Китана не узнала имя пользователя. Если бы Киран сказал ей, что хочет посмотреть на другого профессионального игрока, она бы согласилась, но этот SentientHamster189 звучал так, будто человек даже не знал, что у него такое имя пользователя.
Конечно, ее имя пользователя «Леди Стальной Ворон» тоже не было так хорошо известно, но она гораздо больше об этом думала. «Может быть, этот игрок — бот или просто прокачивает аккаунт, сохраняя первое бесплатное изменение имени». Китана подумала про себя.
Она быстро проверила таблицу лидеров и поняла, что Киран был прав. Она заняла второе место в таблице лидеров, а SentientHamster189 — первое, совершив на его счету более чем на 30% больше убийств, чем она.
Китана хотела пожаловаться на преимущество защитника, но знала, что Киран не поймет, поэтому ей пришлось проявить себя.
«Хорошо, Киран, пойдем искать его! Я докажу, что я лучше его!» Китана списала это на некомпетентность своей команды, поэтому SentientHamster189 смог совершить так много убийств.
Какое-то время она избегала командного чата, так как не хотела возиться со всей отвлекающей болтовней, но ей нужна была информация о том, где находится лучший защитник.
[Черт возьми, это парень из SentientHamser189 хакерствует? Как он такой быстрый? Я даже не могу так быстро повернуть шею.]
[Он сейчас защищает второй реактор! Он только что убил меня и мою команду, его поддерживают еще двое товарищей по команде. Они играют как военный отряд – использует ли группа наемников этот матч в качестве тренировки? Черт с ними, они портят игру!]
[Нет, это невозможно! Я сражаюсь с ним прямо сейчас у третьего реактора. Нам нужна помощь! Где тот чертовски богатый игрок, у которого был мехкостюм? Хватит дрочить вместе с другим игроком и разнеси эти пезды!]
[Кто-нибудь знает, куда делся мой кот? Я заплатил пятьдесят баксов за виртуального питомца, но потерял его на этом поле битвы…]
Китана вздохнула, но, по крайней мере, теперь она знала, где находится SentientHamster189. «Похоже, он тоже с командой, должно быть, бустер».
Бустеры обычно работали группами, совершая убийства для одной учетной записи, в то время как они использовали ботов для вспомогательных учетных записей, чтобы еще больше выделить основную учетную запись. Это позволило основному аккаунту подняться в рейтинге ещё быстрее.
Китана в прошлом победила свою изрядную долю бустеров, поэтому она не боялась. Не тогда, когда она сражалась в реальной жизни как одна из лучших Хранителей. На карту была поставлена и ее репутация перед братом.
Она оставила командный чат открытым, пока мчалась к третьему реактору, пробиваясь туда. Никто в команде защитников не был ей соперником один на один, и на многие из них она не тратила время, оставляя их другим.
Достигнув третьего реактора, она уже могла видеть, что нападавший, ранее написавший в командном чате, уже мертв. Не было никаких признаков SentientHamster189, и казалось, что третий реактор был совершенно незащищен.
[Он сейчас у первого реактора! Он только что уничтожил нашего командира отделения одним ударом!]
Китана выругалась, предвидя, что она окажется в ловушке вечной погони, в которой она никогда не сможет его догнать, если будет полагаться на командный чат. «Ну, если он продолжит бежать, я заставлю его прийти ко мне!»
Она быстро направилась к терминалу третьего реактора, настраивая для терминала функцию перегрузки. [Самоуничтожение – обратный отсчет пяти минут.]
Если бы это была настоящая битва, Китана немедленно установила бы детонационный заряд, чтобы взорвать весь реактор, но это была игра, поэтому ей пришлось защищать терминал в течение пяти минут, чтобы гарантировать, что защитники не введут последовательность выключения.
Защитники тут же начали толпиться вокруг, заставляя Китану защищаться агрессивнее. Уведомление о самоуничтожении также оповестило нападавших, которые также начали бросаться к ним, в результате чего на территории вокруг третьего реактора разгорелся решительный бой.
Китана танцевала по полю боя, отстреливая критически важные части вражеских экзокостюмов, ловко уклоняясь от врага с помощью своего чрезмерно увеличенного снаряжения для мобильности, а двигатели горели синим, когда она вращалась.
Она не знала, как именно выглядит SentientHamster189, но была уверена, что, учитывая то давление, которое она оказывала на защитников, она скоро сможет его найти.
Сосредоточенный огонь защитников стал еще более интенсивным, что вынудило ее в конечном итоге отступить под прикрытием своих товарищей по нападению. Командный чат защитника шел столь же бурно, без конца разжигая Китану.
Китана проверила таблицу лидеров, но заметила, что разрыв между ней и SentientHamster189 только увеличился!
[Он отсекает нас от места возрождения! Мы даже не сможем пройти мимо него к третьему реактору!]
Дополнительные жизни, которые были у нападавших, заставили бы их появиться в безопасном месте на поверхности Луны, но это не означало, что они были в полной безопасности на пути к лунной базе. Судя по всему, SentientHamster189 и его отряд в одиночку задержали более десяти нападавших.
Это привело к тому, что подкрепление нападавших было отрезано, и по мере того, как нападавшие продолжали падать один за другим у третьего реактора, численное неравенство становилось все более и более очевидным. Китана выругалась, задаваясь вопросом, активно ли SentientHamster189 избегает ее.
«Черт побери!» Китана выругалась, решив направиться прямо в указанное место, спасая свою команду нападавших. Как бы ей ни хотелось играть в одиночку, она знала, что не сможет победить, пока на ее команду оказывается такое давление.
Однако в тот момент, когда она добралась туда, она опоздала всего на шаг — SentientHamster189 и его отряд уже отступили. «В чем, черт возьми, его проблема?!» Китана бушевала в своих мыслях, в то время как Киран начал дуться.
— Ты сказал мне, что собираешься сразиться с ним! Киран пожаловался.
«Ну, если бы он не был таким гребаным трусом, я бы так и сделал!» Китана мысленно отреагировала, но внешне заставила себя улыбнуться. — Да, Киран, просто это требует времени. Не каждая битва заключается в убийстве противника, а в цели!»
По мере того как битва продолжалась, жизни нападающих и защитников начали медленно истощаться с одинаковой скоростью, уменьшая количество игроков на поле. Нападавшим не удалось уничтожить ни один реактор, и теперь их было пять против пяти.
Китана еще не умерла, но умерли и SentientHamster189 и его отряд. До автоматической победы защитников оставалось всего пять минут. Для нападавших это уже подразумевало, что единственный способ победить — немедленно убить всех защитников или взорвать все три реактора одновременно.
Времени собраться и спланировать не было из-за ограничения по времени, поэтому нападавшие просто бросились вперед, делая то, что считали лучшим. Китана ожидала, что защитники продолжат прятаться от нее, как обычно, поэтому она решила немедленно активировать функцию перегрузки на первом реакторе, в то время как остальные нападавшие сделали то же самое для других реакторов.
Однако неожиданно SentientHamster189 уже оказался у первого реактора, ожидая ее.
«Окончательно!» Китана приветствовала его, но, приняв игровое выражение лица, немедленно открыла в него огонь.
Китана впервые видела его напрямую и сразу заметила, что это экзокостюм копейщика. «Что?! Вы хотите сказать, что экзокостюм ближнего боя сумел убить столько мехов дальнего боя?
Китана предположила, что это произошло из-за того, что его отряд работал вместе, но поскольку они сражались на дуэли, и Китана не могла нанести удар за ударом, она стала относиться к SentientHamster189 все более и более осторожно.
«Если я прав, он сделал то же самое, что и я, и перевел все в мобильность! Один-единственный удар вывел бы его из строя, но я вообще не могу его ударить!» Китана нахмурилась. SentientHamster189 внезапно помчался к ней, пытаясь пронзить ее атакой улана.
Используя свои ускорители, она немедленно ускорилась назад, выбрасывая остатки подобранных ею гранат, заставляя их немедленно взорваться, когда она кувыркнулась обратно, прежде чем выстрелить вслепую в дым. Дым ослепил и ее, но у Китаны было более чем достаточно энергии, чтобы продолжать стрелять.
Из дыма в Китану очень быстро метнулось копье, но она с легкостью увернулась от него, развернувшись влево и снова подняв винтовку, чтобы нацелиться, но SentientHamster189 уже был перед ней, выскочив из дыма. в другом направлении.
«Что?! Он бросил свое оружие, чтобы набрать дополнительную скорость?» Китана была застигнута врасплох, когда SentientHamster189 немедленно двумя руками зафиксировал руки экзокостюма Китаны, раздавив их силой хвата.
В качестве экзокостюма ближнего боя SentientHamster189, естественно, имел явное преимущество перед экзокостюмом «Железная пуля» на таком близком расстоянии.
Руки двух экзокостюмов также были спроектированы по-разному: руки Китаны были ориентированы на точность и точный контроль, в то время как руки SentientHamster189 были ориентированы на силу хвата и грубую мощь, что позволяло ему с легкостью сокрушать руки Китаны.
С раздавленными руками Китана уже не могла стрелять в ответ, лишь пытаясь поднять ноги в попытке отбросить врага, но SentientHamster189 тут же ударил Китану прямо в шлем, мгновенно убив ее.
Взгляд Китаны потемнел, когда она стала похожим на душу «аватаром», наблюдая, как ее тело рухнуло на пол, когда SentientHamster189 подошел, чтобы забрать свое копье, застрявшее в стене.
«Нееет! Ты проиграла!» Киран был в отчаянии. Как бы он ни хотел увидеть SentientHamster189 в действии, он еще больше ненавидел тот факт, что его сестра проиграла.
«Не волнуйся, Киран, как только я возродюсь, я вернусь, чтобы отомстить!»
[Битва окончена: все атакующие в режиме возрождения. Защитники побеждают!]
Сцена боя резко сменилась на послематчевую сцену, показывающую виртуальные аватары каждого и окончательный счет. Китана быстро осмотрелась в поисках аватара SentientHamster189, но не смогла найти его в море аватаров.
«Как, черт возьми, он выжил после моих гранат и кто он?» Китана задумалась. Она знала многих силовиков и военнослужащих, игравших в Shattered Empire, но обычно они имели более высокий рейтинг и не стали бы тратить время на такой матч без рейтинга.
***
Церера вытерла пот, выходя из капсулы виртуальной реальности. «Ух ты, я уже так долго забыл, каково это — играть в виртуальной реальности».
«Что ты имеешь в виду? У вас не было VR-модулей в Зоне 17? Разве ты не только что из Зоны? — с любопытством спросил Дон, выходя из капсулы виртуальной реальности вместе с Рэнди. Все трое решили подготовиться к тесту отряда, используя VR-игру Shattered Empire.
Церера поняла, что он оговорился, и слегка заикалась. «Нет… Я имел в виду, что у меня тогда не было денег, чтобы играть в такой хорошей команде, так что для меня это было в новинку».
«Что? Невозможный. Ты был легендой в том бою! Вы даже победили эту «Стальную Леди Ворона» одним махом! Если бы я знал, что ты так хорош раньше, нам не пришлось бы так долго избегать ее. Рэнди взволнованно похлопал Цереру по плечу, прежде чем понял, что она сильно вспотела, и попытался вытереть остатки пота со своих штанов.
«В отрядах повстанцев принято всегда избегать крупной рыбы. Нет смысла устраивать какую-то глупую ожесточенную битву: жизнь — это не командный бой насмерть, всегда есть цель, на которой нужно сосредоточиться». Дон мягко хлопнул Рэнди по затылку.
Церера кивнула. Убийство ради убийства никогда не работало в реальной жизни – если только целью не было уничтожение врага.
«Тем не менее, эта «Стальная Леди Ворон» произвела довольно сильное впечатление. Она была чрезвычайно профессиональна… — задумался Дон, почесывая бороду.
«Нет шансов, что кто-то снаружи выследит нас, верно?» — обеспокоенно спросила Церера.
«Конечно. Восстанию необходимо скрыться. Все наши следы в сети VR полностью запутались. Прямо сейчас, если они пытаются найти тебя, они, вероятно, в конечном итоге найдут не того человека в случайной внутренней зоне!» Дон от души рассмеялся.
Они втроем решили пойти в столовую, чтобы вместе пообедать. Столовая была спроектирована вокруг централизованной кухни, которая эффективно раздавала различные виды питательных паст. У восставших не было высококлассного ресторана, поэтому никто особо не жаловался на качество еды.
Церера очень часто ела нутри-пасту, за исключением первого раза, когда он съел сырой гродо и редкое мясо мавси. Глядя на сотни других людей, обедающих на скамейках, у него действительно возникало ощущение, будто он снова оказался в приюте.
Иногда он задавался вопросом, жаждет ли он подсознательно стабильности и структуры, поэтому он продолжал тяготеть к такого рода организациям. «Может быть, именно мои тренировки заставляют меня чувствовать, что я хочу быть винтиком в машине».
Церера поняла, откуда взялись эти чувства – из-за учебной программы военного приюта. В конце концов, сироты были готовы пойти в армию, поэтому было вполне естественно, что на него повлияло и в этом направлении. Разве он не хотел присоединиться к Легиону Дест?
В любом случае думать об этом было слишком поздно. Теперь, когда он присоединился к восстанию, чтобы спасти своих друзей, пути назад уже не было. Фактически он был врагом администрации и Пяти семей. «Ну, я уже был там до того, как присоединился, так что особой разницы нет».
«В любом случае, как команда мы сработали очень хорошо! Я думаю, такими темпами мы сможем даже прорваться к основным миссиям». — сказал Рэнди, когда они стояли в очереди перед центральной кухней с металлическими подносами в руках.
Миссии в восстании были разделены на три категории – второстепенные, основные и высшие. Прямо сейчас Церера должна была вести себя как новичок и участвовать в своей первой малой миссии.
Незначительные миссии были заурядными задачами, но они все же были необходимы для того, чтобы восстание могло остаться на плаву. Это варьировалось от миссий по пополнению запасов до миссий по сопровождению – по сути, это задачи низкого уровня, за которые немногие были бы благодарны.
Основные миссии были важными задачами: такие как вербовка цели, создание новой сети снабжения, проникновение в известную организацию «Пять семей» или получение пакета конфиденциальных данных от одного из информаторов, внедренных в силовиков. В эту категорию попали все космические миссии.
Главные миссии были миссиями жизни и смерти для восстания. Неудача потенциально может привести к гибели и возможному разоблачению всей повстанческой ячейки. «Слишком медленно, я поднимаюсь слишком медленно», — пробормотала Церера про себя.
Однако он не мог торопиться, так как столь быстрое восхождение на вершину означало бы лишь появление над его головой большого красного знака с надписью «ПОДОЗРИТЕЛЬНО», особенно когда его совсем недавно разоблачили в Рокхолде.
Церера задавалась вопросом, как Кардения собирается справиться с силовиками – без сомнения, теперь они уделяли гораздо больше внимания Рокхолду.
Сев с отрядом есть, он запихал нутри-пасту в рот, не заботясь о вкусе. Он вытащил свой мультитерминал, чтобы проверить списки лидеров всех агентов повстанцев в повстанческой ячейке «Белый Клык», увидев позывной своего агента под номером 490.
«Ощущение, будто соревнование началось снова…» Церера вздохнула. В последний раз, когда он сосредоточился на том, чтобы что-то выиграть, он не заметил знаков вокруг себя, из-за чего он не обращал внимания на то, что может произойти.
Конечно, никто не ожидал, что Церера узнает, что его потерпят неудачу в финальной дуэли, но, оглядываясь назад, Церера знала, что, если бы он просто уделял больше внимания тому, что происходит вокруг него, возможно, он имел бы больше контроля над ситуацией. исход.
Он вспомнил отборочные группового этапа по ремонту экзокостюмов, где против него ополчились как внешние, так и внутренние. Церера ранее предполагала, что это природа конкуренции, и понимала, что внешние тоже питают к нему скрытую неприязнь, но он был наивен и относился к этому так, как будто это не его вина.
Улыбающееся лицо г-на Цю появилось в его сознании, заставив его снова почувствовать гнев, нарастающий внутри него. «Больше никогда. Больше никогда.» — повторила себе Церера. На этот раз он собирался играть более активную роль везде, где только мог.
Когда Церера поднял голову, он заметил Сьерру в столовой, которая ела, и которая посмотрела ему в глаза. В ее глазах можно было увидеть смесь любопытства и гнева, прежде чем она сердито посмотрела в другую сторону, заталкивая еду в глотку, прежде чем чуть не подавилась ею.
«Мои действия напрямую привели к созданию культа…» Церера вздохнула еще сильнее, заставив Рэнди с любопытством посмотреть на него.
Прежде чем Рэнди успел спросить, Дон быстро положил руку Рэнди на плечо, переводя взгляд с Сьерры на Цереру и понимающе улыбаясь. «Иногда влюбленному мужчине приходится немного поразмышлять над этим, дайте ему немного времени».
Рэнди вообще не понимал, что это значит, но решил не спрашивать Цереру, которая то и дело вздыхала. Он задавался вопросом, каково прошлое загадочного «Пельмени», но раскапывать все это под непрерывные вздохи Цереры казалось плохой идеей.
