— Китана, защити семью! Не волнуйся, я скоро вернусь. Уберите отсюда свою маму и брата!» Мужской голос закричал, прежде чем его схватили множество рук, оторвав ему конечности прямо на глазах у молодой девушки, держащей на руках мальчика.
Китана проснулась с резким криком, ее спина была мокрой от пота, она тяжело дышала. Она быстро огляделась вокруг, ее мысли все еще были заняты кошмаром, который она только что пережила.
Голографические настенные часы показали, что с момента ее прибытия прошло всего четыре часа, и проверили год и дату, заставив ее вздохнуть с облегчением.
Она была в своей комнате, за которой ее мама следила должным образом. Квартира была достаточно большой, чтобы у каждого из них была своя комната и даже собственный туалет, чего ей не нравилось в ее старой квартире.
— Опять этот чертов сон… — Китана выругалась себе под нос, решив встать и быстро принять душ. Душевой набор был не последней моделью, в которой применялась газовая очистка для быстрой очистки пользователя менее чем за 3 минуты, а был одной из старых моделей с водой.
— Нужно обновить душ… — Китана нахмурилась. Она слишком привыкла к быстрому газообразному очищающему душу, используемому силовиками, но решила расслабиться и насладиться водным душем.
Выйдя из душа, вытирая лицо полотенцем, она инстинктивно потянулась левой рукой, чтобы схватить горчичный костюм своего Хранителя, но вскоре поняла, что находится не на базе силовиков, а дома.
Ей только что пришло в голову, что она теперь дома и действительно в отпуске. Каким-то образом какая-то ее часть просто не устраивала ее вот так. Предстояло еще раскрыть дела и поймать преступников.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Да ладно, Китана, просто расслабься. Ты это заслужил». Схватив свою старую пижаму, она легла на кровать, пытаясь отдохнуть.
Несмотря на самоутешение, Китана знала, что работа выглядит не очень хорошо. Инциденты в Рокхолде и рост контрабанды указывали на то, что на горизонте маячит что-то опасное, хотя каждая миссия, которую она выполняла, была направлена на предотвращение этого.
Она чувствовала себя незначительной, неспособной изменить ход событий, даже если бы старалась изо всех сил. Пока она все еще размышляла, она услышала, как ее мама что-то бормотала снаружи.
Китана на цыпочках пробралась к двери комнаты и выглянула, чтобы посмотреть, что делает ее мама. Перед «семейной стеной» ее мама стояла на коленях перед фотографией отца Китаны.
«Джон, твоя дочь вернулась. Я все еще верю, что ты жив, что ты где-то здесь и помогаешь другим, как всегда. Все, о чем я прошу, это, пожалуйста, вернуться поскорее…» — умоляла мама.
Сердце Китаны сжалось, когда она увидела, как ее мама начала рыдать.
Кошмар, от которого она только что проснулась, был ее последним травмирующим воспоминанием о том, как ее отец спасал семью от бунтовщиков. Ее отец не был силовиком, а был обычным шахтером, который делал все возможное, чтобы прокормить свою семью.
В глубине души Китана всегда предполагала, что ее отец давно умер в результате недавних беспорядков, но «официально» ее отец считался пропавшим без вести.
С другой стороны, ее мама все еще надеялась, что он все еще жив и где-то здесь.
Китана знала о некоторых услугах, которые ей удалось оказать через силовиков. что ее мама все еще ждала по часу каждый день в любимом месте свиданий ее родителей, где они впервые встретились. Ее мама сидела там, постоянно выглядывая и надеясь на возвращение отца.
Мама Китаны была не единственной. Бесчисленное множество других внутренних жителей пострадало от рук внешних во время беспорядков. Ее история была лишь одной из тысяч разлученных семей.
Однако она знала лучше, чем ее мама: жестокие аутсайдеры никогда не позволят такому парню, как ее отец, выжить с ними. Не с учетом того, как они действовали во время беспорядков.
Не так, как они пытались убить всю свою семью.
Китана сожалела о своей матери, но не разделяла ее точку зрения.
Вместо того, чтобы барахтаться в надежде, Китана уже потеряла надежду и начала действовать. Именно поэтому, когда ей предложили стать силовиком, она сразу же ухватилась за эту возможность.
Справедливость и порядок не пришли без действий. Кто-то должен это сделать.
«Сестра..?» Киран тоже проснулся, заметив Китану, выглядывающую из двери комнаты.
Лицо Китаны тут же просветлело, и она рукой молча показала Кирану, чтобы тот молчал и подошел к ее комнате.
Киран послушно проковылял в комнату, прежде чем Китана закрыла дверь так тихо, как только могла. Китана повернулась к Кирану, который просто смотрел на нее. Они оба погрузились в неловкое молчание, пока мозг Китаны пытался найти идеи для разговора.
«Черт возьми, ничего не приходит в голову. О чем мне говорить?» Китана поклялась себе. Она никогда не была хороша в межличностных отношениях, что, вероятно, было причиной того, что остальные Хранители относились к ней со страхом и отстраненным уважением.
Она заметила, что Киран все еще держит в руках модель экзокостюма «Защитник Афин». «Тебе правда нравятся экзокостюмы, да?»
«Ага!» Киран энергично кивнул головой. «Однажды я хочу надеть экзокостюмы и полететь среди звезд! Я буду сражаться в славных битвах на полях Неадрсы и отправлюсь в Запредельное!»
Китана была слегка озадачена таким точным заявлением, но все равно подыграла. — Похоже, ты уже все спланировал. Если у вас есть какие-либо вопросы по поводу пилотирования экзокостюмов, подобных этой модели, вы можете задать мне!» Она гордо указала на себя.
«Хм? Ты можешь использовать экзокостюмы? – спросил Киран с намеком на замешательство.
«Да! На самом деле я провел в экзоскафандре более двух тысяч часов».
«Нет, ты лжешь!» Киран покачал головой. «Пользователи экзокостюмов никуда не ходят без своих экзокостюмов!»
Китана была ошеломлена, не зная, как объяснить идею ограниченного оборудования и свою неспособность принести такой дорогой экзокостюм домой просто для демонстрации.
«Также! Пользователи экзокостюмов всегда являются участниками грандиозных космических сражений! Если ты здесь, ты не можешь быть настоящим пользователем экзокостюма!» Киран уверенно указал.
Ей было интересно, какой комикс или голосериал смотрит Киран, но она уже могла сделать вывод, что многие изображения пилотов экзокостюмов были наиболее известными в Лоэрической Империи и большей части контролируемого людьми космоса.
Многие голо-шоу и фильмы, естественно, основаны на славных военных историях легендарных личностей со всей галактики, сражающихся с ужасными инопланетянами и огромными военными кораблями, взрывающих их изнутри!
«кхе… Я тоже участвовал в таких грандиозных космических битвах!» Китана пыталась защитить себя, не понимая, почему на нее так напали наивные обвинения ее семилетнего брата. «Но даже у каждого великого пользователя экзокостюма есть что-то, за что он сражается, и именно вы — причина, по которой я участвую в этих космических битвах!»
«Мне?»
«Да! Хороший пользователь экзокостюма хорошо выполняет свою работу и заботится о том, кто для него важнее всего. Вы с мамой для меня важнее всего, и это дает мне силы продолжать выполнять свою работу!»
Объяснения заняли несколько минут, но в конце концов Киран согласился с тем фактом, что Китана была добросовестным пользователем экзокостюма.
«Расскажи мне больше о космических сражениях, в которых ты участвовал!»
Китана собиралась рассказать несколько историй, когда поняла, что единственная космическая битва, в которой она действительно участвовала, произошла, когда восстание совершило набег на них более года назад. «Хм, а как насчет того, чтобы вместо того, чтобы рассказывать тебе, я тебе покажу!»
«У вас здесь есть экзокостюм? Я уже почти закончил с этим… — Киран указал на модель Защитника Афин в своей руке.
— Нет, но ты ведь еще не все мои подарки открыл, верно? Китана улыбнулась, подошла к куче подарочных коробок в своей комнате и передала здоровенную коробку Кирану. «Чего же ты ждешь? Открой это!»
Киран предположил, что это еще одна классная модель экзокостюма, но, увидев упаковку внутри, он еще больше воодушевился.
«Это новейшая гарнитура виртуальной реальности! ДА! Наконец-то я могу показать это своим друзьям!» Киран ахнул от удивления.
VR обычно был эффективен только для пользователей, у которых был нервный домкрат. Любой, кто моложе, должен был иметь дело с более низкой верностью и чувствами. Однако их тело также пришлось ограничить с помощью нервно-паралитических препаратов, чтобы предотвратить случайное попадание в себя.
Было доказано, что большинство нервно-паралитических препаратов вредны для маленьких детей, таких как Киран, но ни один здравомыслящий бизнес не собирался отказываться от такого большого рынка, особенно когда дети с большей вероятностью становятся зависимыми от VR-игр, в которые они играют.
С тех пор Rawes Industries разработала гарнитуру, которая позволяла маленьким детям окунуться в мир виртуальной реальности, испуская при этом безвредные радиоволны, которые делали тело немного более вялым, предотвращая внезапные физические травмы.
Китане все еще приходилось принимать меры, чтобы Киран не слишком много двигался, когда он был в гарнитуре, поэтому к гарнитуре VR прилагались несколько грузов, которые привязывались к рукам ребенка, чтобы гарантировать, что, когда он попытается если его физическое тело перемещается слишком сильно, вес будет меняться по-разному, чтобы гарантировать, что тело останется зафиксированным в откалиброванном положении.
Китана быстро уложила Кирана на кровать и калибровала гири с включенной гарнитурой. Само собой разумеется, что Киран не смог бы сделать это в одиночку, и Rawes Industries не собиралась позволять маленьким детям входить в мир виртуальной реальности без такого родительского присмотра! Это и была настоящая причина, которая привела к увеличению продаж по всей Афине.
После того, как веса были откалиброваны, Китана быстро синхронизировала гарнитуру виртуальной реальности со своим личным модулем виртуальной реальности. У нее тоже стояла VR-капсула рядом с кроватью, как и у каждого зажиточного жителя внутренних зон. «Киран, я хочу, чтобы ты немедленно крикнул, если тебе что-то не понравится, хорошо?»
Киран кивнул, и Китана немедленно вошла в модуль виртуальной реальности. Нервальная пробка зафиксировалась на затылке, что позволило ей нырнуть в консоль VR. VR-гарнитура Кирана тоже загорелась, позволяя ему видеть мир виртуальной реальности так, как если бы он действительно находился там. Затем гарнитура улавливала мозговые волны его мозга, когда он хотел двигаться, имитируя это движение.
После первоначальной калибровки мозговых волн Киран уже мог пользоваться базовыми функциями в пустом белом мире виртуальной реальности, прыгая вокруг. «Это уже выглядит потрясающе!» Киран уже забыл ощущение своего настоящего тела, но гарнитура была откалибрована так, чтобы обнаруживать и такую мысль, и в этот момент синхронизация прервется в экстренном порядке.
Все это было частью правительственных постановлений, гарантирующих, что гарнитура виртуальной реальности не убьет своих пользователей, несмотря на то, что в начале 2300-х годов она была модной.
Китана зашла в свою любимую игру – Shattered Empire.
Чтобы защитить свою семью, она с юных лет тренировалась в VR-капсуле, чтобы сражаться, изначально стремясь пойти в армию. Количество часов, которые она провела в игре, было достаточно для того, чтобы она могла войти в профессиональную лигу. Количество банов в чате, которые она получила за разжигание ненависти, также было впечатляющим.
В вестибюль загрузился аватар Китаны, представляющий собой ее тело, за исключением пустого лица, не позволяющего другим отслеживать ее взгляд. Это было обычное действие среди тех, кто играл в VR-игры: следить за тем, чтобы их аватары не выглядели так, как они есть в оригинале, чтобы предотвратить доксинг.
Она не играла в Shattered Empire уже год, поэтому остановилась, чтобы еще раз осмотреть все достопримечательности, поскольку ее слегка охватила ностальгия. Для Кирана он был наблюдателем, который мог свободно ходить с Китаной, но не мог ни с чем взаимодействовать.
Тысячи других игроков собрались в большом вестибюле, ожидая следующего матча или просто тусовавшись в вестибюле. Многие гильдии набирали новых сотрудников, а некоторые даже предлагали свои услуги по прокачке.
[ГИЛЬДИЯ НОМЕР ОДИН В АФИНАХ: ЯСКОВЫ! Присоединяйтесь к нам или умрите!]
[Повышение уровня с Золотого до Бриллиантового всего за три дня – 700 L-кредитов. 100% гарантия, иначе деньги вернутся!]
[SEX TOYS-R-US ATHEN ВОЗВРАЩАЕТСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО! ПОЛУЧИТЕ СВОЙ УЛЬТРАЗВУКОВОЙ ВИБРАТОР СЕГОДНЯ, КОТОРЫЙ ПОДАВЕТ ВАМ ПОКУПКИ, НЕ ПРЕВЫШАЮЩИЕ ВАШИХ САМЫХ САМЫХ ДИКИХ ЧУВСТВ!]
[Электронные девчонки ждут, чтобы вы их отнесли! Присоединяйтесь к нашему частному серверу, чтобы встретить девушку своей мечты! Девушки-геймеры настоящие!]
«Сестренка, что такое секс-игрушка?» — невинно спросил Киран, заставляя Китану понять, что она не включала детский режим. Она быстро включила фильтр ненормативной лексики и фильтр крови, иначе мама могла бы убить ее за то, что она подвергла Кирана такому контенту. Однако тот факт, что Киран наконец-то назвал ее «Сестренка» вместо формального «Сестра», уже вызвал у нее в мозгу счастливый трепет.
«Не волнуйся об этом, ты узнаешь об этом, когда вырастешь. Кхе-кхе… ты видишь все остальные экзокостюмы в виртуальном магазине? Пойдем и проверим их!» Китана попыталась отвлечь внимание Кирана, и это сработало мгновенно.
Пока Киран с волнением осматривал все экзокостюмы премиум-класса в виртуальном магазине, Китана немедленно активировала систему подбора игроков. «Хм, я хочу произвести впечатление на Кирана, так что давай просто выберем матч низкого ранга. Возможно, в небольшом масштабе 50 на 50, иначе Киран может слишком отвлечься от меня».
Стоя в очереди, она присоединилась к Кирану и прошла испытание экзокостюмов премиум-класса, что позволило ей носить экзокостюм. Киран был восхищен дизайном некоторых экзокостюмов и был еще больше убежден в том, что Китана действительно владела экзокостюмом, поскольку она могла легко продемонстрировать все оружие в экзокостюме!
«Вот стандартный экзокостюм военного стрелка «Железная пуля», но он сделан так, чтобы выглядеть как феникс. У него чрезвычайно быстрые двигатели, позволяющие быстро позиционировать себя, модифицированные для игроков, которые полагаются на перехитрить своих противников в перестрелках, а не на огневую мощь… — Китана объяснила экзокостюм Кирану, который, очевидно, не понял и взволнованно покачал головой.
Внезапно матч был готов, и Китана переместилась на плацдарм для битвы. Оказалось, что это лунная база, в чем Китана не особо разбиралась. — Ух ты, космос! Киран счастливо рассмеялся, подпрыгивая вверх и вниз из-за низкой гравитации.
Это был простой матч без рейтинга, поэтому между двумя командами было много шуток и насмешек. Китана улыбнулась, почувствовав, что вернулась в свою стихию, одновременно следя за тем, чтобы фильтр чата был включен для Кирана.
Киран не мог взаимодействовать ни с кем и ни с чем, кроме земли, поэтому ему быстро стало скучно. «Сестренка, когда я смогу принять участие в битве?»
«Только когда тебе исполнится 13 лет, Киран. Сначала тебе нужно повзрослеть. А пока позвольте мне показать вам, как побеждает такой высококлассный владелец экзокостюма, как я!» — гордо заявила Китана, еще больше взволновав Кирана.
Она вытащила меню снаряжения, объяснив Кирану, о чем она думала, когда выбирала экзокостюм и снаряжение. Китане было удобнее всего в экзокостюме стрелка, поэтому она выбрала тот же модифицированный экзокостюм «Железная пуля», который примеряла в магазине.
«Сестренка, ты похожа на феникса!» Киран подпрыгнул вокруг Китаны, когда на ее теле появился экзокостюм. Наклейка экзокостюма представляла собой красные и желтые пламенные логотипы и рисунки, а когда двигатели работали синим цветом, это выглядело чрезвычайно круто.
Китана обычно выбрала бы более приглушенный тон, поскольку такая наклейка была бы равносильна просьбе врага сосредоточиться на вас, но у нее также была цель похвастаться перед Кираном!
Зная, что Киран ожидает от сражений в космосе резких движений, она превратила все свое снаряжение в мобильность, гарантируя, что сможет быстро ускоряться практически в любом направлении. «С такими темпами я больше похож на экзокостюм воздушного десанта».
Теоретически, при более низкой гравитации она могла бы легко «летать», но она знала, что ее экзокостюм не так хорош, как настоящий воздушный экзокостюм, при уклонении от выстрелов. Она решила вложить немного больше в оборону, убедившись, что ее щит больше, чем обычно необходимо, а также купила одноразовый барьерный щит. «Не могу допустить, чтобы я умер в первом бою, когда пытаюсь выпендриваться».
Вскоре битва должна была начаться.
«Цель — взорвать базу, и для этого нам нужно уничтожить эти три реактора!» Китана указала на Кирана, который не совсем понимал, что должно было произойти, пока Китана не объяснила ему это еще больше.
Отправной точкой для нападавших был орбитальный корабль, и нападавшие могли приземлиться где угодно. В реальной конфронтации нападавшие могли бы высадиться на другой стороне и создать надлежащую сеть снабжения, прежде чем вступить в бой, но это была «Расколотая Империя».
[Начало битвы: ограничение по времени – 30 минут до победы Защитников. НАЧИНАТЬ!]
Китана в одиночку бросилась вперед прямо из корабля, нырнув с орбиты, когда ее задний двигатель загорелся синим, ускоряя ее к земле. Киран был привязан к ней как наблюдатель, но чувствовал тот же прилив и адреналин, крича от волнения.
Сотни защитных лазеров и пуль устремились вперед, чтобы поприветствовать ее, побуждая ее развернуть под собой свой единственный одноразовый барьерный щит.
В космосе не было ни звука, но вибрации от ударов по щитам распространялись по ее экзоскафандрам, сильно раскачивая щит и угрожая перевернуться при падении. Она запустила двигатели, чтобы противодействовать вращающему импульсу, возникающему от многочисленных попаданий.
Ее атакующая команда тоже не отступала, каждая ныряла по-своему. Атакующие также начали бомбардировать базу, разрушая общий щит астероидной базы с высоты, сбрасывая бомбы и стреляя из больших энергетических пушек. Один богатый игрок даже сбил с ног целый большой меховой костюм, угрожая немедленно «сломать» щит базы.
Впрочем, недостатка в богатых игроках у защитников тоже не было.
Механический костюм противника взлетел в воздух, чтобы заблокировать их, сражаясь между ними двумя. Китана не собиралась ввязываться в битву за то, чей банковский счет больше, поэтому она сосредоточилась на первой высадке на Луне.
Поверхность быстро устремилась к Китане, и фигуры защитников медленно становились все более заметными. Запустив двигатели и контролируя траекторию спуска, она нацелила поврежденный барьерный щит на отряд из трех защитников, скрывавшихся в лунном кратере, прежде чем запустить щит в их сторону.
Щит обрушился на неподготовленного защитника, в то время как Китана использовала свои двигатели, чтобы внезапно зависнуть, размахивая винтовкой и немедленно производя точные выстрелы. За несколько секунд боя Китана своими ловкими движениями уже уничтожила отряд, захватив лунный кратер.
«УХ ТЫ!» Киран приветствовал, когда Китана быстро проверила тела защитников, проверяя, остались ли у них какие-либо постановления. Она вложила стартовые средства в свой экзокостюм, и единственным ее предметом, который можно было использовать, был барьерный щит, который теперь уже был сломан и не подлежал ремонту.
«Найс нашел несколько дымовых гранат!» Китана улыбнулась, прежде чем загрузить гранаты за пояс своего экзокостюма. Звуки боя стали еще более интенсивными по мере того, как нападавшие постепенно приземлялись в других кратерах.
Китана выглянула из-за края кратера, прежде чем быстро увернуться назад, когда снайперский выстрел пролетел над кончиком ее шлема. Киран вскрикнул от страха, когда увидел этот выстрел, и закрыл глаза, думая, что Китана умрет. Но когда он снова открыл глаза, Китана чувствовала себя хорошо и лежала низко в кратере.
«Да ладно, я не умру так легко!» Китана схватила винтовку в правой руке и активировала дымовую гранату. Отсутствие атмосферы привело к тому, что пыль, выпущенная из гранаты, из-за разницы в давлении немедленно расширилась в пелену, блокируя снайперский выстрел, в то время как Китана покинула кратер, направляясь к другому кратеру, где находился дружественный отряд нападавших.
Заняв позицию рядом с отделением, не было необходимости обмениваться словами. Китана начала стрелять в ответ выстрелами, подавляя некоторых защитников, поскольку сверху приземлились новые нападающие. Собрав значительные силы, они начали более агрессивно давить на защитников.
Когда Китана возглавляла атаку, ее быстрая реакция и ловкие движения создавали атмосферу профессионализма и убийственной атмосферы, поэтому нападавшие быстро сплотились за ее спиной, продвигаясь глубже в базу астероида.
«Разве твоя сестра не удивительна?» — спросила Китана, на что Киран энергично кивнул.
«Сестренка, могу я пойти немного понаблюдать за другим игроком?» — внезапно спросил Киран из ниоткуда.
«Хм? ВОЗ?» Китана была ошеломлена.
Она плохо выступала? Она чувствовала, что ее игра намного превосходит кого-либо еще в команде нападающих, но ей еще предстоит проверить рейтинги. Как кто-то мог быть лучше нее, если она была буквально сливками урожая в Хранителях?
«Я хочу посмотреть SentientHamster189! Он лучший в команде защитников!»
