«Летние каникулы, ребята, поехали!» Ардан поднял кулак, когда они сидели в ховеркаре с искусственным интеллектом, который мчался по внешним зонам города.
— Единственный сезон на этой планете — лето, Ардан, а мне нужны зимние каникулы! Я снег еще не видел лично, и VR не в счет!» Ответил Брейтон, сидя на водительском сиденье, хотя он вообще почти не водил машину, поскольку управление рулем осуществлялось автоматически.
В военном приюте их, очевидно, научили водить и эксплуатировать военную технику, но это не значит, что у них были гражданские права. Он сидел там главным образом потому, что был слишком большим, чтобы сидеть на заднем сиденье.
Поверхность была горячей почти круглый год, хотя пятерых детей это почти не беспокоило. Благодаря более чем достаточному охлаждению в ховеркаре было достаточно легко избежать большей части тепла.
Лиза положила ноги на приборную панель, откинулась на переднем пассажирском сиденье и небрежно просматривала свой мульти, игнорируя расстроенного Ардана, который сидел прямо между Эриком и Триссой на заднем сиденье, которые оба смотрели в свои окна.
Ардану казалось, что только он и Брейтон разговаривают. Даже Эрик, который так много с ним болтал, игнорировал его, раня его чувства. Ардану приходилось постоянно утешать себя тем, что это не личное, просто у Эрика были плохие времена.
«Пункт назначения через 10 минут: зона 20 — оранжерея Фай». ИИ ховеркара сообщил, что они начали замедляться и достигли массивного стеклянного купола.
Хотя Афины были обозначены как горнодобывающая планета, городу все еще нужно было найти способ уменьшить свою зависимость от внешней еды в случае изоляции от звездной торговой сети.
Это была постоянная проблема для каждой планеты Лоэрической Империи, особенно если учесть, что они подвергались повторяющимся войнам и постоянной агрессии со стороны словесов.
Первая волна колонистов питалась питательной пастой и местной дикой природой, но это было неустойчиво для всего города. В конечном итоге люди захотели иметь пищу лучшего качества, а не ту же старую пресную нутри-пасту.
Первые десять лет все было хорошо, но если они действительно хотели развивать город, им нужна была правильная сельскохозяйственная система.
Следовательно, на раннем этапе возникло стремление создать теплицы как на поверхности, так и под землей, стремясь обеспечить как минимум 50% внутреннего производства. Хотя цель еще не достигнута, но субсидии и гранты администрации города Новый Святый помогли ее приблизить.
В случае, если единственный космопорт над городом будет заблокирован или подвергнется атаке, Афины смогут, по крайней мере, поддерживать значительную часть своего населения за счет нормирования в течение как минимум года, при условии, что они будут готовы есть питательную пасту весь день.
Однако не все теплицы принадлежали городской администрации. Более 60% сельскохозяйственной промышленности в Афинах было приватизировано и принадлежало либо непосредственно династии Боярышников, либо местным жителям.
Это был де-факто стандарт по всей империи, признававший движущий потенциал частных фермеров в получении полной экономической выгоды от того, что они выращивали на своих землях. Это привело к разнообразию сельскохозяйственной экономической деятельности.
Несколько иностранных компаний инвестировали в различные отрасли, например, в экзотические красивые растения, которые могли расти только на таких жарких планетах, но основная часть денег поступала от создания съедобных и вкусных продуктов питания.
Семья Ардана владела одной такой теплицей и владела ею почти тридцать лет. Они были опорой Зоны 20.
Естественно, такие места также стали популярными местами отдыха для людей, живущих во внешних зонах. Большинство из них работали в горнодобывающей промышленности или производственном секторе и не хотели снимать отель, чтобы остановиться в очередной пещере.
Теплица, полная пышных растений и бескрайних ферм, служила достаточно экзотическим местом, где рабочие могли взять отпуск и отдохнуть.
Рядом с этими «горячими точками» также появились коммерческие здания, обслуживающие сектор отдыха, который стал своего рода местом отдыха со всем необходимым.
Местная туристическая индустрия резко выросла благодаря унылой поверхности Афин и долгим часам под землей. У людей все еще были инстинкты по отношению к солнцу, и хотя внутренние обитатели могли легко справляться с искусственным циклом дня и ночи, ничто не могло сравниться с настоящим циклом, вызванным планетой.
Даже некоторые иностранные туристы из сильно урбанизированных мест или городов приезжали сюда, чтобы взглянуть на «границу». Хотя Афины и не были близки к пограничному конфликту между Лоэрической империей и словесой, раньше они были бывшей планетой словеса, отсюда и такая привлекательность.
Именно в такое место они и отправились впятером, чтобы провести неделю заслуженного отдыха и веселья.
«Ха! Церера упустит это!» Ардан усмехнулся, все еще злясь на уход Цереры.
Церера фактически оставила его в неведении, отказавшись от роли наставника. Хотя Ардан также знал, что это не было намеренно и что конкуренция много значила для Цереры, он все еще был возмущен этим фактом.
Однако в глубине души он знал, что какими бы ни были эти каникулы, они не будут ничем по сравнению с тем, что Церера получит от самой Кардении Хоторн. Однако для пятерых из них на данный момент этого вполне достаточно. В конце концов, их отношения были натянутыми, когда Эрик и Трисса вели себя подобным образом.
Когда ховеркар приблизился к сферическому стеклянному куполу оранжереи, окруженной невысокими торговыми центрами и отелями, Лиза тоже не могла перестать смотреть в окно ховеркара и любоваться открывающимся видом.
Теплица была довольно большой, около 5 километров в диаметре. Стеклянный купол поддерживался большими колоннами, расставленными по всей земле, но больше всего ее впечатляло то, что это была не единственная теплица в этом районе.
Вся зона, казалось, была заполнена одинаковыми стеклянными куполами, с множеством одинаковых ховеркаров, летающих по обозначенным линиям полета.
Ховер-кар направился к входу в оранжерею, которую охраняли двое охранников с видом абсолютной скуки.
Хотя преступность в городе в целом снизилась с момента начала легализованных беспорядков и протестов, частные охранные фирмы по-прежнему зарабатывали на жизнь, защищая такие объекты от потенциальных нарушителей и бродяг.
Естественно, их единственной обязанностью было выиграть достаточно времени, чтобы правоохранительные органы успели это сделать, поэтому их боевые способности тоже не впечатляли. Если бы они приняли участие в соревновании, то, вероятно, не прошли бы первый этап квалификации.
В этом смысле Брэйтон, Трисса и Эрик были намного сильнее и хорошо обучены в бою по сравнению со средним жителем внешних зон.
Поскольку оранжерея принадлежала семье Ардана, они легко прошли через вход и оказались в идиллическом пейзаже, который редко можно увидеть даже в голографических фильмах или мирах виртуальной реальности.
Такие зеленые пейзажи можно было увидеть только на очень немногих реальных планетах Лоэрической Империи, которые все были сельскохозяйственными по своей природе.
В системе Стратон никогда не было такой планеты: Стратон был в основном покрыт городами, в то время как в Афинах была только редкая местная растительность, которая могла либо вызвать у людей кайф, либо убить их, либо и то, и другое.
Бесконечные ряды зелени, кустов и деревьев со всевозможными плодами простирались до горизонта, а палящее солнце, к которому так привыкли сироты, смягчалось фильтрацией стеклянного купола, делая температуру чуть ниже снаружи.
«Это как внутренняя зона, но с настоящим светом и без этой дерьмовой дискриминации!» Лиза улыбнулась про себя.
Автоматизированные металлические дроны парили и бродили по полям и фермам, поливая и удобряя посевы и растения. Это была одна из немногих теплиц, в которых не применялось вертикальное земледелие, а сохранялось так просто для того, чтобы получить больше денег от туристов в качестве бизнес-решения.
Теплица была не просто заполнена такими фермами, в ней была еще небольшая территория, где располагался главный командный корпус, а также несколько домов и общежитий для рабочих, живших на территории.
Почти никто из рабочих не собирает урожай сам, вместо этого он управляет и обслуживает дронов, которые выполняют большую часть тяжелой работы, такой как полив, укладка плитки или сбор урожая.
Было замечено большое количество людей, работающих в командном здании с прозрачными стеклянными стенами, в то время как несколько рабочих отдыхали на улице, лежа на траве.
Все здания были украшены в стиле древнего человека среднего возраста, что делало его похожим на фантастический город для группы из пяти человек, которые смотрели знаменитые голографические фильмы, которые, как правило, представляли собой бесчисленную перезагрузку одной и той же франшизы с Земли тысячу лет назад.
У кинематографистов не было причин отказываться от такой хорошей дойной коровы, хотя идея историй устарела – на самом деле, она помогла объединить человечество и напомнить всем об их общем наследии с Земли.
Естественно, такие фильмы, как «Кольцо повелителей» и «Звездные войны», постоянно обновлялись с использованием новых технологий, что делало их сражения и истории еще более реалистичными с появлением голографических технологий.
Архитектурная разница между оранжереей и этим средневековым «фантастическим» городом удивила группу сирот, которые все смотрели на Ардана, который все еще смиренно сидел на заднем сиденье.
«Ха-ха, мой отец большой любитель природы и любит старинные фильмы! Это наш дом для отдыха прямо здесь, и мы приезжаем сюда как минимум раз в год, кроме деловых поездок». Он указал из окна ховеркара на большой особняк, который больше всего напоминал миниатюрный средневековый замок.
Эрик и Трисса отбросили всю враждебность, которая была между ними, и не могли перестать смотреть на маленький городок, над которым возвышался большой особняк.
Лиза начала бесконтрольно ухмыляться про себя, представляя, кем она могла бы сыграть роль – злой королевы.
Брэйтон все еще думал наполовину о том, что произошло между Эриком и Триссой, а другую половину — о том, достаточно ли в большом особняке тренировочных весов. Может быть, он сможет поднять несколько дронов?
«Здесь нет тренировочного зала, это чистый дом отдыха, так что вы можете расслабиться здесь на неделю». Ардан улыбнулся, а лицо Брейтона побледнело. Он не подписывался на это!
«Нет-нет-нет, я не знал, что так будет! Мне приходится есть 12 раз в день и делать 200 скручиваний каждые три часа! Ты не сможешь так сломать мои привычки!»
«Не волнуйся, я найду что-нибудь, что ты сможешь поднять, а еды у нас здесь более чем достаточно. Может, попробовать поднять ховеркар?
«Он слишком велик для кудрей!»
Ховеркар наконец приземлился у крыльца большого особняка с огромными воротами высотой четыре метра, а снаружи ждал автоматический гуманоидный дрон, одетый в костюм дворецкого.
«С возвращением, молодой господин Ардан. Ваши друзья зарегистрированы в автоматизированной системе защиты – пока они находятся в этом помещении, им не причинится никакого вреда, пока они не перестанут быть вашими друзьями». Дрон-дворецкий говорил монотонным голосом и кланялся.
— Не веди себя так, Альбус! Ардан выбрался из ховеркара, наконец освободившись от напряжения, которое Эрик и Трисса излучали на протяжении всей поездки.
Остальные тоже вышли, разминая конечности и любуясь видом. Эрик и Трисса держались на значительном расстоянии, любуясь при этом окружающей средой.
Деревья и кусты содержались в безупречном состоянии, а стены особняка сверкали белизной, создавая ощущение роскоши. Брейтон сглотнул, не представляя, что ему когда-нибудь представится шанс остаться в таком месте в своей жизни.
«Команда АЛЬБУСА подтверждена — активация личности до 9-го уровня. Как дела, собака? Прошло много времени с тех пор, как твоя маленькая сучка оставляла этот летний домик в одиночестве, чтобы я, бедняга, убирал за тобой! Не думай, что я не знал, что в прошлом году тебя вырвало под лестницей и ты решил оставить это там! Если бы не мои модернизированные датчики, я бы не нашел…»
«СТОП-СТОП-СТОП! Отменить команду, Альбус! Ардан быстро бросился к дрону, пытаясь прикрыть его динамики рукой, а Лиза и Эрик просто смотрели на Ардана. Был ли Ардан тайным мазохистом?
«Ха-ха-ха, мой дрон-дворецкий очень забавный, это просто шутка, ребята, идите в свои комнаты и устраивайтесь поудобнее! Извините, у меня не хватит комнат на всех, поэтому у парней и девушек по одной комнате. Ребята, я скоро присоединюсь к вам!»
***
В комнате мальчика происходил допрос.
«Хорошо, брат Эрик, положи это для меня». Брэйтон сел на кровать, кровать скрипела под его весом, пока он достал батончик с питательной пастой и начал жевать. Что бы ни говорил Ардан, он будет питаться 12 раз в день.
«Послушай, я не хочу об этом говорить, но меня, по сути, сильно заблокировали. Просто дай мне немного времени, чтобы все уладить. Не говори остальным». Эрик вздохнул, лежа на кровати.
Три кровати были расставлены в большом гостиничном номере, который выглядел точно так же, как обычный современный номер. Они почти ожидали, что это будет какая-то старинная спальня в стиле фэнтези, но, похоже, они поскупились на внутренности.
— Ладно, ладно, я больше не буду тебя спрашивать! Можешь считать мои губы запечатанными. Но расскажи мне, что произошло. Его глаза сверкали коварными планами, Брейтон уставился на Эрика, который вздохнул еще громче.
***
«Эрику заблокировали член, это все, что я от него узнал, чему ты научился?» Брейтон сел рядом с Лизой в саду на заднем дворе особняка.
Они вдвоем сидели на скамейке с видом на фермы вдалеке, легкий ветерок рисовал узоры среди растений. Эта встреча была запланирована еще до начала поездки. Ни в коем случае эти двое не собирались так легко отказываться от таких пикантных сплетен.
— Ничего, я с ней еще не настолько близок. Лиза пожала плечами, расслабляясь на скамейке. «Знаешь, мы еще не так близки, и она даже не сказала мне ни слова в комнате». Лиза была слегка огорчена тем, что комната не была оформлена в стиле фэнтези и не похожа на королевскую, как она ожидала, но еще больше ее огорчало то, что у нее вообще не было подруг.
Да, это был военный приют, и девочек обучали так же усердно, как и парней, но она подвергалась остракизму из-за того, что была слишком властной и упрямой, из-за чего ей было трудно ладить с другими девочками ее одноклассников. Тем более, что большинство из них были выше ее. Она ненавидела это.
Она почти ожидала, что Трисса откроется ей, потому что они оба были довольно сильными для своего года, даже учитывая разницу в возрасте между ними.
«Я подозреваю, что вы вообще ее не спрашивали, а просто смотрели на нее, как обычно», — вспоминает Брейтон, как Лиза просто смотрела на директора приюта Энн Лесион, чтобы получить то, что она хотела.
«Н-нет, я этого не делал, я спросил ее прямо в лицо, а она просто посмотрела на меня!» — заикаясь, проговорила Лиза, очевидно, солгав прямо в лицо Брэйтону.
Брэйтон только вздохнул. «Это будет долгая неделя, не так ли?»
Их мультитерминалы издали звуковой сигнал – это был Ардан. «Эй, ребята, давайте сейчас отправимся на экскурсию по этому месту!»
Глаза Брэйтона сверкнули, и он посмотрел прямо на Лизу: «Это твой шанс стать ближе к Триссе, ты должен установить связь и выяснить, что произошло! Больше никаких неловких взглядов, слышишь?!
