— Все в порядке, директор Афин. У нас все еще есть надежная стратегия, как заключить пари. Для победы нам нужно всего два студента, которые пойдут в полуфинал». Доктор Ву занял место рядом с Оливером Атеном в одной из лучших зрительских капсул, парящих над платформой, позволяя им видеть все с высоты птичьего полета.
Кабина была размером с квартиру-студию и позволяла смотреть матч до пятнадцати человек. Они могли либо просто смотреть вниз через прозрачное стекло, составляющее часть пола, и непосредственно наблюдать за ходом матча, либо использовать одну из высокотехнологичных камер для наблюдения за конкретными игроками.
Двадцать голомониторов были настроены таким образом, чтобы дать Оливеру Атену лучший обзор соревнований. В капсуле даже была функция «обслуживания номеров», когда еда и напитки доставлялись дронами.
Расслабившись в роскошном кресле, Оливер почти не обратил внимания на слова доктора Ву, вместо этого сосредоточившись на проверке настроек конфиденциальности модуля просмотра.
Убедившись, что стекло одностороннее и их двоих никто не видит, он продолжил читать последние новости на отдельном голомониторе.
Церемония открытия, на которую различные участники прибывали либо на десантном корабле, либо на воздушном автобусе, продолжалась постоянно, но Оливер действительно не мог заботиться ни о ком, кроме своего внука Чада, его гордости и радости.
Доктор Ву тоже казался рассеянным, просматривая меню обслуживания номеров, которого он никогда раньше не видел.
Обычно он не смотрит соревнования в таком роскошном стиле, особенно те, в которых участвовали отвратительные, отталкивающие кадры. Он не впервые работал с Оливером Атеном, но впервые его сюда пригласили.
Он собирался предложить заказать хороший алкогольный чай с молоком и жемчугом, но его прервало прямое голосовое сообщение.
[Сэр, прибыл ховеркар Чада.]
Оливер немедленно все отложил, внимательно наблюдая, как он сменил изображение своего голомонитора на изображение прибывающего ховеркара, на дверях которого было написано «Афины».
Неудивительно, что это была последняя машина, прибывшая для участников на плавучую арену, и диктор раскрутил ее в общей трансляции.
[И он здесь! Абсолютный «король» силы и абсурдной мощи для своего возраста вместе со своими не менее способными товарищами по команде!]
[Колледж «Пять семей» не сидит сложа руки с тех пор, как несколько месяцев назад они выиграли отборочные турниры с наибольшим количеством очков, вложив все свои ресурсы в эту команду из четырех человек! Однако, поскольку жеребьевка группового этапа будет случайной, еще неизвестно, смогут ли команды избежать нокаута друг друга в начале соревнования!]
Ховеркар приземлился посреди арены, где стояли все остальные участники, силой разрывая круг в толпе. Чад Атен вышел, стоя высокий и гордый.
Он носил униформу Пяти Семей, чисто белую униформу, похожую на офицера ВМФ, хотя его мышцы едва могли быть сдержаны прямыми покроями рубашки. Его рост составлял 2,1 метра, и казалось, что он был даже крупнее и властнее, чем был на квалификациях.
Несколько девушек сглотнули от этого зрелища, а несколько фан-клубов сошли с ума на трибунах, размахивая мультитерминалами, проецирующими большие голографические вывески.
Его товарищи по команде тоже были такого же роста, но их почтительность и поведение, когда они стояли вместе с Чадом, указывали на то, что Чад является абсолютным лидером этой команды, победившей в соревнованиях.
Они были лучшим, что могли предложить Афины, и это вызвало у зрителей чувство гордости, несмотря на то, что они болели за других. Если Чад выиграет соревнование, никто из инсайдеров не будет жаловаться на это, разве что на то, что у Афин впереди слишком блестящее будущее.
Чад оглядел толпу участников вокруг него. Он был намного выше остальных конкурентов, будучи настоящим гигантом в своей возрастной группе.
Оглядевшись вокруг, он, наконец, встретился взглядом со своей целью. С силой шагнув вперед, толпа людей легко расступилась, пока он шел по арене, направляясь к своей цели.
[Теперь, когда все участники здесь, мы наконец начнем групповой розыгрыш! Для меня большая честь пригласить владелицу этой планеты, отпрыска Династии Боярышника, Кардению Хоу… Подождите, кажется, на арене происходит большое противостояние!]
Юный мальчик ростом 1,78 метра стоял перед Чадом, как карлик перед великаном. У него были янтарные глаза, которые сияли уверенностью, а его темное, стройное мускулистое тело блестело в искусственном освещении. Несмотря на огромную разницу в росте и телосложении, мальчик излучал не меньшую привлекательность, чем Чад.
Когда они встретились взглядами друг с другом, атмосфера напряжения начала проникать в атмосферу. Даже охранники, отвечающие за охрану, не были достаточно уверены в себе, чтобы остановить надвигающуюся драку.
«Ты… в квалификации я бы уничтожил тебя в финальном бою! Не думайте, что вам удалось добиться ничьей! Тебе просто повезло». — сказал Чад мальчику. Мальчик на какое-то время был ошеломлен, а затем громко рассмеялся.
Он засмеялся сильнее, чем когда-либо в своей жизни, и повернулся, чтобы посмеяться вместе со своими двумя друзьями, даже не ответив Чаду. Один из его друзей также едва смог сдержать смех, когда лицо Чада покраснело.
«Сейчас ты можешь смеяться сколько хочешь, если это поможет тебе смириться с неизбежным. Ты даже не выйдешь из группового этапа! А если ты это сделаешь… Чад бросился прочь, заставляя других участников, окруживших их двоих, отчаянно уворачиваться, куда бы ни шел Чад.
«Ух ты, он действительно не знал, что в этой церкви заложено еще несколько мин! Я думал, любой, кто видел твои видео и стиль боя, знает, что у тебя всегда есть несколько трюков в рукаве!» Эрик смеялся вместе с Церерой, но Брэйтон все еще стоял в трепете перед размером той абсолютной единицы человека, которой был Чад.
«Как жаль, что я в другой категории! Церера, если ты встретишь его, ты должна выбрать меня пилотом экзокостюма, я должен доказать ему свою силу! Сила его тела просто потрясающая! Почему ты не можешь быть больше похожа на него, Церера?»
[Похоже, это соревнование будет потрясающим! Церера против Чада – это то, что мы все хотим увидеть, особенно 999 Casino Athen, которое откроет совершенно новую серию ставок после завершения группового розыгрыша! Но сейчас я хотел бы пригласить Кардению Хоторн, владелицу Афин, отпрыска династии Боярышников, сказать несколько вступительных слов.]
Основная трансляция переключилась на дрон с камерой, сфокусированный на Кардении, которая сидела в основной зрительской кабине, похожей на кабину Оливера Атена, за исключением того, что она тоже была частной кабиной Хоторн.
Она сидела в другом элегантном благородном платье, в котором было слишком много оборок, и ее лицо выглядело чистым и острым, когда ее зеленые глаза смотрели в камеру.
В сопровождении Сени и Закари, которые стояли в своих официальных нарядах за ее красно-зеленым троноподобным креслом, она начала свою речь страстным голосом.
[В этом году мы, представители династии Боярышников, гордимся тем, что молодое поколение снова вырастает и выполняет свой долг перед планетой и нацией. Лоэрическая Империя позаботится обо всех своих гражданах, как и я.]
[Мы надеемся использовать результаты этого конкурса для дальнейшего расширения и совершенствования нашей системы образования здесь, в Афинах, чтобы будущие дети могли воспользоваться преимуществами и стремиться к лучшей жизни! Да начнется соревнование!]
В конце короткой речи по подземной пещере раздались громкие аплодисменты, а над головой каждого участника появились голономера.
[Теперь алгоритм арены случайным образом распределит участников по различным группам! В каждой категории будет 16 групп по 64 участника, где от группы может выйти только ОДИН участник! Если они попадут в одну группу со своими одноклассниками или бывшими союзниками, в матче может быть объединение, но победить сможет только один участник!]
Число 13 появилось над головой Цереры, а число 8 — над головой Эрика. Церера повернулась, чтобы быстро посмотреть, в какой группе находятся Чад, Гвен и Леонард.
Однако ему не пришлось долго искать, поскольку их личные мультимедиа в конце концов просигналили уведомлением. Их группировка была направлена непосредственно к ним. Церера вздохнула с облегчением, заметив, что ни одно из имен его друзей не находится в одной группе с его именем.
Из участников только двое из приюта занимались ремонтом экзокостюмов: он и Эрик. Шансы на то, что их поместят в одну группу, были ужасно малы.
Он также испытал такое же облегчение, когда не увидел, что Чада Атена поместили в ту же группу, что, без сомнения, было преднамеренным действием экзаменационной группы, которая хотела сохранить последний бой для лучших.
Уничтожение одного из двух интересных соперников на ранних этапах соревнования приведет к резкому сокращению количества зрителей, поэтому истинно случайное распределение в таких обстоятельствах никогда не было возможным.
«Вот дерьмо! У нас одинаковый номер Триссы! И ты тоже, Церера! Что мы делаем?! Я не собираюсь так легко сдаваться, тебе придется за это сразиться со мной!» Брэйтон тоже начал прыгать вокруг них с номером 13, написанным над его головой, который тоже был у Триссы.
Группа, даже Трисса, громко вздохнула, когда Брэйтон раскрутился воображаемыми сценариями, в которых он избивает своих друзей, ухмыляясь про себя.
Оно сразу же сдулось, когда Церера объяснила, что каждый из них относится к своей категории: Брейтон для ближнего боя, Трисса для дальнего боя и Церера для ремонта экзокостюмов. Эрик рассмеялся, узнав другой номер.
До сих пор формат группового этапа не упоминался. Церера надеялась, что это не будет один круговой цикл, поскольку это займет смехотворно много времени. Зрители тоже бы впали в выгорание, особенно после непрерывной трансляции самых скучных матчей.
Экзаменационный совет прекрасно знал, что лишь немногие из каждой категории были лучшими, а все остальные были посредственными. Будем надеяться, что этот формат принесет пользу Церере. У него было несколько скрытых карточек из тренировочного лагеря, и он молился, чтобы ему не пришлось их показывать.
[Формат группы в категории «Ремонт экзокостюмов» на этот год будет выбран путем голосования! Форматы, выставленные на выбор, самые интересные, и мы надеемся, что зрители с умом выберут то, что хотят!]
[Первый формат: Гонка!]
Формат был не таким простым, как следует из названия: это гонка без ограничений. При желании можно было даже телепортироваться к финишу, но ему также требовалась возможность построить устройство телепортации, способное совершать мгновенные прыжки.
Даже если бы он знал, как его построить, необходимое количество времени и почти гарантированная цель, нарисованная на его спине, делали эту попытку слишком маловероятной.
Гонка представляла собой простой маршрут, почти прямой, через тысячу километров поверхности Афин, некоторые из которых могли похвастаться обширными саваннами и раскаленными пустынями, не говоря уже о жестокой дикой природе.
Самым большим препятствием, очевидно, были сами участники. Каждый из мастеров по ремонту экзокостюмов получит один и тот же поврежденный экзокостюм и попросит дооснастить его списком компонентов из общего запаса, прежде чем отправиться на старт.
Абсолютно никаких границ не было, каждый сам за себя, даже когда делали ремонт.
[Гонка будет проходить на окраине города, пролегая через некоторые старые руины и большую часть шахтерских полей! Если вы хотите увидеть настоящую «кровавую» гонку, проголосуйте за этот формат!]
[Второй формат: Лабиринт!]
Подобно концепции отсутствия правил, формат лабиринта размещал участников в случайных местах трехмерного лабиринта, заставляя их выбираться из большого здания, внутри которого были размещены случайные монстры и сундуки.
Побеждает тот, кто первым доберется до выхода, но если за отведенное время никто не выйдет, победит тот, у кого больше всего очков, собранных из сундуков, монстров или других участников.
Это была настоящая битва мастерства, хитрости и ума.
[В этом формате союзы и предательства формируются и быстро исчезают, превращая его в драматическую сцену хаоса в замкнутом пространстве!]
[И, наконец, третий формат: Король джунглей!]
В простой игре «держи корону» тот, кто удержит корону дольше всех в течение заданного таймера, побеждает в игре! Ограничениями были лишь границы игрового поля и правило запрета убийств.
Иногда границы игрового поля могут расширяться до огромных территорий, таких как шахтные туннели с истощенными жилами или руины предыдущих зон, которые были заброшены.
[А теперь, избиратели, у вас есть минутка! Какой формат должна иметь категория ремонта экзокостюмов?]
