Церера больше не могла смотреть повтор не потому, что не могла смотреть, как Мэдди калечит пальцы Эрика, а из-за его неконтролируемой ярости и ярости, которые, кажется, усиливались сверх всякой причины.
Его эмоции никогда не удавалось лучше контролировать, несмотря на то, что за тренировочный лагерь он привык к своему уровню NEIR. Вместо этого Церера с каждым месяцем становилась все более выразительной и эмоциональной.
Брэйтон заметил, что Церера так сильно сжала его кулак, что из него действительно начала течь кровь. — Эй, эй, эй, расслабься, они легко починят пальцы Эрика. Я согласен, что этот засранец — ублюдок, и нам следует выдрать нового, но прибереги свой гнев на другой день! Если ты устроишь здесь истерику, тебя дисквалифицируют, и у тебя никогда не будет возможности встретиться ни с Мэдди, ни с Чадом!»
Брэйтон пытался сдержать Цереру, которая собиралась разнести стол на куски. Однако, что бы ни говорил Брэйтон, Церера, казалось, все еще одолевала его в гневе, почти вырываясь из хватки Брэйтона.
Брэйтон был в шоке. Откуда у Цереры столько сил, чтобы сражаться с таким чистым бодибилдером, как он?
Внезапно в мультиплексор Цереры пришло видеосообщение, которое было отображено на голомониторе, поскольку монитор все еще был подключен. Это был Эрик.
Видео, которое смотрели Церера и Брэйтон, было снято пять часов назад, а Эрика уже забрали медики и он находился в больнице.
[Эй, Церера, не уверен, выиграла ты групповой этап или нет, но он уже должен был закончиться, и я уверен, что ты это сделал. Я серьезно проиграл групповой этап, и я нахожусь в больнице общего профиля Серас — палата 3C, койка 37, так что приезжайте, когда сможете.]
[Директор уже заходил однажды, и мои раны уже заживают, так что не беспокойтесь обо мне слишком сильно. Здесь прекратили все просмотры соревнований, потому что они вызывали травму у некоторых пациентов, так что у меня нет последних новостей о том, что происходит, но приходите, если можете.] Эрик слабо улыбнулся перед тем, как видео оборвалось.
Церера глубоко вздохнула, успокаиваясь. Он чувствовал, что с ним что-то абсолютно не так, ему не следовало так злиться до такой степени, что он чуть не дисквалифицировал себя.
Он даже почувствовал желание убить Брейтона только потому, что тот его сдерживал.
«Происходит ли со мной этот эффект нервного гнезда даже после шести месяцев тренировок? Я никогда ничего об этом не читал!» Церера объяснила это тем, что недостаточно долго практиковалась на своем новом уровне NEIR.
Чего он не знал, так это того, что эмоции обычно не доходят до такой степени, когда к его нервному разъему ничего не подключено. Глубоко в его теле кусок черной слизи медленно пульсировал в резонансе с дыханием Цереры.
Брейтон наконец вздохнул, когда Церера расслабилась. Он осторожно потер руки и с любопытством уставился на Цереру.
«Брат, когда ты стал таким сильным, это была та самая «сила дружбы», о которой вы с Эриком говорили во время отборочных? Как оно может быть сильнее моего тела?» Церера только пожала плечами, не особо задумываясь об этом.
Он уже пробовал это раньше, но ему не удалось выяснить научные условия, вызывающие такой эффект, и он имел лишь приблизительное предположение.
«Это был Эрик? Кто это с ним сделал?» — раздался напряженный голос позади них, напугав Брейтона. — Какого черта… Трисса? Церера была поражена, совершенно не обращая внимания на то, что Трисса тоже была здесь, в вестибюле победителя.
Судя по выражению потрясенного лица Брейтона, он тоже совершенно не осознавал того же факта.
— Подожди, ты только что говорил с нами? Церера наконец-то во второй раз услышала голос Триссы.
С тех пор, как они встретились на квалификации, они никогда не обменивались друг с другом никакими словами, только кивали и качали головами, когда планировали.
Даже во время Дня Лоэрика ему удалось увидеть, как Трисса правильно говорит, только один раз, но большую часть времени от имени Триссы по-прежнему говорил Эрик.
Однако у него не было достаточно времени, чтобы подумать о том, что, черт возьми, происходит, как ее резкий взгляд тут же остановил его.
Трисса выхватила мульти Цереры, показав чрезвычайно решительное лицо, в отличие от обычной отчужденности, которую она обычно изображала, когда они тусовались вместе.
Она посмотрела видеообращение Эрика, ее лицо быстро потемнело, когда она сжала мультик рукой в самом конце сообщения, чтобы выплеснуть свой гнев.
«Эй-эй, почему ты его раздавил? С Эриком в больнице все в порядке, почему ты злишься?! — скорбно воскликнула Церера. Брейтон закатил глаза от лицемерия.
«Почему он не написал мне первым?» — пробормотала она себе под нос, а Церера и Брейтон не смогли разобрать ни слова. Церера просто в шоке смотрела, как кусочки его мультика падают на пол.
«Боже мой, кажется, я действительно не помню свой код пользователя для Glucose Rush». Церера уныло опустилась на пол, надеясь что-нибудь спасти.
Трисса наконец заметила кровь на своих руках и металлические кусочки мультиварки, застрявшие глубоко в ее ладони. «Извини» — это все, что она сказала, когда пошла в туалет.
«Это было пикантно, что, черт возьми, происходит между ней и Эриком? Я не думаю, что она бы так отреагировала, даже если бы Лиза пострадала». Брэйтон подозрительно задумался. «Ни за что Эрик тайно помирился с ней и завел девушку раньше нас, верно? Я имею в виду, посмотрите на мою потрясающую личность и тело».
В вестибюле раздался звонок, и несколько дверей, ведущих в вестибюль, открылись, позволяя бригадам медиков войти и проверить прибывших победителей группового этапа из категории «ремонт экзокостюмов».
Церера внимательно рассмотрела группу входящих участников, но внезапно в ярости бросилась на одного из них, прежде чем Брэйтон остановил его, обняв за талию.
«Ненавижу повторять это снова, но ты будешь дисквалифицирован, если начнешь драку! У тебя будет шанс облажаться, Мэдди, не волнуйся об этом!» — крикнул Брэйтон, когда Церера извивалась в поясе Брэйтона.
Мэдди едва взглянул на них двоих и засмеялся, направляясь к Чаду. Когда он сел, на его лице появилась легкая дерзкая ухмылка, которую Церера и даже Брейтон с такой силой швырнули бы в космос, если бы у них была такая возможность.
Если бы Трисса сейчас не убиралась в туалете, она могла бы сделать с Мэдди что-то еще хуже.
[Победители, пожалуйста, слушайте! Далее будет бриф по следующему этапу основного конкурса! Вы были отфильтрованы в шестнадцать лучших в вашей категории, и вам всем случайным образом будет назначен партнер по дуэли в простом турнире на выбывание!]
[Для категории ближнего боя все стили оружия должны быть объявлены первыми! Оружие должно работать только в ближнем бою, а это значит, что гибридное оружие, такое как ружья, запрещено! Битва 1 на 1 будет представлять собой прямую дуэль на постоянно уменьшающейся арене в течение десяти минут, и проиграет тот, кто первым упадет или будет вытеснен! Экзокостюмы разрешены!]
[Для категории дальнего боя дуэль будет проходить на случайно сгенерированном поле шириной 500 метров. Ограничение по времени — пятнадцать минут, площадь тоже уменьшится, и тот, кто первым упадет или вырубится, проигрывает! Экзокостюмы разрешены!]
[Для категории ремонта экзокостюма весовая категория может быть выбрана и должна быть объявлена за день до дуэли. Арена будет определена после выбора весовой категории. Участнику на выбор будут предоставлены три случайных типа поврежденных экзокостюмов. Время ремонта экзокостюма — три часа, а дуэли — пятнадцать минут! Со временем арена уменьшится в размерах!]
[Это все, что касается формата соревнований, следующая серия дуэлей будет в категории рукопашного боя, которая состоится на следующий день, за ней последует категория дальнего боя на следующий день и категория ремонта экзокостюмов на следующий день. Это означает, что между дуэлью у вас будет трехдневный перерыв, так что у вас будет достаточно времени для подготовки! Теперь вы можете покинуть это лобби.]
Как только голос произнес последнее предложение, послышался сильный хлопок, одна из дверей выломалась, и единственный участник тут же выбежал из туалета в вестибюль.
Остальные победители, находившиеся в холле, были в шоке, при этом только Брэйтон и Церера точно знали, кто это и куда она направляется.
***
— Привет, ребята, как дела? Эрик слабо пробормотал, прижимая к щекам пакет со льдом, на его лице покраснел след от руки. Он лежал в больничной палате, в которой было 60 коек, а пациентов навещали обеспокоенные родители и друзья.
«Черт, она тебя хорошо устроила, повезло, что мы не были здесь в одно и то же время». Брейтон сел рядом с Эриком, а Церера немедленно пошла проверить состояние пальцев Эрика.
Их руки, как мастера по ремонту экзокостюмов, были их наградой. Потеря подвижности в их руках была смертным приговором для их дальнейшей карьеры.
— Не волнуйся, Церера, доктор сказал, что у меня еще есть хороший шанс вернуть себе пальцы. В худшем случае мне придется их ампутировать и вырастить новые, чтобы прикрепить их, так что со мной все в порядке». Эрик попытался пошевелить пальцами, но его руки были забинтованы так туго, что он не мог ими даже пошевелить, и каждое движение причиняло ему острую боль, от которой он вздрагивал.
«Этот ублюдок, я убью его!» — поклялась себе Церера, разъяренная после того, как узнала обо всем этом происшествии.
Он прекрасно знал, что отросшие пальцы работают не так хорошо, как настоящие, и Эрику придется потратить много времени, чтобы восстановить полную функциональность. Ему никогда не достичь той скорости и точности, которые были у его настоящих пальцев.
«Ха-ха, посмотрите на вас, глупые люди, все мстительные и все такое. Ты ничего не можешь сделать Мэдди и Чаду, и ты это знаешь. Вы можете думать, что вы своего рода суперзвезда, потому что вы немного лучше своих сверстников, но вы чертовски знаете, как сражаться с ними 1 на 1. Ты не можешь бежать вечно, внешний. С кровати рядом с Эриком раздался голос, повернув головы Цереры и Брейтона.
«Кто ты, черт возьми?» Брэйтон встал, навис над кроватью внешнего, глядя ему в глаза, скрестив руки.
«Это один из парней, которые меня удерживали», — без эмоций сказал Эрик.
Церера внимательно рассмотрела парня, лицо которого было избито и почти неузнаваемо, но он увидел несколько черт, которые соответствовали видеоповтору, который он смотрел. Церера встала и подошла к нему.
«Зачем ты это сделал?» — тихо спросила Церера, его гнев кипел сзади.
«ХАХА, первый вопрос от так называемой «звезды», и он такой глупый. Почему нет? Может быть, это потому, что результат был бы таким же, даже если бы мы помогли Эрику, может быть, это потому, что вся моя семья работает в компании, принадлежащей семье Серас, и если бы они увидели, что я бросаю вызов Мэдди, я бы трахнул своих родителей, братьев и сестер». рабочие места? «
«Или, может быть, это потому, что мне плевать на нахальных маленьких детей из приюта в глуши, которые приходят сюда и разрушают мою жизнь! Вы ничего не знаете о том количестве угнетения и издевательств, которое исходит изнутри из-за вашего неповиновения, а мы выдерживаем это бремя за вас! Не подумал об этом, да? Вы думаете, что мы все какие-то дегенераты, которые любят причинять боль другим людям, но, возможно, вы не думали, что иногда у нас НЕТ ВЫБОРА!»
«Говорят, что в Лоэрической Империи существует настоящая меритократия, что, обладая достаточной силой и талантом, мы можем подняться на более высокий социальный статус. Если вы действительно верите, что такое существует, то это хорошо для вас. Что касается меня… у меня… у меня нет достаточно сил, чтобы не заботиться о том, что может случиться с моей семьей после того, как я брошу вызов кому-либо из Серас, и у меня недостаточно таланта, чтобы убедиться, что они не пострадают… Это… Это тем лучше результат. Я лучше пострадаю и пострадаю сама, чем позволю страдать своим родителям».
Внешний фыркнул, чуть не заплакав. Брейтон и Церера не смогли заставить себя разозлиться на него, услышав это. Церера лучше рассмотрела состояние внешнего мира.
Тело Аутсайдера было в такой же плохой форме: его лицо было избито так, что даже родители могли его не узнать, а у него отсутствовала вся левая рука.
В этом заключалась жестокость Лоэрической Империи. Если вы хотите добиться успеха, вам придется сражаться, а это означает, что после победителей останется множество проигравших.
Церера также не могла поверить, что Мэдди изувечила всех членов своей группы и всех остальных участников группового этапа. Никто из них не вышел невредимым, все были вынуждены остаться в больнице, которой управляет Семья Серас.
У некоторых из них даже развились хронические проблемы, в результате чего больница получила еще больший доход, поскольку во время соревнований покрывались только больничные счета.
Церера все еще не поверила этому оправданию, но отчасти потому, что у него не было много друзей на улице, и он был слегка защищен с точки зрения круга общения.
Он почти не знал ни одной внешней зоны, которая работала бы во внутренних зонах на интимном уровне, наиболее близкими были некоторые из лидеров групп беспорядков, с которыми у него был контракт на ремонт, хотя они были внутренними зонами, в которых больше приходилось сражаться, чем работать.
Это привело к тому, что у него не было четкой точки зрения или взгляда на то, как работает общество. Лишь то, что Макс рассказал ему на ховербусе, и история этого внешнего мира нарисовали печальную картину ситуации на планете.
Тем не менее, он не мог понять, почему Мэдди приходилось калечить всех, с кем он сталкивался. Особенно его союзники.
— Если ты не понимаешь, — сказал Эрик с тяжелым вздохом, — семье Серас принадлежит большинство больниц, которые используются для проведения экзаменационных советов. Они взимают с совета и организаторов соревнований оплату медицинских счетов, которые несут участники. Естественно, Мэдди, вероятно, получит какую-то выгоду или комиссию за то, что причинила людям такой вред!»
Глаза Брейтона расширились, а Церера была ошеломлена. Вот в чем причина?! Это было настолько непостижимо для двух сирот, что они просто стояли в шоке добрых две минуты.
Больница, которая калечит людей, чтобы заполучить потенциальных долгосрочных пациентов под видом «честной» конкуренции?
«Почему, черт возьми, силовики или городская администрация ничего с этим не делают?» — крикнула Церера, а Эрик лишь слабо усмехнулся.
«Разве ты не слышал, что произошло в оранжерее Ардана? В этом замешаны и силовики, а Серас входят в состав пяти семей, а значит, у них есть связи с администрацией. Это администрация города! И даже если бы это было не так, попытались бы вы когда-нибудь пойти против семьи, которой принадлежит более 80% всей медицинской инфраструктуры в этом городе?» — сказал Эрик.
Раньше Эрик не был таким циничным, но и похищение в оранжерее Ардана, и точка зрения Триссы сильно повлияли на него, изменив его взгляд на афинское общество.
Ушёл наивный сирота, веривший, что всё в мире хорошо.
Вера Цереры слегка пошатнулась. Было ли все, что он видел во время Дня Лоэрика, ложью? Разве звездная нация не была единой? Если такой раскол в обществе может произойти в захолустном городе Афинах, насколько плохим он должен быть в более широком масштабе по всей звездной нации?
Он искренне верил, что истинная меритократия существует, поскольку сам был живым тому доказательством.
Разве он не поднялся на вершину, привлекая внимание Кардении, потому что был достаточно хорош, чтобы его выбрали тестировщиком новой образовательной программы?
Но теперь, выслушав их истории, возможно, его тоже просто крутили, как марионетку, по неизвестным причинам.
В своей обычной манере Церера добавила еще одну цель в свой текущий список приоритетов. У него не было ресурсов, чтобы исправить ситуацию, но у него был шанс отомстить.
— Всё, этот ублюдок мёртв.
