Экзамен представлял собой часовую анкету, на которую студентам нужно было просто «подумать» над ответом, чтобы набрать баллы. Церера была помещена в VR-комнату с простой обстановкой для различных природных фонов.
Афины представляли собой простую коричневую саванну на всей планете, за исключением районов, расположенных ближе к полюсам, поэтому он стоял посреди знакомого обширного равнинного поля с редкой растительностью.
Самый первый вопрос появился на небе жирными красными буквами, создавая разительный контраст с голубым небом: [Какая династия является владелицей системы Стратон, а впоследствии и планеты Афины? БОНУС: Кто является представителем планеты Афины?]
Церера усмехнулась, зная, что экзаменаторы задали этот вопрос, чтобы подчеркнуть, что это было каким-то образом «благосклонностью» для Династии Боярышника и ее представительницы Кардении Хоторн за то, что они позволили такой захолустной шахтерской планете, как Афины, сдать экзамен.
Как только он об этом подумал, вопрос сменился большим красным словом [ПРАВИЛЬНО]. К счастью для него, он не раскрыл тот факт, что вообще не знал, как на самом деле выглядел этот человек из «Кардении Боярышник».
Было довольно много других отдаленных планет, которые были менее развиты и принадлежали Империи, и на них не было запланированных экзаменов, поэтому участникам приходилось отправляться на другую планету, чтобы сдать экзамен.
Это, естественно, отфильтровало множество бедных людей, которые не могли позволить себе поездку, обеспечив постоянный источник дешевой рабочей силы для терраформирования и работы на этих отдаленных планетах до того, как богатые люди из внутренних миров заселятся, процветая за счет тяжелой работы ниже класс.
Для Цереры не имело большого значения, что его считали представителем низшего класса или «внешним», потому что, пока он превосходил всех остальных в соревновании, он собирался подняться по лестнице. Он не был особенно самоотверженным, чтобы помочь всем представителям низшего класса, учитывая, что сейчас он действительно не мог помочь себе.
«Не могу помочь другим, когда даже не могу удержаться от случайного впадения в кому. Сосредоточьтесь!» Церера подумала про себя. Сосредоточившись на вопросах, он с готовностью отвечал на них, быстро и последовательно, используя детали, которые он просматривал и усвоил во время школьного образования и своих многочисленных поездок в музеи на протяжении многих лет.
Когда экзамен достиг пятнадцатиминутной отметки, внезапно мощный удар эхом разнесся по виртуальной равнине, на которой находилась Церера. Он оглянулся и увидел огромную, мощную грозу, приближающуюся к нему, потрескивающую энергией и приближающуюся очень быстро.
Несмотря на то, что он знал, что это виртуально, он знал, что прикосновение к нему будет означать огромную боль. Тот факт, что это была подделка, не означал, что VR-капсула не могла вызвать боль в его нервной системе и мозге!
Вынуждая его бежать, таймер все еще тикал, побуждая его отвечать на вопросы во время побега. Он понял, что это все еще часть экзамена, а не сбой в виртуальной среде.
[Объясните, как император административно управляет Лоэрической Империей]
«Император предоставляет хартию или лицензию определенным династиям, эти династии владеют различными системами, их представители заботятся о планетах и, в свою очередь, нанимают местных жителей для управления планетарной и городской администрацией».
[Опишите простым языком состав вооруженных сил Лоэрической Империи]
«Основную часть составляют имперские вооруженные силы, в состав которых входят подразделения космического флота и сухопутной армии. Другие подразделения включают в себя шпионаж, логистику, вербовку и обучение, и все они служат имперским вооруженным силам».
«Основная используемая сила — это военные корабли ВМФ, которые обычно состоят из фрегатов в качестве основного класса, а мехкостюмы и истребители составляют меньшинство в космосе. На земле для выполнения точечных операций используются мехкостюмы и атмосферные бомбардировщики. Главный боевой план Империи Лоэрика — высокоточная огневая мощь».
Когда таймер показал, что осталось тридцать минут, шторм начал ускоряться, вынудив Цереру вместо этого начать легкий спринт. Перед ним появился большой овраг, из щелей которого вылезали монстры всех форм, чтобы напасть на него.
Они были разных типов, которые обычно можно увидеть в пустыне Афин, например, рябые стервятники и саблезубые гиены, которые карабкались за Церерой, покрывая землю и воздух позади себя кажущейся бесконечной сетью.
Церере пришлось отбиваться от многих из них, постоянно отвечая на вопросы. Со временем вопросы становились все сложнее, заставляя Цереру делать несколько ударов во время размышлений.
[Объясните своими словами конкретную роль рыцарского механического костюма в орбитальном бою]
«Работа рыцарского мехкостюма заключается в том, чтобы нести достаточное количество развертываемых барьеров, чтобы обеспечить временное прикрытие для других конфигураций мехкостюмов дальнего боя и военных кораблей, предоставляя им больше преимуществ в бою в открытом космосе. Рыцарский мехкостюм также может служить оплотом, предотвращая прорыв других мехкостюмов ближнего боя. барьер или пройти сквозь него с помощью тупого молота».
«Роль рыцарского механического костюма чисто оборонительная, но он может служить и наступательным целям, приближая линию фронта к вражескому военному кораблю или механическому костюму. Он также может быть оснащен сферическим барьером, который не позволяет звездным истребителям стрелять по ним. Барьеры могут использоваться в качестве временной защиты для выхода в атмосферу, если это необходимо для поврежденных военных кораблей».
Цереру поцарапал длинный клык саблезубой гиены, что заставило его закончить ответ и надеяться, что он был достаточно хорош.
Ближе к концу больше не было простых истинных или ложных вопросов. Вопросы были открытыми и, скорее всего, зависели от прихоти экзаменаторов или какого-либо алгоритма, определявшего ответы.
На отметке сорок пять минут буря и монстры внезапно исчезли. Окружающая среда исчезла, в результате чего Церера превратилась в небытие. Посмотрев вниз, он увидел, что находится в свободном падении, падая посреди атмосферной битвы между военными кораблями.
Его тело постепенно было покрыто обычным скафандром Имперского флота. Под ним роились зенитные артиллерийские орудия и истребители, стреляя друг в друга.
«На самом деле это более удивительно, чем страшно», — подумал про себя Церера, наблюдая за великолепным разрушением кораблей капитального класса и потоком энергии и огня кинетического оружия, летающим вокруг него.
Несколько промахов вызвали у него озноб, но заставили его адреналин подниматься все выше и выше.
Вопросы все еще возникали перед ним, каким-то образом сохраняя свою ясность, как будто они были проецированы прямо ему в глаза. Церере пришлось ответить на все эти вопросы во время свободного падения и наблюдения за всеми возможными промахами.
Это также было намного более реалистично из-за его нынешнего высокого пикового уровня NIER, равного 1,8, но это также позволяло ему думать намного быстрее, чем он мог обычно, с потоком данных через его нервный разъем все быстрее и быстрее.
[Объясните, что такое военный корабль экстремального класса и почему в настоящее время Империя Лоэра не может достичь его]
«Военный корабль экстремального класса — это корабль размером с Луну, для проектирования которого требуется примерно целая планета инженеров и исследователей. Кроме того, необходимо множество экзотических металлов и минералов, чтобы уменьшить гравитационное воздействие, которое он оказывает. имеет в своем окружении, что может включать в себя приливные воздействия на планеты, предназначенные для завоевания, а не для выравнивания».
«Присутствие гравитации также может искажать космические прыжки, для правильной модификации которых также требуется большое количество экзотических материалов. Также необходимы большие усилия по обеспечению избыточности систем, чтобы обеспечить последовательное снижение гравитационного давления».
«Для ремонта также необходим запас указанного материала. В настоящее время любой прыжковый двигатель, способный открыть туннель для военного корабля экстремального класса, контролируется исключительно государствами S-класса. Компетентность и количество персонала, необходимые для экипажа такого корабля, также неосуществимы».
Битва бушевала вокруг Цереры, когда он врезался в поверхность военного корабля капитального класса. Уклоняясь от приближающегося огня, как мог, он побежал по поверхности в магнитных ботинках своего космического экзоскафандра Имперского флота.
Адреналин заставлял его терять концентрацию на поступающих вопросах, когда он нырял в открытую внутреннюю часть поврежденного военного корабля, пробегая через бункеры и арсеналы, полные враждебных врагов, которые были созданы для того, чтобы двигаться медленнее, чем в реальной жизни.
В конце концов, это все еще был экзамен, а не точное представление реальности, и в этом случае Церера знала, что его немедленно убили бы.
Когда он нашел спасательную капсулу, чтобы покинуть корабль, таймер пробил последние десять минут. [Объясните нынешнее дипломатическое состояние Империи Лоэра с соседними звездными нациями и «другими». Какие потенциальные угрозы существуют?]
«Лоэрическая Империя вела периодические войны с Республикой Ченум на протяжении двух десятилетий, в то время как она постоянно враждебна к пиратам и преступникам в Запредельном мире, а также к словесе на «юге» и «западе». дипломатические отношения с Эбсийской церковью, в то время как с любой другой звездной нацией в звездном секторе Мелсура она остается теплой».
«Потенциальные угрозы включают продолжающиеся войны с Республикой Ченум, вторжения словеса, проникновение других государств C-класса, таких как Консорциум Варен и Доминион Крилес, с целью подрывной деятельности, а также дипломатическое и экономическое давление со стороны десятков других D -класса для нашего дальнейшего накопления оружия и военной мощи. Формирование союза между ними также возможно. Война между государствами C-класса может также вовлечь Лоэрическую Империю в принятие одной из сторон».
Церера, по сути, извергал то, что он узнал во время поездки в музей и в школе, фактически не заботясь о таких обыденных вещах, как политика. Политика никогда не влияла на его жизнь, и с тех пор, как он вырос, он не видел причин волноваться по этому поводу. Ему не нужно было это знать, чтобы выиграть соревнование.
Он упал на землю в спасательной капсуле, оказавшись в ловушке посреди нейтральной зоны между траншеями укреплённых двадцатиметровых мехкостюмов, обстреливающих друг друга снарядами и энергетическими лучами, в то время как барьеры, установленные рыцарскими мехами, регулярно плавились.
Выползая из спасательной капсулы, опустив голову и лежа ровно, не двигаясь, он продолжал отвечать на вопросы, пока на него обрушивался адский огонь.
Когда таймер дошел до последней минуты, его поразил неожиданный бонусный вопрос, не получивший никаких баллов, который он никогда не ожидал увидеть на таком экзамене.
[Какой у тебя сейчас девиз по жизни?]
Церера не могла ответить добрых тридцать секунд. Помимо своих краткосрочных целей — выиграть соревнование и взломать коробку, он законно не нашел времени, чтобы серьезно сесть и подумать, кем он хочет стать в будущем и чего он хочет для себя. Он последовал совету дяди Доуна «принять хаос» и действовать шаг за шагом. Он мог думать только об одной вещи, которая отягощала его разум с тех пор, как он впал в кому.
«…Чтобы не потерпеть неудачу в том, что я намеревался сделать».
***
Церера встала из капсулы виртуальной реальности, пот стекал по его спине. Психическое истощение начало проявляться, поскольку в течение часа он работал на пиковом уровне NEIR 1,8, что является ошеломляющим результатом его преданности тренировкам.
Он огляделся и заметил, что как минимум 40 учеников его детского дома уже покинули зал тестирования. «Хм, похоже, лишь несколько человек дошли до конца, но я все еще не могу быть самоуверенным, мог неправильно ответить на вопросы».
Затем он заметил большой плавающий голографический список в спортивном зале, где находились все смотровые капсулы. Остальные студенты смотрели на список, среди них был и Эрик. Несколько узнаваемых имен участников были показаны в самом верху рейтингового списка, большинство из которых можно было узнать только по фамилии и школе.
В частности, Церера признала, что Чад Атен находится на самом верху списка, ответив на наибольшее количество вопросов за один час.
Количество вопросов, которые получил каждый участник, зависело от того, сколько времени им потребовалось, чтобы ответить на каждый из них. Похоже, что Чад был намного впереди остальных, опередив следующего по величине участника на целых пятнадцать вопросов и легко завоевав первое место.
«Ух ты, Церера, смотри! Ты в топ-100!» Эрик улыбнулся Церере и помахал ему рукой.
«Ты намного лучше меня, Эрик, ты в топ-50! А где Брейтон?»
«Думаю, у него где-то 90 000 ранг или что-то в этом роде», — ответил Эрик, неуверенный в том, выгонят ли Брейтона на первом этапе.
[Отборочные соревнования первого этапа завершены, и вы можете увидеть рейтинговый список по всей планете. Судя по всему, лучшим участником этого года стал Чад Атен, который ранее заявлял, что никому не проиграет! И он полностью выполнил это заявление на этом этапе, разгромив других участников!]
[С завершением первого этапа мы теперь отстраним более 66% участников! Это значит, что из 300 000 студентов во втором этапе могут участвовать только с рейтингом 99 999 и выше! На следующем этапе мы продолжим сокращаться, пока не останется всего 3072 участника, по 1024 в каждой категории!]
Перед тем, как принять участие в конкурсе, все участники выбрали предпочтительную категорию. Это означало, что в настоящее время в одной категории может быть больше участников, чем в другой.
К счастью для Цереры, в категории ремонта экзокостюмов было наименьшее количество участников, а это означало, что ему пришлось сражаться с меньшими шансами. Единственным недостатком было то, что Чад Атен также выбрал ремонт экзокостюма.
Вдалеке Брэйтон подпрыгивал от радости. Он почти не давал внятных ответов, просто пытаясь блефовать на экзамене. Его единственным спасением была физическая способность пережить все сценарии, с которыми он сталкивался, что давало ему время ответить на вопросы в меру своих способностей и не потерять сознание.
Церера, Эрик и Брейтон тренировались в Shattered Empire, их основной VR-игре, которая помогала им укрепить нервы в симуляции войны. Он опустился на колени, поблагодарив любого бога, который помог ему, пообещав позже принести в жертву клецку.
Брейтон ухмыльнулся про себя, вставая. «Теперь самое сложное позади!»
