморный пол дома, белый синтетический диван и черный журнальный столик.
Интерьер гостиной был наполнен зеленью: виноградные лозы и растения в горшках были усеяны отдельными полками вдоль стены, поливая их непосредственно из скрытой автоматизированной системы вместе со специальной ультрафиолетовой лампой для выращивания растений над ними.
Лозы свисали вокруг стены, которую она ласково называла «семейной стеной». Он был наполнен голографическими трогательными воспоминаниями обо всех фестивалях, событиях и достопримечательностях, которые посещала ее семья. Она заметила несколько новых пополнений своей мамы и Кирана в музее в Зоне 1, улыбающихся про себя.
«Прости, дорогая, дети сейчас так быстро забывают. Из-за всех этих новомодных VR-игр и прочего мне даже трудно с ним связаться. Я пыталась использовать автоматизированного чат-бота для тренировок, но у меня ничего не получилось… Мама вздохнула, похлопав Китану по плечу.
— Все в порядке, я этого ожидал. Китана покачала головой. Разрыв поколений был реальной проблемой, которая всегда преследовала человеческое общество, особенно в условиях безостановочного развития человеческих технологий. Китана уже могла сказать, что сама даже не знала, какие темы или игры нравятся Кирану.
«ВАУ, ЭТО ПОТРЯСАЮЩЕ!» Киран выбежал с моделью экзокостюма «Защитник Афин» в руке. Это была одна из самых дорогих детализированных моделей, которые Китана могла найти в магазине, но она без колебаний купила ее для Кирана. Разумеется, благодаря аккаунту Мэдди Серас.
Китана усмехнулась про себя, потирая голову Кирана. «Рад, что вам это нравится!»
«Киран. Скажи «спасибо» своей сестре! Ты знаешь, что она каждый день пилотирует одну из этих моделей, чтобы ты мог получить хорошее образование? Мама отругала Кирана за его манеры.
«Мама, не ругай его. Я пробуду здесь как минимум несколько недель, так что этого времени более чем достаточно, чтобы сблизиться».
