Киран поспешно снял свой экзокостюм, и его осенило, что в его экзокостюм могла быть заложена бомба.
Когда он бросил свой экзокостюм на землю и побежал к команде, он нырнул на землю, прикрывая шею, готовясь к взрыву, которого так и не произошло.
Спустя добрых 10 секунд он подозрительно обернулся, заметив, что экзокостюм не взорвался.
Мозг Гвен горел еще сильнее, в ее голове быстро проносилась блок-схема бесконечных решений. Она сразу же остановилась на самом близком варианте! На лице Гвен наконец появилась широкая улыбка, как будто она решила невозможную математическую задачу, и заявила об этом своей команде вслух.
«Ха-ха, я наконец-то нашел ответ! Это стратегия обезглавливания, цель которой — уничтожить голову! И как Церера хотела добиться этого, так это засунуть в экзокостюм скрытую бомбу, ведь я ремонтник экзокостюмов! Поскольку на этом третьем этапе так сложно получить хорошие экзокостюмы, я бы определенно хотел его отремонтировать!»
«И пока я его ремонтирую, близость или какой-то спусковой крючок разнесет мне весь экзокостюм прямо в лицо и убьет меня! Я видел твои пути. Вы можете подумать, что обманули меня, заставив поверить, что вы используете только большую взрывчатку, которая может взорвать что угодно, но я знаю, что вы хороши и в небольших взрывчатых веществах! Гвен ухмыльнулась, когда остальная часть команды наконец уловила ход рассуждений и теперь полностью поняла ситуацию.
Киран наконец вернулся в команду в своей основной одежде, хотя нож у него все еще оставался. Он так боялся взорваться, что даже оставил свой энергетический пистолет. «Итак, вы хотите сказать, что внутри находится небольшая бомба, которая убьет хотя бы одного человека, если кто-нибудь попытается ее починить?»
— Именно, и сейчас мы собираемся обезвредить бомбу, взорвав ее издалека! Дальний бой, соберитесь и прицельтесь. Я не собираюсь оставлять неразорвавшуюся мину так близко к НАШЕМУ флагу». Команда немедленно выстроилась в огневой строй, оборонительная стена которого была образована дебоширами с массивными щитами и стрелками дальнего боя, направлявшими свои винтовки через брешь в щитах.
«Это должен быть всего лишь небольшой взрыв, но держите свои щиты наготове на случай, если нас ударит какой-нибудь обломок!» Некоторые члены команды застонали от заявления Гвен, чувствуя себя немного беспокойными из-за откровенно дотошных решений и едва сжимая свои щиты.
«ОГОНЬ!» Винтовки дальнего боя стреляли в экзокостюм как энергетическими, так и кинетическими снарядами, поражая его! Но вместо небольшого взрыва из экзоскафандра вырвался неожиданный огромный взорвавшийся огненный шар, вызвав обжигающую тепловую волну и ударную волну на щитах, которые также отлетели назад, приведя строй в беспорядок.
Шок в воздухе также вызвал серьезное сотрясение мозга у команды Гвен. Взрыв был настолько сильным, что никто из команды не мог его ожидать. Они предполагали, что это будет в лучшем случае простая небольшая бомба.
Примерно через пять секунд после взрыва, когда воздух все еще гудел, пятнадцать теней прыгнули вперед со всех сторон, устроив засаду команде Гвен.
Это была Зона Команды 17, и они легко прорвались мимо защитной стены неорганизованной команды Гвен, которая торопливо пыталась навести хоть какое-то подобие порядка.
Гвен лишь слегка пострадала от шока, благодаря ее хорошо расположенным затычкам для ушей и каппе, которые не позволили ей легко потерять сознание, поскольку они были подготовлены заранее.
Однако остальные члены ее команды не были настолько удачливы, дальновидны и благоразумны, чтобы прислушаться к ней. Большинство из них были хорошо обучены бою, но не для таких неожиданных сценариев, которые могли бы быть эквивалентны ракетному удару. Как любое командное формирование могло бы бороться с этим?
Бой был беспокойным, Гвен пыталась реформировать состав, но половина членов ее команды была контужена, что снизило эффективность всех ее предыдущих планов. Она никогда не планировала, что половина ее команды вылетит из боя на столь раннем этапе.
Видя, что битва уже проиграна с самого начала, Гвен выкрикнула команду отступления, а Команда Зоны 17 преследовала их в различных направлениях. Члены команды были еще слабее индивидуально, когда разделились, в результате чего команда потеряла более половины своих членов.
Только Гвен смогла пройти в ее направлении, из-за чего она оказалась вне досягаемости остальной части своей команды. Хотя она все еще сохраняла достаточно очков для участия в основных соревнованиях, она не могла не расстраиваться из-за того, что попала в ловушку.
Она хотела, чтобы ее одноклассники, которые также были членами ее команды, успешно приняли участие в соревновании с ее командными способностями и навыками ремонта экзокостюмов, но она потеряла более половины из них.
Она не была экспертом по взрывчатым веществам, поэтому она также не могла понять, как Церера засунула туда гранату, чтобы Киран не заметил аномалию в его экзокостюме.
Она и не подозревала, что Церера была одной из самых быстрых рук в игре «Глюкозный рывок» и могла за доли секунды размазать большое количество взрывчатой пасты между защитными пластинами.
«Эй, разве это не должен был быть небольшой взрыв?» — спросил Брейтон, продолжая преследовать отставших вместе с Эриком, наблюдая, как Трисса радостно улыбается, когда она преследует их по крышам, а не летает в открытом небе, поскольку это было слишком опасно.
«Вы не понимаете Брейтона, Церера всегда любит взрывы. Если он говорит «маленькая», это означает чуть меньше боеголовки. Но если он говорит по-крупному, то это проблема». — ответил Эрик, с любовью глядя на улыбку Триссы. Брейтон был немного озадачен тем, насколько Эрик был увлечен Триссой, особенно учитывая, что он сам никогда раньше не слышал разговоров этой девушки.
Честно говоря, Брейтон раньше даже не подозревал о существовании девочки в приюте. Он был удивлен, что Церера вообще знала Триссу.
— Эй, чувак, она тебе правда нравится? Она очень хороша в бою, но меня от нее мурашки по коже, братан. Эта улыбка, которую она дарит каждый раз, когда сражается…»
«Я не знаю, что со мной не так, но я нахожу ее абсолютно элегантной, и она тоже может стать милой, вы, ребята, просто еще этого не видели, потому что… ну. Я… я не знаю, смогу ли я набраться смелости и пригласить ее на свидание.
«Эрик, она почти ни на кого не реагирует, даже на тебя. Я не слышал от нее ни единого слова с тех пор, как мы встретились, поэтому скажу, что если вы пригласите ее на свидание, ответ будет в лучшем случае двусмысленным. Брейтон пожал плечами и ушел.
«Пошел ты». Эрик вздохнул, продолжая с тоской смотреть на Триссу. Он был в ловушке увлечения!
Когда Трисса прикончила последнего отставшего, вонзив нож глубоко в основание его позвоночника и одним чистым движением разрезав его вверх до шеи, Брейтон и Эрик решили относиться к этому как к просто виртуальной реальности.
Они были совершенно уверены, что она по своей сути хорошая нравственная, порядочная девушка.
Очень красиво и совсем не странно.
***
— Итак, ты наконец-то перестал бегать. Чад тяжело дышал, стоя перед Церерой, которая тоже тяжело дышала. Они гонялись за дикими гусями уже почти двенадцать часов, лишь время от времени останавливаясь у определенных флагов, таких как команда Гвен.
Они стояли посреди церковной часовни, сохранившей эстетику тысячелетней давности. Церера стояла на вершине алтаря, стоя за подиумом, а Чад был у дверей церкви, готовый атаковать.
Однако Чад по-прежнему насторожен, зная, что у Цереры было преимущество в несколько минут. Церковь можно было легко заложить небольшой взрывчаткой — он понятия не имел, как и что приготовила Церера, что заставило его остановиться и осмотреть местность.
Рядом с алтарем стоял контрольный флажок, а его владельцы теперь прятались за колоннами и скамьями, сдвинутыми в сторону возле окон.
Они съежились, как будто наблюдая за столкновением двух главных богов, некоторые из них оставались наготове, чтобы попытаться воспользоваться любой возможностью, в то время как остальные молились конкретному богу, которому поклонялась эта церковь.
Статуя, которой поклонялись те, кто хотел остаться в соревновании, была Эбсийским Богом, одним из различных божеств, которым поклонялась Эбсийская церковь.
Им было разрешено свободно распространять свою религию по всей Лоэрической Империи, что принесло Императору несколько важных преимуществ с точки зрения технологий и дипломатической поддержки.
Зрители, спрятавшиеся из виду, наблюдали за происходящим со смешанными чувствами и мыслями.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я не хочу, чтобы меня выгнали, как мне объяснить родителям потерю?»
«Может быть, мы сможем нанести удар в спину тому, на кого выйдет! Победитель ни в коем случае не останется невредимым, это наш шанс выиграть несколько очков!»
«Боже мой, посмотри на размер мышц Чада, я заплачу любую сумму, чтобы прижаться к ним».
Два противника уставились друг на друга. «Последний флаг, Чад. Готовы к своей первой потере? Церера ухмыльнулась, но за уверенным фасадом он ломал голову.
Потратить дополнительное время, которое он купил, чтобы расставить ловушки вокруг церкви, было недостаточно, поскольку у него было достаточно времени только на двоих.
Вдобавок ко всему, он пытался придумать, как разжечь скрытую силу, которая, по его мнению, обитала внутри него. Ему удалось вытащить его во время последней битвы со словесой из среднего класса, поэтому он пытался расшифровать условия.
«Я готов разбить тебе чертову морду!» Чад рванул вперед, почти мгновенно сократив разрыв. Но когда он поднял правую руку, чтобы ударить Цереру по лицу, он увидел небольшую ухмылку и расцветающий огненный шар с трибуны.
Это была неконтактная мина, заложенная Церерой, выбрасывавшая снаряды и шрапнель только в сторону Чада.
Но на этот раз взрыву подверглась и Церера! На такой закрытой территории у Цереры было не так много способов победить, но, пожертвовав собой и своим положением, он потенциально мог нанести ущерб, не вызывая подозрений Чада, что он и сделал.
Их обоих отбросило друг напротив друга взрывом, который разбил все окна церкви и выбил из строя жалких владельцев флага, спрятавшихся за колоннами и скамьями, выбитых ударной волной.
Церера влетела в стену позади, создав большую впадину в металлической стене позади статуи.
Чад был непосредственным получателем взрыва, и даже он не мог отмахнуться от этого: его вынесло из церкви прочь от алтаря, и он врезался в дверь.
Он не ожидал, что Церера захочет взорвать мину так близко к ним обоим. «Это граничит с безумием!»
К счастью, у Цереры было больше опыта в неудачных взрывах, чем у Чада, что позволило Церере избежать серьезного шокового ущерба от взрыва, скрутив свое тело и имея специальную противоударную броню и прокладку внутри своего экзокостюма. Он все еще был сильно ранен, но не так сильно, как Чад.
«Условие первое: быть сильно поврежденным» Церера отмечала условие, как сумасшедший ученый ставит галочку в контрольном списке: заполнено воздействием неизвестного лекарства на собственное тело.
Он все еще проводил тест на то, как активировать тот же эффект, который он испытал во время битвы со словесой среднего класса.
Несмотря на внезапное нападение, Чад поднялся намного быстрее, чем Церера, и примерно через три минуты ввалился в дверь церкви, но из его ушей текла кровь, а глаза были налиты кровью.
У Цереры уже был свой мультисет для воспроизведения аудиозаписи его боя со словесой из среднего класса, передавая звуки прямо ему в уши.
«Условие второе: напомнить о силе дружбы» Еще одна галочка.
Несмотря на это, Церера не чувствовала, что в ней поднимается боевой дух, особенно видя то плачевное состояние, в котором находился Чад.
Даже «король» не смог остаться невредимым после взрыва в лицо! По крайней мере, Церера была слегка укрыта за трибуной, которая блокировала значительную часть взрыва.
Чад медленно шел к Церере, лобовые защитные пластины его экзокостюма сгорели от взрыва и были пробиты различными осколками, застрявшими внутри.
Задняя часть экзокостюма была раздавлена ударом, когда он вылетел за дверь церкви! «Я горжусь членом Афинской семьи! Как ты смеешь оскорблять меня и мою семью! Я не тот слабый ублюдок, которого можно победить с помощью таких мелких уловок! Он не мог здраво мыслить, не понимая, что Церера намеренно насмехалась над ним.
Церера сохраняла стойкость, пытаясь вызвать боевую ауру, которую он помнил раньше. «Почему, черт возьми, это не выходит? Разве Эрик не говорил, что это моя сила дружбы?» Церера почувствовала, что вся его фантазия о том, чтобы стать главным героем, способным призвать огромную силу в критический момент, рухнула в его голове.
На самом деле он верил в это на семьдесят процентов, особенно когда смотрел повтор своего боя. Если это не был момент героя, то что это было? Но теперь всего этого не было! «Где моя чертова суперсила? У меня это было раньше!
Пока Чад медленно приближался к Церере, улыбка Чада становилась шире, когда он вернулся на то место, где раньше находился подиум. «Кончились трюки?! Можешь забыть об участии в основных соревнованиях, потому что я собираюсь закончить твой забег прямо здесь и сейчас!»
Чад в мгновение ока рванул вперед, откинув руку назад, готовый нанести сокрушительный удар! Воздух дрожал от движения, а Церера отчаянно нажимала кнопку на своем мультиплеере, чтобы активировать свою последнюю ловушку!
Еще один цветущий цветок пламени вспыхнул прямо под ними обоими, но он был недостаточно быстр, чтобы остановить удар Чада от лица Цереры. Церера попыталась увернуться, но его мозг кричал, что уже слишком поздно.
Им обоим здесь суждено было получить серьезные ранения – Чаду от предпоследней мины, а Церере от единственного удара!
Но когда взорвалась вторая мина, установленная за трибуной, мир виртуальной реальности внезапно замер, а кулак Чада оказался в дюйме от носа Цереры, и оба застыли в своих движениях.
Даже у прохожих, которые с трепетом наблюдали за столкновением титанов перед ними, застыли лица и разинуты рты от последовавшей за этим ударной волны, которая представляла собой комбинацию удара Чада в воздух и взрывов мин Цереры.
Чад и Церера не могли пошевелить ни одним мускулом, их тела были скованы, и Церера подозревала, что это не его суперсила. С каких пор он смог остановить время? Это был виртуальный мир, так что, должно быть, им управлял тот, кто его контролировал.
[Все участники, количество текущих участников уложилось в рамки 3072 слотов, необходимых для основного конкурса. В связи с этим нет причин продолжать проведение отборочного этапа. Если вы слышите это в мире виртуальной реальности, значит, вы прошли квалификацию на главное соревнование!]
Церера была ошеломлена. В чем вообще был смысл системы баллов? Разве это не должно было продлиться дольше? Церера была абсолютно уверена, что он бы напал на Чада, несмотря на то, что кулак находился прямо перед его лицом.
Чад тоже выругался про себя, ругаясь на того, кто остановил мир виртуальной реальности.
Должно быть, они смотрели этот бой, чтобы выбрать именно этот момент, это было слишком большое совпадение.
По всей карте VR-сервера большое количество освобожденных студентов встретили смерть в замороженном состоянии прямо перед ними, только чтобы быть спасенными в самую последнюю секунду, чтобы принять участие в главном соревновании.
Какой идиот вообще контролировал экзамен? Слишком много запутанных вопросов возникло в голове Цереры.
Естественно, Церера была слишком неопытна, чтобы разбираться в сложных деталях продажи билетов, маркетинга и рекламы, которые были основным источником дохода для этого соревнования.
Как они могли позволить двум звездам шоу нокаутировать друг друга так рано?
***
[Ну, конец третьего этапа оказался захватывающим! Церера против Чада, эти двое обязательно снова встретятся лицом к лицу в главном соревновании! С сожалением сообщаю, что все ставки на победу любой из сторон в 999 Casino Athen будут проиграны, поскольку это считалось ничьей! Пожалуйста, с нетерпением ждите следующего раунда ставок через месяц! Пожалуйста, прочтите условия, прежде чем запрашивать возврат средств.]
[В главном соревновании, вернется ли Гвен в категорию мастеров по ремонту экзокостюмов, или Чад продолжит сохранять свою позицию «короля»? Или, может быть, Церера станет темной лошадкой и взорвет конкуренцию? Оставайтесь с нами после короткой часовой рекламной паузы, во время которой мы подробно окунемся в представленные выступления!]
Ресторан был наполнен смесью аплодисментов и аплодисментов, поскольку многие делали ставку на победу Цереры, в то время как некоторые из наиболее пессимистично настроенных ставили на победу Чада! Никто не ожидал ничьей, а тем более такой неудовлетворительной концовки!
Тем не менее, небольшая часть зрителей, особенно в магазине пельменей миссис Цю, была рада, что ни одна из четырех основных команд 17 не выбыла, работая вместе как функциональная команда и добравшись до главной сцены.
Церера определенно была звездой шоу, уводя Чада с игрового поля и используя его, чтобы ускорить убийство нескольких участников, непреднамеренно заставив сцену закончиться раньше.
Конечно, они были не единственными, кто убивал, хотя и нанесли значительный ущерб другим участникам.
Число убийств Цереры исчислялось сотнями, а у Чада — тысячами. Делая эту насмешку и последующую погоню, он уменьшил вероятность того, что Чад уничтожит его команду, поскольку он был единственной целью.
Но Церера не ожидала, что этап закончится так быстро, особенно перед убийством Чада. Он действительно верил, что у него есть шанс, если ему удастся снова активировать свою сверхсилу.
Посетители стали более разговорчивыми, обсуждая различные видео и клипы, которые теперь распространялись среди публики.
Многое было сосредоточено на захватывающей дуэли между Церерой и Чадом. В течение следующих получаса они болтали, и наконец в ресторан вошли главные звезды шоу.
Команда Зоны 17 прошла квалификацию!
