Ардан проснулся от явно взволнованного голоса, громко кричащего рядом с ним. «Вы все несовершеннолетние, и вы говорите мне, что угнали ховеркар из теплицы, пролетели на нем над зданием, упали и скоординировали свои действия с этими четырьмя идиотами-охранниками, чтобы попытаться атаковать опасную преступную группу?! Я не воспитывал тебя, чтобы стать линчевателем, я воспитывал тебя, чтобы ты следовал законам — и почему никто из вас вообще не связался со мной первым!»
Он открыл глаза и увидел, как директор приюта Энн Лесион перед своей больничной койкой ругает своих четырех друзей, которые тихо стояли рядом с его больничной койкой, сложив руки за спиной и стоя в стандартной военной «непринужденной» позе. .
Второй голос ответил гораздо более спокойным тоном. — Хватит, госпожа Лесион, хотя они вчетвером должны были сначала позвонить любому из нас, они поступили правильно. Я рад, что есть такие хорошие друзья Ардана, готовые ради него пойти на такой шаг. Поверьте мне, когда я говорю, что собираюсь устроить такую бурю дерьма, чтобы выяснить, кто, черт возьми, в городской администрации проделал этот трюк через силовиков. Тон уже не казался таким спокойным.
Он посмотрел налево и увидел стоящую рядом с ним тетю, которая заметила, что Ардан проснулся. «Эй, дорогая, ты в порядке? Как вы себя чувствуете?» Вице-менеджер Фай наклонился и погладил его по голове.
«Ух, что случилось… Двое рабочих! Они сбежали! Они в погрузочной площадке, быстро за ними!» Ардан застонал, пытаясь встать с кровати, но четверо его друзей лишь рассмеялись в ответ. «Я серьезно, эти двое рабочих — самозванцы, это они устроили пожар!»
«Расслабься, Ардан, твои друзья уже раскрыли дело! Они спасли тебя от заложников!» Его тетя показала кадры ссоры его друзей в «убежище», благодаря многочисленным камерам, подключенным к компьютерным терминалам.
Во время просмотра видео Ардан чуть не прослезился, когда увидел, как его друзья опасно сражаются и принимают на себя удары за него, за исключением Брейтона, у которого, похоже, не было проблем.
Директор приюта не мог больше ругать детей, увидев реакцию Ардана, и вышел из комнаты с тетей, чтобы позволить им впятером обсудить все, что произошло.
«Этот парень Рао был сумасшедшим, он угрожал мне, что у него есть какое-то секретное оружие, или суперсила, или еще что-то безумное, я просто ударил его в лоб». Брейтон похвастался, указав на ту часть видео, где он сражается.
«Тебе было проще, нам двоим пришлось сражаться с боссом в лоб! Этот парень был киборгом!» Лиза ответила, на что Трисса энергично кивнула. Если бы люди могли себе это позволить, они бы всегда предпочли заменить свои конечности механическими, поскольку это позволяло бы им либо работать усерднее, либо жить дольше без осложнений.
В некоторых случаях некоторые люди предпочитали протезы экзокостюмам, поскольку они были более незаметными и лучше подходили для городских сражений, не говоря уже о способности лучше пережить потерю каких-либо конечностей.
Ардан улыбнулся, когда четверо из них спорили о том, кто сыграл самую важную роль в спасении; Эрик утверждал, что именно он занимался всей обработкой данных и фальсификацией видео, Трисса говорила, что она совершила большую часть атак, а Лиза и Брейтон соперничали. на эту же должность.
«Спасибо всем вам, ребята, я… я ценю то, что вы сделали для меня, никто никогда раньше не заходил ради меня так далеко», — всхлипнул Ардан, и слезы счастья навернулись на его глаза, ошеломив всех четверых.
«Не плачь, Ардан, ты наш друг, мы, конечно, тебе поможем!» Лиза обняла Ардана, а Брейтон энергично кивнул, сказав: «Да, ты наш лучший друг в VIP-комнате для тренировок Гладиуса, я никогда тебя не отпущу!» Все пятеро смеялись и шутили, зная, что в глубине души они теперь настоящие друзья.
«Но что с ними случилось? Знаешь, Ватсон и его банда? – спросил Ардан.
«Чертовы силовики, как обычно, все испортили. Мы предоставили им всю информацию обо всей их преступной деятельности и контактах, но, скорее всего, силовики не собираются ничего с этим делать». Трисса усмехнулась, будучи самой циничной из всех по отношению к силовикам.
До этого инцидента остальные четверо отнеслись бы к ней как к психопатке-заговорщику, но, видя это похищение в реальной жизни и отношение силовиков, у них не было другого выбора, кроме как искренне согласиться.
И отношение правоохранительных органов к ним как к аутсайдерам, и то, как они справлялись с преступностью во внешних зонах, шокировали их.
«В этом городе что-то серьезно испорчено, как силовики могли такое сделать?» Эрик задумался.
«Они заставляют нас поддерживать их, идиот. Военные! Мы поддерживаем их из-за кулис, а поскольку это пограничная планета недалеко от Запределья, в городе завязано слишком много корыстных интересов. Все застряли в пироге, и перемешивание его не сулит ничего хорошего вашей карьере в силовиках! Ответила Трисса.
Ардан был потрясен. Он никогда бы не подумал, что такое произойдет в его жизни. — Трисса, ты не немая?
***
У Цереры наконец-то были каникулы. В течение нескольких месяцев ему приходилось безостановочно тренироваться в Терновом зале, где ему пришлось запомнить почти все конструкции экзокостюмов, существовавших в Лоэрической Империи. Некоторые концепции дизайна были ему не по плечу, но достаточно было просто знать, как их создавать или модифицировать.
Определенные темы высокого уровня, такие как эффективность энергетических реакторов или удельная прочность экзотических металлов, определенно не были его компетенцией, и ему это не нужно было для экзамена.
Он был ближе к технику в мастерской, который мог отремонтировать целую машину, но не мог спроектировать ее сам, не занимаясь плагиатом с нулевым пониманием. Ему придется пройти дальнейшее обучение дизайну, чтобы создать собственный дизайн экзокостюма.
Однако сегодня был особенный случай. Это был выпускной из детского дома! Каждый год его привязывали к Дню Лоэрика, чтобы отметить возникновение Лоэрической империи и коронацию первого императора.
Это был день празднеств и торжеств по всей империи, когда все планеты праздновали в одно и то же время, объединенные общеимперскими часами, которые были стандартизированы в соответствии с оборотами на планете-столице.
Выпускники военного приюта Зоны 17, естественно, будут участвовать в параде в качестве марширующего полка, чтобы продемонстрировать свою военную мощь гражданам Афин.
В Лоэрической Империи конкуренция и сила были всем. Даже самый низкий и скромный гражданин может подняться по служебной лестнице, обладая достаточной смелостью и силой.
Выпускной конкурс был лучшим примером этого, позволив всем, даже жителям астероидов или других менее развитых планет, принять участие, чтобы получить шанс на лучшее будущее. Пройдя такое испытание, они смогут взять под контроль собственное будущее, поднявшись по социальной лестнице.
И наоборот, если бы они потерпели неудачу даже на первом этапе соревнований, им больше не на что было бы жаловаться.
У них было все свое «детство» в двадцать один год, чтобы подготовиться к такому соревнованию, они не могли винить никого, кроме себя.
Церера искренне верила в идеологию соревнования. Разве он не был примером богатства и грязи? Даже тот, кто не имеет таких богатых ресурсов, как он, мог бы легко попасть в число основных конкурентов.
Он пользовался поддержкой друзей, а его упорный труд принес ему признание владелицы планеты Кардении Хоторн. Почему он не верил в Лоэрическую Империю?
Это не значит, что он любил всех в Лоэрической Империи — он все еще ненавидел внутренних
, сталкиваясь с их ежедневной дискриминацией с тех пор, как прибыл в Афины. Однако Кардения показала ему новую надежду, и он начал восстанавливать веру в высшие власти Лоэрической Империи.
С тех пор, как Церера прошла квалификацию и была провозглашена местным героем, она постепенно менялась, все больше и больше веря в себя, и все его существо было направлено на победу в соревновании.
Исчезла прежняя цель просто покинуть планету – он действительно хотел выиграть все это сейчас!
Только тогда он сможет доказать, что все ресурсы и поддержка его друзей окупились и что он чего-то стоил, прежде всего, как человек, а во вторую — как гражданин Лорической Империи.
Он был не из тех, кто забывал руку, которая его кормила, зная, что именно государственный военный бюджет и династия Боярышника позволили ему остаться в живых до сих пор. Ни Пять Семейств, ни внутренние.
Такие же чувства были у выпускников 17-й зоны военного детского дома, выстроившихся в полк на плацу детского дома.
Даже те, кто упал на отборочных этапах, не были несчастны, поскольку они тоже знали, что их жизнь была бы гораздо более несчастной, если бы приют не дал им шанса.
Они все равно могли пойти в армию на низком звании или на любую другую достойную работу, например, работать в теплицах или в горнодобывающей промышленности, и жить достойную жизнь в Афинах.
Сироты с гордостью носили стандартную военную форму Лоэрической Империи, на этот раз украшенную своим новым званием «Солдат», которое было следующим уровнем после «Новобранца». Они стояли по стойке смирно, эмоции нахлынули в их душе, когда они смотрели, как перед ними стоит директор детского дома, готовый произнести напутственную речь.
Многие из сирот провели здесь всю свою жизнь.
Некоторые из учителей-добровольцев и охранников стояли позади нее, тоже гордо стоя. Никто здесь не принижал выпускной, несмотря на его простоту и отсутствие декораций и помпы, зная, что это важное событие для детей-сирот.
«Это был долгий путь, разной длины для всех вас. Кто-то здесь всю жизнь, кто-то всего меньше пяти лет. Как бы то ни было, вы все теперь выпускники военного приюта Зоны 17, — сказала Энн Лесион твердым голосом.
«Это часть армии – нет, это часть моего священного долга – сделать так, чтобы такие дети, как вы, продолжали мечтать о лучшем будущем и жили счастливой жизнью. Некоторые из вас могут остаться на этой планете, другие уйдут. Вас не принуждают идти в армию, но вы можете сделать это в любое время».
«Даже если вы сочли свое выступление во время соревнований неудовлетворительным, знайте, что я всегда горжусь всеми вами. За тех, кто сделал все возможное в соревновании, я искренне и всем сердцем молюсь, чтобы вы достигли того, чего желает ваше сердце. Куда бы вы ни отправились, вы всегда сможете найти меня здесь, в Афинах, в качестве своего якоря».
«Возможно, у вас нет кровной семьи, но мы здесь сегодня, это ваша семья. У всех нас, своих товарищей и учителей, вы всегда найдете плечо, на которое можно опереться. Теперь отправляйтесь в будущее и прославьте Лоэрическую Империю!»
«Слава Лоэрической Империи!» Церера всегда бормотала эту фразу в обычные школьные дни его детства на очередном утреннем собрании, но сегодня никто из них даже не расслабился, выкрикивая эту фразу изо всех сил.
Эти слова, казалось, образовали нерушимую связь между сиротами, которые выросли вместе большую часть своей жизни. Их кровь бурлила от гордости, когда они приветствовали Энн Лесион, которая отдала честь в ответ.
Если присмотреться, то можно было увидеть небольшую слезинку в ее левом глазу, но она никогда никому в этом не призналась.
«Теперь иди! Присоединяйтесь к Лоэрическому параду и маршируйте!» Полк вышел из детского дома, стремясь к центру города! Это был нелегкий марш, это около 18 часов марша в парадной одежде.
Церера, однако, даже не думала о предстоящей пытке, связанной с необходимостью столь долгого марша, вместо этого высоко подняв грудь от гордости. Его повысили до солдатского звания!
Конечно, все в армии знали, что «солдат» — это самое низкое звание. Даже части гражданских резервистов также были причислены к тому же уровню.
Однако из-за уникального положения Лоэрической Империи каждый должен был каким-то образом внести свой вклад, чтобы не допустить захвата, особенно когда они находились недалеко от границы.
Звание «солдата», окруженное врагами на нескольких фронтах, позволило бы ему получить ресурсы и оружие во время военного положения, чтобы дать отпор любым планетарным захватчикам.
Это также было кульминацией всех военных учений, учений, тренировок и уроков, которые он прошел. Его сердце переполняло гордость, когда они маршировали по Зоне 17, и все жители болели за них.
Даже госпожа Цю и вся ее семья последовали за ней, чтобы начать марш через Зону 17. Лоэрический парад был демонстрацией единства граждан, чтобы напомнить себе, что все они являются частью чего-то большего!
Иностранцы с других планет, колоний или даже из Запределья, приехавшие на «Гладиус» для обучения, с удивлением смотрели на массовый парад, происходящий по всему городу.
Ардан тоже виртуально наблюдал за этим в кабинете своей тети, крича каждый раз, когда ему удавалось заметить Цереру и остальных на главной камере прямой трансляции.
Конечно, марш не мог продолжаться 18 часов подряд, а вместо этого имел несколько перерывов в промежуточных зонах.
Когда они достигли внутренних подземных зон, их тоже пришлось забирать на грузовиках на воздушной подушке, поскольку пешеходного туннеля, по которому можно было бы пройти, не было.
Во время перерыва Церере удалось найти Эрика и остальных. «Церера! Брат, ты вернулся!» Брэйтон сжал Цереру в медвежьих объятиях, а Эрик и Трисса просто улыбнулись.
«Церера, ты не поверишь, что произошло за те три месяца, что тебя не было! Мы пошли в эту оранжерею…» Эрик рассказал Церере обо всем, что произошло, шокировав его.
Теперь, когда он знал, что Эрик и остальные так хорошо сдружились, он чувствовал себя отшельником, но он все еще чувствовал себя счастливым за них. «Чувак, мне бы хотелось оказаться там. Я бы взорвал всю убежища!» — пробормотала Церера.
«Я не думаю, что Ардан это оценит, учитывая, что он находится в этом «убежище», — ответила Трисса, шокировав Цереру. Разве Трисса не была немой?
Брейтон и Эрик снова рассмеялись, увидев, как Трисса нахмурилась и ударила Цереру под ребра. «Я не молчал, я просто думал, что вы все идиоты! Кроме Эрика, конечно.
Они все улавливали, в конечном итоге меняя темы каждой сумасшедшей истории, которая случалась им во время пребывания в приюте.
«Кажется, время пролетело так быстро, будто вчера мне было всего восемь лет», — сказала Церера, вспоминая, как он впервые приехал в приют.
«Не так ли? В любом случае, тебе лучше быть готовым к победе в соревновании, потому что я тоже усиленно готовлюсь!» Эрик похвастался. Группа друзей уже давно договорилась, что если они собираются попытаться, то пусть идут до конца!
«Хорошо, мы здесь! ВСТРЕЧАЙТЕСЬ, БЕЗ РАЗГОВОРОВ! СМОТРИТЕ ВНИМАТЕЛЬНО, ДЕРЖИТЕ ПОДБОРОДОК ВВЕРХНУЮ, А РУКИ НА 90 ГРАДУСОВ ПРИ ПОКАЧИВАНИИ». — крикнул один из назначенных командиров полка, на что тут же последовали сироты. Это был их последний день выполнения приказов, если только они не пойдут в армию! Зачем им расслабляться в этот критический момент?
Задняя дверь грузовика на воздушной подушке открывалась на улицу, полную праздников, где уже шел очень длинный марширующий парад.
Полк сирот выступил гордо и дисциплинированно, присоединившись к длинной шеренге других воинских полков. Компании даже отправили целую группу своих работников, чтобы продемонстрировать свой логотип и бренд на параде, маршируя вместе с сиротами, которые были ошеломлены огромным количеством граждан, пришедших посмотреть на парад.
Силовики также направили свой собственный полк, полный недавно созданных защитников Афин. Церера одобрительно кивнул головой, когда заметил, что они закрыли некоторые слабые места, которые он обнаружил во время испытательных учений в начале года. Он все еще ненавидел силовиков за то, что они сделали с Арданом, хотя это не помешало инженеру внутри него одобрить их изменения.
В небе безостановочно цвели голографические фейерверки, а марширующий оркестр играл военную классику. Даже в Галактическую Эру постоянно предпринимались попытки сохранить в армии оркестры классической военной музыки.
Их инструменты были дополнительно модифицированы с помощью небольшого количества экзотических материалов, что позволило их звуковым волнам распространяться дальше или достигать уникальных звуков, никогда ранее не слышанных на Древней Земле.
В ходе этого парада жители Афин осыпали марширующий парад аплодисментами и виртуальными конфетти, заставляя сирот еще больше любить и преданно относиться к этой стране.
Хотя внутренние и внешние существа могли иметь свои различия, все они оставались гражданами Лоэрической Империи.
Если бы общество любило вас так сильно, разве вы не любили бы его в ответ? Церера высоко держал голову, глядя на великолепные виды, маршируя по зонам. Он даже на мгновение подумал, что внутренняя дискриминация, которую он чувствовал, была всего лишь блефом.
Наконец, они достигли конца марша, остановившись на большой парадной площади, расчищенной в центре Зоны 1, центре города и отправной точке колонизации.
Полки выстроились на свои позиции, и на сцене было видно около миллиона участников парада, а количество граждан, наблюдающих за ними на трибунах или по виртуальным каналам, превосходило их численность более чем в сто раз.
В передней части парадной площади Кардения Хоторн шла по проходу, осматривая парадных солдат и даже детей, у которых была возможность присоединиться к параду, хотя, естественно, их не заставляли маршировать долго, а транспортировали прямо на парад. квадрат для заключительной части.
Сердце любого гражданина растаяло бы, наблюдая, как маленькие дети тоже изо всех сил стараются стоять по стойке смирно.
Кардения Хоторн усмехнулась, мило разговаривая с детьми, которые забыли о своем построении и окружили ее, как только она приблизилась. В общем, это было трогательное шоу, способствующее все большей гордости и социальному единству. В этом и заключалась цель Дня Лорика.
В конце всего этого на небо проецировался огромный голоэкран, демонстрирующий прямую трансляцию со столицы планеты.
Парад на столице планеты был еще более напряженным: звездолеты всех классов летали на малых высотах над планетарным городом, создавая прекрасное зрелище, поскольку их выхлопные газы непрерывно вспыхивали самыми яркими цветами, ослепляя триллионы горожан. на земле.
Механические и экзокостюмы маршировали по каждой улице, демонстрируя неукротимую силу Лоэрической Империи.
Церера с трепетом наблюдала за всеми проявлениями военной техники. Ему не терпелось стать частью такой славной армии и получить в свои руки все эти удивительные технологии. Желание выиграть соревнование еще сильнее разгорелось в его сердце. «К черту инсайдеров и силовиков, я заберусь выше их всех!»
Церера чувствовала себя возрожденной из потерянного ребенка, которым он был всего несколько месяцев назад в начале года, неспособным даже решить, чем ему заниматься в жизни. Рев толпы, казалось, синхронизировался с биением его сердца, заставляя его чувствовать себя частью большего целого.
Наконец, прямая трансляция переключилась на сцену нынешнего императора. Нынешним императором был Теодрен Лоерик, 48-й
сын первого императора, основавшего Лоэрическую Империю – Лоэрика Вастора!
Теодрен выглядел таким же бодрым, как и любой другой взрослый человек, несмотря на то, что ему было более ста девяноста лет, и он взошел на трон только тогда, когда его отец, Лоерик Вастор, умер в возрасте трехсот лет.
«Граждане Лоэрической Империи, я рад видеть сегодня все ваши счастливые лица. Несмотря на проблемы, с которыми мы столкнулись со стороны наших врагов, которые жаждут нас из тени и за ее пределами, это только еще больше объединило нас!»
«Наша военная и судебная система сильнее, чем когда-либо, а наша экономика стремительно растет! Мы отвоевали у Словесы несколько планет и будем продолжать делать это в будущем. Храните в своих сердцах славу Лоэрической Империи и знайте, что сильный никогда не сдастся! СЛАВА ИМПЕРИИ ЛОЭРИКА!»
В этот самый момент Церере показалось, что он действительно почувствовал резонанс всей Лоэрической Империи, когда каждый гражданин на каждой из планет, несмотря на то, что их разделяли световые годы, кричал в один голос: «СЛАВА ЛОЭРИЧЕСКОЙ ИМПЕРИИ!»
