«Ты идиот?» Мелисса усмехнулась. «Тебя могут казнить за преступления против династии Лориков, меня это не волнует. Нам следует нацелиться на сам Афин. Основная суть проблемы заключается в том, что Афины чувствуют себя очень хорошо. Это полностью перевернуло представление о том, чем должна заниматься колония, добывающая ресурсы».
Она была права: в истории Лоэрической Империи никогда не было планеты, менявшей свое название так быстро, как того, чего Оливеру удалось достичь за короткий промежуток времени в пять лет. Когда новая планета колонизируется, ее специализация уже будет зафиксирована либо из-за ее природных ресурсов, либо из-за положения в звездной системе, либо из-за окружающей среды.
Неожиданный подъем экономики Афин потряс Лоэрическую империю, открыв простым людям глаза на то, что возможно. Тюдор застонал, уже предвидя предстоящую головную боль от того, что может случиться на его планете. «Это катастрофа, мне придется потратить больше средств на борьбу с беспорядками! У меня уже было запланировано несколько вечеринок!!
«Есть простой способ остановить все это». Мелисса продолжила, игнорируя Тюдора, который теперь очень внимательно следил за ней. «Нам просто нужно дестабилизировать планету, создавая впечатление, будто Афины не могут контролировать или управлять собой. Оливер прямо сейчас будет пытаться стабилизировать всю планету, чтобы еще раз доказать, что он может управлять планетой самостоятельно. Такой исход станет гибелью для нашего народа».
«Или мы могли бы просто контролировать поток информации в наши колонии». — отметил Хан.
«Так или иначе, правда выйдет наружу». Мелисса покачала головой. Информационный контроль был возможен, но он просто подавлял симптом, а не корень проблемы. «Мы должны покопаться в Афинах и выявить лежащие в их основе проблемы».
«Кажется, у вас уже есть эта информация… выкладывайте, чего вы от нас хотите? Перестаньте пытаться нас обмануть, мы не идиоты». Тюдор хмыкнул на Мелиссу.
«Я уже связался с группой повстанцев в Афинах, которая утверждает, что Оливер злоупотребляет своей властью в Нью-Сейнте и проводит незаконные испытания над людьми, не желающими этого делать. Однако доказательств немного не хватает, и Оливер уже публично говорил об этом в своей речи, утверждая, что это законно. Даже если мы сразимся с ним в Императорском дворе, потребуются годы, чтобы разоблачить его, действительно ли он делал что-то незаконное». Мелисса объяснила.
«Ах, так то же самое, что вы сделали с одной из моих планет в прошлый раз. Никогда не усвоил урок, а? Хан усмехнулся.
«Заткнись, неудачник. Это было уже более десяти лет назад, и мы согласились оставить это позади. Это то, что нам нужно сделать – мы должны убедиться, что восстание увенчается успехом без нашего участия».
Тюдор некоторое время задумался, прежде чем кивнуть головой. «Сделанный. Я могу пожертвовать группой из двоих».
Хан откинулся назад, подперев руками голову. «Ну, если Тюдор поддерживает вас, я сомневаюсь, что вам нужны дополнительные деньги от меня, поэтому я не ввязываюсь в это дело. Если только вы не пообещаете отменить награду в пять миллиардов L-кредитов, которую вы назначили за мою голову. Я устал отбиваться от них всех».
«Сделанный.» Мелисса даже не пыталась этого отрицать. Все трое были конкурентами, которые постоянно дрались друг с другом за кулисами. Только ради этого конкретного вопроса они объединились против общего врага, который грозил перевернуть доску.
«Неужели Закари действительно думал, что мы не собираемся его остановить?» — задумался Тюдор, почесывая подбородок. «Я бы сказал, что он немного умнее».
«Он просто наивный мальчик, он думает, что если ему удастся изменить одну планету, его имя будет на устах у всех в Лоэрической Империи, что повысит его шансы на преемственность. Посмотрите, даже династия Боярышников не осмеливается публично заявить, что поддерживает его. Они боятся, что мы втроем нападем на них». Мелисса улыбнулась.
«Кайл, должно быть, действительно чувствует жару, если ему нужно найти лодку с Закари. После массовых беспорядков в Афинах их репутация резко пошатнулась. Это также можно рассматривать как способ восстановить некоторую легитимность как доброжелательной Династии». — отметил Хан.
Мелисса ухмыльнулась. «В любом случае, они оба не узнают, что их поразило. Позвольте мне справиться с этим. С такой поддержкой, которую мы собираемся оказать восстанию, это будет лучшая вечеринка, которую мы когда-либо видели».
***
«Они, должно быть, замышляют свергнуть Оливера и убить нас прямо сейчас», — тихо сказал Кайл, стоя на мостике корабля-эсминца. На экранах ему была показана яростная битва в космосе, где ракеты и лазеры пролетали на тысячи километров и уничтожали сотни тысяч корветов в решающей битве за столицу Империи Лоэрика.
«Все еще моделируете это? Я думаю, ты не выиграл ни разу». Закари улыбнулся, войдя в симуляцию, Кайл не заботился о его входе и сосредоточился на битве.
«Я видел объявление. Ты действительно знаешь, как разозлить людей. — сказал Кайл, пока Закари шел по мосту, размахивая руками перед некоторыми виртуальными фальшивыми членами экипажа мостика, которые не взаимодействовали с ним и лишь поспешно выполняли команды Кайла.
«Это единственный способ победить моих братьев и сестер. Если я не смогу выиграть по старым правилам, мне придется перевернуть столы. Разве это не то, что ты хочешь сделать? Чтобы положить конец династиям». — ответил Закари.
Атмосфера между ними была не конфронтационной, а скорее атмосферой равных. Кайл не пытался доминировать над Закари, и Закари, казалось, не был скован похвалами и репутацией Кайла.
Кайл не ответил, вместо этого послав команду эсминцу выйти на орбиту, даже несмотря на то, что он столкнулся с сильным сопротивлением с земли. Планета-столица была усиленно защищена планетарными сооружениями, и щиты эсминца начали вспыхивать.
«Династия Боярышника на данный момент не может официально поддержать вас. Реакция, которую мы пострадаем от других династий, будет слишком жестокой. Мы к этому не готовы. Моему пограничному флоту нужно время, чтобы восстановиться». — сказал Кайл.
Кайл был хорошо осведомлен о предстоящей гонке за престол, поэтому согласился на прекращение огня Словеса. Это позволило бы ему отвести большую часть своего флота и усилить военное присутствие в звездных системах Династии Хоторн, повысив безопасность и престиж Династии.
Кайл знал о плане Закари и Оливера спровоцировать массовые беспорядки в Афинах. По мнению Кайла, если бы не они, беспорядки все равно проявились бы в другой форме. Лучше было знать, что он контролирует события, чем позволить им ускользнуть от него. «Глупая Кардения…»
Он искренне обвинил своего идиота-кузена в том, что он неправильно управляет планетой, вздыхая. Тяжело ему было также влиять на Кардению, который был очень волевым и исключительно ленивым.
По крайней мере, Оливер был гораздо более сговорчивым и управляемым, создавая Кайлу подходящую среду для разработки многих военных проектов, которые он давно хотел реализовать.
Стимулятор Х-12 был полностью спонсирован им и имел огромный успех. Военные Лоэрической империи собирались закупить триллионы стимуляторов, и другие иностранные государства тоже выдвинули заказы на закупку.
Это еще больше возвысило династию Боярышника, поэтому другие династии начали оказывать экономическое давление на другие отрасли промышленности, которые он контролировал, преследуя его.
Благодаря тому, что Афины смогли быстро внедрить такие уникальные инновации, он в конечном итоге стал доминировать на рынке военных технологий, что позволило ему одним махом подавить всех своих конкурентов.
Следовательно, другие династии начали преследовать торговые пути и периферийные отрасли династии Боярышника. Естественно, любой, кто видел события лично, мог бы утверждать, что это дело рук преступных группировок и темных наемнических группировок, но Кайл знал это лучше.
«Я понимаю.» Закари кивнул, понимая ситуацию Кайла. «В любом случае, три династии обязательно попытаются вторгнуться в Афины. Однако я пришел сюда специально, чтобы попросить вас не вмешиваться, даже если они будут вмешиваться и у вас поблизости будет пограничный флот».
Кайл прищурился. «Вы просите меня не вмешиваться в борьбу с восстанием? Это вздор. Если восстание действительно увенчается успехом и разоблачит нас, все, что я вложил, пропадет зря. Я уже знаю, что вы собираетесь провести против них полевые испытания, но это зашло слишком далеко.
Вместо ответа Захари вручил ему виртуальный документ. Кайл прочитал это быстро, но в тот момент, когда он прочитал первую строку, он полностью остановил симуляцию, превратив VR-сервер в пустую белую камеру, где находились только они двое. Он продолжал молча читать документ, его лицо не выражало никаких эмоций.
«Является ли информация в этом документе законной?» — спросил Кайл, прочитав последнюю строчку.
Закари кивнул, после чего Кайл тут же удалил документ.
«Никто больше не должен знать об этом. Если информация утечет, это может означать смерть всех нас». — сказал Кайл серьезным тоном. «Оливер Атен не должен знать об этом плане».
«Не волнуйтесь, я буду внимательно за ним следить. Он ничего не услышит. Даже другие династии не смогут остановить нас сейчас, даже если бы они попытались. Закари ухмыльнулся.
***
В штабе силовиков Нью-Сэйнта царила суматоха. Десятки тысяч сотрудников, автоматические летательные аппараты с грузом и пилоты экзокостюмов бегали взад и вперед по многочисленным коридорам внутри мерцающей белой колонны.
Столб сиял ярким блеском, охватывая всю высоту от пола до потолка пещеры. Центр колонны был полым, и это был прямой путь к поверхности, где была специальная зона приземления специально для подразделений силовиков.
Рядом с вершиной колонны из лекционного зала для офицеров открывался чудесный вид на Зону. Майор Дерфас выглянул из широкой стеклянной стены, глядя вдаль на стаи ховеркаров, носящихся между зданиями.
«Родится новая эра…» — пробормотал он про себя, прежде чем повернуться лицом к сидящей аудитории, насчитывающей около пятисот его подчиненных, включая Генри Лесиона, сидевшего в первом ряду. Это была только физическая аудитория – тысячи других присутствовали виртуально.
Публика была не такой стабильной, как майор Дерфас или Генри, которые уже знали, что объединение планет не за горами. Многие офицеры страстно обсуждали, что это значит для будущего планеты. В лекционном зале стоял слышимый шум, пока майор Дерфас резко не постучал по трибуне пальцем своего экзокостюма с громким металлическим щелчком.
«Внимание.» Одно-единственное слово заставило аудиторию замолчать, ожидая каждого слова, которое собирался сказать майор.
«Я служил в Легионах десятилетиями, прежде чем занять эту должность. Никогда прежде я не был свидетелем того, как колония Династий достигла такого высокого статуса. Гордитесь, ведь сегодня вы больше не подчиненные, а правители своей судьбы как планеты – подчиняясь только непосредственно Императору, и никому больше».
Заявление вызвало чувство патриотизма среди слушавших его офицеров. Были ли они действительно первой полуавтономной колонией? Офицеров охватила волна гордости и радости.
«Тем не менее, путь впереди тернистый. Не все на этой планете и за ее пределами хотят, чтобы это произошло. Заявленное заявление бесполезно, пока оно не будет приведено в действие силой». — ясно заявил майор Дерфас серьезным тоном, показывая презентацию на голографическом мониторе.
«У нас есть прецедент, учитывая, что другие человеческие нации до нас уже прошли подобную процедуру. Если не считать фанатичной и культовой природы некоторых аутсайдеров, каждая колония всегда будет подвергаться одной и той же борьбе за власть. Такова природа людей».
Голографический монитор начал показывать различные примеры бывших колоний в государствах класса C и государствах класса D. В каждом из примеров были показаны ужасающие городские сражения с чрезвычайно плотным боем дронов, а также орбитальные сражения.
«Я должен очень четко заявить, что Легионы Лоэрической Империи не будут помогать нам до тех пор, пока ситуация не выйдет далеко за пределы нашего контроля – и в этот момент действительно ли мы являемся полуавтономной властью, когда нам потребуется внешнее вмешательство военных?»
Хотя они были подданными Императора, это были слабо связанные милитаристские отношения. Такие субъекты, как династии, имели свои собственные легионы и частные военные силы, которые защищали их границы. Поскольку Афины как планета были подняты на аналогичный уровень, неспособность объединить свою планету была бы явным признаком неудачи.
Многие офицеры сразу поняли последствия такого провала – значит, они не готовы. И никто из них не хотел, чтобы на него навешивали ярлык неудавшейся планеты.
«Если вы действительно понимаете последствия, это означает, что процедура объединения должна быть проведена исключительно нами самостоятельно и без внешнего вмешательства, где это возможно. Любая внешняя помощь должна быть получена по нашему собственному усмотрению и решению, а не навязана нам Императором. Таким образом, мы не можем допустить, чтобы планета перешла в явное состояние войны».
Офицер поднял руку. «Сэр, если мы хорошо понимаем, что восстание, Рокхолд и другие города по всей планете будут сопротивляться нашим наступлениям, разве это не представляет собой гражданскую войну и не дает повода для вмешательства Легионов?»
«Пока мы продемонстрируем готовность и возможности силовиков решительно выиграть эту гражданскую войну в течение трех лет или меньше». Ответил майор Дерфас. «Мы должны показать, что у нас есть сильное преимущество над нашими противниками, и что объединение медленно прогрессирует. Однако задержка приведет к вышеупомянутой причине для вмешательства Легионов.
«При этом цель этой встречи — не просто рассказать вам о последствиях, но и объявить силовикам о серьезных изменениях». Майор Дерфас показал анимацию организационной структуры, меняя роли.
«В дальнейшем половина всех действующих силовиков Новых Святых будет преобразована в профессиональные военные силы, известные как Афинские стражи. Эта группа будет отвечать за поддержание правопорядка по всей планете, и, как ожидается, в конечном итоге ее численность вырастет до миллиона боевых силовиков».
По аудитории прокатилась громкая волна ропота. Это был огромный сдвиг в организации, и превратить миротворческую полицию в наступательные боевые силы оказалось непростой задачей. Потребуется гораздо больше коммуникации, поддержки и координации.
«Начальная численность афинских силовиков будет составлять примерно 250 000 человек с соотношением поддержки и боя 1 к 3. Боевой состав будет разбит на одиннадцать боевых дивизий, соответственно будет распределен и вспомогательный персонал. Проверьте свои мультитерминалы сейчас на наличие нового сообщения».
Находившиеся в помещении офицеры стали получать порядковые номера, свидетельствующие об их руководящем положении в дивизиях. Генри проверил свой мультитерминал, но не получил никаких сообщений.
«Боевая доктрина, организационная структура и городские операции будут преподаваться отдельно бывшими ветеранами Легиона, которые временно возглавят дивизии. После этой встречи все командированные офицеры должны пройти обязательный VR-тренинг по координации на поле боя».
Еще одна рука взлетела вверх. «Сэр, мы собираемся начать бой прямо сейчас?»
«Первая операция пока находится в секрете, но да, из Нью-Сейнта будут отправлены отряды, которые будут атаковать известных поставщиков и запасы повстанцев. Заказы вы получите начиная с завтрашнего дня. Для вторичного инструктажа останется только командный состав. Уволен».
Подавляющее большинство аудитории организованно покинуло лекционный зал, оставив только майора Дерфаса, Генри Лесиона и две дюжины других офицеров.
Все это были бывшие ветераны Легиона, сражавшиеся в приграничных конфликтах против словеса и других приграничных преступных элементов, поэтому они, естественно, заняли более высокое положение, чем остальные.
«Следующий брифинг строго засекречен. Сейчас я объясню цель первой операции под кодовым названием «Ловушка».
Появилась карта Рокхолда, но никто из офицеров не удивился. Рокхолд всегда был центром преступной деятельности, и на единой планете такому городу не было бы позволено существовать.
«Общая цель такова: оккупировать и усмирить Рокхолд. Это означает уничтожение всех враждебных членов банды, в первую очередь стражей королевы. Мы разработали соглашение с основными бандами о создании совместных сил для нападения».
Появилась блок-схема этапов. «Сейчас мы находимся на первом этапе — мобилизация и закупка оборудования. Чтобы перейти к наступательным вооруженным силам, потребуется две недели обучения личного состава и подготовки оборудования. Командная цепочка и оперативная доктрина также будут закреплены с помощью многочисленных VR-симуляций».
«Одновременно с первой фазой отряд силовиков нанесет удар по всей планете, нацеливаясь на мелких поставщиков, которые продавали детали повстанцам. В течение двух недель мы будем медленно сжимать сеть поставок».
«Фаза 2 будет включать ужесточение сети, которую мы закидываем. Мы наносим удары по средним и крупным поставщикам, которые слабо связаны с Rockhold, а также устанавливаем значительные барьеры для въезда или выезда из Rockhold за пределы их оговоренных границ, ограничивая доступ. Будут объявлены ограничения на поездки внутри и снаружи от Нью-Сейнта до Рокхолда. Этот этап должен занять еще около двух недель».
«Разве это не даст королевской гвардии время подготовиться и подготовиться к защите города?» — спросил Генри.
«Задержка неизбежна. Нам также нужно выиграть время для наших наземных войск, и я подозреваю, что Королевская гвардия уже осознает, что они — следующая крупнейшая рыба на плахе. Если мы нанесем удар так быстро, как только сможем, у них еще будут недели на подготовку». Ответил майор Дерфас.
«Дальше: Фаза 3 включает в себя предварительные бомбардировки и атаки. Главные банды будут служить основной силой на этом этапе, ведя повстанческую войну внутри самого Рокхолда. Прогнозируется, что начало стычек может привести к эвакуации мирного населения из города, около 70% эвакуируются».
«Вы все еще говорите о десяти миллионах гражданского населения. В каждом другом доме могла бы быть одна или две семьи». — заметил один из офицеров.
Майор Дерфас кивнул. «На третьем этапе мы пока не будем находиться в активном конфликте. Ключевым моментом является демонстрация беспорядков в Рокхолде среди его собственного народа, что даст нам больший моральный стимул и поддержку со стороны наших граждан для вмешательства. Мы будем контролировать мнение средств массовой информации, чтобы обеспечить стабильную поддержку войны».
«Ожидается, что третья фаза продлится две-три недели, что даст достаточно времени для того, чтобы большая часть населения успела бежать. Предложение об эвакуации будет транслироваться по планетарной сети. Следующая четвертая фаза будет настоящим наступлением, используя информацию, полученную от крупных банд и наших собственных информаторов, для нападения на ключевые зоны обороны».
«Фаза 4 будет непростой», — размышлял Генри. «Мы охватываем большую территорию с пригородами, которая имеет как надземные, так и подземные структуры».
«Действительно, именно поэтому сейчас я хотел бы представить краткий общий обзор того, как проходит преступление».
Двухмерная карта была разложена перед трибуной, вокруг стояли офицеры. «В Рокхолде более сотни секторов, каждый из которых представляет собой небольшой городок. Каждое здание придется очистить от врагов». Майор Дерфас указал на пример квартиры в многоэтажном доме.
«Гражданское население в Рокхолде имеет доступ к вооружению, которое может угрожать нашим силам, поэтому на протяжении всего времени наступательной городской операции ВСЕ гражданские лица, которые остались и не ушли из-за уведомления об эвакуации, считаются враждебными с первого взгляда, за исключением случаев, когда они прямо сдача. Если они сдадутся, их необходимо немедленно задержать, чтобы предотвратить любые проблемы».
«Разве мы не можем тогда просто сравнять город с землей? Поскольку мы игнорируем жертвы среди гражданского населения». – спросил другой офицер.
«Мы будем бомбардировать ключевые огневые точки Королевской гвардии, но не без разбора. Средства массовой информации постоянно наблюдают за этим, поэтому мы должны сохранять высокие моральные принципы». Майор Дерфас покачал головой.
«Ожидается, что четвертый этап займет три месяца. Силы будут постоянно меняться для поддержания высокой сплоченности, после чего мы начнем операции по стабилизации».
«Сэр, разве восстание не вмешается в борьбу? Без сомнения, они воспользуются этим как шансом напасть на Нью-Сейнт или перерезать наши линии снабжения. — спросил Генри.
«Действительно, мы не сможем задействовать все наши действующие боевые силы в самой битве. Нам нужно будет защитить наши линии снабжения и связи, чтобы сохранить инициативу. Что касается Нового Святого, мы также будем рассчитывать на помощь оставшейся половины силовиков Нового Святого».
«Более подробную информацию о подробностях операции можно найти в пакете данных, который уже отправлен на ваши рабочие места. Пожалуйста, прочитайте их как можно скорее, данные будут автоматически удалены через день, чтобы предотвратить шпионаж». В заключение майор Дерфас отпустил их.
Генри остался позади, нахмурившись и все еще пристально глядя на карту. «Битва не закончится, пока мы не получим полный контроль над Башней Королевы и не убьем или не захватим Королеву. У нее каким-то образом есть экзокостюм Династии, вероятно, купленный на черном рынке. Нам нужна специализированная команда, чтобы выследить и уничтожить ее.
«Мэдди и его первый
Хранители Поколения с этим справятся. 2-й
«Хранители поколения» будут выступать в качестве отдельного подразделения и наносить удары по хорошо защищенным секторам города. У нас есть явное преимущество в снабжении, логистике и технологиях. Пока мы будем следовать доктрине, где это возможно, и оставаться подвижными, мы победим».
«Восстание слишком велико из-за неизвестного фактора. Они могли нанести удар где угодно в Нью-Сейнте. Я также не исключаю, что Королева может использовать против нас химическое или биологическое оружие».
«У восстания нет стабильной сети снабжения, что является причиной Фазы 1 и Фазы 2. Восстание не может противостоять нам в обычном прямом конфликте. Что касается химического оружия, то мы с вами имеем богатый опыт борьбы с подобными атаками из Потустороннего мира. Мы подготовимся как следует».
Генри кивнул, глядя на карту Рокхолда. «Наконец-то единая планета. Возможно, тогда мы сможем обрести настоящий мир».
