— Короче говоря, он хотел, чтобы ты разрушил теплицу своей семьи? — спросила Лиза, когда группа из пяти человек села за обед.
«Ага! Он даже не мог понять, что наша теплица предназначена не только для сельского хозяйства, но и для туристической отрасли! Помещать большую уродливую фабрику в теплице было бы до смешного глупо! Если бы он сказал мне, что фабрика будет снаружи, возможно, я бы немного задумался». Ардан сердито сел, тыча в еду вилкой.
«Есть преимущества, если завод будет находиться внутри теплицы, будет намного лучше с точки зрения доставки товаров и так далее. Доставка требует времени, и то, что мы находимся рядом с фермой, очень поможет». — сказал Эрик.
Время транспортировки было огромной частью того, как развивались города, и это совсем не похоже на тот беспорядок, который древние люди создавали раньше. Городское планирование стало чрезвычайно точной наукой, в которой было опробовано множество макетов, проверенных на примере триллионов граждан.
«Не забывайте, что размещение завода в теплице означает трату денег на отвод остаточных химикатов по трубам! Это даже не умная и не логичная сделка! Как, черт возьми, это получило распространение в других звездных нациях?! В любом случае, это последний раз, когда мы увидим этого парня. Даже если к нему присоединятся все остальные теплицы, я все равно откажусь присоединиться!» — ответил Ардан.
Он все еще злился, что с ним обращались как с пустяком только потому, что он был ребенком.
***
«Спасибо, что пришли к нам в гости, мистер Ватсон, мы надеемся, что ваше пребывание было приятным». — озвучил гудок дворецкого, прежде чем бесцеремонно вышвырнуть его из особняка. Его ждал старший управляющий теплицы, на его лице не было никакого беспокойства от обращения с мистером Ватсоном со стороны Ардана.
— Ты говорил мне, что он будет легкой добычей! Почему он так жестоко отверг меня и почему его родители позволили ему достичь такого уровня? Не могли бы вы попытаться подготовить его к этому? Я ожидал, что его будет легче убедить, чем его родителей!» Ватсон обругал старшего менеджера, который начал выводить его из теплицы.
«Я не знал, что ты его так разозлишь, возможно, тебе стоит начать работать над своим бизнесом. Очевидно, это не работает». Старший менеджер пожал плечами. «Теперь мы ничего не можем сделать, вы буквально сорвали всю операцию! Со мной все ясно, но я не знаю, как вы собираетесь сообщить своему боссу позже, в чем я желаю вам удачи».
Дрожь пробежала по спине Ватсона, который точно помнил, в какой ситуации он находился и насколько ужасен был его босс.
Ни при каких обстоятельствах он не может сообщить своему начальнику, что он снова потерпел неудачу в третий раз за этот год. Его гнев постепенно подавлялся и направлялся в холодные расчетливые мысли, и он молча обдумывал свои варианты, пока они вдвоем шли к выходу из оранжереи.
— Подожди, что ты сказал о поле? Ватсон внезапно взглянул на старшего менеджера.
«Ничего. Я лишь сказал, что это полный мусор. Я даже не знаю, как ты убедил остальных теплиц. Мне даже немного стыдно за то, что я даже подумал о том, чтобы объединиться с тобой!» Вздохнув, старший менеджер с сожалением покачал головой.
Мистер Ватсон подкупил его подарками и экстравагантными обедами, хотя все, что обещал менеджер, — это встреча с владельцем теплицы.
По его мнению, он выполнил свою роль, Ватсон ее провалил. На нем ничего не было.
«Нет ничего плохого в бизнес-презентации, этот ребенок — просто идиот, который заискивает перед бесполезными вещами, такими как окружающая среда! Кого волнуют такие банальные вещи, когда можно получить миллиарды прибыли?! Это дерьмо еще не закончилось, и не смей выключать мульти, я буду на связи. Ватсон, наконец, улыбнулся и посмеивался про себя, выходя из теплицы, пневматические двери медленно закрывались за ним.
«Не смеши, мы с тобой закончили! Не жди от меня никакой помощи». Старший менеджер усмехнулся, прежде чем оставить Ватсона одного у выхода из теплицы. Улыбка Ватсона стала только шире, но вскоре он вспомнил, как плохо с ним обращался Ардан.
Его ярость возросла вместе с кровяным давлением, из-за которого на его лице чуть не лопнули вены. Он быстро достал несколько таблеток, сунул их в рот и помчался по тротуару к кольцевой железнодорожной станции.
«К черту этого парня, который разговаривает со мной свысока!» Ватсон в гневе пнул проезжающий мимо автоматический мусорный бак. Он шел по коммерческому району, где по главной улице ходили покупатели, чтобы что-то сделать и потусоваться.
Пока он шел сквозь толпу, двое молодых людей, естественно, начали идти рядом с ним, присоединяясь к нему через густое море людей, направлявшихся к кольцевой железнодорожной станции.
Они выглядели как обычные молодые здоровые люди в простой футболке-поло и джинсах. Мода приходила и уходила циклично, и во внешних зонах люди предпочитают простую, некрасивую одежду, поскольку за ней легче ухаживать.
«Какой следующий шаг, босс? Шантаж кажется довольно эффективным. В последнем случае это сработало». Рядом с ним тихо разговаривали первые молодые люди.
«А может, простой кусочек тоже подойдет? Еще не пробовал, но было бы неплохо сменить темп». Второй молодой человек что-то пробормотал сквозь слышимый шум толпы, разговор, который могли услышать только они трое.
«Глупые идиоты, убийство кого-либо противоречит нашему соглашению с Оливером Атеном! Не забывай, что нам пока придется играть по их правилам. Шантаж против этой семьи Фаев будет жестоким, у них вполне чистый и честный бизнес. — размышлял Ватсон, пока они шли к кольцевому поезду, сгорбившись и напряженно размышляя о том, как спасти ситуацию.
Если его начальник через три дня узнает, что ему не удалось заключить сделку или хотя бы получить положительный ответ, это будет его голова на столе.
«Босс, честно говоря, я не думаю, что бизнес-презентация достаточно хороша. По сути, нам пришлось обойти это для всех теплиц, которые к нам присоединились до сих пор. Какой смысл даже пытаться презентовать?» Первые молодые люди что-то перешептывались с Ватсоном, и тот отшвырнул его прочь.
«Идиоты, этот бизнес работает! Наш главный начальник уже внедрил это в других развитых государствах, здесь только эти отбросы не видят дальше своих ног. Какой смысл тратить все это пространство на роскошные посевы и тупых туристов? В наше время эффективность – это главное правило, и так было всегда! Просто грустно, что все эти теплицы принадлежат идиотам, но как только они все присоединятся к организации, они поймут, чего упускают!» Ватсон выругался на них.
«Я решил. Сегодня вечером план А в силе. Завершите это к завтрашнему утру. Никаких убийств и ничего больше. ТОЛЬКО план А!» Ватсон наконец выпрямился, а двое молодых людей просто кивнули и медленно отошли от него, в конце концов развернувшись.
Ватсон достал свой мультитерминал и отправил сообщение на анонимную горячую линию для правоохранительных органов.
***
Эрик проснулся посреди ночи от криков и треска пламени. «В этом замке был древний камин или что-то в этом роде? Это зло. Эрик уже собирался повернуться, чтобы попытаться снова заснуть, прежде чем Брэйтон ворвался в комнату, схватил Эрика за плечи и встряхнул его.
«Просыпайся, идиот, командный центр горит!» Брэйтон взревел. Крик вырвал Эрика из беспокойного сна. Наступили годы военных учений.
Глаза Эрика теперь были широко открыты, и он быстро последовал за Брейтоном на открытое пространство, наблюдая, как командный центр полностью охвачен огнем. Лиза и Трисса надевали огнеупорные горчичные костюмы и выносили людей, а Ардан координировал работу группы реагирования на пожар.
Ардан потерял всякое сходство с юным подростком, который только что играл в карты и настольные игры в комнате, полностью взяв на себя роль лидера.
В другом месте суетился старший менеджер, отправляя бесчисленные команды дронам и активируя учения по реагированию на пожар.
Теплицы, в которых выращивались сельскохозяйственные культуры естественным путем, должны были быть готовы к возможным пожарам, и в дроны уже были запрограммированы меры по борьбе с такой проблемой.
Повторно используя процедуру, которая использовалась для полива больших участков земли, большие дроны на воздушной подушке приблизились к командному центру со всех сторон с помощью огромных водометов под давлением и углекислого газа, сбивая огонь.
Вскоре из командного центра удалили весь кислород, не позволяя огню больше гореть снаружи. Вскоре пожар снаружи утих, а в отдельных помещениях все еще горели небольшие пожары.
Повреждения были нелегкими. Стены были полностью почерневшими, а бесчисленные рабочие терминалы были повреждены. Ардан даже не знал о состоянии кладовой, где хранились семена для севооборота будущего года. Если бы они тоже сгорели, это была бы катастрофа.
Мысли Ардана метались, пока он смотрел на почерневшие стены командного центра, каждую комнату, покрытую пеплом, поскольку растения, документы и электроника сгорели дотла. Как начался пожар? Кто забил тревогу? Были ли все учтены?
Вспомнив о сомнительной сделке, которую мистер Ватсон пытался навязать ему ранее в тот же день, к нему внезапно пришло прозрение. «Закройте теплицу! Никто не входит и не выходит из купола! Все собираются на площади, чтобы убедиться, что мы всех поймали!»
Будучи представителем собственника, рабочие, естественно, прислушивались к нему, покорно выполняя его распоряжения. После начала процедуры изоляции входы, выходы и щели в теплице были плотно заперты.
Никто не мог войти или выйти без разрешения Ардана. Даже выходы были биометрически привязаны к Ардану, являвшемуся высшим командованием.
Ардан тщательно обдумал весь инцидент и наконец получил достаточно времени, чтобы обдумать возможные варианты.
«Должно быть, это спланированный поджог, связанный с Ватсоном! Мне нужно найти доказательства того, что они это сделали, иначе мне не на что будет пойти. Вполне возможно, что это также один из конкурентов, пытающихся подорвать нас. А может, это была простая ошибка – но я в этом очень сомневаюсь!»
Все начали собираться на площади, старший менеджер, дрон-дворецкий и группа его друзей приблизились к нему. Старший менеджер потел до упаду, ругаясь себе под нос, что такое произошло под его сменой – да еще и на глазах у Ардана.
Как он объяснится родителям Ардана? Он вспомнил сообщение, которое получил от мистера Ватсона до того, как все это началось, и вытер капельку пота со лба.
Он начал подсчитывать свои оставшиеся финансовые средства и то, как скоро он сможет исчезнуть, когда внезапно Ардан похлопал его по спине.
«Молодец, менеджер, кажется, в пожаре никто не пострадал. Спасибо за своевременный ответ. Прежде всего, все ли здесь учтены?» Ардан улыбнулся.
«Мы все еще считаем, но, похоже, здесь собрались почти все». Старший менеджер поспешно ответил.
«Кто включил пожарную тревогу или это было автоматически?»
«Это не я включил пожарную сигнализацию. Именно молодой человек первым заметил пожар в мастерской по обслуживанию дронов».
«Отлично, а где этот молодой человек? Я должен поблагодарить его за то, что он спас командный центр от полного сожжения!»
«Ах, он… эм… я правда не думаю, что он здесь…?» Старший менеджер всмотрелся в толпу, не узнав ни в одном из лиц тех, кого он искал.
Ардан повернулся к своей группе из пяти человек. «Этот парень, должно быть, все еще находится в командном центре. Либо он зачинщик, либо он законно попал в ловушку. Мы войдем и рассредоточимся!» Остальные четверо кивнули головами, легко принимая команду Ардана. Несмотря на то, что Ардан был намного моложе, он явно находился здесь в лучшем положении, чтобы командовать другими.
Его стойкость в реальных ситуациях вызывала трепет у Эрика, который всегда считал его обычным богатым ребенком, но теперь он знал, что Ардану приходилось регулярно сталкиваться с такими проблемами, когда его родителей не было рядом, чтобы поддержать его.
Обычно они вместе тренировались и в Shattered Empire, VR-игре, так что просто снова работать в команде не составило большого труда.
Надев на всякий случай огнестойкий горчичный костюм и маску с противогазом, группа вошла в здание и рассредоточилась рядом с рабочими, которые также присоединились к спасательным операциям, пытаясь найти молодого человека. Брэйтон и Лиза соревновались друг с другом, чтобы увидеть, кто сможет найти парня первым, в то время как Эрик и Трисса сознательно пошли разными путями.
«Ардан, тебе следует оставаться снаружи, ты нам нужен, чтобы координировать поиск», — сказал Эрик Ардану перед уходом.
Ардан покачал головой. «Менеджер здесь может справиться с координацией. Я тоже член команды! Я не позволю своим работникам умереть под моим присмотром!» Ардан вошел в здание, не желая вести сзади.
Он тоже гордился тем, что является независимым человеком, поэтому пошел своим путем, отличным от других. Старший менеджер отправил одного работника прикрывать Ардан на случай, если что-то пойдет не так. Он не мог позволить, чтобы молодой хозяин оранжереи умер под его присмотром.
Помогал следующий за Арданом рабочий, улавливая следы и признаки движения. Они работали вместе, чтобы проследить шаги пропавших молодых людей по большим коридорам.
Командный центр был огромным, и только благодаря дронам удалось задушить воздух внутри командного центра, чтобы потушить пожар. Несколько небольших языков пламени все еще горели, но они не могли потушить ничего.
Они шли в определенном направлении туда, где в здании находилось пожарное укрытие, но Ардан внезапно что-то понял.
Вместо того, чтобы направиться к мастерской по обслуживанию дронов, где ранее сработала пожарная сигнализация, он начал двигаться в противоположном направлении, стремясь к выходу из командного центра сзади.
Если кто-то и хотел уйти побыстрее, так это именно это место. Рабочий пытался не отставать от него, но не смог удержаться рядом с Арданом, когда он бежал.
Когда он вошел в выход из командного центра, это была погрузочная площадка, куда заезжали грузовики на воздушной подушке и забирали здесь дроны или партии урожая. Осмотрев большую погрузочную площадку, он очень быстро заметил, что все это место не пострадало от огня, вероятно, не по счастливой случайности.
Если поджигатель намеревался повредить теплицу, это должно было быть одной из основных целей, но она осталась нетронутой. Сжечь здесь семена было бы неплохо, но они этого не сделали… Он медленно ходил вокруг, пытаясь проверить, есть ли здесь кто-нибудь.
«Мистер Фай, вы слишком быстры!» Предыдущий рабочий сумел догнать его, пыхтя и пытаясь отдышаться. Ардан проигнорировал его и сосредоточился на окружающем, его мысли метались.
«Предполагая, что этот пожар связан с Ватсоном, он должен иметь возможность обойти ворота и двери теплицы. Для этого ему нужна внутренняя помощь. Скорее всего, молодые люди, оказавшиеся в командном центре, были внутренней помощью!» Ардан думал, проходя через большие складские полки, на которых рядами стояли упакованные дроны.
Полки возвышались над ним, пока он шел по проходу и смотрел, пытаясь найти какие-либо признаки движения.
«Мистер Фай, возможно, это место и не пострадало от пожара, но я очень сомневаюсь, что он пришел бы сюда. Должно быть, он следил за пожарными учениями и направлялся в пожарное укрытие». Рабочий пытался урезонить Ардана, который продолжал сканирование.
Ардан вдруг о чем-то подумал. Повернувшись лицом к рабочему, он спросил его: «Почему вы так стараетесь помешать мне обыскать здесь полки?»
«Я просто рассуждаю логично, мистер Фай! Почему он решил спрятаться в этом месте от огня? Если предположить, что пожар пришел сюда, последующие взрывы, вызванные упакованными дронами и батареями, усугубили бы его положение. Ни в коем случае он не будет здесь прятаться!» Рабочий яростно замахал рукой, а Ардан прищурился еще сильнее.
Подняв мультитерминал, Ардан открыл видеоканал со старшим менеджером. «Менеджер, есть новости?» Старшего менеджера видели на другом конце видеоканала, выкрикивающего приказы разным группам, но его лицо было слегка испуганным, когда Ардан пригласил его туда. Поспешно ответил он.
«Нет, его еще никто не нашел. Структурная целостность командного центра в настоящее время весьма скомпрометирована, поэтому некоторым группам пришлось столкнуться с серьезными проблемами. Мы нашли еще нескольких выживших, но не молодого человека! Он должен быть где-то в вашем районе!»
«Хорошо, можешь подключить меня к моему дрону-дворецкого? Мне нужно просмотреть некоторые отснятые материалы».
Старший менеджер на мгновение замер, его глаза метались, по-видимому, глядя за спину Ардана, прежде чем установить связь. Но прежде чем соединение успело закрыться, наверху появилась человеческая фигура и столкнула с полок какой-то предмет – это был упакованный дрон! Сложенный в компактном режиме по умолчанию, он упал прямо на Ардана, как камень, заставив его инстинктивно увернуться.
Рабочий, сопровождавший Ардана, внезапно бросился на него, схватив сзади, в то время как человеческая фигура упала и вынула пластырь с транквилизатором, хлопнув его по лбу Ардана, в то время как Ардан изо всех сил пытался вырваться на свободу.
Транквилизатор подействовал так быстро, что Ардан уже крепко спал, не успев сформулировать предложение. Подняв обмякшее тело, рабочий понес его на спине и вместе с человеческой фигурой помчался из погрузочной площадки к выходу.
