«Какая легкая работа, сегодня я заработал более тысячи L-кредитов! Сколько ты заработал сегодня, Эрик? Молодец, что первый бунт в Зоне 5 завершился вничью!»
Двое молодых людей мужского пола спали на двухъярусной кровати, одной из которых была Церера, склонившаяся над верхом и разговаривавшая с койкой внизу. Остальные молодые люди по телосложению и размеру были почти похожи на Цереру, за исключением того, что цвет их кожи был ближе к светло-коричневому, а глаза были изумрудно-зелеными.
Они находились в комнате с белыми стенами вместе с 58 другими подростками и молодыми людьми, прыгая вокруг своих двухъярусных кроватей или играя в карты и голографические настольные игры на виртуальной поверхности, используя свой мультитерминал для проецирования на пол.
У всех была одинаковая военная стрижка, за исключением девушек, все их прически были стандартизированы, и они выглядели почти как клоны.
«Примерно то же самое, мы действительно поддерживали эти беспорядки, да? Почти не успели вернуться к комендантскому часу, назначенному директором».
«Нет, мы бы легко вернулись вовремя, даже если бы ушли в 9:45. Зона беспорядков находится всего в 2 километрах от нас, простой пробежки было бы достаточно». Церера рассмеялась.
«Пожалуйста, я ненавижу потеть больше, чем нужно, это неэффективно!» Эрик проворчал.
В этот момент в комнату вошли двое крупных мужчин в полной боевой броне с электрошоковыми дубинками на поясах с инструментами.
Дети тут же бросились держать свои карты и мультики подальше, стоя по стойке смирно под двухъярусными кроватями.
Церера соскользнула по лестнице с верхней койки и сразу же встала в неподвижную позу, выпрямив руки за спиной и слегка расставив ноги. Это был военный приют Зоны 17.
В комнату вошла молодая женщина, одетая в коричневую камуфляжную рубашку и брюки цвета хаки, сложенные чуть выше черных армейских ботинок, в сопровождении двух своих телохранителей.
Ее светлый хвост дернулся, когда она внимательно оглядела комнату острыми глазами, как будто пытаясь обнаружить шпионов, скрывающихся в углах комнаты.
Хотя ей было около сорока лет, в обществе Галактической Эры она считалась молодой. Улучшения в медицинском обслуживании и питании позволили резко увеличить продолжительность жизни. Нередко можно встретить людей, живущих до ста пятидесяти лет и более.
«Спокойно, стажеры. Я сегодня не провожу никаких проверок, просто хотел сделать быстрое объявление».
Детям она также была известна как «Директор», но Церере она была также известна как Энн Лесион, первая женщина, которая приветствовала его в его новом доме.
Его бросили сюда без всякой причины в молодом возрасте, и Энн Лесион отказывается объяснить, почему и откуда он взялся.
Все, что знала Церера, это то, что пока он остается в военном приюте, у него есть хорошие шансы прожить достойную жизнь.
Иметь крышу над головой и приличные деньги на беспорядках было достаточно, чтобы удовлетворить его на данный момент.
Все это было ради его конечной цели – покинуть планету любым возможным способом.
«Если в этом году тебе исполнится 20, сделай шаг вперед».
Эрик, Церера и еще около тридцати человек вышли вперед, на лицах нескольких лиц было видно сильное ожидание и волнение по поводу того, что будет дальше. Церера подавил нарастающий крик, который, казалось, исходил из его тела, внимательно прислушиваясь.
Один из путей с планеты наконец-то оказался здесь. Ответы на его животрепещущие вопросы казались вполне достижимыми и вполне достижимыми.
«В этом году вы все будете участвовать в местном ежегодном выпускном конкурсе между всеми школами города. Естественно, вы уже должны быть знакомы с системой, посевом и правилами. Каждый из вас уже знает, на каком факультете и по специализации вы обучаетесь. уже стремлюсь. Пожалуйста, держитесь подальше от неприятностей до тех пор, осталось всего девять месяцев. Я здесь просто для того, чтобы подтвердить этот факт и напомнить вам, чтобы вы не создавали никаких проблем публично и усердно тренировались!»
«Большинство из вас не попадут на общесистемный выпускной конкурс, так как туда попадут только трое лучших или специально отобранные участники. Только лучшие из лучших будут иметь шанс доказать свою ценность перед благородным Дестом. Легион! Выкладывайся на максимум в течение следующих 9 месяцев и не подведи меня!»
Среди детей раздался громкий ропот, поскольку имя нанявшего Легиона заранее не было упомянуто.
Каждый год должен был быть другой Легион, который набирал участников и готовил их к общесистемному соревнованию.
Чувство решимости и амбиций отражалось на лицах 20-летних ребят, вышедших вперед, в то время как их пронзали глаза ревности и зависти ребят помладше.
Общесистемное соревнование столкнет их с лучшими представителями других планет той же звездной системы, что и планета Афины. Они в буквальном смысле стали бы представителями планеты.
21 год был границей, после которой сироты формально становились взрослыми, в основном проходя ученичество, поступая в университет или записываясь в имперскую армию. Вступление в самый престижный региональный легион сразу же должно было пойти на пользу любому.
«Не спешите, молодые стажеры. Вероятность успеха при вступлении в Легион Дест очень низка, так что просто держитесь! Никто не будет стыдиться вас, если вы этого не сделаете». Энн Лесион попыталась успокоить взволнованных сирот.
Это заявление пролетело над головами многих, у всех были огромные амбиции и желания. Некоторые даже погрузились в свои внутренние заблуждения о том, что они — славные имперские солдаты, возглавляющие атаку в различных космических битвах, и Церера была одной из них.
Для Цереры успех в соревновании был одним из возможных шагов в его плане добиться большего и покинуть планету — если бы он смог попасть в Легион Пустыни, это было бы похоже на бесплатную поездку.
Когда Церера вернулась к реальности, он заметил, что Энн Лесион уже вышла из комнаты, чтобы сделать то же самое объявление другим комнатам общежития, в то время как два телохранителя установили утренний будильник рядом с часами и заперли дверь после ухода.
Ни один стажер не сможет покинуть комнату до утреннего сигнала тревоги, до которого оставалось менее 5 часов. Это была небольшая особенность военного приюта, целью которого было максимально точно имитировать военную жизнь, не утомляя молодых людей.
И Церера, и Эрик ухмыльнулись друг другу, зная, что этот день наступит. Они участвовали в беспорядках год назад, упорно работая над различными навыками ремонта и знанием экзокостюмов, закаленными безумным темпом сражений, свидетелями которых они стали.
Чтобы бои завершились вничью, они ремонтировали синхронно, наблюдая за боевой последовательностью беспорядков, чтобы понять, насколько быстро восстанавливается «противостоящая» сторона.
Они не были равны друг другу с точки зрения ремонта, Церера была немного лучше, но оба знали, что им предстоит много работы с точки зрения использования экзокостюма.
Современные бои Галактической Эры сводились к использованию экзокостюма.
Конечно, военные корабли и другая механизированная техника могли похвастаться технологиями, способными стереть с лица земли целую планету, но сухопутные войска и пехота по-прежнему использовались в ежедневных боях.
Кто хотел покорить планету, застекленную до чертиков?
Ресурсы были драгоценными сокровищами в эпоху галактического потребления, и наземные войска имели решающее значение для их защиты.
Лучшим показателем для потенциального военного кандидата было то, насколько хорошо он мог пилотировать экзокостюм, что было отправной точкой, которая впоследствии привела к владению всеми другими видами механизированного оборудования с помощью нервного домкрата.
«Ну, насколько сложно на самом деле может быть использование экзокостюма? Мы видели их много раз во время беспорядков!» Церера сохраняла уверенность, несмотря на то, что никогда раньше не пилотировала экзоскафандр. Им еще не установили нервные домкраты, поскольку они все еще считались несовершеннолетними.
Нервальный домкрат можно было установить с небольшим риском только тогда, когда люди достигли возраста около 21 года, но не раньше.
Установка должна была состояться всего за несколько месяцев до реальных соревнований, и Церера уже была воодушевлена перспективой иметь собственный нервный домкрат и возможность использовать большую часть технологий, которые всегда были ему недоступны.
«Вы, должно быть, шутите, я думаю, что потеряю сознание при первом же контакте». Эрик вздрогнул, представив ощущение жуткого металлического позвоночника, яростно сверлящего его шею, несмотря на то, что за последний год он отремонтировал множество таких экзокостюмов.
Эрик был врожденно напуган чем-либо хирургическим или игольчатым, вонзающимся в его тело.
Два мальчика продолжали болтать, в то время как остальная часть комнаты также продолжала громкие разговоры: старшеклассники, которые собирались окончить школу, обсуждали соревнования, в то время как юниоры на год младше их тоже были взволнованы и присоединились к обсуждению, не в силах дождаться следующего года, когда придет их очередь.
«Какие соревнования будут в этом году?» — спросила Церера, пока Эрик в раздумьях почесал подбородок.
Они сели на пол, столы были заняты другими подростками, которым оставалось более пяти лет до окончания учебы, не заботясь ни о чем, кроме интуитивной настольной игры, которая стояла перед ними, изображая людей, сражающихся с инопланетными каменными чудовищами, называемыми словеса.
«Хм, в отборочных определенно есть теоретическая секция, а также этап групповых боев. На основной сцене находятся только этапы одиночного боя. Но даже если мы проиграем в квалификации, наш результат все равно будет зафиксирован и будет использован для трудоустройства в городе в будущем».
Выпускной конкурс тоже был похож на экзамен. Чтобы получить высшее образование, не обязательно было выигрывать все подряд. Любой может отказаться от участия в любое время, и у него по-прежнему будет респектабельная работа шахтера или офисного работника.
Не нужно быть достаточно хорошим военным, чтобы набрать какие-то цифры или контролировать несколько сельскохозяйственных дронов.
Если вы не выиграете соревнование, у вас все равно будет шанс пойти в армию, хотя и не на более высокую должность по сравнению с фактической победой.
В конечном итоге они могут оказаться пушечным мясом или часовыми охранниками, отправленными в пустынные поля астероидов на месяцы подряд. Не та фантазия, которую имела в виду Церера.
«Как смеют гордые новобранцы этого приюта склоняться перед неудачей!» Низкий гулкий голос раздался эхом из другого конца комнаты, повернув головы Цереры и Эрика. Большой человеческий колосс ростом 2,1 метра затмил их двоих, когда он приблизился: рост Цереры и Эрика был всего 1,7 метра.
Он сел между ними, обняв их за плечи своими огромными руками, на руках которых были выпуклые вены, от которых пахло стероидами и ежедневными походами в спортзал.
«Мы будем сражаться на холмах и на улицах: новобранцы 17-й зоны военного приюта никогда не сдадутся!» Человеческий колосс ревел с широкой ухмылкой, подчеркивающей его лысину, а Церера стонала.
Эрик изо всех сил старался удержать свое тело прямо под массивной рукой, его позвоночник выглядел так, словно вот-вот сломается.
— Брейтон, не мог бы ты перестать давить Эрика? — спросила Церера, и человеческий колосс был поражен.
«Ой, прости, Эрик, я виноват». Брэйтон извинился. Это было настоящее зрелище – видеть, как взрослый бодибилдер извиняется перед кем-то поменьше, но они все выросли вместе с детства в приюте.
Что касается того, как Брэйтон стал таким фанатичным в отношении тренировок, Церера объяснила это разными «взглядами» на то, что является целью жизни.
«В любом случае, как я и говорил, я наконец получил контракт на обучение в «Гладиусе!» — самодовольно заявил Брэйтон, никому не спрашивая.
«Там клуб бойцов боевых искусств принял меня после того, как я окунул одного из их членов, так что я постараюсь привлечь и вас, ребята! Вам также придется замочить одного из их участников, хотя я уже убрал одного из легких. Это тоже очень легко: просто подойдите и обнимите их, и они мгновенно потеряют сознание!»
«Похоже, что это мог сделать только ты, Брейтон, мы даже не стремимся к той же категории соревнований!» Церера вздохнула, не в силах больше удивляться словам Брейтона.
Как Церера вообще попытается это сделать? Подойти к случайному чуваку и выжать из него жизнь?
Соревнования не были настолько близорукими, чтобы сосредоточиться только на силе – были и другие категории, которые тоже были нужны военным! Приветствовались выпускники, преуспевающие в стрельбе из оружия или ремонте экзокостюмов и механизмов.
В эпоху межгалактических войн культурист не обязательно был хорошим выбором, особенно когда град выстрелов мог разорвать его на части. Брейтон, однако, не согласился с таким «взглядом» на жизнь.
И он не ошибся, если предположить, что у него было достаточно денег, чтобы генетически сконструировать себя, чтобы стать таким же сильным против огнестрельного оружия.
Были известны случаи создания генетически модифицированных «суперсолдат», которые были чрезвычайно устойчивы ко всем формам огня из стрелкового оружия.
«Чертова Церера, ты права, я из категории ближнего боя». Брейтон осознал свою глупость и собрался уйти. — Ну, если ты когда-нибудь доберешься до «Гладиуса», мы тоже сможем там потусоваться! Я даже покажу тебе мое любимое место для тренировок!»
Возвращаясь к своей койке, его сосед по койке, который спал на нижней койке, вздрогнул, когда плохо сделанная койка громко скрипела под тяжестью Брэйтона, карабкающегося наверх и напрягающегося.
Когда койка закачалась, его сосед по койке, казалось, был готов выкатиться в одно мгновение. «Кто посадил этого ублюдка на верхнюю койку, чувак?» Сосед по койке вздохнул, вспомнив, как Брейтон настойчиво придерживался отведенных ему кроватей, несмотря на его предложение поменяться местами, заявив, что это военное правило.
«Хм, «Гладиус»… У нас двоих недостаточно денег, чтобы попасть туда, даже если нам удастся заключить контракт. Их VR-модули, должно быть, намного лучше наших. Если бы мы только могли найти способ войти… Эрик задумался, как ему проникнуть внутрь.
«Гладиус» был одним из лучших тренировочных центров в Зоне 17, служившим своего рода тренажерным залом для работающих взрослых, а также профессиональных спортсменов и бойцов.
Естественно, во внутренних зонах были гораздо лучшие тренировочные центры, но Церера знала, насколько маловероятно, что он сможет туда попасть.
— Мы просто обойдемся детдомовскими. Я еще не уверен, насколько сильно я хочу выиграть соревнование». Церера хотела бы присоединиться к Легиону Пустыни и получить бесплатную поездку, но он знал, что тоже может уйти из этого мира, даже если не выиграет соревнование.
Церера не считала это соревнование вопросом жизни и смерти, но у него все еще был дух соревнования, несмотря на то, что он знал, что находится в невыгодном положении по сравнению с участниками из других частей города.
Школы внутренней зоны были намного более продвинутыми с точки зрения бюджета и оснащения по сравнению с военным приютом, который был «школой», финансируемой государством.
Подводя итог, можно сказать, что сирот обучали, и от них ожидалось, что они будут солдатами на передовой, а не элитными офицерами.
Свет в комнате, наконец, автоматически погас, сигнализируя об окончании дня, когда подростки бегали по комнате, убирая свои мультиплееры и настольные игры.
Церера вскочила на лестницу своей койки и забралась наверх, а Эрик лежал на нижней кровати. Они спали на одной койке вот уже почти двенадцать лет, будучи лучшими друзьями.
«Эй, Эрик, ты хочешь выиграть это соревнование?» Церера все еще мечтала об участии в зрелищных космических сражениях, но не была уверена, хочет ли он этого.
Все, что он знал, это то, что он хотел покинуть планету, но что касается того, что делать после этого, он все еще был совершенно потерян.
Армия показалась не таким уж плохим местом – это была вся его жизнь с тех пор, как он сюда попал. Однако, если он хотел пойти в армию, не было смысла целиться низко.
«Ну, это единственная реальная вещь, которая произошла с нами с тех пор, как мы поступили в приют, так что нам стоит приложить все усилия! Не беспокойтесь об этом слишком сильно и просто старайтесь изо всех сил. Спокойной ночи, Церера.
«Спокойной ночи, Эрик»
«СПОКОЙНОЙ НОЧИ, ЦЕРЕРА И ЭРИК». Брэйтон проревел громким голосом с другого конца комнаты, в результате чего в него бросили несколько пластиковых стаканчиков и ложек, а голоса просили его заткнуться.
Несколько случайных «выстрелов» попали в других, в результате чего те, в кого попали, отшвырнули все предметы, которые могли попасть им в руки, начав небольшую перестрелку.
Прежде чем драка переросла в нечто худшее, из широко распахнутой двери вспыхнули два больших прожектора, исходящие из винтовок двух охранников.
«НИКАКИХ КРИКОВ ПОСЛЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ СВЕТА!» Один из охранников закричал, прежде чем другой охранник ударил его по задней части шлема, который срочно заставил его замолчать! «Заткнись, идиот, какого черта? Это ты сейчас кричишь! Если сюда придет лейтенант Энн…
Охранники продолжали спорить приглушенными голосами, выходя из комнаты, дверь за ними закрылась. Церера нахмурилась, заставляя себя заснуть.
Честно говоря, он не чувствовал какого-то сильного побуждения что-либо делать, просто сейчас просто шел по жизни. Если бы он нормально выступил на соревнованиях, он мог бы найти нормальную работу и накопить денег, чтобы в конце концов уйти. Ведь продолжительность жизни среднестатистического человека сейчас составляет около 114 лет, времени у него было предостаточно.
Он не был похож ни на одного из главных героев, о которых он читал в художественных романах, у которых было разрушительное детство, например, взрыв их деревни или оставление умирать на астероиде. Что ему делать со своей жизнью?
«Ну, оставлю это на будущее себе!»
