Следующий покупатель, пошатываясь, завернул за угол, выговаривая несколько слов, пока у него текла кровь из сломанного носа и ран на ухе и бедрах. «Медицинская пена… экзокостюм…»
Рухнув на пол, парень тяжело дышал, пока Церера выхватила из вытянутых панелей рюкзака аптечку и достала портативную канистру с острым носиком.
«Добрый день, господин Ню, какой приятный сюрприз увидеть вас снова! Вы выглядите лучше и острее, чем когда-либо, и кажется, что ваша сторона давит на врага..». Громкое болезненное рычание Ню прервало Цереру, когда медицинская пена, вылетевшая из острого сопла, обожгла внутреннюю часть раны на его бедре.
Серия приглушенных криков продолжалась, пока Церера заливала как можно больше пены во все его открытые раны и даже запихивала оставшуюся пену в рот Ню, который уже был поврежден несколькими ударами.
«Эта лечебная пена была премиум-класса, и она должна помочь тебе выздороветь к тому времени, как я закончу!»
Церера и три его металлические стрекозы немедленно приступили к работе, выполняя аналогичное обслуживание скафандра, но с несколько большей скоростью.
Грубо схватив Ню, он засунул тело клиента в ранее отремонтированный шахтерский костюм, который был в открытом состоянии, который затем сомкнулся вокруг него и соединил нервную пробку с нервным разъемом в задней части его шеи, позвоночника и корпуса экзокостюм, соответствующий ему.
«Иди сейчас же и, пожалуйста, возвращайся поскорее!» Церера поклонилась и вытолкнула Ню из-за угла в зону беспорядков, шатаясь.
Ту же процедуру пришлось повторить, но на этот раз Церера была более подготовлена, в его уме уже была блок-схема решений со списком компонентов для каждой потенциальной проблемы.
Он просканировал экзокостюм Ню и заметил, что нервная пробка сильно повреждена.
Церера выругалась себе под нос. Нервальные пробки было практически невозможно напечатать на 3D-принтере с нуля, учитывая их сложность.
Протокол передачи нервных данных был открытым и ничем не ограничивался. Но высокая стоимость, необходимая для приобретения принтера, который мог бы печатать с таким уровнем детализации, который требуется протоколом нервного разъема, была намного выше текущих возможностей Цереры.
Он мог только сдержать слезу, когда достал бесценный подержанный компонент нервного домкрата, заменив им поврежденный.
Поврежденный нервный домкрат хранился у него, и Церера надеялась, что он сможет восстановить его и, возможно, продать дороже. Он не забыл внести стоимость компонента нервного домкрата в счет за ремонт.
Три металлические стрекозы влетали в экзокостюм и вылетали из него, ремонтируя пластины, при этом одна из стрекоз держала и направляла присадочную металлическую проволоку, в то время как другие стрекозы запускали сварочный лазер, чтобы заделать трещины на пластинах или снова сварить детали.
Церера сосредоточилась на системе управления и электрической системе, следя за правильностью подачи электроэнергии. Его сердце разрывалось от боли при виде постоянно используемых компонентов. Каждый из бывших в употреблении компонентов был им мучительно восстановлен на протяжении многих лет.
За это время все больше и больше «несчастных» клиентов начали образовывать очереди, образовав очередь из трех клиентов. Церера работала не покладая рук, три стрекозы порхали вокруг скафандров, создавая своего рода линию обслуживания.
Выпуская минимально отремонтированные костюмы каждые 4-5 минут, Церера начал собирать список счетов за медицинскую пену и запасные части, бессовестно завышая цены на бывшие в употреблении комплектующие, которые он использовал.
***
Наблюдателю за зоной беспорядков было очень скучно. Вытащив свой мульти и положив его на ближайшую ржавую коробку-контейнер, он достал еще один мульти и начал просматривать форумы и читать легкие романы о любви между волшебными инопланетными красавицами, которые почему-то выглядели совсем как люди, и скромными людьми-мужчинами.
Прикрепленный мультиплексор продолжал наблюдать за боем в зоне беспорядков, анализируя движения на предмет любого потенциального «мошенничества».
Благодаря непрерывному распознаванию изображений мультисистема сообщала настроенным роботизированным женским тоном, который для его ушей звучал почти как инопланетная песня на лоэрическом языке, официальном языке империи.
«Мастер, я заметил нарушения в ущербе, нанесенном обеим сторонам. Согласно Афинским соглашениям, комбатантам и любым связанным с ними сообщникам не разрешается оказывать помощь и ремонтировать инструменты или оружие вблизи зоны боевых действий».
Термин «бунт» был неофициальным: эти бои назывались просто «испытанием боем», но любой, у кого был мозг, знал, что это была просто неуправляемая битва, которая иногда могла перерасти в трехстороннюю драку.
В одном из легендарных боевых испытаний в первые годы действия Афинских соглашений приняли участие шесть противоборствующих сторон, отсюда и название «бунт». Никто даже не мог вспомнить, как начался спор, но это было что-то вроде недопонимания.
«Я заметил признаки ремонта у комбатантов с обеих сторон, которые как будто были выбиты за пределами зоны боевых действий, возможно, поможет сообщник..»
«Код авторизации: Смотритель MFB-2203-GTG. Проигнорируйте предыдущие выводы и удалите указанный путь в ментальной сети. Разрешение отклонено».
«Код подтвержден. Команда получена. Команда выполнена».
«Две стороны, которые инициировали это, являются настоящими?» — спросил надзиратель.
«Нет, мистера Доусена и мистера Тофала в настоящее время нет. Однако они подписали соглашение, согласно которому исход этого боя станет окончательным вердиктом».
Застонав, надзиратель взглянул на «боевую» зону. Это был полный беспорядок, фактически переросший в настоящую бандитскую драку. Тем не менее, именно таким методом разрешались мелкие споры и даже вопросы владения компаниями.
Иногда он также курировал дела о разводе, в которых до четырех сторон боролись за право собственности на звездолет.
Он напомнил себе, что никогда не следует иметь четырех жен, по крайней мере, пока он в Афинах.
Надзиратель развернул складной компактный табурет, сел на него и продолжил погружаться в свой океан фантазий, проживая иллюзию, где он жил в своем собственном подводном дворце, плывущем среди звезд, в окружении своего собственного гарема прекрасных дам, наполненного сильные желания.
***
Беспорядки закончились в 17:00, примерно через час после начала. Ни одна из сторон не выиграла, единственным победителем стал наблюдатель, которому удалось уйти с работы вовремя впервые за несколько недель.
Однако работа Цереры только начиналась. Когда беспорядки закончились, количество его костюмов, требующих ремонта, начало увеличиваться.
Он сосредоточил свой разум и тело, больше не пытаясь перепродать свой магазин или льстить своим клиентам.
Быстрый ремонт был выполнен бесшумной и сосредоточенной Церерой, со звуком газа под высоким давлением и механическими крыльями, хлопающими по воздуху, в то время как три стрекозы непрерывно перезаряжались на зарядной станции рядом с рюкзаком, прежде чем пронестись вокруг следующего костюма, сканируя его в поисках убытки.
Разум Цереры работал, как заводская производственная линия, его руки усердно работали, производя компоненты как для текущего ремонта, так и для следующего, будучи в состоянии удерживать в уме до двух изображений экзокостюмов, визуализируя повреждения и список компонентов.
Это был предел его обучения, что было чрезвычайно примечательно, учитывая, что у него был немодифицированный человеческий мозг без каких-либо генетических и механических усовершенствований.
«Ух, наконец-то готово». Церера вытерла рукой пот со лба, довольная проделанной работой. Он обернулся и заметил, что бунт уже закончился, и большинство участников уже лежали возле его рюкзака, пытаясь оправиться от ран.
К Церере подошел здоровенный парень ростом около 1,9 метра с бревнами вместо оружия. На нем была пропотевшая обтягивающая черная футболка с изображением черепа, проломленного сверху малиновой шахтерской киркой.
Заметив приближающегося парня, серьезное выражение лица Цереры внезапно стало намного ярче. «Как дела, Тарен? Еще один большой день зарплаты? Сегодня я снова не видел здесь клиентов».
«Не шути со мной, Церера, ты единственная, у кого большая зарплата. Ты просто еще один бродяга, валяющийся и собирающий объедки в надежде, что бунт продлится еще на час». Тарен пошутил.
«Вовсе нет, я надеялся, что вы, ребята, выиграете! Ваш выигрыш также принес бы мне гораздо больший доход в будущем! В любом случае, в то же время на следующей неделе?»
Они быстро обняли друг друга, несмотря на оскорбления, высказанные в адрес Цереры. «Да, в то же время на следующей неделе. Принесите больше материала, он будет большим!» Тарен засмеялся и сильно хлопнул Цереру по спине.
Церера улыбнулась и продолжила ремонт, в то время как Тарен достал свою аптечку и начал лечить своих раненых коллег, которые постоянно ворчали.
Никто из них не был в хорошем настроении после ничьей с соперниками, удрученный тем, что победа была так близка к этому моменту.
Некоторые из них уставились на Цереру, чье счастье торчало среди недовольных, как больной палец. Если бы они выиграли, их выплата была бы намного больше.
«Почему этому чертовому мальчику-насекомому всегда позволяют ускользнуть от нас! Каждый раз, когда мы сражаемся, мне кажется, что мы единственные, кто проигрывает!» Один из молодых бойцов встал и в ярости кричал на Тарена, несмотря на то, что его нога была покрыта медицинской пеной, от чего молодой боец слегка поморщился.
«Заткнись! Мы все согласились бороться с этим бунтом, и Церера — единственная, кто может помочь нам победить противника. На следующей неделе нам предстоит с ними матч-реванш, и мы справимся намного лучше! Мы не позволим враг получит нашу зарплату!»
«Это ерунда! Как бы Церера ни ремонтировала, мы не можем вытолкнуть даже 20 из них, а тем более все 50 из зоны беспорядков. Эта территория слишком мала, чтобы мы могли применить какую-либо стратегию, это почти как коррида. Вся эта арена воняет сговором по этому поводу, Церера не восстанавливается быстрее! Раньше он был намного быстрее!»
«Хороший сэр, как вы можете выдвигать против меня такие обвинения? Я всего лишь маленький мальчик, пытающийся зарабатывать на жизнь своими навыками, которые я знаю, чтобы выжить в этом городе. Я совсем один борюсь с миром, чтобы стать лучше. и осуществить свои мечты». — воскликнула Церера с обиженным выражением лица, как будто кто-то предал его доверие.
Несмотря на выражение его лица, он также знал, что в последнее время подвел группу повстанцев. В некоторых матчах он действительно старался изо всех сил, но были моменты, когда он полностью превосходил соперника, проигрывая в скорости и качестве ремонта.
«Не утруждай меня щенячьими глазками, малыш. Лучше активизируй свою игру, иначе я сам оторву тебе новый! Думаешь, ты сможешь спрятаться в своем военном приюте в Зоне 17? И внешний тоже! Клянусь, если я узнаю, что ты вступил в сговор с врагом…
«Прекрати!» — кричал Тарен, подавляя все несогласие и ворчание. «Церера здесь, чтобы остаться, и, надеюсь, следующий бунт будет последним, в котором вам придется принять участие! Победа в бунте на следующей неделе даст нам такой огромный денежный прирост, что нам никогда не придется сражаться с другим бунтом. снова в этом году! Мы все проголосовали за это, и я не позволю вам отступить!»
Несколько обнадеживающих лиц кивнули своему лидеру, но большинство смотрело разочарованными глазами и смотрело в потолок или на свои ноги, вспоминая месяц непрерывных боев, ни разу не победив противника.
Их избили три раза подряд, прежде чем появилась Церера и взяла на себя предыдущего ремонтника.
Они считали Цереру своей счастливой звездой и надеялись, что победная серия продолжится, но с тех пор месяц назад каждая неделя считалась ничьей, даже матчи-реванши.
Они не потеряли то, что обменяли, но и ничего не приобрели.
Многим из них казалось, что попытки стать лицензированной организованной бунтовой группой Crimson Mining Group оказались напрасными. Ни одно из организованных ими беспорядков не увенчалось успехом, и каждая драка, казалось, заканчивалась вничью.
Конечно, они зарабатывали больше денег на повторных дуэлях, но клиенты хотели видеть результат, а не вечные ничьи.
Их репутация медленно истощалась, и многие делали ставку на то, что бунт станет переломным моментом.
Завершив ремонт, Церера отправила Тарену список счетов за ремонт, который, честно говоря, составлял лишь небольшой процент от стоимости лицензии и дохода их группы.
Тарен нажал на свой мульти, немедленно отправив платеж, в результате чего на лице Цереры появилась широкая улыбка.
«Хороший бой, мои уважаемые клиенты. Я буду болеть за всех вас на следующей неделе в то же время и в том же месте!» Церера надела свой уже убранный рюкзак и запихнула в него металлических стрекоз, подзарядив их с помощью внутреннего беспроводного зарядного устройства.
Однако прежде чем он успел уйти, Тарен схватил его за плечо и тихо заговорил с ним.
«Я знаю, чем вы занимаетесь, но мне действительно нужно, чтобы следующая неделя стала для нас победой. Мы оба одного типа, и нам всем нужны деньги. Однако я не могу держать своих мальчиков в этом надолго, мы не можем продолжать заниматься этим каждую неделю в выходные дни. Ты тоже житель внешней зоны, ты знаешь, как нам тяжело!»
Церера кивнула, полностью осознавая серьезность ситуации. Если бы он не помог своему клиенту в самую трудную минуту, какую репутацию он оставил бы в кругу ремонтников? Возможно, месяц розыгрышей оказался слишком долгим.
«Не волнуйся, Тарен, я тебя не подведу!»
Он быстрым шагом направился обратно на станцию «Афинская пята» со слегка удовлетворенной ухмылкой на лице, видя, как на его счет поступают L-кредиты.
Он почувствовал легкую укол грусти, дважды проверив запасы компонентов, понимая, что скоро ему придется пополнить запасы, особенно в рамках подготовки к большому бою на следующей неделе.
«Надо пойти в мастерскую и снова запастись…» — пробормотал Церера про себя, проходя через станцию, проходя мимо того самого силовика, который его остановил.
«Эй, ты! Покажи мне свой… о, это ты. Тогда продолжай.
Церера усмехнулась, зная, что силовик явно нацелился на внешних существ. Однако его это не волновало: пока дискриминация не приводила к физическому насилию или откровенным преступлениям на почве ненависти, с ним все было в порядке.
В любом случае, ему не нужно было приспосабливаться к внутреннему миру, потому что, закончив учебу, он убрался бы к черту с этой планеты.
Что могла предложить ему планета Афины? Насколько он мог судить, практически ничего. Здесь это была не совсем вершина технологий, и он даже близко не был чем-то захватывающим.
Лучшее, что он мог сделать, это, вероятно, присоединиться к армии Лоэрической Империи и сражаться против словеса.
«По расписанию я переезжаю раньше, чем ожидалось, возможно, сегодня вечером я смогу подзаработать!» Церера широко улыбнулась, загружая еще одну болезненную повторную попытку той же стадии «Глюкозного прилива», которую он играл раньше.
Играя на ходу, он быстро втиснулся в переполненный кольцевой поезд, идущий по 7-му маршруту, который направлялся на север подземного города, в еще одну внутреннюю зону. Это еще не конец дня Цереры.
Куда он направлялся? Конечно, следующий бунт!
