Через некоторое время Церера и Брейтон наконец успокоились, приберегая вспышку гнева для тех случаев, когда это действительно имело значение: для соревнований.
Зачем тратить силы сейчас, когда они могут использовать их против своего следующего противника? И кто знает, для Цереры его следующим противником может стать Мэдди.
«Привет, ребята, еще раз спасибо, что зашли. Я не хотел просто жаловаться на Мэдди — мне действительно хотелось что-то сказать вам обоим». Эрик выпрямился на больничной койке, готовясь к важной речи.
Церера и Брейтон посмотрели друг на друга, сидя рядом с кроватью, показывая друг другу бровями: «Ты думаешь о том, о чем я думаю? «
«Так что у меня так и не было возможности рассказать тебе об этом, Церера…»
— О тебе и Триссе? Мы уже знаем, чувак, это ни для кого не секрет. Ты провалил первое свидание, но вернулся в нужное русло. Вы, ребята, должно быть, уже трахаете друг друга, верно?» Брэйтон пошутил.
«Нет-нет, это не то, чего я хотел… Подожди, что?!» Эрик почти встал, но боль от движения рук заставила его вздрогнуть и плюхнуться обратно на кровать. Церера и Брейтон смеялись, наблюдая, как Эрик борется со словами.
«Ладно, раньше мне нравилась Трисса, но сейчас все не так, ладно? Мы не встречаемся или что-то в этом роде! Просто заткнись и дай мне говорить!» Эрик говорил поспешно. «Наверное, это единственное время, которое вы можете уделить во время соревнований, чтобы навестить меня, поэтому, пожалуйста, выслушайте меня! «
Он не ошибся. Если Церера и Брейтон хотели добиться успеха в соревновании, им пришлось приложить все усилия в течение следующих двух недель. У Брейтона даже была дуэль через два дня, и то, что он провел здесь час, было часом, не тренируясь и не отдыхая.
«Я никогда никому этого не говорил, но с юных лет я всегда стремился стать учителем. Я так старался участвовать в соревнованиях только из-за вас, ребята, команды Дамплинг и остальных участников Зоны 17, которые поддерживали меня сзади. Мне жаль, что я подвел вас обоих: Ардана, Лизу и Триссу, директора приюта. Извините, я не мог идти в ногу с вами, ребята. «
«Церера, ты была моей самой большой движущей силой, моей целью, которую я преследовал. Не слушайте дерьмо, которое люди вешают вам за то, что вы пытаетесь достичь большего, чем у вас есть! То, чего вы достигли, мотивировало меня до предела, так что я могу даже стоять здесь и говорить, что я вхожу в число 1024 лучших в своей категории. Несмотря на то, что я потерпел ужасную неудачу, по количеству участников я не что иное, как 0,1% лучших в нашем году!»
«Брэйтон, ты должен показать миру, из чего ты сделан. Не позволяйте Церере быть единственной, кто уничтожает конкурентов! Вы тоже можете сделать это со своим телом! Люди могут смеяться над тобой и относиться к тебе как к шутке, но я уважаю твой энтузиазм и преданность своему пути».
«Даже если эта штука с восстановлением пальцев не сработает и моя карьера мастера по ремонту экзокостюмов закончится, не волнуйтесь! Я всегда намеревался снова преподавать в приюте, надеясь вдохновить других на величие, как вы это сделали с Церерой. Для этого мне не нужны точные пальцы! Возможно, вы не задумывались над тем, что ваши действия сделали для других, но для меня они сотворили чудеса». Эрик тяжело вздохнул.
«А теперь иди и выиграй это дерьмо и трахни внутренности». Эрик слабо улыбнулся.
Церера кивнула, не в силах ответить из-за количества эмоций, переполнивших его сердце. Даже его печаль, казалось, усиливалась бог знает чем! Он изо всех сил старался избавиться от этого мучительного чувства в своем мозгу, но оно задерживалось где-то сзади, молча вызывая низкий уровень депрессии и отчаяния.
Брейтон положил руку Эрику на плечо: «Не волнуйся, Эрик, это у меня в сумке. Ни у кого в этой категории нет мышц лучше, чем у меня! Увидимся после соревнований в качестве главного чемпиона в своих категориях! Трисса, Церера и я, и мы снова отпразднуем это в любимом месте Команды Дамплинг!»
Он сказал это с такой убежденностью, что даже Эрик и Церера могли представить себе это: победившие сироты возвращаются домой с трофеем и престижем. Церера уже могла представить себе, как «Гладиус» и Зона 17 приветствуют их имя.
Время посещения больницы подошло к концу, и Церера встала, но не сказала того, чего хотели от него его эмоции. Если бы ему не хватило самообладания, ему, возможно, пришлось бы кричать это во все горло.
«Ты был моим лучшим другом долгое время, Эрик, конечно, я выиграю для тебя это дерьмо! Я облажаюсь с Мэдди, Чадом и любым идиотом, который окажется настолько тупым, чтобы встать у меня на пути. Я больше не согласна на что-то меньшее, чем победа во всем этом чертовом соревновании!» Церера ударила Эрика кулаком по плечу, прежде чем уйти вместе с Брейтоном из палаты.
Эрик слабо улыбнулся, наблюдая, как его друзья выходят из комнаты, и слезы навернулись на его глаза, когда он подавил печаль, возникшую из-за поражения в групповом этапе.
Он ощущал какое-то неизбежное чувство от выбывания из соревнований и частично радовался тому, что ему не пришлось так усердно напрягаться, как в последние несколько месяцев.
Теперь у него было более чем достаточно квалификации, чтобы быть учителем, чтобы быть хорошим примером для подражания, зарекомендовавшим себя на отборочных соревнованиях для других сирот, подобных ему.
Но, конечно, он не мог перестать впадать в депрессию из-за проигрыша, потому что это свело на нет всю его тяжелую работу, независимо от того, было ли это целью его жизни или нет.
Эрик проклял того, кто сказал, что тяжелая работа никогда не выдает: нож поражения уже был глубоко в его теле и руках.
«Эй, Эрик, просто хотел сказать: извини, чувак, я знаю, что причинил тебе боль, и пытался оправдать свои действия, выставляя себя еще более дерьмовым, чем ты, но ты тоже пострадал. Сейчас мы все вместе в этом дерьме. Надеюсь, ты сможешь простить меня». Внешний, который все еще тихо рыдал, сумел медленно прохрипеть, на что Эрик кивнул и откинулся на спину, чтобы пробормотать.
У внешнего было еще больше проблем с прощением себя за то, что он сделал на соревновании. Что, если бы он был на стороне Эрика, был бы он таким же снисходительным, как Эрик?
«Церера покажет им все, подожди, пока ты снова его не увидишь, и ты сможешь рассказать ему. Он станет звездой, которая изменит эту кривую систему и эту дыру».
***
[Прошло два дня с момента потрясающих групповых этапов для каждой категории, и теперь пришло время следующего набора из восьми дуэлей в категории рукопашного боя! Сегодня у нас есть несколько захватывающих матчей для всех наших зрителей, поэтому загляните в местное приложение для ставок, чтобы получить дополнительную информацию о том, как их оживить!]
[Ставки, сделанные 999 Casino Athen, принимаются и не переходят в другую систему, поэтому, пожалуйста, сделайте ставку там, чтобы избавить себя от хлопот сегодня! Конечно, принимая во внимание положения и условия.]
[Первый из сегодняшних поединков — это выдающаяся демонстрация чистой физической силы, рожденной в суровых условиях Афин: Дуэль мышц! На самом деле нет другого способа выразить это, учитывая, что оба участника не претендуют на какой-либо стиль боевых искусств и совершают незначительные шаги в сообществе бодибилдеров.]
[Они подобны «зверям» в человеческой коже, показывающим, на что действительно способно тело. Они даже отказались от экзокостюмов, не зная, кто их противник! Радикальная драка, которой еще не было в истории соревнований]
Брэйтон находился в зале ожидания, совершенно не понимая, что происходит. Он не мог ясно расслышать, что говорил диктор снаружи, приглушенным голосом, совершенно не зная, кто его противник.
Однако его глаза были выпучены, полностью прикованы к невысокой девушке, которая смотрела на него с кинжалами. Как она вообще попала в зал ожидания? Разве эта зона не была предназначена только для участников?
— Подожди, подожди, почему ты здесь? Это Церера съела эту еду, а не я! Иди за ним!» Брэйтон отчаянно замахал руками, но Лиза тут же бросилась к нему, нанеся серию ловких ударов, которые Брэйтон легко парировал и ловко рванул вправо, чтобы избежать дальнейшей агрессии.
«ЭЙ, стой!» Брэйтон поспешно спросил, но не смог получить ответа, так как вздрогнул, откинув голову назад, чтобы едва не уклониться от удара ногой с разворота, который чуть не задел его в челюсть.
«Ты сказала, что я собираюсь кого-то избить, вот и я», — проворчала Лиза, продолжая нападать на Брэйтона, в то время как Брэйтон не понимал, когда именно он сказал ей это.
Наконец он вспомнил, где: когда разговаривал с Церерой в вестибюле победителей.
«Ух ты, тебе действительно нравится Церера, да, ты шпионил за нами? Угнали мульти Цереры? Брэйтон поддразнил его, но сразу же не смог продолжить, так как кулак глубоко впился ему в живот, из-за чего он почти заткнул рот, несмотря на приглушенный голос диктора, эхом разносившийся по залу ожидания, рекламирующий, насколько силен Брэйтон по сравнению со своими сверстниками.
Крепость его тела не могла преодолеть женскую ярость. Лиза поморщилась, потирая воспаленный кулак, ее лицо было полно ярости на Брейтона. — Ты такой чертовски тупой, идиот.
«Спасибо, я так построил свое тело».
***
«Мы не собираемся делать это сейчас». Сказал Оливер Атен без эмоций, продолжая читать новости на мониторе. Заголовки проносились по экрану с огромной скоростью, а к затылку Оливера был подключен нервный кабель.
Директору Колледжа пяти семей на самом деле не нужно было смотреть прямо на монитор, поскольку информация поступала напрямую в его мозг, но это помогало ему лучше консолидировать информацию в каком-то гибридном формате.
Доктор Ву яростно топнул по земле, услышав заявление Оливера. К счастью, доктор был всего лишь голограммой на столе, иначе пол мог бы треснуть от того, как сильно он ударял ногами о землю. «Что ты имеешь в виду? Я на это не соглашался – ты должен это сделать, и сделай это сейчас! Мы не можем больше позволять им бесчинствовать. Они собирают все больше и больше сторонников!»
Оливер не удосужился объяснить это доктору Ву и просто продолжил просматривать новости. Он «просматривал» новостную сеть всей империи, чтобы понять любые политические или экономические сдвиги в обществе, которыми он мог бы воспользоваться или которые могли повлиять на его предстоящую университетскую ставку.
Его особенно беспокоило, посетят ли какие-нибудь известные люди планету Афины в короткие сроки, его глаза постоянно переключались на проверку ближайших «VIP-персон», чтобы подтвердить маршруты их путешествий.
Пока никто из них не отклонился от своего путешествия и не приблизился к Оливеру, в его книгах это было хорошо.
«Не относитесь ко мне как к тупому идиоту, я не из тех глупых аутсайдеров. Это не входило в нашу сделку!» Доктор Ву продолжал кричать, что, наконец, заставило Оливера вздохнуть, поскольку он решил потратить 2% своего мозга на ответ мужчине, в то время как остальная часть его мозга была посвящена вычислению плана для недавней преступной группы, которая потерпела неудачу в теплице. промышленность.
У него было несколько хороших черепных аугментаций, которые могли поставить его на уровень киборга, позволяя выполнять параллельную обработку задач с заданными условиями и параметрами.
Ему не нужно было задействовать все свои 8 ментальных ядер, чтобы справиться с этой неприятностью.
«Сделка заключается в том, что я заключаю, вот и все. Если вы продолжите настаивать на этом, вы узнаете, что сделка снова изменится. Кардинально.»
На этом доктор Ву, наконец, перестал ныть, по-видимому, теперь вполне осознавая, в каком положении он находится, и это не та позиция, в которой можно предъявлять требования. Пытаясь сдержать ярость, он просто кивнул и потянулся вперед, чтобы завершить разговор, но Оливер поднял палец, давая ему знак подождать.
«Никто не двинется, пока я не скажу. Мы не хотим, чтобы люди становились агрессивными или разочарованными. Все будет так гладко, как я говорю, а если нет, вам придется за это ответить. И больше никаких допросов. Нам все ясно?
Доктор Ву энергично кивнул и завершил разговор, наконец оставив Оливера Атена наедине с собой. Он откинулся на спинку стула и продолжил просматривать новости.
Его лицо нахмурилось после недавнего полицейского отчета, написанного Генри Лесионом, которого в настоящее время рекламировали как героя силовиков, сорвавшего крупную операцию повстанцев.
Но вскоре улыбка сменилась улыбкой, когда он подумал о наградах, полученных в результате пари, о престиже и славе, которые он вскоре, менее чем через две недели, будет держать в своих руках.
На другом конце прерванного разговора доктор Ву метался по своему кабинету, его пол каким-то образом еще не пострадал от топота. Спустя некоторое время ему, наконец, удалось успокоиться, прежде чем он сел на стул.
На фотографии на его столе были изображены его родители, братья и сестры на семейной фотографии, когда он был еще молодым человеком, за исключением того, что края фотографии были слегка обожжены.
Прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как его семья погибла в жестоких массовых беспорядках после того, как аутсайдер выиграл соревнование.
В тот момент доктор Ву работал волонтером в Зоне 31, помогая менее удачливым и бездомным.
Пока он лечил некоторых пациентов в большой временной палатке, на голоэкране, показывающем новости, был виден пожар, бушующий во внутренней зоне, где остановились его родители. Результат бунта конкуренции.
В то время доктор Ву знал, что даже если бы он ушел в тот же момент, его семья никогда бы не выжила. Возможно, ему вообще не следовало идти в Зону 31.
И все же он никогда не вспомнит презрительные и смеющиеся лица своих пациентов, когда они смотрели, как загораются здания во внутренних зонах, и насмехались над внутренними людьми за то, что они получили по заслугам.
«Наконец-то эти внутренние страдают так же, как и мы! Хаха!» Пациент, которого он лечил в тот самый момент, закричал от радости. Гнев, который он чувствовал тогда, продолжается до сих пор!
Прямо сейчас доктор Ву был намного старше и зрелее, но он никогда не забывал обещания, которое дал себе в тот день.
И Оливер Атен собирался помочь ему осознать это.
Однако ему нужно было идти дальше. И было много людей, которые были готовы помочь в обмен на его навыки специалиста по нервам и мозгу.
На его мультиплеере появилось голосовое сообщение.
[Доктор, недавние операции, проведенные силовиками, увенчались успехом. Автономные экзокостюмы оказались полезными, но требуют дополнительной работы. Ваше предложение о будущих шагах интригует, но пока это всего лишь теория. Любые дополнительные ресурсы или помощь в приобретении материалов можно запросить у императорского принца Закари в качестве прямого финансирования от династии Лоэрика.]
Последовало второе голосовое сообщение: [Доктор Ву, это Закари, я заинтригован вашим недавним сообщением. Я думаю, что ваше исследование на данный момент впечатляет, и хотел бы, чтобы вы объяснили мне его более подробно, а также дальнейшие шаги. Возможно, мы сможем организовать встречу в ближайшее время. У меня есть потенциальный спонсор из династии Боярышников, который тоже заинтересован в поддержке проекта.]
Доктор Ву улыбнулся. Наконец он смог выполнить свое обещание.
