Кардения отрубила руку заключенному в тюрьму предателю, отчего парень закричал от боли, а кровь начала медленно просачиваться сильным потоком на холодный металлический стол. Все еще надев экзокостюм «Фиолетовый закат», она нахмурилась, когда верные охранники увели предателя обратно в камеру. «Разве они не знают, кто финансировал весь этот штурм?»
Последние несколько дней она пыталась выяснить, кто конкретно финансировал Доктора Терию.
Она знала, что это были силовики, но хотела найти точные доказательства того, что это они финансировали это. Если бы она могла получить такую информацию, то могла бы использовать ее против силовиков, чтобы достичь нового равновесия между ними двумя.
«Поскольку Рей знала мою личность, вполне возможно, что силовики тоже точно узнают, кто я…» Кардении не нравилось быть в проигрыше. Отсутствие информации убивало ее. Все это событие фактически сорвало всю ее операцию, и почти треть ее «подчиненных» стали предателями против нее.
Даже сейчас Кардения оставила Джулию и Саатера снаружи, все еще убирая оставшихся предателей, разбросанных по всему Рокхолду. Теперь она полностью контролировала ущерб.
Кардения уже знала о предателе в середине своей группы, но не знала, насколько далеко простираются корни. Раньше Она не могла заставить себя заподозрить Рей, которая была одной из первых членов и человеком, которому Кардения лично доверяла. Это предательство глубоко затронуло ее сердце, хотя ее поза и поведение этого не показывали.
«Во второй раз меня предали… и Церера была рядом с ними обоими, что за шутка». Кардения горько рассмеялась про себя. Она никогда не принимала во внимание Цереру в качестве своего собственного падения, но благодаря этому событию она начала находить некоторую истину в идее, что Церера была талисманом на неудачу.
В конце концов, она прекрасно знала, что в первую очередь это ее вина, что она не предотвратила это. Кардения не была склонна к суевериям.
Она знала, что силовики так или иначе придут, это был лишь вопрос времени. Если бы у нее было достаточно времени, она могла бы сформулировать ответ, но никто из пойманных предателей даже не подозревал, что они делают. Многие из них искренне думали, что просто берут на себя командование королевской гвардией, вот и все.
Никто не знал, что Рей на самом деле была в сговоре с силовиками, и Кардения очень хотела знать, как долго. Было очень неприятно не знать, какие из ее секретных миссий и информаторов уже были раскрыты благодаря Рей, поэтому она предполагала, что вся ее сеть была скомпрометирована.
Она вернулась в свой офис, непрерывно просматривая все файлы и информацию, которые ей удалось откопать. Если бы это было возможно, Кардения предпочла бы остаться независимой, но такими темпами казалось, что силовики загнали ее в угол. «В худшем случае мне придется вытащить свой особый козырь…»
Дверь в ее кабинет открылась, и я увидел Джулию в окровавленном экзокостюме дебошира, эмблема королевской гвардии уже почти не видна. Кардения вздрогнула при виде крови, капающей на ее роскошный ковер. «Лучше бы это было важно».
«Старые крупные банды Рокхолда снова поднимают бурю. Что-то о том, как снова сделать Рокхолд великим…
Кардения в гневе сжала кулак. «Эти старые идиоты! Разве убийство их лидеров было для них недостаточно хорошим?»
— Мэм, мы не в состоянии дать им отпор. Все наши ангары были повреждены, а большое количество оборудования и арсеналов превратилось в шлак. Нападавшим удалось захватить все наши критически важные запасы. В целом, сейчас наша боевая мощь составляет 30% и продолжает падать. 30% — наша лучшая оценка, если предположить, что некоторые из запертых арсеналов все еще в хорошем состоянии».
Предатели фактически взломали систему безопасности Башни Королевы, вызвав хаос. Кардения работала день и ночь, чтобы повернуть ситуацию вспять и восстановить подобие порядка, но все еще есть несколько участков скомпрометированных ценных бумаг, запирающихся из своих собственных арсеналов.
Боевой дух королевской гвардии был ниже, чем когда-либо, особенно когда ее члены видели, как их собственные друзья стали предателями. Лояльность в Рокхолде была довольно мимолетной, особенно для простых солдат, которых легко соблазнить авансовыми бонусами.
«Даже имея 30%, мы сможем снова уничтожить все крупные банды в Рокхолде упреждающим ударом».
«Нет, крупные банды сейчас оснащены гораздо лучше. Кто-то снабжал их и обучал в течение прошлого года».
Проклятые силовики. Кардения была в ярости. Казалось, что силовики играли под столом, как обычно, но она не знала, почему ожидала, что все будет иначе. — Вы можете отследить их запасы?
«Мы можем, но все это приводит к появлению тридцати подставных компаний, которые по сути являются денежными ямами для силовиков. Даже если мы раскроем доказательства широкой публике, иск не дойдет до суда, поскольку у них есть правдоподобное отрицание. Кроме того, трудно сказать, когда появились деньги Пяти Семейств и деньги силовиков. Даже если бы нам удалось доказать, что силовики финансировали компании, они могли бы легко заявить, что не знали, чем компания занимается незаконно, и сделать козла отпущения, который возьмет на себя ответственность».
Кардения молчала, ее мысли проносились сквозь мысли. Последовательность событий, которые должны были произойти вскоре, теперь была совершенно очевидна. Все было на столе.
Силовики финансировали крупные банды, чтобы уничтожить Королевскую гвардию. Это позволило бы им создать марионеточную банду, выгодную силовикам, и позволить им монополизировать преступный бизнес.
Рокхолд представлял ценность для силовиков, тем более что формально это был непризнанный город Афин. Теоретически династия Хоторн имела право насильственно переселить граждан Рокхолда из-за «незаконного сквотирования планет», но объем торговли на черном рынке был для них выгоден. Таким образом, династия Боярышника фактически закрывала глаза на Рокхолд, но тайно наживалась на Рокхолде.
Теперь, когда у руля был Оливер Атен, Кардения была уверена, что Оливер хотел править Рокхолдом с помощью подходящей марионетки, а не продолжать состязаться с ней. Кардения зарабатывала L-кредиты ведром благодаря своим двойным связям с Новым Святым и восстанием. Оливер просто хотел снизить цену посредника.
«Оливер, какой амбициозный человек. Рокхолд помог вам получить преимущество над конкурентами на старте, но теперь вы тоже хотите положить его себе под ноги…» Кардения очень ясно изложила историю Оливера Атена – было нормально читать каждую деталь ее самый большой враг.
Теперь, когда все фигуры были на своих местах, Кардении был поставлен мат. Даже если бы ей удалось отбиться от крупных банд, силовики все равно могли бы вмешаться официально, заявив, что они хотят принести мир в Рокхолд.
Причина, по которой этого еще не произошло, заключалась в стоимости отстранения Кардении от власти. Силовикам придется бороться с ее накопленной огневой мощью и солдатами, что будет равносильно небольшой гражданской войне. Теперь, когда Королевская гвардия была выпотрошена изнутри, стоимость значительно снизилась, поэтому силовики с большей готовностью вступали в быструю перестрелку.
Кардения поморщилась. Единственное, что могло бы отделить ее от полномасштабной войны, — это объединение планеты под руководством лидера Консорциума, которым также был Оливер Атен. «Он выжидает, находя подходящее время для начала общепланетного объединения…» Кардения в задумчивости постучала по столу.
«Сила — единственная валюта…» Кардения вспомнила суть Лоэрической Империи, улыбаясь про себя. «Джулия, с этого момента сосредоточься на восстановлении функциональности Башни Королевы. Все отчеты о наращивании военной мощи крупных банд направляются непосредственно мне, никому больше не рассказывайте. Эта информация не должна разглашаться где-либо еще. Если кто-то из участников попытается это сделать, немедленно остановите его».
«Да, мэм, но разве мы не должны вступить в состояние войны?» – смущенно спросила Джулия.
Кардения улыбнулась про себя под шлемом экзокостюма, откинувшись на спинку стула. «Нельзя раскрывать все свои карты, пока они не будут готовы к игре. Пусть придут силовики – они получат больше, чем просили».
***
Оливер Атен еще раз взглянул на свой мультитерминал, читая речь, которую он подготовил для предстоящей пресс-конференции. В руке он держал небольшой медальон, на котором был выгравирован красный топор, обернутый колючей розой.
— Сэр, в любое время, когда вы будете готовы. Леонард вошел в комнату ожидания, чтобы сообщить ему.
Кивнув головой, Оливер уверенно вышел из зала ожидания и вышел на главную сцену, где сотни плавающих камер снимали его со всех сторон.
Люди могли получить доступ к публичной пресс-конференции из любой точки планеты благодаря виртуальной сети. Оливер мог видеть голографические проекции репортеров и участников со всего мира, некоторые даже из других планет.
«Спасибо всем, что пришли на ежегодный обзор состояния планеты. Это стало обычной традицией с тех пор, как жители Афин взяли бразды правления администрацией и Консорциумом в свои руки. Эта пресс-конференция служит способом обеспечить большую прозрачность того, что мы делаем и почему мы это делаем».
Оливер внедрил нечто похожее на планетарный день речи, которого не было на многих других планетах Лоэрической Империи. Некоторые восприняли это как оскорбление Дня Лоэрика, когда император произнес свою речь, но за последние пять лет со стороны Оливера не было такого намерения, что развеяло опасения.
«Это был шестой
год с тех пор, как я вступил в должность владельца планеты, и каждый день стремлюсь сделать эту планету лучшим местом для всех наших жителей. Давайте рассмотрим, чего мы все достигли за последний год, а также немного статистики».
Пока он представлял, позади него появилась серия графиков и графиков. «Удовлетворенность граждан городской администрацией в настоящее время находится на рекордно высоком уровне, главным образом благодаря нашим постоянным усилиям и сосредоточению на искоренении тех, кто намерен нас дестабилизировать. Введение нашего нового подразделения правоохранительных органов, «Хранителей», позволило снизить уровень преступности во внутренних зонах Нью-Сейнта почти до 0,02%.
«Часть удовлетворения связана также с усилиями администрации города по постоянному привлечению инвестиций. С открытием Афинского университета мы постепенно становимся отличительной чертой в области исследований и разработок даже среди наших коллег в Лоэрической Империи. Более 60% всех иностранных инвестиций в наш университет более чем утроили нашу экономику за последние шесть лет, что привело к значительному повышению нашего уровня жизни».
Многие из присутствующих согласно кивнули головами. С количеством новых денег, поступающих во внутренние зоны, многие иннеры могли непосредственно почувствовать возросшую роскошь! Инфраструктура общественного транспорта только улучшалась, рынок жилья был стабилен, и всем жителям не приходилось беспокоиться о каких-либо элементарных потребностях и своей безопасности.
Это было далеко от старого Нового Святого – постоянные испытания битвами и конфликты между внутренними и внешними заставили внутренние зоны сильно пострадать. Теперь, когда внешние и внутренние были правильно разделены на разные зоны, внутренние были намного счастливее.
Естественно, никого не волновал тот факт, что обследование проводилось только для внутренних зон. Внешние вообще не обследовались.
Это было решение Оливера для устранения раскола – просто не относиться к другой стороне как к гражданам или даже людям.
«Благодаря увеличению инвестиций городская администрация использовала увеличенный бюджет для улучшения условий жизни наших граждан. Больше парков, открытых пространств и постоянное расширение нашей системы образования помогут как нынешнему, так и будущим поколениям. Сейчас также раскапывают новую подземную зону, чтобы помочь с инфляцией недвижимости».
«Ожидается, что рост экономики будет постоянно увеличиваться по мере расширения деятельности университета. Новые результаты исследований продолжают улучшать качество нашей жизни, а также стимулировать нашу экономику за счет последующей коммерциализации и маркетинга».
«Одним из примеров является стимулятор X-12, производимый в сотрудничестве с Эбсийской церковью. Эти стимуляторы недавно прошли клинические испытания на людях и в настоящее время находятся в массовом производстве. У нас есть несколько многообещающих проектов, которые могут еще больше расширить использование этих стимуляторов, но они все еще находятся на стадии испытаний».
Оливер продолжил рассказывать о многих других проектах, завершенных в этом году, но главным событием стал X-12. Университет прямо сейчас мог бы полностью финансироваться просто за счет стимулятора Х-12.
[Ходили слухи, что стимулятор Х-12 смог выйти на рынок так быстро только потому, что были быстро проведены клинические испытания на людях. Многие люди пострадали в процессе, что вы можете на это сказать?] Репортер внезапно выпалил вопрос, пока Оливер все еще говорил.
Оливер улыбнулся, вытаскивая изображение, как будто он уже был к этому готов. «Было много обвинений в адрес Университета в насильственном использовании граждан «второго сорта» в качестве людей, но я должен напомнить вам, что все проводимые проекты и испытания проводились с участием людей-добровольцев, получивших вознаграждение за свою работу. Вы обнаружите, что все клинические субъекты подписали с нами контракт, а те, у кого были родственники, погибшие во время испытаний, получили значительную компенсацию».
Репортер попытался задать еще один вопрос, но его насильно заглушили. «Время для вопросов и ответов будет позже, но позвольте мне продолжить».
«В последние шесть лет основное внимание городской администрации уделялось стабилизации и улучшению внутренних зон, что, можно сказать, было достигнуто. Сейчас мы сосредоточены на поддержании этого уровня жизни, хотя мы также открыты для любых возможных улучшений. Обратите внимание, что плавучие здания пока не рассматриваются из-за планировки внутренних зон. Плавучие здания во внешних зонах находятся на рассмотрении».
«В ближайшие два года администрация города будет уделять больше внимания стабилизации остальной части планеты. Достигнув успеха во внутренних зонах, мы теперь хотим обеспечить такую же безопасность и уверенность всем гражданам планеты».
«Однако предыдущее ограничение моего положения не позволило мне сделать ничего, кроме Нью-Сейнта, поскольку любой другой город в Афинах считается автономным. Сегодня я хочу сообщить кое-что важное».
«Как я и обещал, приняв на себя эту роль, я человек действия. Жители Нью-Сейнта всегда были в моем сердце на первом месте. Я верю, что у жителей Афин есть страсть, мечты и стремление стать кем-то, стать частью чего-то большего. Консорциум теперь никогда не был более единым».
По журналистам прокатилась громкая волна вздохов. Похоже, что пункт об объединении сработал.
Оливер вытащил небольшой медальон с эмблемой династии Боярышников. «После переговоров с династией Боярышников Нью-Сент был официально признан столицей Афин! Впоследствии городская администрация расширится в течение следующих девяти месяцев, чтобы вместить дополнительную бюрократию, необходимую для организации и обслуживания каждого города или поселка, существующего за пределами Нью-Сейнта».
«Инфорсеры больше не будут ограничиваться действиями только в пределах города, но теперь будут иметь законное право обеспечивать соблюдение законов Лоэрической Империи по всей планете, включая всю сферу влияния. Раньше это была задача сил безопасности Династии Хоторн, но теперь она передана нам».
Волна ропота захлестнула всех присутствующих, вызвав шум. [Вопрос! Что это значит? Означает ли это, что Афины наконец признаны единым государством, а не разрозненными городами и поселками?]
Оливер улыбнулся: «Точно! Мы понимаем, что, хотя Нью-Сент был самой большой колонией в Афинах, многие другие меньшие колонии также возникли, и согласно первоначальному закону колонизации Лоэрической империи, колонии остаются независимыми друг от друга, и им требуется только подчиняться династии Боярышников.
Оливер поднял эмблему на всеобщее обозрение. «Благодаря этому, а также ратификации Консорциума, Нью-Сэйнт теперь стал де-факто регулирующим органом для всех, кто живет на планете, независимо от того, насколько он высоко или низко. Это норма для каждой планеты, которая была колонизирована до сих пор. Однако это также знаменует собой важное событие».
«Впервые в истории Лорической империи колония получила полуавтономию от династий!»
Это заявление вызвало шок в аудитории.
[Полуавтономная колония, не управляемая напрямую династиями?!]
Эта идея была смешной для многих зрителей, которые долгое время жили под впечатлением, что династии контролировали все. Ни одной другой колонии не разрешалось действовать независимо в такой степени, чего удалось достичь Оливеру Атену.
«Это объявление сделано с благословения династии Боярышников и императорского принца Закари, которые все время поддерживали нас в этом стремлении к представительству. Имперский принц Закари — настоящий сторонник простых людей!» Объявил Оливер, и на сцену вышел императорский принц Закари.
Аудитория аплодировала, включая простых людей, которые постоянно присоединялись к пресс-конференции практически с тех пор, как распространилось вирусное послание Оливера. Городская администрация еще больше разрекламировала речь, позволив ей достичь еще большего числа ушей далеко за пределами системы Стратона.
«Это радостное событие не для меня, а для всех вас на планете Афины. Возможность вносить изменения ради собственной выгоды — это право, которым мы все должны дорожить». Имперский принц Закари добродушно улыбнулся камерам.
«Лоэрическая Империя всегда подчеркивала способность любого человека в нашей империи подняться до положения, которого он действительно заслуживает. Жители Афин доказали свою способность определять свой путь для будущих поколений. Не я помог им, а они помогли мне увидеть, каким на самом деле должно быть будущее Лоэрической Империи. Афины станут искрой нового поколения. И я более чем желаю, чтобы это распространилось по всей Империи!» Императорский принц Закари произнес воодушевляющую речь под бурные аплодисменты.
Сразу же посыпался шквал вопросов, и публичная конференция длилась несколько часов, прежде чем наконец подошла к концу.
На частном VR-сервере лидеры трех династий встретились в виртуальной гостиной, торжественно глядя на улыбающееся лицо императорского принца Закари. Это было экстренное совещание.
«Этот человек сумасшедший? Он хочет свергнуть всю систему! Вся чертова империя!» Один из лидеров династии Ак’кла захлопнул кобуру своего кресла. Крупный, загорелый мужчина по имени Тюдор разбил виртуальное стекло своей кибернетической рукой, и стекло мгновенно восстановилось.
«Это уловка, но жаль, что Закари застал нас всех врасплох. Какой шум». Мелисса нахмурилась. Она была главой династии Си, чопорной и приличной женщиной, одетой в властное платье цвета морской волны, с волосами, завязанными в прямой хвост.
«Я пришел сюда не для того, чтобы поделиться сожалениями, я пришел, чтобы придумать, как действовать. Что мы собираемся с этим делать?» Хан прервал их. Одинокий волк с ленивым взглядом, Хан был лидером династии Койолов.
Каждый из этих лидеров был молодым гением, воспитанным династиями. Они не были высшим авторитетом в династиях, но занимались повседневными делами, а также второстепенными и крупными событиями. Кайла Хоторна могли бы пригласить на такую встречу, но поскольку речь шла об Афинах, его, естественно, не пригласили, предполагая, что он приложил к делу руку.
Хотя их считали «молодыми», на самом деле им было около 50-70 лет, причем Мелисса была самой старшей. Они постоянно обижались на Кайла, которому было всего 35 лет, и поэтому заставляли их чувствовать себя старыми.
«Самое главное — сначала выяснить его намерения», — сказала Мелисса, более зрелая из всех. «Мы должны определить, какова конечная цель этого плана».
«Разве это не очевидно? Закари хочет спровоцировать восстание и в наших колониях. Это недопустимо! Как я буду поддерживать прибыль? Подумайте об акционерах!» Тюдор возразил.
Династия Ак’кла, как известно, проводила самую агрессивную административную политику в отношении своих колоний и звездных систем. Вся административная политика проводилась с их явного одобрения, поэтому полуавтономия Афин была оскорблением их системы управления.
Обычный ленивый взгляд Хана сменился серьезным взглядом. Его не волновали дела Династии, если только это не влияло на его прибыль, и такой бунт определенно навредил бы ему. «Как мы можем это остановить? Должны ли мы убить Закари?»
