[Ну как жаль, что второй этап закончился так рано, а третий этап пришлось перенести на сегодня! С момента окончания второго этапа прошло всего около 20 часов, так что отдадим должное экзаменационному совету за столь быструю разработку нового формата!]
[Первоначальный третий этап должен был стать тотальной битвой с основными силами вторжения словес, но из-за уничтожения генераторов третий этап не мог состояться без серьезной реконструкции мира виртуальной реальности!]
[Третий этап должен был основываться на том, что было сделано на втором этапе, чтобы каждое действие из десяти тысяч участников имело последствия на третьем этапе! При этом у каждого из невыбывших участников сохранится то оборудование и ресурсы, которые они собрали на втором этапе! Новый третий этап будет коротким царем горы в том же городе, только там будет десять контрольных флажков!]
[Очки будут основным методом определения пути продвижения! Контроль над флагом со временем принесет очки всей команде, и их поровну получит каждый участник, независимо от размера команды!]
[Специальные флаги, подобные тому, что в центре всей карты, дают двойные очки! Очки, заработанные командой, также умножаются на то, сколько контрольных флагов вы захватите! Ограничений на размер команды нет, но если к концу третьего этапа слишком много участников наберут одинаковое количество очков, случайный бросок исключит статистов!]
[Очки достижений будут начислены всем выжившим участникам в зависимости от того, что вы сделали на предыдущем этапе! Уничтожение генератора, конечно, помогает, но убийства и тейкдауны тоже работают!]
[Вы также можете зарабатывать очки, убивая других игроков и забирая их очки, а также обмениваться очками! Мы можем увидеть много интересных тактик, особенно от мастеров по ремонту экзокостюмов, которые могут продать свои навыки!]
[Это основной формат на следующие пять дней, который также будет ускоренным! Каждый участник стартует с очками, основанными на результатах второго этапа! Останется ли Чад Афин королем или Церера и Гвен вскоре поднимут восстание? А может быть, кто-то из десяти тысяч участников вдруг возникнет из ниоткуда? Оставайтесь с нами, ведь мы начинаем прямо сейчас!]
«Ну, это было что-то вроде королевской командной битвы». Брейтон пожал плечами, когда 16 членов команды Зоны 17 сидели вместе на фабрике. Все они были проинформированы о формате, и Церера формулировал планы для такого этапа с тех пор, как прошлой ночью он «уничтожил» легион пельменей в магазине пельменей.
Церера была уверена в плане, который он ранее обсуждал со своей командой: его экзокостюм был отремонтирован, а его тело автоматически восстановлено в боевое состояние после перезагрузки сцены. Он модернизировал экзоскафандр дополнительными двигателями, чтобы сделать себя максимально мобильным. Единственный тип экзокостюма, способный превзойти его максимальную скорость, — это воздушный экзокостюм.
Раны, которые он получил в мире виртуальной реальности, были волшебным образом стерты благодаря перезагрузке, что позволило ему и команде начать все сначала.
Следуя плану, команда медленно двинулась дальше, направляясь к ближайшему известному флагу.
Девять контрольных флажков были размещены по кругу с равным интервалом вокруг центра карты, с одним флажком посередине, который давал двойные очки.
Даже спустя час или около того после того, как они покинули исходную точку, они не вступили в свой первый групповой бой.
Каждый участник стартовал с начальным количеством очков, основанным на их достижениях на втором этапе, поэтому группа Цереры, которая уничтожила спаунер, стала очень интересной целью.
Они попали в засаду, устроенную 30 или более внутренними студентами, но команда Цереры была одной из редких команд, полностью экипированных экзокостюмами, в то время как у нападавших было только пять или около того сильно поврежденных экзокостюмов.
«Ух ты, Церера, ты словно машина для точечного фарма, мы можем просто остаться здесь и фармить идиотов, которые бросят нам вызов!» Брейтон улыбнулся, совершая законную операцию по спасению бедных павших тел нападавших, забирая все ценные ресурсы из их карманов.
Трисса не могла перестать улыбаться, прыгая вокруг нападавших, танцуя с ножом в воздухе среди нападавших.
Церера покачал головой. «Нет, это работает только в первый день, у нас еще осталось целых пять дней, и мелочи не хватит, чтобы удержать всех 16 из нас на вершине, чтобы принять участие в соревновании! Нам нужно стремиться к более крупной рыбе!»
***
Лиза выругалась, увидев, что все больше и больше людей атакуют команду Цереры. Она смотрела в ресторане, приклеив глаза к монитору, пока ее родители готовили кухню к открытию к ужину.
Когда она уже в который раз собиралась разбить кулаком казалось бы неуязвимый стол, дверь звенела, и в ресторан вошли две дамы, одна строгая, другая элегантная и долговязый джентльмен.
Их наряды были слишком чистыми, а антигравитационная одежда, судя по их модным туфлям и штанам, сильно отличалась от обычной одежды местных покупателей. Все они были в блейзерах, старинных солнцезащитных очках и шляпах, словно из голодрамы о тайной полиции.
«Такое странное место, я радуюсь встрече с мальчиком больше, чем когда-либо». — прокомментировал долговязый джентльмен, осматривая место.
«Никто тебя не приглашал, Чертенок… Зак, я здесь только для того, чтобы попробовать пельмени, я не собираюсь здесь с кем-то встречаться». Элегантная дама ответила, изящно сев за стол и поманив Лизу подойти.
Лизу не особо напугали внутренние лица и их наряды, но она поняла начало гангстерско-полицейской голодрамы, когда увидела ее.
Сдерживая свой обычный гневный тон, она вежливо спросила их о заказе таким послушным тоном, который мог бы поставить Цереру в замешательство. Она умрет, прежде чем покажет эту сторону кому-либо в школе.
Приняв заказ и пройдя в заднюю часть кухни, она подслушала разговор между тремя чудаками, задаваясь вопросом, могут ли они вообще видеть сквозь свои солнцезащитные очки.
«Собирается ли мальчик победить Чада?» — спросила слегка строгая на вид дама, что вызвало серию нахмуренных взглядов элегантной дамы и беззаботный смешок джентльмена. «Он понадобится нам, чтобы в конечном итоге победить Чада, и было бы хорошо, если бы Чад выбыл на этом этапе».
«Сен, ты не можешь надеяться, что этот монстр Чад, который может ударить словесу низкого класса, падет на этом этапе! Скорее всего, он мог бы в одиночку контролировать три очка вместе с членами своей команды, которые немного менее сильны, но все равно устрашают!» Джентльмен засмеялся еще сильнее, поскольку нелепый сценарий падения Чада с первого места продолжал проигрываться в его голове.
— Вы оба заткнетесь и просто подождите, особенно вы… Зак. Если хочешь остаться здесь, оставайся молчаливым и смиренным». Элегантная дама твердо сидела, увлеченно глядя на монитор, на котором отображались различные участники.
На каждом из столов ресторана был установлен монитор, который уже транслировал направленный поток на Цереру, согласно настройке Лизы.
У странной группы также были свои мульти-трансляции, которые транслировали также целевые стримы Гвен и Чада, по-видимому, ожидая масштабной схватки между тремя ведущими кандидатами.
Со временем Лиза больше не слышала, как они говорили о матче, сидя молча, почти не прикасаясь к лежащим перед ними пельменям, за исключением джентльмена, который неторопливо ел пельмени.
Единственным звуком, который был слышен, был звук главного диктора, который комментировал тех же трех участников.
[Команде Цереры до сих пор не удалось закрепить ни одного флага, несмотря на то, что она входит в тройку потенциальных участников отборочных турниров! Однако они по-прежнему лидируют из-за огромного количества учеников, которые думают, что они легче из тройки лучших, рисуя красную метку на спине Цереры, но при этом жертвуя так много очков!]
[Последние три засады Церера уже заранее видела, насколько хороши его способности к планированию? Скорость его движения кажется чрезвычайно высокой, и он рванулся, убегая от команды!]
Трансляция показала, как Церера сражалась с различными группами в течение первого дня VR, ее тормозили и замедляли, прежде чем на следующий день она достигла флага. В течение второго дня в мире виртуальной реальности прозвучала серия важных объявлений.
[Гвен — первая участница категории по ремонту экзокостюмов, захватившая флаг! Ее команда из 25 человек теперь регулярно зарабатывает очки каждый час, пока они контролируют флаг!]
[Чад и его команда из трех человек теперь контролируют три флага! Они разместили по одному участнику у каждого флага! Это абсолютное высокомерие, но оно заслужено! Кто, кроме Гвен и Цереры, потенциально может атаковать и забрать флаг себе!]
[О боже мой, масштабная схватка уже здесь, едва наступил второй день третьего этапа, и Церера вот-вот вступит в контакт с самим Чадом Атеном! Кто победит? Ставки на 999 Casino Athen уже открыты. Делайте ставки на то, кто победит или выживет в противостоянии!]
***
Чад Атен абсолютно ненавидел отборочные матчи. Это была во всех смыслах этого слова «прогулка в парке», даже для того, кто специализировался на ремонте экзокостюмов.
Скучный мир виртуальной реальности, в котором не было никаких проблем или чего-то интересного, он сидел возле контрольного флажка, а снаружи здания лежали тела других команд, которые пытались на него напасть.
Контрольный флаг находился в центре садовой площади, посреди пересохшего фонтана, где он тихо сидел, сохраняя силы.
Он увидел несколько довольно интересных людей, а именно Гвен и Цереру, и подсчитал, что лучшая возможность встретиться с ними — это контролировать три флага и немедленно броситься как можно быстрее к другим флагам, если кто-нибудь их встретит. А сейчас он сидел на полу, скрестив ноги, и ждал.
Он был во всех отношениях таким, как описано в новостях – уверенным, сильным и крутым. Большая часть его нынешней подготовки и ресурсов объяснялась непристойным вниманием, которое уделял ему дедушка Оливер Атен. В конце концов, Чад был назначенным представителем, призванным выиграть это соревнование.
До сих пор Чад не встречал сопротивления, и он начал сомневаться, смогут ли даже Гвен или Церера бросить ему вызов. «Такова судьба того, кто стоит на вершине».
Воспитанный с юных лет своим выдающимся дедом, Чад унаследовал целенаправленное мышление и безжалостность, которые привели Афинскую семью к вершине. Как бы ему ни хотелось свирепствовать в квалификации и победить всех, для него это было бессмысленно. Вместо этого он решил медитировать, дыша медленно и глубоко.
Чад знал, что ему не нужно двигаться. В конце концов те, у кого есть амбиции, бросят ему вызов, и в то же время они будут побеждены снова и снова. Точно так же, как и последние пять лет его жизни.
Его не возмущала эта роль – он тоже терпел неудачу. Каждая дуэль с его наставниками из Афинской семьи заканчивалась травмами и близкой смертью, превращая его в того терпеливого человека, которым он является сегодня. Однако гордость только росла, опираясь на общий престиж его деда.
Естественно, Чад не потерпит никакого позора своей семьи или дедушки ни в какой форме. Последний человек, который в лицо назвал своего дедушку «притворщиком», все еще находился в больнице, и Чад не собирался менять свое поведение. «Репутация Афинской семьи не должна быть запятнана сквернословием!» он процитировал себе под нос поговорку, которой научил его дед.
Как и было предсказано, к нему шел одинокий человек, входящий на садовую площадь. Это была Церера, на которой все еще был экзокостюм копейщика с виброкопьем в руке, наконечник копья, направленный вниз, волочился за ним. Вокруг царила тихая напряженная атмосфера, отличная от мирной прежде.
Чад Атен медленно поднялся, его телосложение было намного больше, чем у мальчика ростом 1,78 метра, стоящего перед ним. Ростом он был 2,1 метра, с четко очерченным лицом и светлыми волосами, стрижкой по военному стандарту, мало чем отличавшейся от Цереры, и экзокостюмом дебошира, модифицированным для экстремальных ударов.
Они смотрели друг на друга, их глаза воспринимали детали друг друга, запоминая их. Чад уважал Цереру за ее упорство в соревновании, но он все еще считает, что Церера была на несколько лиг ниже его, но он был готов развлечь его для настоящего боя. Такова была щедрость Афинской семьи. Чад внутренне верил, что все ниже его!
Пока состязание продолжалось, Церера крепко держал свое виброкопье обеими руками, приняв стартовую позицию, согнув ноги. Чад поднял руки вверх, как в боксе, волнение начало слегка нарастать в нем, когда он безоговорочно согласился на поединок один на один. «Как благородно, может быть, в нем есть какая-нибудь борьба!»
Церера глубоко вздохнула, пытаясь прийти в нужное настроение. Он закрыл глаза на пять секунд, пока Чад смутился. К чему именно готовилась Церера?
Внезапно глаза Цереры широко распахнулись, но Чад был совершенно ошеломлен. Он видел, как преувеличенно двигались губы Цереры, но не мог понять сказанных ему слов. Всю свою жизнь его покорно обучал его дедушка Оливер Атен, и у него были только лучшие поддерживающие инструкторы и уважительные друзья.
Он считал себя вершиной молодого поколения Афин, его гордость и эго находились на таком же уровне.
Следовательно, только через несколько секунд, когда Церера наконец начала убегать первой, его мозг полностью услышал и зарегистрировал слова.
«Ты думаешь, что ты какая-то важная шишка, но ты такая собачья отброса, человек, который сосет член своего дедушки и хочет, чтобы все остальные сосали твой член. Твоя семья — полный мусор, с тобой или без тебя, ты думаешь, я не смогу тебя победить? Ха! Любой на этой дерьмовой планете может победить тебя! Даже не пытайся драться со мной, внутренний пес. Я намного лучше тебя!»
***
«Мы захватили флаг!» Фелиция отпраздновала это событие вместе со своей командой, отбросив в сторону тела предыдущих владельцев контрольного флага. Это был нелегкий бой, но благодаря дружбе и самоотверженности им удалось победить предыдущую команду, которая захватила флаг.
Она была не из особо престижной школы, но почувствовала волну восторга и адреналина от недавнего успеха своей команды. Вокруг раздавались объятия и аплодисменты, пока от разведчика не пришло сообщение с видео.
«Замечена Церера, бегущая к нам на большой скорости!» Команда сразу ахнула. Все были хорошо осведомлены о том, кем была Церера на тот момент – его уже называли многообещающей темной лошадкой!
— Что? Почему мы? Как, черт возьми, мы собираемся его победить? Один из членов команды запаниковал. «Нам нужно уйти немедленно!»
Это на какое-то время шокировало Фелицию, но она снова посмотрела видео и вместо этого ухмыльнулась. «Не волнуйся! Он просто еще один ценный жертвователь, который решил появиться. Послушайте, сейчас с ним нет своей команды, и его команда никак не сможет его догнать, учитывая его скорость! Приготовьтесь устроить засаду и уничтожить его. У нас информационное преимущество!»
Команда обсудила друг с другом, и на согласование ушло менее пяти секунд, прежде чем они начали готовиться, зная, что Церера должна прибыть через три минуты. Ключом к соревнованию были быстрые решения на поле боя: при планировании важна каждая секунда, особенно при попытке устроить на кого-то засаду.
Разведчик продолжал следить за Церерой, пока Церера мчалась по улицам и зданиям, в основном используя большое облако пыли, которое тянулось за Церерой, пока он продолжал делиться информацией. Он проверил близлежащие районы и не смог обнаружить поблизости ни одного участника из команды Цереры.
«Ух ты, он, должно быть, бежит с безумной скоростью, раз поднимает столько пыли. Он действительно, кажется, действует один…» — подумал про себя разведчик. Разведчик также был быстр и сумел добраться до контрольного флага несколькими известными короткими маршрутами, в то время как Церера, казалось, бежала беспорядочно.
«Фелисия, мы уверены, что это не отвлекает! Он один, и в ближайшие 500 метров рядом с нами никого нет!»
Фелисия улыбнулась еще больше, услышав отчет. Когда таймер дошел до прибытия Цереры и он оказался в их поле зрения, Фелиция заметила, что позади Цереры образовалось еще большее облако пыли. Ход Цереры тоже казался беспорядочным, как будто он уже с самого начала от чего-то уклонялся. «Но я еще даже не начал стрелять?»
Когда она внимательно прищурилась, то не смогла разглядеть, что вызвало большое облако пыли позади. Он что-то тащил с собой?
Застряв между возможностью захватить флаг Церере или продолжением засады, Фелиция выбрала последнее, не желая подпускать Цереру даже близко к флагу.
Но когда она объявила об атаке, и ее члены выскочили из своих укрытий, чтобы атаковать, Церера внезапно увеличила свою скорость, активировав все двигатели коротким взрывом, который застал их всех врасплох, прыгнув вверх над всеми на улице, когда он пролетел мимо флага и сбросил несколько небольших бомб, спрятанных в его экзокостюме.
Несколько членов команды произвели выстрелы, но все они просто задели Цереру, и никто не нашел попадания в ее основное тело.
Бомбы разлетелись возле них и на самом флаге! Несмотря на то, что Церера бросила бомбы, чтобы убрать флаг, она продолжала бежать, оставив членов команды в крайнем замешательстве за те короткие три секунды, пока к ним приближалось большое облако пыли! «Хм? Что это сзади?!
Однако Фелиция не смогла сказать своим участникам избегать бомб, когда они взорвались, когда большой кулак очень разгневанного Чада Атена убил ее на месте.
«ВОЗВРАЩАЙСЯ СЮДА, ПИЗДА!»
