После этого битва длилась недолго, особенно когда Церера получила в свои руки подходящее оружие — виброкопье. Наконечник копья мог легко пробить основной камень словеса, что позволило ему быстро расправиться с оставшимися четырьмя.
Высокие вибрации, излучаемые наконечником копья, значительно облегчали любую работу по нанесению колющих или режущих ударов.
«Мой первый инструмент и настоящее оружие, а также дополнительные резервные копии на случай, если я его сломаю, это был долгожданный подарок для отборочных?» Церера все еще не знала, каков формат второй ступени, и с тех пор, как проснулся час назад, он не получал ни о чем уведомлений.
Он решил использовать виброкопье как нож, используя другое виброкопье, чтобы аккуратно отрезать рукоять до желаемой длины. Теперь вибро-нож можно было использовать для вырезания или нарезки металлических кусков по его выбору. Ему даже не нужно было энергично пилить.
«Я не думаю, что смогу изготовить экзокостюм, но я должен быть в состоянии сделать некоторые элементарные пластины легкой брони, которые могли бы помочь, по крайней мере, притупить силу ударов». Было немного сложнее контролировать вибрацию наконечника копья с короткой ручкой, но Церера с трудом справилась с этим.
Когда он начал изготавливать специальные металлические пластины для своего тела, которые он намеревался прикрепить с помощью волокна, он вспомнил о большом отверстии от клыка, найденном в трупах. «Нет, я не могу попасть в ловушку, добавляя больше брони, от этого будет труднее увернуться!»
Примерно через шесть часов он закончил формировать легкую броню, которая представляла собой металлические пластины с отверстиями по углам, скрепленные нитями волокна, которые он снял с ветвей в мини-саду.
У него были две наплечные пластины и металлическая нагрудная пластина, связанные вместе, в то время как ножные пластины были привязаны к его ногам, закрывая только переднюю часть. Вместе с нарукавниками, едва прикрывавшими запястье и локоть, у него была нулевая защита от любых атак со спины.
«Это должно поддержать мою мобильность, но носить его действительно неудобно». Церера хотела найти дополнительную ткань, если это возможно, но ему удалось найти повсюду только пропитанную кровью одежду. Если ему нужны настоящие материалы, ему нужно забраться глубже в разрушенную квартиру и обыскать каждую комнату.
Когда он сел, чтобы пообедать впервые с тех пор, как проснулся здесь, он поставил виброкопье и нож вертикально к невысокой стене. Виброоружие вибрировало только при сильных движениях пользователя, усиливая получаемые вибрации.
«Какова цель второго этапа? Что они тестируют? Прошло уже больше шести часов с тех пор, как я пришел сюда, и я помню, как они сказали, что экзамен продлится всего пять часов».
Церера видела местную звезду, садящуюся на горизонте, и он не знал, чего ожидать ночью.
«Большие» монстры появляются только ночью? Почему нет других игроков? Этот вопрос занимал разум Цереры, но он, насколько мог, отмахивался от него и продолжал обеспечивать максимальную безопасность своей базы.
Он начал с укрепления разбитых окон и входа в вестибюль, образовав баррикаду вокруг стен вестибюля. Он мало что мог поделать с некоторыми частями рухнувшего потолка, но пока у него было что-то вроде защитной стены, он мог с этим работать. Восстановление или ремонт потолка потребует гораздо больше усилий.
Закрепив стену и расставив несколько ловушек через три часа, он сел посередине, любуясь своей работой и попивая воду. За те короткие десять часов, что прошли с тех пор, как он пришел, он заработал пять виброоружий, изготовил простую легкую металлическую броню и укрепил стену вестибюля.
Сверху это выглядело так, как будто Церера жила в городском поселке, окруженном металлическими шипами, выступающими из стен и окон. Он особенно старался использовать вибронож, чтобы металлические пластины выступали неровными линиями как можно сильнее, надеясь причинить им вред монстру, где это необходимо. Он даже приготовил несколько ловушек против более умных гуманоидных врагов.
Церера собирался подняться в определенные помещения в поисках дополнительных инструментов, когда услышал шаги за пределами своей баррикады. «Опять Словеса? Мне кажется, второй этап — это защита башни или что-то в этом роде!»
Он спрятался в крошечном углу вестибюля возле входа в вестибюль, окруженный мебелью, рядом с ним стоял вибронож и копье, готовый броситься вперед, если они прорвутся через защитную стену.
***
Кардения проводила время не лучшим образом. На самом деле, она была абсолютно потрясена тем, что смотрела. «Насколько хороши эти студенты? Едва ли половина из них могла победить в бою хотя бы одного словеса! Хватит показывать мне отбросы, Сеня, покажи мне настоящих студентов, которые смогут выиграть для меня пари! Она начала беспокоиться, сможет ли она вообще найти детей, которых можно было бы «вырастить» для ставки.
«Я показывал вам тех, кто находится на вершине предварительного рейтинга. Естественно, они не будут так хороши, как Чад Атен, но они являются ближайшими по потенциалу студентами, не входящими в Колледж Пяти Семей». — сказала Сения.
«Есть один ученик, который может вас заинтересовать. Он подал заявку на сдачу экзамена в другой школе, но какое-то время был одноклассником Чада Атена».
«Интересно, вытащи его на экран». Перед Карденией появился голографический видеопоток, на котором трое участников осторожно исследовали то, что выглядело как металлический лагерь. Над головой одного из участников, [Адриана Сераса], появилась зеленая ромбовидная бирка.
«Разве семья Серас не является частью предложения университета и колледжа пяти семей?» Кардения не могла понять, зачем Адриану участвовать в выпускном конкурсе через другую школу.
«У Адриана очень стремление к соперничеству, и Чад всегда затмевал его, когда они были друзьями и одноклассниками, что давало ему мотивацию попытаться свергнуть своего друга из другой организации», — объяснила Сения.
«Если бы он сделал это в своей первоначальной школе «Колледж пяти семей», его репутация резко упала бы, если бы он победил Чада. Публично заявляя о себе как о конкуренте из другой школы, он не рискует потерять свою репутацию или репутацию Колледжа пяти семей».
Кардения кивнула, чувствуя, как растет ожидание, и начала смотреть видеопоток более внимательно. Поначалу казалось, что металлический лагерь был особенностью второго этапа, но, присмотревшись, она заметила все больше и больше человеческого дизайна, как будто кто-то недавно сбрил и отполировал все острые края.
Трое участников начали обсуждать друг друга, в то время как в здании появилась красная ромбовидная бирка, позволяющая Кардении увидеть, кто находится в лагере. «1 на 3, похоже, это не закончится хорошо!» — заметила Сения, сочувствуя мальчику, который оказался в ловушке в обрушившемся вестибюле.
У троих участников было только основное оружие и никакой брони, и у них не было возможности пробить стену. Однако они обнаружили небольшую щель у входа в вестибюль, в которой одновременно мог поместиться только один человек.
Кардения ухмыльнулась про себя: «Похоже, я нашла своего первого кандидата».
***
«Я действительно не хочу туда идти, Адриан, что, если на нас снова нападет словеса?» Эстра не хотел первым идти в узкую щель, надеясь, что его место займут Адриан Серас, «лидер» этой группы, и Кейл, другой участник.
Все трое были из разных внутренних школ, но встретились в одном районе, что заставило их сражаться друг с другом. Они сформировали группу только тогда, когда значительное количество словса вытеснило их из своего района в это новое место.
Адриан вздохнул: «Я уже первым вошел в предыдущее здание, а ты все еще заставляешь меня идти первым. В таком виде в соревновании далеко не продвинешься! Хорошо, я пойду первым! Не входи, пока я не скажу, что все ясно».
Эстра тут же оживилась, энергично кивнув: «Отлично, Адриан, с твоими навыками и лидерством, пока мы контролируем эту оборонительную позицию, мы сможем пережить что угодно!»
Погладив свое эго, Адриан выпятил грудь и уверенно вошел в узкую щель. Он все еще мог пройти прямо через пропасть, но и у него было ощущение клаустрофобии, когда он проходил через нее.
Крепко сжимая свой металлический меч, он вышел с другой стороны пропасти, заметив, что здесь остались следы того, кто был здесь раньше. Посреди вестибюля раздались шаги и четко разложены материалы, что заставило Адриана насторожиться.
Осматривая вестибюль более подробно, он услышал позади себя спотыкающийся звук, заставивший его развернуться и поднять меч в цель. — Какого черта, Кейл? Я же говорил тебе не приходить, пока я не скажу, что все ясно?
«Отвали, Адриан, я знаю, что ты планировал оставить нас снаружи и контролировать эту узкую щель, а также все ресурсы внутри здания!» Кейл зарычал. — Эстра, входи!
«Я не планировал делать НИЧЕГО из этого, и мы еще не расчистили это место!» Адриан зашипел на Кейла, который проигнорировал его, потому что заметил как минимум два виброкопья в задней части вестибюля. «Черт возьми, посмотри на это!» Кейл немедленно бросился к виброкопьям.
«О нет, ты этого не делаешь!» Адриан бросился за Кейлом, схватил его сзади и заставил их обоих упасть вперед и в драке покатиться по земле. После нескольких ударов и различных проклятий, брошенных друг на друга, они отделились друг от друга с виброкопьями посередине, пыхтя и тяжело дыша, настороженно глядя друг на друга.
— Каждый из нас возьмет по одному, Эстра ничего не получит, ясно? — предложил Адриан, на что Кейл кивнул. Но как раз в тот момент, когда Адриан собирался протянуть руку и схватить копье, Кейл внезапно схватил Адриана за руку: «Подожди! Что-то не так! Где Эстра?
Только тогда Адриан понял, что прошло больше минуты с тех пор, как Кейл позвал Эстру, но они почти не слышали его голоса и не видели, как он вошел.
Посмотрев на узкий вход, они наконец увидели его, но он неподвижно стоял посреди щели, тело его свалилось в сторону и перегораживало весь путь, кровь текла из его шеи.
Адриан и Кейл осторожно двинулись вдвоем к Эстре, держа оружие наготове. Они оба инстинктивно почувствовали, что виброкопья — это ловушка; если они возьмут его, кто знает, что произойдет, особенно теперь, когда Эстра умерла без всякой причины.
У Адриана было дурацкое ощущение, что он попал в большую ловушку, которой был весь этот металлический лагерь, но он собрался с духом и подошел ближе к входу. Охотились ли на них словеса?
Подойдя к Эстре, они поняли, что его шея была аккуратно перерезана, из-за чего он молча захлебнулся кровью.
Пока Адриану и Кейлу было по двадцать лет и они едва достигли совершеннолетия, они играли в Shattered Empire и уже видели трупы мертвых людей на улицах второго этапа. Любой участник, который боится крови или трупов, вообще не должен участвовать в этом соревновании!
Внезапная и тихая смерть Эстры по-прежнему сильно напрягала их обоих. «Что же нам теперь делать? Мы облажались? — прошептал Кейл, его глаза бегали по сторонам, пытаясь уловить малейшие детали того, где находится нападавший. Один только чистый порез на шее означал для них, что это был нападавший человек, поскольку словеса были гораздо более жестокими.
«Нападавший находится неподалеку, поскольку он убил Эстру, и он планирует заблокировать выход трупом. Скорее всего, его план состоит в том, чтобы мы продвинулись глубже в лагерь, поэтому вместо этого мы останемся здесь и попытаемся извлечь тело. Находиться в узком проходе тоже опасно, поэтому я прикрою твою спину, пока ты войдёшь в узкий проход и унесешь тело в мою сторону. Таким образом, он не сможет добраться до тебя раньше меня. Адриан ухмыльнулся, полагая, что перехитрил расставщика ловушек.
Кейл схватил свой металлический длинный меч и вошел в узкую щель, планируя расчленить тело Эстры. Это была виртуальная симуляция, поэтому разрубить тело было бы нормально, хотя и немного ужасно. Но прежде чем он поднял меч, чтобы рубить, внезапно металлические пластины начали падать с вершины стены в узкую щель!
— Кейл, будь осторожен! — крикнул Адриан, обернувшись, чтобы заглянуть в узкий вход, но в эту долю секунды тень, сверкающая в темноте, перерезала ему шею, даже не дав Адриану шанса заблокировать удар.
Когда он начал захлебываться кровью, пытаясь прикрыть шею руками, его глаза остановились на нападавшем, узнав в нем мальчика, над которым он насмехался в музее несколько месяцев назад.
«Я умер для этого внешнего…?»
