«У этого парня большой потенциал, но я не хочу браться за остальную часть его группы, они все кажутся просто второстепенными персонажами», — пробормотала Кардения про себя, продолжая смотреть.
Прошло всего 15 минут с момента запуска второй ступени, а ее глаза продолжали смотреть ускоренное видео действий Цереры.
Все зрители смотрели ускоренную версию отборочных матчей, мировое время в виртуальной реальности было сжато для удобства просмотра. Если бы конкурс проводился в режиме реального времени, он бы давно потерял всех своих зрителей, поскольку его продолжительность, вероятно, продлилась бы до трех дней!
«Если вы хотите, чтобы тренировался еще один ребенок, то это Адриан Серас. Я знаю, что Церера, разгромившая его группу, не была хорошим показателем, но при правильном обучении я верю, что он тоже может стать монстром». Сения наклонилась и что-то шепнула Кардении, сидевшей рядом с ней.
«У Адриана хорошая поддержка семьи, поэтому у него также есть более гарантированное образование. Церера — это что-то вроде подстановочного знака, мы не можем гарантировать, что его методы принесут ему победу». Кардения некоторое время созерцала это, продолжая наблюдать за ускоренным потоком.
«В какую игру вы играете, ребята? Дай мне тоже поиграть». Шепот щекотал уши Кардении и Сении, шокируя их.
Закари рассмеялся, садясь рядом с Карденией. «Надеюсь, вы не против, что я сижу с вами, ваше обсуждение и пари, пожалуй, единственное интересное событие, происходящее сейчас на этой планете!»
— Вы можете сидеть, где хотите, принц Закари, но я считаю, что вы не участвуете в этом пари. Кардения внутренне нахмурилась с фальшивой улыбкой на лице, даже не взглянув на Закари, пытаясь восстановить хоть какое-то достоинство после того, как ее так легко потрясли.
Она решила, возможно, в будущем имплантировать несколько средств контроля лицевых мышц, чтобы предотвратить повторение подобных вещей. Непостоянный вид, конечно.
«Я советую вам больше не устраивать такие розыгрыши, императорский принц Закари, у моего хозяина слабое сердце, и у него может быть учащенное сердцебиение». Сения слегка поклонилась головой.
«Не то, что я слышал на вечеринке в прошлом месяце! Но этот ребенок, за которым вы наблюдаете, действительно очень интересен». В тело Закари был встроен мультимодуль, позволяющий ему смотреть видео на высокой скорости, сохраняя при этом все в памяти, как будто он смотрел в замедленной съемке. — Я бы хотел помочь тебе «вырастить» его, на пари, эта… Церера? Если вы не возражаете.
Кардения подозрительно покосилась на него, заставив Закари рассмеяться. «У меня нет никаких скрытых мотивов, Кардения, все, что я хочу сделать, это помочь тебе». Она усмехнулась, зная, что Закари хочет, чтобы ее поддержка сформировала основу для того, чтобы он мог попытаться бороться за преемственность.
Концовка любого, кто поддерживал проигравших кандидатов, была не очень приятной, и Кардения не питала полного доверия к 561-му Имперскому принцу Закари Денару Лоэрику.
Его братья и сестры добились гораздо большего, и это будет тяжелая битва. Было совершенно очевидно, что Захари определенно подлизывался к ней.
[Это были изнурительные 15 минут, а это означает день на втором этапе квалификации! Благодаря поддержке нашего спонсора Rawes Industries, ускоренный по времени экзамен проходит хорошо.]
[Немного участников выбыло из-за словеса и других игроков! Второй этап завершится убийством половины игроков на данный момент, что означает сокращение числа игроков до пятидесяти тысяч! ]
[Системы начисления очков нет, цель — просто выжить! Участники внутри не знают, какова цель, из-за чего их истинная природа выходит наружу!]
Кардения про себя рассмеялась, испытывая волнение, когда узнала, что Церера собирается сделать.
***
— Просыпайся, прошло уже пять часов, — Эрик подтолкнул Цереру, которая попыталась вытереть сон из глаз, поднимаясь с твердого пола.
Они все еще находились в коммерческом районе и не нашли ни гостиницы, ни какой-либо жилой комнаты, поэтому им пришлось довольствоваться ночлегом в забаррикадированной комнате, которая была относительно бесплодной и имела только один практически неповрежденный диван. Триссе, единственной девушке в команде, была оказана честь спать на диване.
Четыре члена недавно сформированной команды Dumpling начали делиться информацией о различных зданиях и территориях, которые они исследовали.
На них отмечены запасные варианты и запасные варианты на случай распада команды. Металлический лагерь Цереры был одной из запасных точек, имевшей секретный вход, о котором знала только команда. Там также были запасы еды и воды.
«Судя по тому, что мы поняли, это пограничная планета, но это единственная планета системы, а это значит, что экзокостюмы должны были продаваться здесь или, по крайней мере, выставляться здесь. В столице должна быть как минимум ремонтная мастерская».
«Это означало, что нам придется добраться до промышленного района, который логически должен был развиваться здесь, в 7 часах ходьбы от того места, где мы сейчас находимся», — быстро сказала Церера, а остальная часть команды кивнула.
Промышленные районы редко создавались в самом центре города, где и находился их нынешний торговый район. Им пришлось отправиться на окраину города, чтобы потенциально найти больше промышленных зданий и фабрик.
«Итак, план на сегодня такой: собрать как можно больше полезного оборудования, особенно для связи. Здесь должен быть коммерческий мультимагазин, торгующий терминалами и беспроводными маршрутизаторами. У каждого из нас будет мультимодуль и два беспроводных маршрутизатора, которые будут действовать как ретрансляторы связи: один на Эрике, а другой в качестве резервного на Триссе, поскольку мы с Брэйтоном — бойцы ближнего боя.
Эрик кивнул, зная, что и он, и Трисса использовали энергетическое оружие, которое они нашли в оружейном магазине неподалеку.
Команда разделилась на районы, разбирая остатки дронов и собирая оборудование и боеприпасы. Церера чувствовала себя немного настороженно, поскольку, по словам Брэйтона, не было найдено ни одного словеса среднего класса, контролирующего рой меньших дронов-словес.
У роя всегда есть главный контроллер, из-за чего Церера чувствовала себя некомфортно в этом районе. «Может быть, симуляция не так уж и хороша», — подумала Церера.
Церера взяла себе энергетический пистолет, не желая больше выбрасывать виброкопья, а Эрик и Трисса зарядили свои энергетические винтовки дополнительными энергоячейками и установили беспроводной маршрутизатор на свои рюкзаки.
Брэйтон использовал виброкопье Цереры, чтобы вырезать на руках чрезвычайно грубые кастеты, используя самый твердый панцирь словеса, который он смог найти.
Ядра Словесы были такими же прочными, как и большинство армированных металлических доспехов, но их использовали не так часто из-за интенсивного количества радиации, которую они испускали при возбуждении.
Брэйтон не был полностью невосприимчив к радиационному отравлению, но его метод укрепления тела каким-то образом дал ему устойчивые к радиации клетки на коже, что позволило ему переносить ее в течение некоторого времени, прежде чем он получит радиационное отравление.
Это было любезно предоставлено клубом бодибилдинга «Гладиуса», который был крайним в своем стремлении сделать свое тело лучшим оружием и защитой, уходя в морально серые зоны модификаций. Брэйтон не был исключением из этого правила, хотя он еще не приблизился к переломному моменту модификации своего базового генетического кода.
Церера никогда не приближалась к ядрам, поскольку не тренировалась с теми же усилителями и усилителями, что и Брэйтон, который был непреклонен в стремлении сделать тело как можно более сильным.
Команда, наконец, сгруппировалась и двинулась в путь, приготовив у каждого запасы для поездки.
Четверо из них почти не разговаривали, каждый сосредоточился на своем окружении, пока они шли по открытым улицам, на которых были следы сражений других участников. «Наверное, скоро мы столкнемся с другими игроками, что нам делать, Церера?» – спросил Эрик.
«Я не считаю, что цель состоит в том, чтобы убить всех игроков, поэтому мы постараемся убедить их работать вместе. Если мы почувствуем потенциальное предательство или различия в том, как проходит второй этап, мы уйдем. Нам не следует начинать атаку первыми, не забывайте, что экзаменаторы наблюдают за нами и, вероятно, тоже будут судить о нашей морали». — ответила Церера.
Примерно через четыре часа после начала поездки Брэйтон, возглавлявший команду, немедленно остановился и поднял кулак.
Команда немедленно спряталась за ближайшим укрытием, наблюдая за происходящим. Брэйтон спрятался за укрытием, достал свой мультиплеер и напечатал сообщение: «Люди впереди, группа из трех человек, вооружены».
Команда приступила к выполнению заранее запланированной тактики уклонения, сохраняя при этом наблюдение, двигаясь напротив человеческой команды, которая, казалось, обшаривала магазины и сломанные машины в поисках чего-нибудь полезного.
Церера, наконец, увидела их и заметила, что их снаряжение было столь же ужасным для команды Адриана, но у них также были признаки синяков и хромоты, которые не позволяли им эффективно двигаться. Команда Цереры продолжала избегать их и уже собиралась уйти, когда услышала громкий крик.
Команда остановилась, непрерывно обмениваясь сообщениями на своих мультиплеерах. — Словеса напал на них, помогите? Несмотря на то, что они прошли через несколько военных учений, в которых частью плана было оставить людей, их сознание как людей все еще тянуло их.
Церера вздохнула. Учитывая слабость команды, их не стоило бы нанимать, да и он не совсем чувствовал себя героем. У него не было цели рыцарства, но он не собирался навязывать команде свои взгляды в одностороннем порядке.
«Голосование? …. Хорошо, 3 «Да» и 1 «Нет», выстроитесь в атакующий строй С. Брэйтон на позиции!» Церера и Брэйтон встали из-за своего укрытия, бросившись к атакующим словесам со своим оружием ближнего боя, в то время как Эрик и Трисса тоже подошли к ближнему сближению, хотя и на дальних дистанциях, где их энергетические винтовки могли надежно поразить врага, не задев своих союзников.
Нападавших было всего несколько человек, которые были быстро уничтожены хорошо оснащенной командой Цереры. Бой длился едва ли больше двух минут. Трое людей, которых они только что спасли, были без сознания, за исключением одного.
«С тобой все в порядке? С кем ваша команда сражалась раньше?» — спросила Церера у выжившего, находящегося в сознании, в то время как остальная часть команды Цереры не перевязывала раненых, а просто проверяла их пульс. Хотя остальные проголосовали за их спасение, они не собирались подвергать риску свои собственные ресурсы потенциально зря.
Каждый член команды Дамплинг — сирота, и они прекрасно знали, что самовыживание превыше всего.
«Мы ни с кем не дрались! Нам приказали прийти сюда и собирать мусор!» Девушка заплакала, чем привела Цереру в крайнее замешательство.
— Экзаменаторы вам приказали? Как они передали приказ? Я никогда не слышал, чтобы выдавали приказы на экзамен?
Девушка энергично покачала головой, слезы все еще текли по ее щекам. «Другие участники сгруппировались и избивали нас, пока мы не подчинились им, заставляя собирать для них ресурсы!»
Церера был в шоке, тут же проверив глазами руки и ноги девушки на наличие ран.
Девушка была в сильных синяках, вся рука у нее была почти иссиня-черная. Он не узнал форму, которую была одета на девушке. «Из какой ты школы?» — спросила Церера.
Девушка, наконец, внимательно рассмотрела своих спасителей и воскликнула: «Я из военного приюта Зоны 20, я тоже аутсайдер! Пожалуйста, забери меня с собой отсюда! Внутренние меня избивали! Они из колледжа пяти семей! Ребята, вы тоже аутсайдеры, не так ли? Возьми меня с собой!»
Церера внезапно встала, от него исходил дух праведности. «Команда, план О действует. Откуда вы пришли? Мы можем взять тебя с собой и побежать в другую сторону.
Девушка плакала, обнимая Цереру: «Спасибо, спасибо вам огромное! Меня зовут Мейс. Вы можете отобрать у меня и моей команды что угодно!»
Церера жестом попросила Брейтона поднять двух других потерявших сознание членов команды, которые, наконец, замотали свои раны объемистой повязкой, а затем понесли каждого на одной руке. Церера посадила Мейзу себе на спину, потащила ее на спине и двинулась в ее направлении.
Пока они медленно шли в направлении Мейза, Эрик и Трисса выстроились спереди и сзади соответственно, каждый с винтовкой наготове, сканируя открытые окна зданий вдоль открытой улицы, пока они шли сбоку.
В течение следующего часа команда приблизилась к промышленному району, и Церера узнала больше о том, как внутренние студенты издевались над любыми внешними студентами, с которыми они сталкивались из Мейза. Судя по всему, внутренние сформировали большую группу, чтобы доминировать на одной территории, заставляя любого внешнего, попавшего внутрь, работать на них.
Сильное чувство гнева начало нарастать у Цереры и остальной команды, пока они продолжали слушать.
Найдя безопасное место на фабричном складе, Церера наконец уложила Мейзу и начала перевязывать ее самодельными объемистыми бинтами, когда они были в торговом районе.
Брейтон и Эрик продолжали обрабатывать и перевязывать менее серьезные раны двух участников, потерявших сознание.
Из-за того, насколько избиты были участники, они были покрыты бинтами разного размера, сделанными командой вручную.
«Эти повязки кажутся слишком большими. Ты уверен, что сделал эту повязку правильно?» — спросила Мейс, немного подозрительно глядя на слегка увеличенные выпуклости на повязке вокруг ее талии и ног.
«Извините, в моей школе мы никогда не учились оказанию первой помощи, так что это лучшее, что мы можем сделать». Церера мрачно улыбнулась, заканчивая.
— Хорошо, Мейс, ты можешь идти? Я не смогу нести тебя на спине, если на тебя нападут. Давайте сделаем небольшой перерыв и подготовимся к отъезду…» Как только Церера собиралась продолжить, вход на склад был насильственно открыт!
10 участников в легкой броне и с различным оружием, таким как гаечные ключи, пожарные топоры и энергетические пистолеты, ворвались в дверь, окружив их. Церера и команда были застигнуты врасплох: Церера в шоке упала на задницу. «Что..? Клянусь, вокруг никого не было!»
Группа из 10 человек образовала вокруг себя треугольник: четверо у входа в склад и по три с каждой стороны.
Мейс ухмыльнулась, когда она и ее теперь уже находящиеся в сознании товарищи по команде встали и направились к четырем участникам у двери.
На лице Цереры было выражение предательства, в то время как Трисса постоянно дрожала от гнева, но на ее лице была странная улыбка, которая казалась немного жуткой, как будто она была мысленно потрясена предательством.
«Кто знал, что аутсайдеров так легко обмануть!» Мейс и остальные члены ее команды рассмеялись. «Вы даже потратили на нас все эти медицинские ресурсы, спасибо, но они нам не понадобились!»
Команду Дамплинг предали!
