«Не могу поверить, что «аутсайдеры» такие тупые! А теперь отдайте по-хорошему все свое оружие и ресурсы, мы не причиним вам вреда. Не заставляйте нас ломать вам все конечности, это может быть VR-сервер, но я гарантирую вам, что это будет некрасиво». Мейс ухмыльнулась, стоя далеко позади группы из четырех человек, среди которых был один человек в экзокостюме.
Это был высокий худощавый парень, не выглядевший особенно мускулистым или толстым. На нем были очки, что было удивительно, учитывая, что даже такие сироты, как он, предпочли бы пройти дешевую генную терапию, чтобы исправить близорукость.
Церера предположила, что это, скорее всего, модный тренд или что-то нелепое. Он никогда по-настоящему не знал, что происходит в уме внутреннего.
Его больше впечатлил тот факт, что на квалификациях был доступен полнофункциональный экзокостюм.
Церера и его команда основывались скорее на предположениях, чем на фактах, предполагая, что экзокостюмы будут доступны в этой области. Ходячим примером послужил парень в экзокостюме.
«Привет, «аутсайдеры», меня зовут Джасин Ву, до конца второго этапа вы можете называть меня лидером Ву, поскольку теперь вы являетесь частью моей группы. Понимать?» Носитель экзокостюма слегка поклонился с насмешливым выражением лица, очевидно, не собираясь принимать «нет» за ответ.
Он казался чрезвычайно уверенным в себе, уверенным, что, имея в своем распоряжении огромную огневую мощь, он сможет легко уничтожить любые отступнические элементы.
«Почему ты предал нас, Мейс? Я думал, мы были такими же аутсайдерами! Церера в ярости закричала, когда он встал. Он попытался дотянуться до виброкопья, но лазер ударил в копье, и оно с внезапной силой вылетело из его руки.
«Не пытайся делать ничего смешного, иначе ты выбываешь из конкурса. Я мог бы легко прикончить тебя прямо здесь и сейчас, но у меня есть на тебя планы. Джасин ухмыльнулся, его энергетический пистолет все еще был горячим от только что выпущенного лазера.
«Я никогда не была внешней Церерой, я внутренняя! Я никогда не буду таким ужасным и грязным, как вы, вонючие аутсайдеры, которые осмеливаются даже участвовать в таком соревновании». Мейс гордо улыбнулся.
На лице Цереры отразилось понимание, заставившее его дрожать от ярости. 10 членов команды Джасина Ву посмеялись над Церерой, увидев, что она вот-вот расплачется. Они были удивлены, увидев его таким расстроенным.
«Бросьте все свое оружие, у меня, по крайней мере, больше этикета, чем у «внешнего», чтобы сделать это», — сказал Джасин авторитетно, хотя и снисходительно, в то время как остальные продолжали смеяться.
— Мейс, могу я задать тебе еще несколько вопросов, прежде чем сдаться? — уныло спросила Церера, ярость, казалось, рассеялась из его тела. Его плечи опустились, и он выглядел подавленным.
«Пошел ты, внешний, мне не нужно от тебя отвечать на вопросы!» — крикнул в ответ Мейс, продвигаясь вперед вместе с остальной группой, когда они все начали медленно приближаться к команде Цереры. Эрик, Брейтон и Трисса напряглись, все еще пытаясь пережить внезапное предательство.
Видимый шок, отразившийся на их лицах, придал группе из десяти мужчин больше уверенности, побудив Джасина Ву пойти вперед вместе с Мейсом.
Злая ухмылка появилась на всех их лицах, когда они подумали о предполагаемых очках, которые они заработают за это убийство.
«Почему вы думаете, что аутсайдеры называют себя аутсайдерами, и почему вообще в Зоне 20 может существовать военный приют?» Церера улыбнулась.
Мейс стояла как вкопанная, ее мозг быстро вычислял, о чем только что спросила Церера. Прежде чем она успела предупредить свою команду, послышался щелчок, и она внезапно превратилась в взрывающийся огненный шар.
Остальные ее участники также взорвались, поскольку громоздкие бинты, наложенные на трех девушек командой Цереры, были начинены взрывчаткой.
Группа из четырех человек перед входом была немедленно разнесена на части силой взрыва, в то время как Джасин Ву был отправлен в сторону Цереры в версии тряпичной куклы, когда он возглавлял фронт.
Экзокостюм с трудом выдержал жару и силу взрыва, его внешняя часть была очень горячей. Следы некачественного ремонта внутри внутренних устройств всплыли, когда он приблизился к Церере, готовившейся к атаке.
Две фланговые группы были ослеплены взрывом и потрясены внезапным поворотом событий. Более широкая ухмылка сменила жуткую улыбку на лице Триссы, когда она немедленно достала энергетический пистолет и вибро-нож и бросилась в одиночку в одну фланговую группу, в то время как Брейтон немедленно прыгнул в другую, нанося удары по фланкерам.
Эрик начал стрелять с точностью, поддерживая Триссу, которая смеялась, разрезая ножом шею инсайдера от края до края, одновременно стреляя в голову другому фланкеру.
Церера тут же схватила с пояса вибро-нож и вонзила его в спину Джасину Ву, который мчался к нему из-за взрыва.
Инерция и нож почти прорвали тело Джасина Ву, когда Церера приземлилась своим телом, как камень, в результате чего Джасин упал перед Церерой, кровь хлынула из спины, ножевая рана глубоко врезалась в его органы и заполнила легкие. .
Церера пнула тело Джасина, перевернув его ногами, прежде чем опуститься на колени рядом с его телом. Джасин попытался что-то спросить, но кровь заполнила его голосовые связки, горло и легкие, из-за чего он снова забрызгал кровью подбородок, пытаясь произнести хоть слово.
Церера даже не удосужилась пошутить над Джасином, когда он умер, вместо этого сосредоточилась на демонтаже экзокостюма с его тела и любых других ценностей. Он не хотел, чтобы битва потенциально повредила экзокостюм, поскольку это был единственный работающий образец, который они до сих пор видели.
На другой стороне битвы у Эрика, Брейтона и Триссы все было в порядке. Брейтон и Эрик просто случайно вырубали людей, не переусердствуя, роясь во вражеских предметах в поисках каких-либо ценных материалов или ресурсов. Трисса, однако, по неизвестным причинам использовала нож, чтобы разрезать карманы, вместо того, чтобы использовать руки.
«Хорошая работа, команда Дамплинг, отличное исполнение плана О», — улыбнулась Церера, когда команда радовалась успешной травле высокомерных внутренних людей, которые могли попытаться создать фальшивую внешнюю личность, чтобы обмануть их.
Глаза Джасина все еще были широко открыты, все еще наблюдая за безупречной координацией действий внешних сил. Он сожалел о попытке поймать не ту группу, а также о своей удаче.
Он даже не подозревал, что это не сработало бы и с любой другой командой из того же военного приюта. Они уже практиковали это заранее.
***
Кардения вздохнула с облегчением и рухнула в кресло. Сения уныло вздохнула, когда только что проиграла Кардении пари о том, проиграет ли команда Цереры сражение.
«Я не понимаю, Церера знала, что это произойдет, но как? Откуда он был так уверен, что это ловушка? И как он был уверен, что сможет справиться с любым появившимся числом? Могло быть еще 10 или даже 20, — Сения в шоке схватилась за голову.
— Сеня, Сеня, ты так долго живешь здесь наверху, что, кажется, забыла, как живут на земле обычные люди. Закари насмешливо покачал головой.
«Внешние» настолько утомлены тем, как внутренние обращаются с ними, что создается впечатление, будто они представляют две разные расы. Посмотрите, как 12-летние дети относятся друг к другу, чтобы понять, что это всего лишь микрокосм того, как устроена вся планета, а не вся Империя. Система должна измениться». На лице принца появилось мрачное выражение.
«Осторожно, Имперский принц Закари, то, что вы только что сказали, может быть использовано как доказательство измены Императору и его «системе», — серьёзно сказала Кардения, на что Закари просто отшутился, не считая этого чем-то важным.
Лицо Закари просветлело. «Конечно, как принц, я имею более высокое положение, чем другие, но это не значит, что я должен смотреть на них свысока и запугивать их! На этой планете я чувствую себя как в колодце, где «внутренние» действительно выручили «внешних», и мне интересно, почему и как все это началось… нет ли вещей поважнее, о которых стоит заботиться?»
Кардения частично согласилась, но только потому, что ее на самом деле не заботило ничего, кроме себя и своей жизни. Внутреннее и внешнее не имело для нее никакого значения, пока она добивалась своих целей, и сейчас одной из них было пари с директором Оливером Атеном. Она также не собиралась открыто признавать, что часть этого раскола была преднамеренным делом рук предыдущих владельцев планеты.
Ей нужно было вовлечь троих других студентов в четверку лучших в соревновании по переработке экзокостюмов, и прямо сейчас Эрик и Церера были как раз на ее пути.
«Я начинаю думать, что все четверо чрезвычайно хороши. Мне нужно больше изучить Военный детский дом Зоны 17 и то, как они производят все эти великие таланты, которые можно сравнить с внутренними школами. Жаль, что Брэйтон и Трисса не ремонтируют экзокостюмы, иначе я бы уже получил свой полный комплект! Однако Эрику немного не хватает, так что я, возможно, не выберу его». Кардения подумала про себя.
Она наблюдала, как Церера вел свою команду через промышленный район с «подаренным» экзокостюмом Джасином Ву, собирая в промышленном районе еще больше экзокостюмов для заводов и горнодобывающих предприятий.
На следующий день им удалось проследить путь, по которому прошли враги, чтобы найти экзокостюмы для остальной команды. Ночью они переоборудовали экзокостюмы по своей специальности: Эрик стал преданным стрелком, а Брейтон получил костюм заряжающего, предназначенный для скандалистов. Заводы оживали, пока Эрик и Церера безостановочно работали над оснащением команды.
Церера изготовила для Триссы воздушный костюм, используя модернизированные реактивные двигатели и ракетные двигатели, которые он нашел на верфи звездолета поблизости, в то время как он отказался от потрепанного экзокостюма Джасина в пользу обычного шахтерского костюма, который он переоборудовал в костюм копейщика, с руками, оснащенными дополнительными драйверами для более сильные толчки.
Он отметил, что копья были особенно хороши в этих квалификациях из-за имевшейся у него дополнительной дальности колющего удара, что давало преимущество в бою против словесы. У них не было особенно толстой брони, поэтому наконечник копья мог легко пробить их каменистую кожу, если у него была достаточная колющая сила.
Все костюмы были моделями, которых Церера никогда раньше не видела, и они все равно не будут узнаваемы после того, как он их модифицирует, поскольку все они ранее предназначались для черной работы. Внесенные им модификации также не коснулись базовой рамы, а просто надстроек или навесных модулей.
Если бы мастер по ремонту экзокостюмов увидел работу Эрика и Цереры, она, возможно, получила бы 3 из 10, а может и 4 из-за их юного возраста.
Но Церера не возражала. Пока это работало и его команда могла этим пользоваться, все остальное не имело значения. Функциональность поля боя была важнее совершенства.
«Раньше его специальностью был рукопашный бой с гранатами, и видя, как он использует копье, он поднимается намного выше в книгах!» — потрясенно воскликнула Кардения, что побудило ее немедленно начать рассылать людей на поиски инструкторов для Цереры.
Пока Церера преодолеет квалификационные испытания, Кардения была полна решимости поймать его в своих целях.
***
В мире VR прошла неделя с момента начала второго этапа. Церера и его команда расширились до шестнадцати человек, которые состояли из других сирот, которые со временем были найдены разбросанными по карте.
Все они собрались на заводе, который теперь производил боеприпасы и оружие благодаря модернизации Цереры и Эрика.
Они больше не могли производить энергетическое оружие, но простое оружие ближнего боя вполне подходило. Разрывные гранаты также предоставила Церера, которая также создавала фугасные мины и детонаторы, предназначенные для использования на спавнере.
Он эффективно собрал компоненты и запасные батареи из остатков близлежащих заводов, прежде чем объединить их в простую взрывчатую нагрузку.
«Ну ладно, слушайте! пора заканчивать второй этап. Мы уже обнаружили источник, так что собираемся атаковать его через три часа. Вы все были разделены на группы по четыре человека, поэтому проверьте свою группировку и следуйте за своими лидерами. Первый отряд — я, второй — Эрик, третий — Брейтон, четвертый — Трисса». Церера, естественно, взяла на себя руководство операцией, поскольку пока что возглавляла единственную неповрежденную группу.
Остальные сироты не сформировали собственных отрядов в отличие от Цереры, поэтому подчинились ему. Не имело значения, кто контролировал ситуацию, лишь бы она соответствовала стандартам военного приюта.
Отряд был разделен на специализации: Эрик был отрядом дальнего боя, Брейтон — защитой в ближнем бою, а Трисса — управлением воздушным движением. Отряд Цереры был единственным слаженным, так как их задачей было взорвать спаунер.
Заводской цех стал занят, поскольку все дважды проверяли свое оборудование и оружие, перечитывали планы действий в чрезвычайных ситуациях и многое другое.
Все сироты уже прошли подготовку к подобным военным играм и военным учениям в военном приюте. Реализация простых военных планов была для них почти легкой задачей. Тактика отделения текла у них в крови, позволяя им сосредоточиться на миссии.
Они двинулись отдельными группами по разным улицам, направляясь к спавнеру, спрятанному на окраине города, среди пыльной большой стоянки ховеркаров.
Когда отряд занял позицию, они поддерживали связь с другими, используя свои мультимодули, причем у каждого отряда был беспроводной маршрутизатор плюс резервный. Коммуникация сыграла ключевую роль в организации такой большой команды.
Создатель выглядел как панцирь гигантского рака-отшельника, за исключением того, что он был угольно-черным и украшен различными темно-красными отверстиями, похожими на драгоценные камни, которые делали его похожим на грибковый росток, цвета пульсировали на узоре. Надвигающееся чувство охватило сирот, которые никогда прежде не испытывали его в реальной жизни.
Он возвышался до тридцати метров в высоту, с фундаментом размером со склад.
У него было единственное отверстие на базе, в то время как его охраняли около пятидесяти словесов низшего класса при поддержке по меньшей мере семисот маленьких дронов и пяти больших дронов.
Из различных отверстий в корпусе валило большое количество дыма, а на базе продолжали выскакивать небольшие дроны со скоростью 1 раз в десять секунд. Он действительно оправдал свое название как спаунер.
Теперь так называемая Команда Зоны 17, состоящая из шестнадцати сирот, в течение последних нескольких дней уничтожала стаи и патрули словес по периметру, оставляя оставшиеся небольшие дроны единственным рой поблизости, который был создан за последние несколько часов.
Словеса знала, что их тоже отстреливают по отдельности, что вынуждает их группироваться вместе, чтобы защитить производителя. Они собрались возле главного входа в спаунер, готовые защищаться от натиска, хотя и не знали, откуда исходит атака.
Несколько небольших дронов уже патрулировали воздух, пытаясь расширить круг поиска. Сироты спрятались по своим местам, настороженно наблюдая снизу за приближающимися дронами.
«Есть ли признаки словесы среднего класса?» — спросила Церера в сообщении. Церера знала, что у создателя определенно был какой-то лидер, и относилась к этому крайне настороженно. Весь план вращался вокруг его местоположения.
[Нет, я думаю, что он может быть занят в спавнере. Нам следует атаковать сейчас блиц-атакой, прежде чем он выйдет на проверку!]
Достигнув критической фазы военного плана, Церера решила, что пришло время действовать.
«Команда Зоны 17, Формирование Е, вперед!» — крикнула Церера в свой мульти, побуждая отряд Брейтона броситься прямо к словесе низшего класса.
Выкрикивая громкий боевой клич, команда Брейтона, отряд защиты, держа в каждой руке по башенному щиту, бежала вперед, как варвары, совершающие наглую военную атаку.
Рой маленьких дронов развернулся к ним лицом, прервав патрулирование, и немедленно бросился стаей в сторону Брэйтона, намереваясь использовать свою высокую скорость, чтобы перехитрить отряд защиты.
Отряд защиты немедленно воткнул нижнюю треть башенных щитов в землю лицом к рою, образовав стену баррикады высотой по шею.
Двое участников немедленно использовали свое тело, чтобы укрепить стену, сопротивляясь атакам роя, в то время как Брейтон и последний член наносили быстрые удары, чтобы выбить как можно больше маленьких дронов, которые пытались обойти барьер с фланга.
Словеса низшего класса заметили грубо сделанные кастеты на Брэйтоне, что заставило их сосредоточить все свои атаки на отряде защиты.
Шквал лучей взорвал щиты башни, команда защиты едва держалась.
Брэйтон продолжал наносить удары, выбивая из строя десятки маленьких дронов, используя каждую передышку, чтобы насмехаться над словесой, размахивая кастетом, сделанным из их мертвых ядер.
В то же время отряд Эрика замыкал тыл позади Брэйтона, не давая рою полностью окружить отряд защиты, в то время как отряд Триссы сбросил самодельные гранаты сверху и вступил в бой с пятью большими дронами, носящимися по небу, когда вспыхнуло световое шоу. вверх.
Отряд Цереры начал разворачиваться, планируя проникнуть в спавнер, где конструкция самая слабая, и взорвать его одним движением.
Входа сзади не было, но отвлечение у них уже было — оставалось только сделать свой.
Пока Брэйтон насмехался над остальными словесами, отряд двинулся во фланг спавнеру. Один из участников достал лазерный резак, найденный в промышленном районе, и начал резать стену.
Производитель трясся от жуткой вибрации, как будто его порезали, в результате чего несколько словесов низшего класса развернулись и побежали обратно к производителю.
Лазерный резак вырезал дыру в стене, в которую Церера заложила столько взрывчатки, сколько смогла, прежде чем заставить отряд отступить.
Когда он отступил, словеса из низшего сословия, вернувшиеся в погоню за ними, попали в последовавший взрыв. Церера инстинктивно пригнулась, когда повсюду разлетелись маленькие куски камня, забрасывая окрестности.
Взрывчатка проделала дыру в стене генератора, образовав новую точку входа для отряда Цереры! «Идите, идите, идите! Забирайтесь туда и взорвите это место, прежде чем появится словеса из среднего класса!»
Церера надеялась, что первоначальное отвлечение, вызванное Брэйтоном, вытащит словесу среднего класса из спавнера.
Когда отряд прорвался через новый вход, внутренние стены спавнера напоминали выдолбленный пчелиный улей, хотя и были того же темно-красного цвета, что и отверстия снаружи, где в каждой ячейке образовывались различные дроны.
Вместо того, чтобы разделиться и разложить взрывчатку, как планировалось, отряд застыл, глядя в центр улья.
В центре словеса из среднего класса, который, скорее всего, был самым высоким рангом в спавнере, развернулся и без предупреждения бросился к ним, концы его трех рук превратились в острые когти.
«Черт, оно нас здесь ждало!» Церера выругалась.
Словеса среднего класса была на лигу выше словеса низшего класса и была как минимум в два-три раза больше. Состав камней, составлявших его тело, был гораздо более твердым и напряженным, а соединения между камнями также труднее было сломать.
Представители среднего класса могут даже создавать новые конечности или телепатически управлять дронами во время боя. Уже несколько десятков маленьких дронов начали возвращаться в улей снаружи, давя на членов отряда своими маломощными лучами.
Трое других членов отряда разбежались кто куда, наступая на стены разных камер и раздавая столько «подарков», сколько могли. Их задачей было взорвать весь спаунер изнутри.
«ЭЙ! ВОТ ТЫ ИДИОТ!» Церера взяла на себя бремя содержания словеса среднего класса, используя свое виброкопье, чтобы заблокировать три когтя, которые начали бить его.
Он занимал стратегическую позицию, не позволяя словесе среднего класса приблизиться к любому из его отряда, и атаковал всякий раз, когда словеса пыталась уйти.
Его экзокостюм копейщика давал ему дополнительную силу и защитную пластину, позволяющую противостоять нескольким незначительным атакам, но он знал, что один хороший удар немедленно убьет его или навсегда покалечит любую часть его тела.
Уклоняясь и парируя, Церера довел свой уровень НЭИР до своего личного пика 1,8, усилив его реакцию и чувства, позволив ему читать движения словесы среднего класса.
На него все еще оказывалось давление, поскольку он находился на втором этапе уже почти неделю, но еще не восстановил свой уровень NEIR до нормального уровня в реальном мире.
Он всегда держал его на полпути к своему пику в обычное время и на пике во время боя, но продолжающийся стресс разъедал его.
