Церера проснулась в еще одной капсуле медотсека, и, похоже, это была повторяющаяся тема в прошлом году. Когда он вообще рухнул? «Мне нужно перестать терять сознание и просыпаться в каком-то случайном медотсеке, как будто это ничего не значит».
Последнее, что он помнил, это завтрак в зале для посетителей в Зоне 1, где он встретил только Сению и никого больше, даже саму Кардению. У нее были гораздо более важные дела для вечеринок, чем попытки поговорить с Церерой.
Помещение медотсека напоминало еще одну больницу, за исключением того факта, что внутри не было ни одной медсестры. Людей почти не было, кроме него самого и одинокого старика с седыми волосами в белом лабораторном халате и антигравитационных ботинках, который зависал на месте и пристально смотрел ему в глаза.
Церера прищурилась к его лицу, едва узнав в нем человека, который установил ему нервный домкрат.
«Доктор Ву…? Это зона 4? Как я рухнул?»
— Неважные вопросы, мальчик. Меня наняла Хоторн, чтобы проверить тебя, особенно после двух интенсивных дней акробатики на сцене виртуальной реальности, которая, без сомнения, должна быть чрезвычайно утомительной для твоего слаборазвитого мозга и тела.
«Это усугубляется крайне деградирующей пищей, которую вы потребляете во внешних зонах, например, вашими драгоценными приготовленными на пару пельменями, которые представляют собой просто переработанную питательную пасту». Доктор постарше махнул руками в ответ на, казалось бы, бессмысленные вопросы, сосредоточившись на мониторе, который показывал жизненные признаки Цереры.
Церера заметила, что капсула, в которой он лежал, не была похожа на обычные капсулы, в которых он был покрыт электродами и простыми датчиками, а представляла собой простую гладкую закрытую капсулу со стенками, которые, вероятно, были наполнены настолько продвинутыми датчиками, что могли их улавливать. признаки жизни и детали на расстоянии мили.
Он никогда раньше не видел этого, даже в рекламных СМИ, отмечая, что это, должно быть, относительно дорогая технология, которой нет в Афинах. Было ли это знаком грядущих событий?
«Теперь сохраняй полную неподвижность и не двигайся, если только не хочешь иметь шанс оторвать свою тщедушную голову от позвоночника». Доктор ловко нажал несколько чисто голографических кнопок на внешней стороне медотсека, в результате чего искусственная нервная пробка, начиненная медицинскими датчиками, вошла в основание шеи Цереры.
Не было никакого ощущения входа в мир виртуальной реальности, поскольку заглушка ни к чему не была подключена, поэтому он мог только сосредоточиться на ощущении холодного металла и случайных покалываниях, когда заглушка активировала несколько неизвестных функций, известных только доктору.
Доктор быстро постучал по голо-клавиатуре, пристально глядя на монитор, в то время как Церера оставалась совершенно неподвижной, все еще размышляя, что, черт возьми, происходит.
Церере, которая ненавидела неподвижность, показалось, что прошла вечность, и заглушка наконец втянулась. Капсула, в которой находилась Церера, открыла люк и позволила ему выйти из него.
Сгибая конечности и вытягиваясь за пределами капсулы, он все еще хотел задать несколько вопросов, особенно «бессмысленных» вопросов, которые у него были раньше, но он поймал взгляд врача, который смотрел на него сверху вниз, как будто он был просто незначительным человеком. муравей.
«Хорошо, ты чист, мальчик, теперь приходи раз в неделю, чтобы все было в порядке. И не позволяйте никому вмешиваться в работу вашего нервного гнезда, это чрезвычайно опасно и может привести к тому, что кто-то напрямую захватит вашу голову». Доктор сказал серьезным тоном через несколько минут, упаковывая оборудование.
Взлом Nerval Jack был вполне реальной возможностью в реальной жизни, и некоторые опытные хакеры могли легко обойти защитные меры, чтобы потенциально вызвать у человека психическое расстройство или управлять им удаленно.
Церера кивнула, все еще сдерживая «пустой» вопрос: «Где я, черт возьми?» глубоко в сердце, ведя себя так, как будто он точно знал, что происходит.
Доктор встал, чтобы уйти, вылетел через автоматическую дверь и оставил Цереру одну, давая ему легкое ощущение, что доктор не хочет оставаться рядом дольше, чем ему действительно нужно.
Когда Церера тоже собиралась выйти из медицинского кабинета, дверь открылась и показала молодую девушку того же возраста, что и Церера, но она была намного ниже ростом.
Черты ее лица не были особенно резкими, а мускулы на конечностях были минимальными, что делало ее стройной и стройной, но недостаточной для интенсивного боя. Ее поведение было гордым и надменным, ее голова была высоко поднята, несмотря на то, что она была ниже Цереры, ее длинный черный хвост гордо развевался.
Это была Гвен Дерфас.
На третьем этапе она потерпела поражение от команды Цереры. Хотя она не выбыла и все же, хромая, попала в основное соревнование, она все еще держала сильную обиду на Цереру за то, что она перехитрила ее и уничтожила своих товарищей по команде, которых она кропотливо тренировала с года назад.
Ее особенностью была выдающаяся скорость вычислений и командные способности, в то время как ее навыки ремонта экзокостюмов были отличными, но не лучшими.
Боевые способности для нее практически отсутствовали из-за формирования ее первоначальной команды, в результате чего она оставалась любителем обращения с огнестрельным и другим оружием ближнего боя.
«Итак, мы снова встречаемся с Церерой! Я не ожидал, что Хоторн тоже выберет тебя. Мы воспользуемся этим тренировочным лагерем, чтобы определить, кто лучший интриган! Я считаю, что ты выиграл только благодаря удаче, так что не будь таким самоуверенным. Гвен гордо заявила.
Она признала Цереру своим соперником в вычислительных способностях с тех пор, как Церера взорвала ее, и была полна решимости победить его во время тренировочного лагеря, а затем и в главном соревновании.
— Э-э… мы встретились? — застенчиво спросила Церера, отчего лицо Гвен вспыхнуло, поскольку она едва могла сдержать ярость.
Церера последовала за Гвен, которая неохотно позволила ему последовать за ней к месту сбора. Ей было поручено забрать его после получения уведомления о том, что он проснулся, и, несмотря на абсолютную деградацию и непризнание со стороны соперницы, она все же выполнила свое задание.
Гвен яростно топнула прочь, ведя его по различным коридорам и комнатам, все еще разгневанная комментарием, сделанным Церерой только что.
«Как он мог не вспомнить меня, когда составлял план, как победить меня ПЕРЕД соревнованиями? Он действительно является планировщиком высшего уровня, намеревающимся разрушить психическую устойчивость моего разума этой мелкой уловкой. Это тоже почти сработало». Гвен задумалась.
«Почти. Жаль, что мой разум чрезвычайно стабилен, и меня не так-то легко сбить или сломить таким ребяческим замечанием. Он обязательно должен меня помнить!» Гвен пошла еще быстрее, а Церера с удивлением смотрела на различные комнаты, мимо которых они проходили.
Он уже успел увидеть несколько залов боевой подготовки и мастерских, что привело его в восторг. Он даже не видел такого уровня оборудования даже в Зоне 1, где в Афинах регулярно проводились выставки, демонстрирующие новейшие технологические разработки.
Конечно, планета Афины сильно отставала в плане технологий даже по сравнению с другими частями империи из-за расстояния и стоимости, но некоторые мощности даже превосходили новейшие продукты, привезенные из Стратона, главного торгового порта звезды. система.
Можно сказать, что Стратон, хотя и находился в той же звездной системе, что и Афины, по крайней мере, на поколение технологий опережал Афины.
Церера, конечно, почти не помнила Гвен, но, честно говоря, он вряд ли вообще рассматривал ее убийство как приоритетную цель номер один.
Его целью при беге к каждому флагу было взорвать команду. Когда его собственная команда обнаружила ее, у него уже было заготовлено несколько взрывчатых веществ, чтобы взорвать ее команду.
Единственное, что он реально планировал, это количество взрывчатки, необходимое для уничтожения 25 человек, а захват разведчика был произведен на лету.
На самом деле у него не было особой склонности к коварному интриганству, скорее он следовал своим инстинктам, учитывая текущую ситуацию, и придумал простые военные планы.
Двое стажеров наконец добрались до места сбора, которое представляло собой простую комнату с единственной голографической доской за подиумом, а перед подиумом стояли четыре простых табурета.
На трибуне стояла Сения, которая, казалось, сохраняла постоянное присутствие как чрезвычайно строгий и серьезный учитель, одетый в обычный черный пиджак с приколотым значком в виде эмблемы Боярышника.
«Вы проснулись намного раньше, чем ожидала Церера, учитывая, что вы очень быстро съели всю порцию завтрака. Я волновалась, что ты окажешься в очередной коме после того, как так быстро принял снотворное, но я рад видеть тебя в порядке.
«Подожди, ты подмешал мне еду? Это незаконно, не так ли?»
«Назовите это оперативной безопасностью, я не могу допустить, чтобы люди знали, что вас обучает Боярышник, который втянет имя Кардении в грязь в высших эшелонах афинского общества». Сения пожала плечами.
«Возможно, вы и показали впечатляющие результаты на втором и третьем этапах квалификации, но этого далеко не достаточно. Мы вряд ли сможем использовать твое существование, чтобы оправдать, почему мы выбрали тебя, чужака, а не ребенка из пяти семей.
Услышав это, Гвен стала более бдительной. Она хорошо знала, что Церера заслуживала быть здесь больше, чем она, и что она была здесь только потому, что у нее был следующий по величине шанс победить Чада Атена в соревновании.
Хотя она была частью семьи Дерфас, она училась не в Колледже пяти семей, а в обычной внутренней школе.
Ее природные черты начали расцветать только после того, как был сделан выбор школы, но она возненавидела своего друга детства Чада, который теперь был предполагаемым «королем» и смотрела свысока на всех, кроме него.
Это была полная противоположность ее концепции «силы в цифрах».
Ее семья неожиданно поддержала ее приезд в тренировочный лагерь, но только тайно, следя за тем, чтобы Оливер Атен не узнал, что семья Дерфас подстраховывала свои ставки с обеих сторон.
У них был заработок на том, что Кардения проиграет пари и университетский план, от чего они получат большую выгоду.
Но отправка единственного ребенка, чтобы заслужить поддержку Боярышника, также позволила им завоевать благосклонность Кардении в случае ее победы.
Это означало бы, что у Дерфас был шанс вырваться за пределы Афинской Семьи и доминировать на планете при поддержке Кардении. Такого рода политическое хеджирование было обычным явлением в высших эшелонах власти, хотя Церера все еще немного не обращала на это внимания.
Церера не была полностью убеждена в причинах, по которым Сения держала это в секрете, но решила не развивать это в полной мере. «Итак, я предполагаю, что это тренировочный комплекс, он был спроектирован специально для нас менее чем за день? Это восхитительно.»
«Если хотите, изначально это предназначалось специально для тренировок Кардении и ее почетного караула. Несмотря на огромную ответственность и плотный график хозяйки планеты, ей все равно приходится поддерживать свои личные боевые возможности. Это место известно как Терновая палата, названная в честь первого владельца Боярышника, контролировавшего Афины.
«Он постоянно модернизировался, чтобы соответствовать текущим техническим спецификациям, установленным Династией Боярышника в отношении того, что ожидается от владельца, отсюда и его нынешние тренировочные возможности. Определенные части оборудования были получены из дальних внутренних систем Империи, поэтому постарайтесь не повредить их.
Церере напомнили, что в Лоэрической Империи были места получше и с лучшими технологиями.
Хотя Стратон можно было считать довольно продвинутым с точки зрения таких захолустных ресурсных планет, как Афины, ему предстояло подняться по гораздо более высокой лестнице технологий, выходя за пределы внутренних систем.
А учитывая, что Лоэрическая Империя была всего лишь государством D-класса, Церера, похоже, не могла понять, какие замечательные технологии могут существовать в государстве S-класса.
«Такими темпами они, должно быть, живут полностью цифровой жизнью или живут в блуждающих космических кораблях, которые могут переместиться в звездную систему в мгновение ока! На каком уровне их экзокостюмы?! Церера не могла не задаться внутренним вопросом.
На данный момент он был более чем доволен использованием передовых тренировочных средств и ресурсов для повышения своих личных способностей. — Так когда же мы начнем? — спросила Церера, заметив, что они по-прежнему единственные двое стажеров в комнате. Для чего нужны были четыре табурета?
Наконец в комнату вошел третий стажер, совершенно растрепанный. Это был мальчик примерно такого же роста и телосложения, как Церера, но со значительно более длинными волосами, доходившими до шеи, и с глазами, в которых были такие большие мешки, что в них мог поместиться бильярдный мяч.
Его общая одежда была неухоженной, красные глаза метались по комнате, а голова, казалось, бегала по сводящей с ума бесконечной петле.
«Почему я здесь? Я уже заплатил свой долг этому менеджеру группы беспорядков! Я не собираюсь больше участвовать в каких-либо безумных беспорядках, это абсолютно ни к чему не приведет! Какой вообще смысл в том, чтобы они были законными? Решайте это в суде, идиоты!» Прежде чем он смог продолжить, Сения энергично шагнула вперед и ударила его по лицу.
Несмотря на пощечину, мальчик не перестал говорить, а сосредоточился на другой теме, как будто его никто не прерывал.
«О, это тренировочный центр? Это потрясающе, я думал, что меня запечатлели за пределами планеты, но я впервые в космосе, так что было бы просто потрясающе, если бы я действительно мог увидеть здесь какое-нибудь окно. Почему у вас здесь нет окон? Я действительно хочу… — последовала еще одна сильная пощечина.
«Ах, здравствуйте, товарищи-стажеры, я чуть не забыл представиться, у меня всегда есть привычка упускать самое важное, как в прошлый раз, когда я ремонтировался во время беспорядков и уронил нагревательный элемент от блока питания на человека. гениталии…» Очень быстро последовали три пощечины.
Когда третий стажер снова начал говорить, Церера начала думать, что третий стажер, который едва мог произнести свое имя, останется в здравом уме только пять секунд после каждой пощечины.
Сения наконец-то надела на новичка металлическую маску шириной во все лицо, закрывавшую весь рот от носа вниз.
Это было крайне неудобно, поскольку оно сжималось вокруг его лица, о чем свидетельствовали постепенно усиливающиеся приглушенные крики, исходящие от него.
К счастью для Цереры и Гвен, в глушителе рта была встроенная функция активного шумоподавления, которая каким-то образом работала независимо от того, на какой частоте пытался крякнуть третий стажер.
«Это Леонард Атен, пожалуйста, с этого момента игнорируйте все, что он говорит. Он также, возможно, самый сильный в ремонте экзокостюмов среди вас троих, и был бы нашим первым выбором, если бы не его… интересная личность. Сения вздохнула, а Церера была слегка шокирована тем, что Афина тоже будет в этом тренировочном лагере.
Он думал, что этот лагерь был задуман как процедура, которая будет реализована для детей извне, таких как он, в будущем. Однако упоминание о «сильнейшем» сильно ударило по нему.
Соревновательный дух Цереры и Гвен загорелся. «Кто-то вроде этого считается сильнее меня?»
