Церера смеялась до упаду, убегая от Чада, который сносил бульдозером каждое здание, через которое прошла Церера. Он готовил насмешку со вчерашнего вечера, исследуя манеры и отношение Чада.
Понимая дух соперничества и любовь Чада к дедушке, он позаботился о том, чтобы насмешка отметила все флажки, и произнесла ее именно тогда, когда Чад думал, что вот-вот произойдет настоящая драка.
«Вернись сюда, ты, чертов внешний НОРОТКА, я покажу тебе, как Афины тебя трахнут!» Сзади раздался рев, когда Церера продолжала мчаться по улицам, стремясь к следующему флагу, в то время как он постоянно насмехался над Чадом.
Церера только что получила очки от взрывных убийств, используя суматоху, которую создал Чад, как идеальное продолжение, которое позволило ему убежать безнаказанно.
Ни одна команда никогда не захочет вступать с ним в затяжную борьбу, зная, что участник номер один находится прямо позади.
Очевидно, что большую часть убийств совершил Чад, но Церере этого было более чем достаточно, чтобы сделать несколько передач или убийств с помощью своих гранат. Его цель на самом деле не заключалась в том, чтобы рискнуть соперником, устроив бой один на один.
Однако соревновательный дух Чада был на несколько лиг выше, чем у Цереры, заставляя его убивать всех, кроме своих товарищей по команде, на втором этапе, особенно если они стояли между ним и идиотом, который издевался над ним.
Церера использовала эту жестокость, чтобы позволить ему пробегать сквозь вражеские формирования, не беспокоясь об очистке. Он продолжал насмехаться и смеяться над Чадом, чей гнев разгорался еще сильнее.
Благодаря этому методу Чад был слишком разгневан, чтобы захватить контрольный флаг, который остался пустым из-за смерти владельцев. Церера также оставила несколько «подарков» следующему владельцу флага, чтобы максимизировать его прирост очков.
Погоня продолжалась, пока они переходили от флага к флагу. У Цереры было несколько близких столкновений, и Чад почти нанес ему удар, поскольку разница в их скорости была не настолько велика, чтобы Чад остался далеко позади.
Они были всего в 15 секундах друг от друга, прокладывая путь несчастий сквозь различные флаги. Однако это не было настоящей целью плана Цереры.
Пинг на его мультиплексоре зачитал сообщение на его наушник, поскольку он не мог позволить себе роскошь читать на экране, пока его преследуют.
«Цель G на флаге F подтверждена, движется к бою!»
[Я не могу поверить своим глазам, Церера ведет Чада в погоню за дикими гусями! Чад несколько раз его догонял, но Церера чрезвычайно скользкая, и ей удалось пережить лишь несколько незначительных опасных ситуаций.]
[И на данный момент кажется, что Церера сделала резкий поворот и движется к совершенно другому флагу! Участники, следившие за этим «стихийным бедствием» издалека, были совершенно сбиты с толку внезапным изменением картины!]
Остальные участники были уверены, что Церера планировала зачистить все флаги, используя Чада в качестве очистки, в то время как он набрал значительное количество очков за убийство некоторых членов команды.
Оставшаяся от него взрывчатка также серьезно покалечила нескольких участников, пытавшихся захватить флаги, очищенные Церерой и Чадом.
[В то же время команда Цереры стабильно контролирует два флага, в то время как неудержимый дуэт Цереры и Чада уже уничтожил пять областей флагов, сделав их непригодными для захвата из-за взрывчатки, заложенной в качестве ловушек! Ждать?! Теперь дуэт направляется в команду Гвен! Похоже, Церера намерена еще больше расширить партию!]
Ресторан г-жи Цю, где подают пельмени, разразился шоком и аплодисментами, поскольку здесь стало все больше людей, собравшихся посмотреть, как ребенок из их собственной Зоны хорошо пошутил над предполагаемым «королем» отборочных соревнований — Чадом.
Слух быстро распространился по стране, сделав ресторан еще более загруженным, чем когда-либо. Набор из четырех столов по четыре человека каждый уже был зарезервирован для Командной зоны 17, в то время как группа «чудаков», на которую Лиза смотрела с самого начала, сидела тихо, со слегка приоткрытым ртом джентльмена, в то время как элегантная дама улыбалась, становился больше каждый раз, когда Церера успешно преодолевала флаг, преследуемая Чадом.
Они не обращали внимания на тот факт, что их изящные «тайные» наряды резко выделялись на фоне остальных посетителей ресторана, но, похоже, их это почти не беспокоило.
«Разве Церера была должна кому-нибудь? Они гангстеры из триады внутренней зоны? Они здесь для того, чтобы заставить Цереру поддержать их беспорядки и драки на арене? Была ли у него запретная любовь с младшей дочерью генерального директора мегакорпорации??» Безграничные сценарии проносились в голове Лизы, любопытство медленно убивало ее изнутри.
Но она решила, что, что бы ни случилось, у нее есть семейная реликвия – длинный меч, висящий на стене, чтобы отбиваться от любой мафии.
Она не могла слышать разговор, который вела группа «чудаков», только пыталась читать по губам, но у нее это не очень хорошо получалось.
«Похоже, что даже если Церера больше не заработает очков, ему и всем остальным 15 членам его команды на 100% гарантировано место в главном соревновании, пока они умрут. Какое грандиозное зрелище из такого незначительного приюта».
«Мне кажется очень интересным, что они установили нервный домкрат в такой престижной больнице в Зоне 4, несмотря на очевидную нехватку финансирования». Строгая дама доложила группе.
«Меня почти не волнует его прошлое, пока он выигрывает мне пари. Если окажется, что у него еще больший потенциал, я готов подписать с ним покровительский контракт после основного соревнования. Мне нужно больше таких легких ставок в моей жизни!» Элегантная дама улыбнулась, а незаметный блеск в глазах кавалера выказывал скрытое любопытство.
«Ну, тогда, поскольку этап фактически окончен, если не произойдет что-то катастрофическое, например, они умрут, я пойду первым. Я надеюсь услышать больше о результате пари во время основного соревнования. Увидимся через месяц, Карден… Кард… Машина. Увернувшись от внезапного удара элегантной дамы по руке, он схватил шляпу и поспешно покинул ресторан.
«Сен, присмотри за императорским принцем Закари. Он определенно замышляет ничего хорошего, учитывая, как странно он отреагировал на победу Цереры. Кроме того, продолжайте проверять приют, я ненавижу, когда кто-то крадет то, что по праву принадлежит мне!» Элегантная дама по имени Карта или Автомобиль прошептала другому.
Другая дама закатила глаза. — Ты же знаешь, что у приюта есть все права, да?
«Ты говоришь со мной об этом? Действительно?» Элегантная дама усмехнулась.
Глаза Лизы сузились от еще большего подозрения. Кто в мире назовет своих детей Картой или Машиной? Если бы у нее когда-нибудь было такое имя, она, возможно, уехала бы далеко от своих родителей.
При этом диктор кричал в прямом эфире так, словно от этого зависела его жизнь.
[Это потрясающе! Команда Гвен демонстрирует высокую степень сплоченности в своем формировании, а их разведчик постоянно отслеживает Цереру и передает информацию обратно команде… подождите, а где Церера?]
***
«КУДА ОН ДЕЛСЯ?!» Разъяренный Чад остановился прямо перед командой Гвен, которая выстроила оборонительную линию вокруг флага. Чад клялся, что видел, как Церера бежала прямо сюда, но не смог его найти. «Гвен, не смей его прятать! Скажи мне, где он!»
Чад Атен и Гвен Дерфас были членами пяти первоначальных семей, но вместо того, чтобы поступить в Колледж пяти семей, Гвен решила пойти в государственную внутреннюю школу. Они знали друг друга как знакомые, но не более того. Тем не менее, Чад был слишком занят, находясь в ярости, чтобы беспокоиться о таких вещах, как социальный этикет.
«Я не подчиняюсь твоим приказам, Чад, мы сейчас участвуем в соревновании, а ты ходячий мешок очков. Как насчет того, чтобы вы отдали 80% своих очков и ушли, а у нас все равно будет соглашение о ненападении». Гвен ухмыльнулась, ее команда из 25 человек сплотилась вокруг Чада и медленно продвигалась вперед.
Возможно, они не были такими сильными и могущественными, как Чад, но их координация была гораздо более тесной, чем у команды Цереры, что позволяло им действовать как единое целое.
Чад посмотрел на команду, прикидывая. Хотя он был уверен, что сможет победить команду Гвен, время, потраченное здесь на борьбу с ее командой, также позволит Церере уйти дальше и расставить по пути больше ловушек!
«Это ловушка, Церера хочет, чтобы мы сражались здесь друг с другом и уничтожали друг друга, пока он захватит остальные флаги!» — воскликнул Чад.
Он знал, что Церера вела его в погоню за дикими гусями, но он тоже зарабатывал очки за различные убийства на этом пути, и ему очень хотелось нанести удар тому самодовольному лицу, которое оскорбило его семью и особенно его дедушку.
Однако атаковать команду Гвен сейчас было неправильным шагом. Это была настолько слаженная группа, что у них даже были одинаковые по стилю значки и эмблемы, обозначающие себя как союзников.
В отличие от многих других участников, они носили бронеплиты и даже шлемы, найденные на более ранних этапах. Защитная стена, которую они создали, тоже была крепкой, и хотя Чад был достаточно уверен в себе, чтобы уничтожить их всех один на один, он не был слишком уверен в том, что сможет сражаться со всеми 26 из них одновременно.
«Согласен, так что отправляйся в веселую погоню. Я не буду помогать тебе и блокировать тебя». — заявила Гвен, выступив против Чада. Она знала, что не так сильна, но сейчас у нее было преимущество во всем.
Однако что-то ее серьезно беспокоило, поскольку она клялась, что у нее есть разведчик, отслеживающий перемещения Цереры, поэтому она была уверена, что он должен быть поблизости, но от своего разведчика она так и не получила ответа….
Разведчик должен был присоединиться к строю гораздо раньше, еще до прибытия Чада.
Быстро подсчитывая численность своей команды, она заметила, что действительно одного члена не хватает! «Узнайте, какое последнее известное местонахождение разведчика! Мне нужно знать, что случилось с его мультитерминалом! Переключитесь на канал связи B, чтобы предотвратить фальшивые сообщения!»
Гвен выкрикивала приказы, в то время как несколько участников начали быстро смахивать и нажимать на свои мультимедиа, в то время как Чад непрерывно сканировал территорию и команду.
Они постоянно обменивались данными, пытаясь экстраполировать возможное положение Цереры и разведчика на следующие десять минут. Чад нетерпеливо топал ногами, расхаживая вокруг флага, глядя на Гвен.
«Она действительно оправдывает свое прозвище Миссис Дотошная!» Чад подумал про себя. Видео второго этапа дали своеобразные прозвища различным участникам, которые привлекли внимание зрителей.
Почти все видели тщательное планирование, выполненное командой Гвен перед нападением на спаунеры, что было прямой противоположностью тому, как Чад уничтожил спаунер грубой силой.
Цереру можно было рассматривать как своего рода золотую середину между ними, она свободно планировала крупные этапы плана, но компенсировала недостатки чистым упорством и силой.
Гвен знала, что Церера, должно быть, смотрела ее видео и анализировала ее личность. Она тоже занималась ремонтом экзокостюмов и тоже смотрела видео Цереры. Она прокручивала в голове множество возможностей, пытаясь максимально использовать свои вычислительные способности.
Пока она размышляла, носитель экзокостюма вышел на улицу навстречу команде с последнего известного направления разведчика. Его лицо было закрыто тем же шлемом, что и вся команда, и он носил ту же эмблему и значок. Это был разведчик.
Члены дальнего боя немедленно нацелили свои винтовки на разведчика! Защитные щиты повернулись в его сторону, а разведчик остановился и поднял обе руки вверх.
«Киран Бура, разведчик, код-02883, меня вырубила Церера и бросила умирать! Последнее, что я видел, это то, что он побежал к следующему флагу! Его путь провёл его вокруг нас! Отправляю видео по каналу связи Б!»
Гвен проверила видео на своем мультиплеере, а Чад наблюдал за ним сзади. Ярость отразилась на лице Чада, когда он понял, что его полностью обманули. Он упрямо бросился к флагу, так как отставал на 10 секунд и мог лишь смутно различить след Цереры, но он оборвался на полпути, что заставило его предположить, что Церера уже была у флага.
«ААА, ТЫ, ЧЁРНЫЙ ПРИДОН, Я ТЕБЯ НАЙДУ!» Чад помчался в направлении, показанном на видео, на котором была видна камера шлема разведчика, находящегося без сознания, на которой Церера запрыгнула на крышу и убежала.
Гвен вздохнула с облегчением, когда Чад умчался прочь, хотя она и не получила очков от Чада. Ей совсем не хотелось драться с Чадом, хотя она была уверена в победе. Но сколько ее друзей выбыло бы из конкурса?
Она хотела как можно дольше сохранить свою команду вместе, даже если в главном соревновании ей придется столкнуться с ними как с врагами.
Когда разведчик продолжил идти назад, некоторые члены команды ослабили бдительность, но тут раздалось резкое «СТОЙ!» от Гвен заставило их вернуться в прицельную позицию.
«Контрольный вопрос 1: Как звали вашего питомца, когда вам было шесть лет?»
«Гвен, ты серьезно? Я очистил код и едва могу вспомнить ответ на…»
«ЗАТКНИСЬ И ОТВЕТЬ! Сними шлем, пока ты здесь! Гвен не стала рисковать, особенно после того, как увидела пристрастие Цереры к гранатам и взрывчатке.
С разведчиком, находящимся без сознания, много чего могло случиться, особенно если учесть, что разведчик практически остался невредимым.
Гвен не могла понять, в чем заключалась ловушка, поэтому оставалась настороже, ее мозг горел, пока она продолжала просчитывать возможности. Она тоже занималась ремонтом экзокостюмов и не собиралась позволить себе попасть в скромную ловушку.
«Эээ, Мэри? Котенок? Смолли? Когда мне было шесть лет, у меня было три домашних животных!» Киран снял шлем, вызвав волну облегчения в команде.
Было грустно это говорить, но пятна и сильные прыщи на его лице, которые затрагивали только определенные места, было очень трудно спутать с кем-то другим, и по крайней мере один член команды так думал. Значительная часть команды, наконец, по-настоящему расслабилась, последние четыре-пять минут напряженного противостояния оказались слишком тяжелыми.
«Хорошо, иди вперед, шаг за шагом!»
Разведчик подчинился и медленно пошел вперед, но прежде чем он сделал пятый шаг, Гвен внезапно вскрикнула: «Киран, сними свой экзокостюм!»
