Серия ударов эхом разнеслась по залу виртуальной тренировочной комнаты, когда Церера села с Арданом, чтобы выполнить еще один просмотр видео по запросу, в то время как Эрик ходил по комнате, пораженный залом. Брэйтон бил боксерский тренажер, все еще чувствуя себя воодушевленным после боевого испытания.
«Спасибо, что пригласили меня снова, Ардан, очень ценю это. Маленькая Мелоди тоже очень милая!» Эрик улыбнулся, испытывая реалистичное ощущение виртуального кожаного дивана, стоя позади Цереры.
Ардан поднял ему большой палец вверх, будучи более чем счастлив, что у него появилось больше друзей, с которыми можно тренироваться! Его жизнь становилась намного более захватывающей, чем та одинокая жизнь, которую он вел до того, как пригласил Цереру, поэтому он был настроен на большее количество людей.
«Ты действительно думаешь, что Халк милый? Она буквально сразу же назвала тебя «еще одной пиявкой». Церера хмыкнула, продолжая наблюдать за ошибками, которые он допустил во время боевых испытаний.
Он только что вернулся с Эриком после беспорядков на той же площади Святых, снова помогая Тарену и его Багровой горнодобывающей группе.
«Как я уже сказал, микрофоны», — Ардан закатил глаза на Цереру и проверил парящий перед ним голографический интерфейс, отображающий статистику боя.
«До матча за звание Гладиуса остался всего час, ты готов? Если ты не займешь первое место, будет трудно убрать «испытательный срок» из твоего титула, и мне придется много работать, чтобы убедить тетю Фай, чтобы позволить тебе остаться».
«Гладиус» проводил внутренние рейтинговые матчи, которые представляли собой постоянное соревнование между стажерами одного и того же курса или категории, которая для Цереры была категорией ремонта экзокостюмов.
Это было здорово, поскольку он мог, наконец, избавиться от испытательной части своего титула и получить своего рода признание от вице-менеджера Фая, чтобы ему разрешили продолжать оставаться в Ардане.
Поскольку он был новичком в Гладиусе, его текущий рейтинг был помещен в самый низ, в то время как подбор игроков предполагал, что его способности находятся примерно на 50-м месте.
процентиль. Именно отборочный матч определит его истинный стартовый рейтинг.
«Не волнуйся, Ардан, я понял. Скорость моих рук улучшилась, это будет легкая победа». Скорость рук Цереры постепенно становилась более стабильной благодаря новому методу обучения, любезно предоставленному «внутренним» учеником, с которым он сражался в музее два дня назад.
«Я не могу поверить, что выслушивание оскорблений во время игры действительно работает», — Эрик отрицательно покачал головой. «В любом случае, Ардан, хочешь попробовать? Я действительно хочу попробовать эту тренировочную практику, которую вы с Церерой проводите, выглядит забавно».
«Конечно, но позвольте мне разобраться в этой проблеме с помощью моей теории нервного домкрата». Ардан покосился на голографический интерфейс перед ним, который теперь был покрыт уравнениями и диаграммами человеческого тела.
«В чем дело?»
«Не могу понять, что лучше — основание позвоночника или ближе к заднице?»
«Засранец?»
«Да, рецепторы, нервные».
«Понятно. Прямо, лучше, менее сложно».
Церера смотрела на двух уродов, которые, казалось, скатились к произнесению простых слов, чтобы передать свои мысли, как будто любая форма попытки реализовать грамматику отвлекла бы их от темы и снизила бы их вычислительные способности.
«Ну, тогда я позволю им сразу перейти к делу», — подумала Церера, отходя от «разговора» между Эриком и Арданом, которые были поглощены теорией нервного Джека. Он чувствовал, что если это работает, то оно работает, и нет смысла пытаться это улучшить.
«Удачи в рейтинговом матче!» — кричал Брейтон, продолжая уклоняться от ударов боксерского тренажера.
Церера кивнула, когда он вышел из виртуальной капсулы и уверенно вышел из VIP-зала для тренировок. Пришло время проявить себя в большом мире.
***
Тысячи участников Gladius участвовали в различных рейтинговых матчах, которые происходили почти каждый день параллельно. Церера собиралась принять участие в своем первом соревновании, которое определит его стартовый ранг в категории ремонта экзокостюмов, и, наконец, достаточно уверена в себе, чтобы выиграть его после акклиматизации на «Гладиусе».
Соревнования по экзокостюмам также имели разные весовые и размерные категории, которые обычно делятся на четыре: минимальный, легкий, средний и тяжелый. Экзокостюмы не были особо регламентированы по размеру или функциональности, но обычно они вписывались в эти четыре области.
Церера считал себя экспертом в минимализме и легкости, поскольку он уже много лет занимается ремонтом и модификацией простых горнодобывающих костюмов, например, для Crimson Mining Group Тарена.
С другой стороны, Ардан, например, больше склоняется к средним и тяжелым категориям из-за его склонности к дополнительным защитным пластинам и бункерам.
Предстоящий турнир был ориентирован на легкий вес, а это означало, что костюм должен был быть легким. Легкие костюмы обычно весят не намного больше веса пользователя и считаются хорошим балансом между скоростью и атакой.
Это также означало, что даже если питание будет отключено, пользователь, если он будет достаточно сильным, сможет двигаться под его весом с гораздо большей легкостью по сравнению с тяжелым экзокостюмом.
С другой стороны, наличие немного более низкой защиты требует, чтобы пилот экзокостюма был относительно приличным, чтобы иметь возможность наилучшим образом использовать свой широкий диапазон движений, чтобы избежать повреждений.
Формат рейтингового матча был таким же, как тот, который Церера и Ардан практиковали последние несколько дней, что делало Цереру чрезвычайно расслабленной.
Ожидая в месте проведения турнира, которое представляло собой ту же ремонтную секцию в большом ангаре, где уже было 8 основных мастерских, установленных на равном расстоянии друг от друга, Церера снова начал возиться со своим мульти на Глюкозе Раш.
Он постоянно отрицал себе, что у него серьезная зависимость, и делал это только для того, чтобы согреть руки. Диктор начал гудеть монотонным голосом, представляя матч.
[Еще один рейтинговый матч, еще одна мигрень… Я имею в виду еще один ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ день в «Гладиусе». На этот раз это обычный праздник для новичков, посвященный ремонту и модификации экзокостюмов! Позвольте мне еще раз объяснить формат для моей чрезвычайно многолюдной аудитории из четырнадцати человек и восьми участников!!!]
Под никем не звучащую помпу в центре зала появилась серия голографических фейерверков.
Фейерверк заменила голографическая диаграмма, показывающая два разных этапа соревнования.
[Это будет стремительный матч, поэтому на первом этапе каждый участник выберет экзокостюм из трех предоставленных. Ни один из костюмов не находится в хорошем состоянии, и справедливости ради, все костюмы повреждены в одинаковой степени! Каждому участнику будет предоставлено 5 минут на выбор, 2 часа на ремонт и модификацию, а оставшиеся 25 минут займут ИИ-симуляция их костюмов!]
Это означало, что пилоты ИИ должны были надеть экзокостюмы и участвовать в матчах с ускорением времени на 10 и в быстрой последовательности.
Сканер будет анализировать экзокостюм и загружать данные о его производительности на сервер, где будут происходить быстрые совпадения. Каждый участник может выбрать конкретного пилота ИИ, который будет сражаться за него, или выбрать случайного пилота.
Восемь выбранных пилотов ИИ затем сразятся по двойной круговой системе, где рейтинг будет основан на количестве побед-поражений-ничей. В случае ничьей тай-брейк будет быстро смоделирован повторно в формате «до пяти», пока не будет определен явный победитель.
[А вот и экзокостюмы! Их поверхностный слой почти превратился в расплавленный шлак, а внутренние компоненты имеют различные внутренние проблемы, которые участникам придется либо решать, либо заменять! Некоторые участники, возможно, смогут преуспеть в своих конкретных знаниях в определенных областях, поэтому им придется тщательно выбирать правильный экзокостюм для ремонта!]
[Все экзокостюмы относятся к легкой категории и подходят для различных ролей. Здесь представлены три роли: застрельщик, воздушный штурм и проникновение! Какой из этих костюмов окажется наиболее выбранным? Оставайтесь с нами, потому что меня не будет! Да, и я забыл, соревнование началось 30 секунд назад, когда пришли костюмы, так что вперед!]
Когда таймер уже работал, большинство участников застонали и пошли к своей стойке для костюмов, которая была загружена одними и теми же тремя костюмами, прямо рядом со станцией их турнирной мастерской.
Церера оглядела толпу и заметила, что большую часть аудитории составляли личные тренеры или родители участников.
Эрик и Ардан не пришли посмотреть, потому что Церера заверила их, что это будет гораздо более утомительно по сравнению с его обычными тренировками с Арданом, но он не ожидал, что на этот раз в формате будет участвовать пилот ИИ! Он почесал подбородок, пытаясь понять, какой тип костюма и пилот с искусственным интеллектом лучше всего подойдут для победы, когда пилотирует не он.
Экзокостюм застрельщика был назван «Багровым рейдером» компанией Vikiders, быстро развивающейся компанией по разработке экзокостюмов ближнего боя. В качестве вооружения он имел пистолет-пулемет и длинный меч, а его защита зависела от способности пилота парировать удар.
Хотя оружие обладало приличной силой, граничащей со средними характеристиками, оно страдало от недостаточной точности прицеливания, что теоретически не было необходимо для подавления цели пистолета-пулемета.
Он не имел системы жизнеобеспечения, не имел средств электромагнитного противодействия и предназначался для наземных конфликтов. Верхняя часть тела имела дополнительный резервный генератор энергии на случай удара в спину, что давало ему огромную выносливость, несмотря на отсутствие защитных пластин, как правило, за исключением области груди.
Это был хороший стрелок ближнего боя, который мог легко вступить в бой и вовлечь противника в рукопашную дуэль.
Экзокостюм для воздушного нападения был назван Iron Vulture компанией BP Aeronautics, компанией, специализирующейся на аэродинамике и специализирующейся на полетах в атмосфере.
Он обладал двигателем, который мог поднимать его в воздух с 6 степенями свободы, что позволяло ему выполнять маневры, бросающие вызов гравитации. Однако он был предназначен не для длительных полетов, а скорее для того, чтобы солдаты могли легко пересекать овраги и взбираться на здания.
Он мог зависать в воздухе максимум 2 минуты, после чего ему приходилось в течение часа перезаряжаться. В этом соревновании это, по сути, означало, что экзокостюм будет лежать мертвым на земле при столкновении с Багровым Рейдером.
Однако у него был длинный трезубец с реактивным двигателем, который мог вырваться вперед с неожиданной скоростью и в мгновение ока нанести смертельный удар по экзокостюмам противника.
Простой пистолет удерживал его в нижней части весовой категории, а единственной защитной пластиной была круглая развертываемая защитная пластина, которую можно было установить на руки, позволяя экзокостюму действовать как защищенный копейщик с реактивным двигателем.
Костюм лазутчика, «Ночной кинжал», представлял собой экзокостюм-невидимку, в качестве оружия которого использовался только один кинжал и пистолет. Его дизайнер был анонимным, дизайн имел открытый исходный код и производился в нескольких местах.
В основном у него были активные пластины, которые препятствовали электронному обнаружению другими экзокостюмами, а также определенный уровень визуального камуфляжа, который позволял ему проникать мимо линий противника.
Активные пластины потребляли много энергии, поэтому обычно оставались пассивными, в то время как в экзокостюме была серия мини-дымовых шашек, которые одновременно обеспечивали укрытие и отвлекали врагов.
Это был самый легкий из всех трех костюмов, но он имел меньшую защитную и наступательную силу, чем Багровый, и меньшую скорость, чем Железный Стервятник.
Не говоря уже о том, что поверхность каждого экзокостюма была сильно повреждена, что еще больше снижало шансы проникновения. Генератор энергии каждого костюма также был поврежден, что привело к еще более короткому времени безотказной работы, даже если пластины были отремонтированы или заменены.
[Одна из многообещающих новичков, Мерри Скадиан, сделала свой выбор в пользу воздушного нападения! Она сделала себе имя на предыдущих соревнованиях по оружию дальнего боя, особенно по снайперским винтовкам, так что, возможно, в ближайшие два часа мы увидим от нее интересный вариант!]
Два часа — смехотворно короткий срок для создания хорошего варианта экзокостюма, но любая простая модификация уже будет иметь значение по сравнению с базой, особенно когда Мерри потенциально пытался превратить Железного Стервятника из реактивного копейщика в снайпера!
[Ой! Другой участник, Брэд Кисан, выбрал Багрового Рейдера! Восходящая звезда рукопашного боя, он, возможно, модифицирует экзокостюм, чтобы стать бойцом. Ничто в его послужном списке не говорит о том, что он отлично владеет мечом или огнестрельным оружием, так что, возможно, он сможет поставить нас всех в замешательство!]
По прошествии времени, ближе к концу 5 минут, все участники сделали свой выбор между застрельщиком и воздушно-десантным экзокостюмом, за исключением одного.
[Что это? Кто-то выбрал модель лазутчика, потенциально худший костюм для боя с ИИ, Ночной Кинжал!]
Церера усмехнулась про себя. «Это не худшее, это лучшее». Аудитория из жалких четырнадцати человек смотрела на Цереру, выбравшую костюм лазутчика, с выражением шока, трепета, жалости или всего этого вместе взятого.
[Ну, это был шок! Но время выбора уже истекло, давайте приступим к этапу ремонта и модификации!]
Расположив инструменты мастерской и принтер так, как он предпочитал, Церера достал из набора инструментов сканер и приступил к созданию 3D-изображения экзокостюма. Он никогда раньше не работал над этим экзокостюмом, но чувствовал, что это дает ему лучший шанс выиграть соревнование с большим перевесом. Но обо всем по порядку: ему нужно было изучить конструкцию экзокостюма.
Хотя файлы дизайна с открытым исходным кодом были доступны, Церера отметил, что несколько компаний и ремонтников уже внедрили собственные модификации экзокостюма, что вынудило его эффективно учиться с нуля.
Наличие в некоторой степени законченного экзокостюма, хотя и с частями, превращенными в расплавленный шлак, должно ускорить понимание того, как работают экзокостюмы. Это была проверка навыков и способности перепроектировать конструкции и впоследствии модифицировать их.
Церера приняла во внимание силовую схему и диапазон движений костюма, различные ключевые компоненты и их соответствующие интерфейсы в главном процессоре, который контролировал их все и фильтровал информацию.
Он выявил ключевые проблемы с гибкостью туловища, а также периодические проблемы с электрогенератором и, наконец, чрезвычайно поврежденные панели.
Все эти проблемы могли бы стать серьезным препятствием для обычного мастера по ремонту экзокостюмов, но Церера была совсем не нормальной, когда дело касалось экзокостюмов.
Его руки двигались ловко, скорость увеличилась за годы практики «Глюкозы Раш». Он быстро разобрал разбитые панели и расплавил их в перерабатывающей машине.
Однако переработчик не распечатывал новые панели в соответствии с настройками по умолчанию, а вместо этого действовал как дробилка, измельчая камуфляжные панели на кусочки.
[Что сейчас планирует участница Церера? Кажется, он уничтожает единственное преимущество Ночного Кинжала перед другими экзокостюмами — это стелс-панели! Это может стать самым большим поворотом турнира или полной катастрофой!]
Зрители стали уделять больше внимания Церере, заметив, что все стелс-панели разлетелись вдребезги. Он разогрел и починил изогнутые балки на руках, перемонтировал электрогенератор и проверил вращение нового туловища, которое больше не было отягощено стелс-панелями.
В течение первого часа экзокостюм лазутчика все меньше и меньше походил на стелс-единицу, больше напоминая строительную единицу. Любой наблюдатель был бы совершенно ошеломлен тем, что пыталась сделать Церера – разработать экзокостюм, предназначенный для скрытности, без стелс-панелей.
За час до конца Церера начал делать крохотные металлические шарики шириной 15 см каждый, подвешивая их на поясе экзокостюма, как будто украшал рождественскую елку. Он разобрал левую руку экзокостюма, перепрофилировав ее так, чтобы она выглядела как пусковая установка.
[Похоже, что Церера планирует убить своих противников, запуская в них металлолом! Я вообще не могу понять его мысли! Возможно, он планирует заставить противника кататься и спотыкаться о шары посреди поля боя…]
Когда двухчасовая отметка подошла к концу, Церера уже выбрала своего пилота-ИИ.
